Тала надела джинсы и толстовку и, схватив сумку, выбежала из дома. Сонные продавщицы с бейджиками «Ольга» и «Антонина» встретили одну-единственную покупательницу уныло-скучными взглядами, возможно, им не внушал доверия затрапезный вид Талы.
– Девушки, – обратилась к ним она, – а у вас есть что-нибудь красивое, нарядное, понимаете?
Сама она растерялась перед безликими рядами какой-то темной одежды неопределенного фасона.
– У нас нет вечерних туалетов, – разлепила ярко накрашенные губы Ольга.
– Нет, мне надо что-то для деловой встречи, но нужно произвести впечатление.
– Девушка, здесь все для деловых встреч. Пиджаки, юбки… Что вам надо? – кисло спросила Антонина, хотя лицо ее говорило: «Не морочьте нам голову».
Тала уныло стала перебирать бирки на пиджаках, не понимая даже, какого они размера. Ее первый поход в магазин за одеждой грозил окончиться неудачей. Одна из продавщиц сжалилась и подошла к ней с серым пиджаком, расшитым по талии стразами.
– Вот померяйте костюм, это самое приличное, что у нас есть.
– А чье производство? – поинтересовалась Тала.
– Московское. Шьют добротно, и цены невысокие.
Тала поблагодарила и вошла в примерочную. Костюм, может, и был неплохим, но сидел на ней как седло на корове. Продавщица принесла на размер меньше, но и тот оказался велик. Стразы несколько скрашивали скучную, серую полушерстяную материю. Тала, немного поколебавшись, облачилась в этот наряд, решив, что он все же лучше, чем ее джинсы и бесформенная толстовка. Все-таки это был костюм. Из магазина она пулей припустилась домой, чтобы привести себя в порядок. Свои полудлинные светлые волосы она накрутила на горячие термобигуди и занялась лицом. Она редко пользовалась косметикой, но та ей шла, лицо преображалось до неузнаваемости. Тала осталась довольна результатом и принялась снимать бигуди. Надо отметить, что вовремя, так как зазвонил ее сотовый телефон.
– Доброе утро, это Юра. Я уже подъехал, ты одета? Я могу подняться?
– Да… я готова! – оценила она его тактичность и поспешила эффектно открыть дверь.
Юрий в темно-синем джинсовом костюме и белой рубашке даже не удосужил ее взглядом.
– Едем? – нетерпеливо посмотрел он поверх ее головы.
– Едем, – вздохнула она разочарованно, беря свою сумку.
На этот раз Юрий приехал на БМВ черного цвета.
– Машины – моя страсть, – пояснил он в ответ на ее немой вопрос.
Тала, кинув взгляд на окна своего дома, подумала:
«Хотя бы кто-нибудь увидел меня на шикарной машине с шикарным мужиком. Может быть, я с ним, вообще, в последний раз еду куда-то… А то все жалеют меня: “Эстеллочка, ты такая хорошая, такая безотказная, всем лекарства со скидкой носишь. Что же у тебя никак личная жизнь не наладится? Что же никак мужчина у тебя не появится? Ведь возраст уже!” Вот теперь пусть смотрят и не думают, что у меня все так плохо».
– Ты что замерла? Кого-то ждем? – спросил Юрий.
– Нет.
– Тогда прошу, – открыл он перед ней дверцу автомобиля.
– Эта машина мне больше нравится. – Учту ваши пожелания, мадам, – заверил Юра и сорвался с места.
Экспериментальное объединение «Прогресс» располагалось в высоком современном здании и занимало два этажа. Юра помог выйти из машины своей спутнице и с удивлением посмотрел на нее, словно только сейчас заметил ее чудесное превращение.
– Ты как-то чудно выглядишь?
– Вот «чудно» – последнее из всех слов, что я хотела бы от тебя услышать, – нахмурилась Тала.
– Да нет… просто какой-то старомодный костюмчик, воск в голове… ты колдовала?
– Костюмчик, между прочим, свежак! Сегодня купила. Воск в голове? Ты о чем? – вдруг дошло до сознания Талы, и она запустила пальцы в волосы, – это не воск, это одно бигуди осталось. Эх, плохой из меня парикмахер получился.
Она судорожным движением попыталась вытащить насмерть запутавшуюся в волосах бигудину и чертыхнулась: – Что делать? Она там застряла.
– Ее фактически не видно, ты ее… припороши волосами, то есть прикрой прядями, все будет нормально, – дал странный совет Юра.
– Ничего я припорашивать не буду! – взвизгнула Тала, ей явно не удалось выглядеть так, как она задумала. – Достань ее! Я не пойду так на люди!
Юрий принялся копаться в белокурых кудрях, дергая злополучную штуку в разные стороны.
– Это бесполезно… волосы намотались со всех сторон. Ее можно отрезать только вместе с ними, но боюсь, что останется плешь. Ты как предпочитаешь, идти с этой штуковиной в голове или с плешью? И так и так хорошо…
– Зачем я решила сделать прическу?! – в отчаянии воскликнула она. – Ведь не умею, а взялась!
Юрий продолжил тщетные попытки по освобождению ее волос, пока его действия не прервал высокий лысоватый человек с рыжими усами.
– Простите, вы Эстела Наумовна Светлова?
– Да, это я! – отшатнулась от Юры Тала с вздыбленными кверху волосами.
– Мы… я так и понял. Мы десять минут наблюдали, как этот мужчина копался у вас в волосах. Нужна помощь?
– Кто это мы? – покраснела Тала.
– Сотрудники «Прогресса». Мы ждем с утра нового владельца.
– Мне не нужна помощь… идемте, – буркнула Тала.
– А это? – перевел взгляд на Юрия лысый.
– Юрий Валерьевич Захаров, личный юрист Эс-телы Наумовны, – представился тот.
– Иван Витальевич Баранов, – назвался в свою очередь подошедший, все еще не в силах оторвать взгляд от прически новой начальницы.
Тала внимательно посмотрела на него. Ведь именно его, судя по предсмертному письму Эрика Игоревича, ей следовало особо опасаться. Они направились в небольшой холл «Прогресса» и пошли длинными, витиеватыми коридорами. Современный лифт доставил их на третий этаж, там они попали в просторный кабинет, где за длинным столом их приветствовали человек десять.
– Здесь наша основная команда. – Иван Витальевич начал перечислять собравшихся.
Тала, конечно, всех имен и фамилий не запомнила. Сразу же в глаза бросилась стильная, молодая брюнетка с асимметричной челкой и короткой стрижкой. Выражение ее лица было надменным, а глаза – холодными. Каково же было удивление Талы, когда она узнала, что эта брюнетка и есть Балакшина Татьяна Леонидовна, женщина, которую она должна любить и оберегать по желанию покойного Эрика Игоревича.
– Чем же занимается ваша фирма? – начал разговор Юрий, располагаясь за столом.
– Думаю, что для вас это не представит никакого интереса. Мы сразу хотим выдвинуть вам выгодное предложение по продаже ваших акций нашим сотрудникам.
– Мне кажется, что Эстела Наумовна хотела бы сначала узнать, чем именно она владеет. Может быть, ей выгоднее оставить предприятие в своих руках? – сказал Юрий, и Тала судорожно закивала в знак согласия.
– Зачем Эстеле Наумовне забивать свою хорошенькую головку всякой ерундой, тем более что там, я имею в виду в голове, у нее уже что-то есть? – спросила, улыбаясь, Татьяна Леонидовна под общий смешок.
– Это всего лишь несчастный случай, – вспыхнула Тала.
– А я хочу напомнить, что мы сюда приехали не бред слушать, а обсуждать важные вопросы, – строго перекрыл всеобщее ликование Юрий. И Тала второй раз увидела его очень собранным и просто-таки подавляющим своей энергетикой. Становилось понятно, что этот человек обладал стальным характером. Почувствовали это и остальные, и сразу же воцарилась тишина.
– Мы – химическая экспериментальная лаборатория, у нас здесь все сложно…
– Я – фармацевт по образованию и кое-что в химии понимаю, – решила подать голос и поддержать «своего личного юриста» Тала.
– А я бы хотел посмотреть ваши бухгалтерские отчеты, – заметил Юрий, вальяжно разваливаясь.
Присутствующие разочарованно вздохнули, поняв, что так просто им от новой владелицы не избавиться.
– У нас несколько приоритетных направлений, – сообщил Иван Витальевич, – первое из них курирует Татьяна Леонидовна.
Брюнетка, задумчиво окинув фигуру Юры томным взглядом, заговорила, словно читая по бумаге:
– Мы разрабатываем биологически активные добавки к пище, причем не растительного, а именно химического толка, что многим не нравится, но что на самом деле действенно. Можно выкидывать тысячи за какие-то вытяжки из папоротника с экзотических островов или других редких растений, но результат будет нулевым. Наши же химические соединения помогают похудеть девяти женщинам из девяти, вот так вот! Также мы занимаемся витаминными комплексами для профессиональных спортсменов, для диабетиков, для больных сердечно-сосудистыми заболеваниями и так далее… Мне их все перечислять? Их у нас больше пятидесяти, и все время ведутся новые исследования. Кстати, именно наше направление больше всего нравилось Эрику Игоревичу, – сказала Татьяна, и легкая тень беспокойства и скорби промелькнула у нее на лице.
– Вторым, менее значимым направлением занимаюсь я, – пригладил рыжие усы Иван Витальевич, – здесь все просто. Удобрения для сельского хозяйства, яды для мелких грызунов, паразитов и тому подобное. Это сплошная химия, я и сам в этом не очень разбираюсь. У нас достаточно специалистов на предприятии. И наконец, третья экспериментальная отрасль, которую возглавлял сам покойный Эрик Игоревич, – это окрашивание твердых пород, в том числе и алмазов. Можно совершить революцию в ювелирном производстве, придавая камням все цвета радуги. Видели бы вы наши искусственные кристаллы, выращенные в лаборатории, – золотые, розовые, изумрудные. Красотища!
– Хорошо было бы посмотреть, – оживился Юрий.
– Обязательно увидите, – заверил Иван Витальевич.
В это время Юре принесли папку с бухгалтерскими документами, и он, пролистав их, заметил:
– А у вас хороший доход последние годы.
– Не без этого! – хвастливо подтвердил Иван Витальевич.
– А кто лично хотел бы приобрести акции Эстелы Наумовны?
– Я, – замялся Иван Витальевич, – также Татьяна Леонидовна и некто Котов, президент фирмы «Апатиты». Последний заинтересовался окраской бриллиантов. Вот мы втроем и желали бы купить долю покойного Эрика Игоревича.