участника около пяти последних минут его реальной жизни, до момента принятия таблетки. Это сделано для того, чтобы он даже не помнил, что что-то принял.
Все, что требуется от конгрессмена, – определиться с моментом возврата в реальность. А потом – предоставить эту информацию нашей научной группе для точного программирования. Затем член конгресса организовывает личную встречу с тем самым контрагентом (сенатором) и заставляет его проглотить одну единственную таблетку. Как? Нас это уже не касается.
Управленец эксперимента, в данном случае – конгрессмен, никак не сможет изменить прошлое, повлиять на настоящее или же навредить другому участнику «Погружения». Проект гарантирует полную безопасность и предусматривает лишь безобидное внедрение с целью сбора информации, приятной ностальгии или просмотра альтернативного развития событий в той или иной жизненной ситуации.
Каждый этап эксперимента дистанционно контролируется кураторами проекта. Они отслеживают состояние здоровья участников, стабильное протекания процесса и соблюдение всех предусмотренных правил.
Все чисто, безобидно и безвредно.
И дарит надежду.
Идея протестировать «Погружение» на себе возникла почти сразу, как только Эйсто оставил меня.
Я пыталась от нее избавиться, но она, как паразит, все больше проедала разум. Зная, что у меня есть шанс воссоединиться с Эйсто, пусть даже на мгновение, я решила, что, как только представится возможность, я воспользуюсь ею. Реализую свой план. Разве я зря разрабатывала этот проект?
Поэтому я и согласилась на дурацкую поездку в загородный дом, так кстати организованную Фредом. Нужно было лишь вспомнить момент, где контактировал каждый из нас. И он был один – эта сумасшедшая вечеринка Фреда, где я впервые познакомилась со Стеллой.
К счастью, Майли тоже присутствовала в ту ночь в доме Фреда, и ее вторжение в наш уикенд не разрушило мой идеально сложенный план. Страшно представить, что такая мелочь, как Майли, могла перенести реализацию эксперимента еще на n—ое количество дней.
Конечно, в рамках «Погружения» я бы предпочла выбрать воспоминание, где задействованы только мы с Эйсто. Не пришлось бы нагружать себя лишними участниками и усложнять процесс. Но для этого мне бы потребовалась встреча с Эйсто наедине. А это невозможно. Из-за Стеллы, разумеется. Как сказал Фред, она настоятельно рекомендовала Эйсто не общаться со мной.
Удивительно, как только Фред смог уговорить ее на эту совместную «дружескую» поездку. Скорей всего, она успокоилась и ослабила свои тиски, когда Эйсто пообещал жениться на ней.
От этой мысли меня передергивает. Делаю жадную затяжку и выпускаю изо рта горький дым. Всматриваюсь в линию горизонта, которая постепенно приобретает светло-голубой оттенок.
Почти цвет глаз Эйсто.
Я люблю тучи.
– Пойдем в дом. – Я поворачиваю голову на голос Фреда. – Опять куришь.
– Как будто вечность не держала сигарету в зубах.
Он улыбается, засовывает руки в карманы джинсов и притягивает плечи к шее, отчего кажется еще более тощим.
– Прости меня, я погорячился.
– Все нормально. Забей. – Не умею на него долго злиться.
– Точно?
– Абсолютно, – одариваю его мягкой улыбкой и делаю затяжку.
– Тогда идем в дом, что-то здесь холодно. Да и я бы уже лег спать. Тебе, кстати, тоже не помешает.
– Мне нельзя спать. – Втираю окурок в сырой асфальт.
Я бросаю последний взгляд на линию горизонта. Там солнце. Оно встает и красит небо в розовый цвет. Красиво. Но я люблю серый. И я его все еще жду.
Последнее, что помню – диван в гостиной слишком мягкий. Я замерзла, а в объятиях Фреда так тепло. Кладу голову ему на плечо и засыпаю.
Но мне нельзя спать.
Глава 6. Заговор садовых гномиков
Не могу поверить, что я уснула!
Нужно было убрать эту опцию из вариантов автоматического завершения «Погружения».
– Ви! Прием-прием! Земля вызывает Марс! Как слышно?!
Я тру помутневшие глаза и разглядываю лицо Фреда, которое маячит напротив меня.
– Что… Ээ… ты спрашивал? – Я прочищаю горло, стараясь звучать как можно естественнее.
– Говорю, что ты не могла бросить меня на произвол судьбы. Ну? Скажи, что я прав, и ты припасла для дорогого друга что-нибудь интересное.
Я нащупываю в заднем кармане очертания пластикового футляра.
Вот где завершилась пятиминутная зачистка. Хорошо.
Бегло оглядываю лица остальных и застываю на взгляде Эйсто, сосредоточенном на мне. Боги…
Все без толку! Гребаная Стелла даже там все испортила. Даже в моем проекте! У нее явный талант – встревать между мной и Эйсто и разделять нас. Долбаная стерва.
Внутри меня начинает разгораться пламя. Я не позволю ей все испортить снова. Не позволю вмешаться туда, где теперь правлю только я, где все должно идти по моим правилам.
– Вивье-е-ен Ауле-е-ет! – Фред дергает меня за руку. Черт, кажется, я залипла.
– Да.
– Так что? Полетаем сегодня или как?
– О чем речь? – встревает Стелла.
– Об этом. – Я швыряю на стол пластиковую коробочку.
Я должна попробовать еще раз. Ничего страшного не случится, если я запущу эксперимент еще один раз.
– Да, крошка, нисколько в тебе не сомневался. Ты лучшая, Ви. – Фред хватает вещицу и трясет ее в руках.
Я рефлекторно бросаю взгляд на его руку, исследуя ткани на наличие повреждений, и облегченно выдыхаю, когда не нахожу их. Профессиональная привычка, сохранившаяся после неудачных тестирований проекта «Dive.IN2».
– Что это? – Стелла приподнимается с пола и нависает над руками Фреда. – Колеса?! Вы сумасшедшие?! – Стерва вскакивает на ноги. – Никаких наркотиков! Эйсто, скажи им! Мы ведь договаривались! Только алкоголь и гребаное жареное мясо!
– Стелла, присядь. – Эйсто нежно касается ладонью ее бедра, привлекая ее внимание к себе.
Я сглатываю и невольно прикрываю глаза.
Кухня Фреда.
Приглушенный свет…
Мы с Эйсто так близко друг к другу.
Его руки на моих бедрах.
О боги…
Чувствую пульсацию между ног и крепко сжимаю бедра. Становится слишком неудобно сидеть. Пуф под моей задницей подобен раскаленным углям.
Черт, кажется, я дрожу. Память продолжает воспроизводить желанные фрагменты.
Эйсто целует меня. Так жадно.
Хватает меня.
Усаживает на столешницу и раздвигает пахом мои ноги. Толкается в меня.
Подол платья задран слишком высоко.
Его руки такие жаркие, такие ненасытные.
Я задыхаюсь от нехватки кислорода. Чувствую только его запах. Ощущаю только жар его прикосновений.
Наши груди плотно прижаты друг к другу, как будто у нас одни легкие на двоих. Мы дышим в одном бешеном ритме.
Его дыхание в мои губы.
Мой стон, больше походящий на мольбу.
Черт. Меня начинает трясти. Я дрожу и вибрирую на ровном месте. Нервно поправляю волосы и туже стискиваю бедра, все еще чувствуя на кончиках пальцев запах любимых древесных нот с примесью корицы.
Успокойся, Вивьен. Иначе зальешь всю подушку и выдашь себя.
Пора заканчивать эту истерику и повлиять уже на решение Стеллы снова.
– Эйсто! Ты ведь не будешь… – продолжает возникать Стелла.
– Еще как будет, да, Эйсто? – хитро улыбаясь, вмешивается Фред.
– Эйсто! – Стелла возражает, но усаживается обратно рядом с моим мужчиной.
Я закатываю глаза. Кажется, она забыла о существовании других слов помимо его имени. Ограниченная идиотка.
– Стелла, да брось. Будет весело. – Фред протягивает ей пластиковый футляр, извлекая одну капсулу для себя. – Обещаю.
В этот раз мне не приходится прикладывать усилия – за меня Стеллу уламывает Фред. Но получается не очень убедительно. Она вцепилась длинными ногтями в плечо Эйсто и до сих пор не отводит взгляд от таблеток.
Я смотрю на часы. Осталось около двух минут. Нужно поторапливаться, если хочу вернуться обратно в подходящий момент. Выпрямляюсь на ногах и тянусь к Стелле, прихватив заветную таблетку из футляра.
– Держи. – Я протягиваю ей капсулу, уверенно глядя прямо в глаза, и она рефлекторно распрямляет передо мной ладонь. – Ты либо в деле, как все, либо проваливай, слабачка.
Выходит жестче, чем в прошлый раз, но все равно действует. Пальцы Стеллы сжимаются в кулак вместе с таблеткой. Она прижимает его к груди и косится на Эйсто.
– Да, девочка, добро пожаловать в наши ряды! – Фредс протягивает ей «пять».
– В какие? Торчковые? – Стелла фыркает и игнорирует его жест.
– Прекрати. – Фред засовывает руку в карман джинсов. – Мы всего лишь немного развлечемся. – Подмигивает стерве.
Да, Стелла, только в этот раз вечеринка пройдет без тебя. Я об этом позабочусь.
Мысли прерывает возникшая перед моим лицом камера мобильного телефона Фреда.
– Улыбнись, крошка. И ближе двигайся к Стелле. Ты не помещаешься в кадр.
– Твою ж мать! – Я стискиваю зубы. – Фредерик, сукин ты сын, Девис! Сколько раз я тебе повторяла: не вытаскивай свой гребаный телефон в такие моменты!
– Да я же только для себя!
– Мне все равно. Либо ты убираешь телефон, либо я убираю таблетки.
– Все-все. – Фред поднимает руки вверх и раскрывает ладони, изображая поражение. – Я понял.
– Разобрались? – улыбается Эйсто, и я не могу сдержать ответной реакции. – Давайте уже выпьем и начнем веселье. – Его взгляд задерживается на моем лице, и я точно вижу, как вспыхивают огни в его глазах. Завораживает. Как и раньше.
Хруст пластиковых стаканов заполняет гостиную. Свист Фреда заглушает стук дождя по окнам и крыше.
Я наблюдаю, как каждый проглатывает по капсуле и запивает ее глотком виски с колой. Только тогда разжимаю свою ладонь, смотрю на две таблетки – свой «билет в прошлое» – и прижимаю ладонь ко рту.