– Хотя бы не таскай ее на руках!
– Я должен был бросить ее?
– Там был Фред. Он ее лучший друг. Ты мог бы перекинуть ее тело ему на руки.
– Вивьен, по-твоему, кусок мяса?! Туша, которую можно бросать по рукам? – Эйсто, контролируй гнев. – Да и ты видела Фреда? – Я слегка усмиряю пыл. – В нем веса, как в самой Вивьен. Он бы даже не поднял ее.
– Мне все равно! – Стелла вскакивает с кровати.
– Стелла, прошу, не устраивай скандал на ровном месте.
– На ровном месте, Эйсто?! – Кажется, этой фразой я бросил спичку в канистру с бензином. Стелла взрывается. – Ваши обжимания на террасе – это «ровное место»? – Она настолько зла, что я даже слышу скрежет ее зубов.
– О чем ты говоришь?
– Я все видела! Как она сидела у тебя на коленях! Как прижималась к твоей груди! Оставалось только, чтобы она засосала тебя прямо там!
– Стелла, ты не в себе! Вивьен была без сознания. Это ты видела? На террасе Вивьен только пришла в себя. И она была напугана. Я должен был…
– Ты ничего ей больше не должен! – в сердцах кричит Стелла. – Я твоя девушка! Я, Эйсто! Не она! Я твоя невеста! И если ты кому-то и должен, то только мне.
– Невеста? – Конец приходит и моему терпению. – Как хорошо, что ты напомнила. Давай поговорим об этой детали. Просвети меня, пожалуйста, Стелла, с каких пор ты стала моей невестой? Расскажи. Может быть, я что-то упустил.
– Мы обсуждали нашу будущую свадьбу! – не сдается Стелла.
– Ах вот оно что… – Я усмехаюсь, маскируя под улыбкой раздражение. – Так у меня есть поправка: мы с тобой обсуждали лишь нашу возможную свадьбу.
– Какая, к черту, разница?! У нас были планы. Ты сказал, что женишься на мне. – Стелла сжимает кулаки и стискивает челюсть. Ее злобный взгляд проедает дыру у меня во лбу.
– И это повод кричать о помолвке на весь мир?
– Я сказала только Майли! Она моя лучшая подруга.
– А почему так вышло, что теперь о нашей «свадьбе» знает Фред? И Кортни? И, конечно же, Вивьен? Потому что твоя лучшая подруга Майли не умеет держать язык за зубами?
– Ты так бесишься, потому что твоя милая девочка узнала о наших планах. Или как ты там ее называешь? Твой Совенок!
– Просто заткнись, Стелла. – Я отворачиваюсь от нее и запускаю руку в волосы, сжимая их в кулак.
– Что ты сказал? – растерянно уточняет она, не веря моим словам.
– Сказал, чтобы ты заткнулась. – Я резко оборачиваюсь и четко проговариваю каждое слово, глядя Стелле в глаза.
– Да что с тобой происходит, Эйсто?! – Стелла поражена моей реакцией. Она часто дышит, жадно хватая воздух ртом, и едва не плачет. В уголках ее глаз скапливаются слезы. – Я не узнаю тебя. Я… Ты никогда таким не был. – Она пятится к кровати, отступая от меня.
– А ты никогда до такой степени не проедала мне мозг. – Я подступаю к ней на шаг. – Зачем согласилась на эту поездку? Ты ведь знала, что здесь будет Вивьен. – Еще шаг. – Знала, что мы были с ней в отношениях. Знала, что мы когда-то любили друг друга. И все равно согласилась. Собрала багаж. Снарядила свой «Форд». И поехала. Для чего? Объясни мне. – Не замечаю, как вплотную подхожу к Стелле. Она напугана и смотрит на меня снизу вверх сквозь длинные дрожащие ресницы.
– Меня уговорил Фредди… – Она шмыгает носом. – Он сказал, что нашел классное место, и нам будет весело.
– Серьезно? – Я прищуриваюсь и склоняюсь к ее лицу. – А мне кажется, что ты просто не могла упустить возможность задеть Вивьен. Я угадал? Ведь тебе выпал такой крутой шанс продемонстрировать ей наши идеальные отношения. Ткнуть Вивьен в лицо нашим идеальным счастьем, верно? Тебе ведь недостаточно просто любить. Тебе нужно, чтобы люди вокруг тебя завидовали твоей любви. Чтобы смотрели на тебя с восхищением и грезили: «Я хочу так же». А еще лучше, если они почувствуют себя ущербными. Тебе ведь не нравится, когда другим хорошо. Тогда ты чувствуешь себя неполноценной. Недостаточно счастливой. Для полного счастья нужно обязательно кого-то унизить, да, Стелла? – Она отводит взгляд в сторону, но я подталкиваю пальцем ее подбородок, чтобы Стелла снова посмотрела мне в глаза. – Тебе мало нас. Ты хочешь, чтобы Вивьен страдала. Поэтому ты здесь. Я прав, дорогая?
– Нет… – Она снова не смотрит на меня.
– Неубедительно. – Я выпускаю из пальцев ее подбородок и распрямляю плечи. Наблюдаю за ней с высоты своего роста. – Надеюсь, у тебя получилось самоутвердиться.
– Мне это не нужно! – защищается Стелла, но это выглядит смешно.
– Убеждай в этом себя, дорогая. – Отступаю от нее. – Я же достаточно хорошо тебя знаю. И отчетливо вижу перемены в тебе.
– Я тоже вижу перемены в тебе, когда ты рядом с ней. – Стелла подтирает растекшуюся под глазами подводку. – Ты до сих пор к ней что-то чувствуешь, Эйсто? – Я замечаю, как во взгляде Стеллы теплится надежда. Но я не могу ей лгать.
– Зачем ты спрашиваешь, когда знаешь ответ?
– Хочу услышать от тебя. – Она закусывает губы, чтобы не прорвался всхлип, но слезы ей не удается удержать. Они катятся по щекам вдоль ладони, которой Стелла накрыла рот.
Когда плакала Вивьен, мне всегда хотелось крепко прижать ее к груди. Хотелось забрать ее боль, впитать в свое тело, чтобы Вивьен стало легче. Сейчас я не чувствую ничего подобного.
Я делаю тяжелый вдох и отвечаю:
– Вивьен всегда будет занимать в моем сердце определенное место. Я никогда от тебя этого не скрывал.
– Но прошло так много времени, Эйсто. – Теперь Стелла откровенно рыдает. Ее лицо мокрое от слез, а мне даже не хочется их стереть. – Я ведь так старалась. – Она всхлипывает. – Так старалась, чтобы ты забыл ту боль, которую она причинила. Я потратила все силы, чтобы сделать тебя счастливым. Чтобы стать для тебя лучшей. – Стелла смахивает с подбородка слезы и утирает щеки тыльной стороной ладони. – Я была с тобой рядом. Каждый день. С самого начала, Эйсто. И я до сих пор с тобой. Всегда была и буду…
А я?
Был ли я счастлив хотя бы в один из этих дней? Или заставлял себя в это верить?
На миг прикрываю глаза.
Если обернуться назад, то можно увидеть, как я сам заставляю себя терпеть эти отношения. Как морщусь и следую установкам внутреннего голоса: «Ты счастлив, Эйсто. Счастлив. Счастлив здесь и сейчас. Не оглядывайся назад. Посмотри, как старается Стелла, чтобы ты был счастлив. И ты счастлив. Она молодец. Для тебя никто никогда так сильно не старался. Ты счастлив со Стеллой. Счастлив. Не сопротивляйся. Привыкай».
И так изо дня в день.
Я счастлив. Счастлив. Счастлив.
Стелла. Стелла. Стелла.
Привыкай.
Внутренний голос, который не замолкает. Который не унимается месяцами. Дрессировщик, превративший меня в покорного пса. Потребовался год, чтобы я повиновался. По пора послать этого внутреннего дрессировщика в задницу. Больше я в нем не нуждаюсь.
Мой выдох прерывает затянувшуюся паузу. Но едва я успеваю что-то сказать, меня опережает шепот Стеллы:
– Я ведь люблю тебя, Эйсто…
Я не могу смотреть ей в глаза. Не могу ответить – к горлу подкатывает ком.
– Я так сильно тебя люблю, – повторяет Стелла, ожидая от меня ответа, но я молчу. Тогда она проглатывает очередной всхлип и продолжает: – Я когда-нибудь стану для тебя так же важна, как была она?
Отчаяние Стеллы пронизывает мое сердце до глубины.
Ответь, Эйсто. Скажи хотя бы слово.
Но я по-прежнему не нахожу правильных для ответа.
Я делаю ей больно. Знаю. Вижу, как текут слезы по ее щекам, как они смешались с черной подводкой и оставляют на лице грязные разводы. Но я даже не пытаюсь успокоить Стеллу. Прикосновением или хотя бы фразой. Я остолбенел и онемел.
Да что со мной сегодня? Что особенного случилось за сегодняшний день?
Я ведь отвечал Стелле взаимностью. Я хотел полюбить ее. Искренне хотел. И у меня получалось. Все было хорошо. Но один гребаный день подверг сомнению отношения длиною в год. Один долбаный день прикрыл рот дрессировщику и заставил внутренний голос заткнуться.
– Как ты не понимаешь, что не нужен ей? – шепчет Стелла, опуская взгляд в пол. – Как тогда, так и сейчас. Ты не нужен ей, Эйсто. А мне нужен.
Черт возьми, только не это.
Я продолжаю по-идиотски молчать, пока Стелла забивает кол в мое сердце. В груди ноет так, что хочется кричать. Но Стелла не останавливается:
– Если бы она любила тебя, то попыталась бы вернуть. У нее было много шансов, но она не воспользовалась ни одним.
Старая рана снова кровоточит. Но Стелле мало. Она вгоняет кол глубже:
– Она так легко отпустила тебя, потому что никогда по-настоящему не любила, Эйсто. И в глубине души ты это знаешь. Просто не можешь принять. Она никогда не любила тебя так, как люблю я.
Рана превращается в сквозную дыру. Стелла знает, как правильно ранить. Каждый удар приходится прямо в цель. За год она добилась мастерства по уничтожению Вивьен из моего сердца. В этом занятии Стелле нет равных, ведь она практиковалась каждый месяц, чтобы я не забывал о боли, которую принес разрыв с Вивьен. Стелла не позволила бы мне забыть.
– Меня не волнуют чувства Вивьен. – Я лгу убедительно, на лице не дергается ни один мускул. – По-моему, мы говорили о нас. И о твоей ревности, которая переходит все границы. – Пристально смотрю Стелле в глаза. – Ты успокоилась? – Мой голос как сталь. Даже на языке чувствуется горечь. Наверняка Стелла тоже чувствует, но не знает истинной причины этой горечи.
– Я правда люблю тебя, Эйсто. – Руки Стеллы осторожно обвивают мою шею. Она кладет голову мне на грудь, где до сих пор горит отпечаток щеки Вивьен. – По-настоящему. – Стелла прижимается к моему телу, но мои руки не поднимаются, чтобы обнять ее в ответ. Они словно приросли к бокам. – Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.
Я зажмуриваюсь и тяжело выдыхаю.
Ты права: я не представляю.
– Прости, что была груба. – Ноготки Стеллы поглаживают мне затылок. – Все-таки дурацкая была идея – ехать сюда.