— Если начнется стрельба, встаньте у дверей. Ну, давайте езжайте наверх и ждите моего сигнала.
Только сейчас я осознал, что говорю во множественном числе, словно оба были пленниками. Еще немного, и я дам Голдлифу оружие и поручу охранять ученых. Кабина бесшумно двинулась вверх. Ник стоял, задрав голову и нацелив автомат в потолок квадратной шахты. Я опирался на одно колено, глядя вверх и держа левую руку над отверстием в крыше, чтобы в лифте в любой момент могли увидеть мой сигнал. Легким движением я дал знак ученому, чтобы он готовился остановить кабину, и, когда край дверей оказался в двух метрах от крыши, махнул рукой. Все получилось просто отлично. Край дверей находился на уровне нашей груди. Ник переместился к правой створке, а я к левой и снова махнул рукой. Двери с шипением начали открываться.
В помещении находились четверо. Двое сидели на стульях напротив дверей. Один из них заметил, что двери открываются, и успел послать очередь, но целился чересчур точно — кабина остановилась на их уровне. Ник не дал ему времени исправить ошибку. Второй упал назад, так и не выстрелив. У противоположного угла стоял третий. Я описал дулом небольшой круг в воздухе, и он, сделав два шага, свалился на пол. Четвертый, стоявший у самой стены, в которой находились двери лифта, отскочил за стол, из-за чего вся очередь Ника пошла в мебель, и начал поливать стены шахты почти непрерывным огнем, вынудив Ника отпрыгнуть в мою сторону. Несколько срикошетивших пуль едва не прикончили нас. Ник упал на пол и крикнул что-то в дыру в крыше. Кабина дрогнула и поднялась на метр вверх. Пули из-за стола продолжали лететь вниз, туда, где должны были находиться наши головы. Я вынул из-за пояса «элефант» и, выставив только руку, выстрелил два раза, после чего бросил пустой и уже не нужный револьвер. Ник прыгнул в открытые двери и послал струю свинца туда, где стоял стол. Я тоже выскочил из лифта. Ник остался у дверей. В несколько прыжков я пересек комнату и собрал оружие. Бросив автомат Нику, я заменил свой на другой и оставил себе два пистолета с почти полными обоймами. Посмотрев на стол, я увидел, что с компом тоже покончено.
— Может, погасим свет? — спросил я Ника.
— А эти одежки? — Он сплюнул, глядя в коридор.
— Верно. — Я подошел к двери и выглянул, наклонив голову до уровня пояса Ника. — Идем?
В просвете двери мелькнула тень, и я отскочил в сторону. Ник послал очередь, а я, услышав стон, двинулся туда, откуда он доносился. За поворотом перекрывал проход некто, изогнувшийся в акробатическом трюке — ногами он упирался туда, где стена соединялась с полом, а спиной — о противоположную стену; из шеи била алая кровь. Я пнул лежавший на полу пистолет и перепрыгнул через колени охранника, который безвольно опустился на пол. Несколько метров мы преодолели без помех, затем коридор раздвоился. Можно было бежать туда, где находились наши камеры, или же в другом направлении. Я выбрал второе и сразу же убедился, что выбор мой верен. Что-то ударило меня в бедро, а когда я послал вперед длинную очередь в надежде, что укроюсь за ней, мне обожгло предплечье. Не переставая стрелять, я перевернулся на бок, а затем с бока на живот. Второй рукой я выхватил из-за пояса запасной автомат, и на несколько секунд воздух перед нами сгустился от трех потоков пуль. Потом первый автомат смолк, Ник что-то крикнул, перепрыгнул через меня и побежал по коридору. Я вскочил и поковылял за ним. Через пересечение коридоров Ник перелетел в тигрином прыжке, как в кино, стреляя из обоих стволов в глубь второго коридора. Когда я добежал туда, из двоих еще шевелился только один. Ник, слегка хромая, подбежал ко мне. Теперь уже оба лежали неподвижно. Я пошел первым. Мы оказались невдалеке от выхода или окна, во всяком случае, откуда-то неожиданно повеяло свежим воздухом, и мы услышали какие-то крики. Затем нас застигла врасплох длинная очередь — но направлена она была не в нас. Мы добрались до поворота. Присев и выглянув из-за угла, я увидел два окна, у которых стояли пятеро. Я узнал любопытного детину и толстяка, остальные были мне незнакомы. Через открытое окно до нас донесся усиленный громкоговорителем голос:
— Вам осталось пятнадцать секунд! Сдавайтесь!
Однако этим предложением они воспользоваться не собирались. Я встал и прошелся очередью по ногам, не стараясь делить по справедливости. Нитла находилась вне пределов мира, где еще существовало понятие «поровну». На пол они падали по-разному, к счастью, все выронили оружие. Ник пинками отбросил подальше от них пистолеты и револьверы.
— Они сдались! — заорал он в сторону окна. — Входите! Только нас не перестреляйте.
Я опустил оружие. Что-то большое и темное ввалилось в окно. Это был Дуг. Он мог позволить себе подобное, будучи в том возрасте, когда организм еще сопротивляется мыслям о наступающей старости. Дуг мягко приземлился на пол, и за ним начали прыгать остальные. Он подошел ко мне и издевательски улыбнулся.
— Знаю, что старик мне всыплет по первое число, но вид лысого Оуэна Йитса в разноцветном трико того стоит. Есть у кого-нибудь аппарат? — крикнул он, обернувшись. — Получим премию от шефа.
Увидев кровавое пятно на моей ноге, он пошевелил бровями.
— Пустяки, царапина.
— Аптечку! — потребовал он назад.
Один из его суперменов ловко отрезал штанину и залил рану дезинфицирующим клеем. Пока он искал в сумке ксилокаин, я протянул Дугу руку:
— Дай сигарету, — и, получив требуемое и затянувшись, добавил: — В подземельях — ученые, которых все эти годы Голдлиф отправлял в Кратер Потерянного Времени. Одна большая афера. Он тоже там. Клод мертв.
— Что ты болтаешь? Ведь его…
— Нет, — прервал я, чувствуя, как бедро охватывает холод и жгучая боль смягчается. Специалист Дуга убрал инъектор и закрыл сумку. — Тогда ему удалось выжить. Идем.
Я отвел его в кабинет с лифтом. Я не вмешивался, когда ребята из ЦБР застегнули наручники на запястьях Мозреда Голдлифа, а потом двое поехали вниз. Опершись о стену, я рассказал обо всем Дугу, естественно, коротко, опустив несколько несущественных подробностей, вроде города толстяков или тройняшек. То и дело я бросал взгляд на Голдлифа, спокойно стоявшего под мрачными взглядами троих ребят Саркисяна. Ник подошел и угостил его сигаретой. Он вежливо поблагодарил, не открывая рта — это было нелегко, но ему удалось. Я не мог найти в себе хотя бы каплю ненависти к нему, зато у парней из ЦБР с этим не было, похоже, никаких проблем, и в чем-то я им даже позавидовал.
Наверху начали появляться ученые в цирковых одеяниях — они что-то кричали, плакали, хлопали по спине ребят Дуга. Неизвестно откуда появилась плоская бутылка с виски, и началось празднество. То и дело слышались проклятия в адрес Голдлифа. К нам подошла знакомая шатенка, которая вела себя наиболее здраво. В своем обтянутом трико она выглядела весьма заманчиво — ей стоило бы ходить так все время. Она тряхнула головой, рассыпав по плечам длинные волосы.
— Полагаю, именно вам мы должны быть благодарны. — Она посмотрела на Ника, а потом снова на меня.
— Вы ошибаетесь. — Я покачал головой.
— Вы правы, слово «благодарность» звучит по-идиотски. — Она обняла меня и поцеловала.
Возбуждающий холод ее губ я ощущал еще долго после того, как она вышла. Послышался театральный вздох одного из парней Дуга, и я вдруг кое-что вспомнил.
— В Мюнхене я встретил Грегори Сандерса, — сказал я. — Или камендора Притча. — Я посмотрел на разинутый от изумления рот Дуга и добавил: — Кого именно, мы уже никогда не узнаем.
Он закрыл рот и дважды кашлянул. Впервые в жизни я видел Саркисяна удивленным.
— Ага… — сказал он. — Работы у тебя и в самом деле было немало.
— Угу, — подтвердил я. — Слушай… Мне нужна какая-нибудь одежда. Во-первых, мне наскучил этот клоунский наряд, а во-вторых, мне надо в туалет.
Дуг показал сначала на одного из своих парней, а потом — ему на дверь. Через несколько минут он вернулся с двумя тонкими комбинезонами защитного цвета. Мы с Ником пошли в туалет и, помогая друг другу резать на куски никак не желавшие сниматься трико, выбрались из них. В комбинезоне я почувствовал себя свободно, может быть, даже слишком. Мы вышли наружу. После удушливого запаха пороха в коридоре легкие с радостью поглощали нормальный воздух.
— Сейчас приведут шефа этого цирка, — сказал Дуг. — И едем. Команда уже в пути. Тут хватит разбираться на несколько недель, как мне кажется. Глотнешь? — Он протянул мне огромную флягу.
Я подумал, что обратный путь может оказаться вполне приятным, и сделал большой глоток, но не настолько, чтобы Ник начал чересчур волноваться. Я передавал ему бутылку, когда из здания донеслись выстрелы. Четыре. Бросив флягу» я побежал к двери. Меня опередили один из цэбээровцев и Дуг. Сразу же за первым поворотом я наткнулся на чью-то спину. Отодвинув стоящего у меня на пути в сторону, я увидел лежащего навзничь Голдлифа. На его груди расцветал красный букет. Он спокойно смотрел на нас. Я присел.
— Какой-то толстяк появился как из-под земли, — тихо сказал один из стоявших рядом. — Ведь мы все тут обыскали, но, видимо, где-то он прятался… Это не наша вина.
— Расскажешь шефу! А на пенсии еще раз над этим подумаешь. Чтоб вас…
Я склонился над Голдлифом.
— Что-то не так, верно? — спросил я. — Где-то я ошибся.
Он пошевелил губами и приподнял голову.
— Голдлиф? Я чувствую, что-то не так. Помоги нам!
Он напрягся, втягивая воздух в пробитые легкие. Тем временем к нам присоединился еще один из ЦБР, неся санитарную сумку. Раздвинув коллег, он упал на колени. Голдлиф взглядом оттолкнул его протянутую руку и открыл рот.
— Это… не так… просто, — очень отчетливо проговорил он. У него был усталый и сухой, несмотря на бульканье в горле, голос. Еще раз открыв рот, он безвольно осел на пол.
Я вскочил. Охотнее всего я сейчас стукнулся бы головой о ближайшую стену. Я знал этот голос. О небо! Я знал его не по интервью! Я вспомнил ту же самую фразу, произнесенную им на приеме. Это не он был шефом ТЭК, это тот, второй голос! Тот был настоящим шефом, и его голос я тоже знал. Что за идиот! Я ударил рукой о стену.