Пожалуйста, пожалуйста, не выдавай меня, глупое.
Я корчусь от боли и зажимаю рот ладонями, чтобы не всхлипнуть в голос, чтобы не закричать, как сильно Эйсто неправ.
Я задыхаюсь от возмущения, несправедливости, но не могу ничего сказать. Я даже не могу выдать себя, потому что подслушиваю этот разговор. И мне приходится терпеть без единого вздоха. Плакать в кулак и поедать собственные невысказанные слова. Мне не привыкать.
Я тихо бьюсь затылком об стену, закрывая лицо руками, стискиваю зубы и улавливаю фразу Фреда:
– Чувак, все в прошлом. – Он похлопывает Эйсто по плечу. – Еще виски?
– Не откажусь.
– Да ты и так уже едва вывозишь.
– Хочу отключиться.
– Окей. Ваше желание будет исполнено. – Я снова заглядываю в дверную щель и вижу, как Фред поднимается с дивана и идет в сторону кухни. – Но оно единственное. Я тебе не гребаный джин из лампы.
Эйсто делает над собой усилие и усмехается, но улыбка исчезает с его лица, едва Фред скрывается в стенах кухни. Эйсто упирается локтями в колени, опускает лицо в ладони и тяжело вздыхает. Его пальцы путаются в прядях выбившейся челки. Он выдыхает, откидывается на спинку дивана и сползает ниже. Его макушка упирается в подушку, подбородок задран к потолку. Его глаза закрыты. Губы плавно приоткрываются, и он облизывает их. Я сглатываю.
Хочу, чтобы это была я.
Облизывала их. Целовала. Не отпускала. Терзала бы их до утра, как в юности, когда мы учились в университете и встречали рассвет со вспухшими от поцелуев губами.
Эйсто прекрасен до сих пор. И я до сих пор сохну по нему, как та зацелованная девушка со взбухшими губами.
Он ведь мог быть моим. По-настоящему. Вне проекта «Dive.IN2». Если бы я предприняла хотя бы одну попытку вернуть его. Если бы я не сдалась. Мы бы были счастливы.
– Вивьен? – Мир сладких грез рушится от голоса Эйсто. Взгляд серых глаз, полный недоумения, впивается мне в лицо. Я замираю в дверном проеме и забываю, как дышать. – Что ты тут делаешь?
– Я… ну это… – Я неловко проскальзываю в узкий проем, не открывая дверь полностью, и нерешительно ступаю в гостиную. – Хочу пить.
– Мы тебя разбудили? – Недоумение во взгляде Эйсто сменяется беспокойством, и я облегченно выдыхаю. Кажется, он не понял, что я стала невольной свидетельницей личного разговора.
– Нет, что ты. – Я отмахиваюсь и нервно усмехаюсь. – Меня просто замучила жажда. – Плавно приближаюсь к кофейному столику, за которым сидит Эйсто. – А ты почему не спишь? Честно говоря, не думала, что встречу здесь кого-то в такое время.
– Эйс, ты будешь чистый или разбавленный? – Со стороны кухни в гостиную вламывается Фред. В одной руке он держит новую бутылку «Джека», а во второй – две баночки колы. – Какие люди! – радостно восклицает друг, как только замечает меня. – Наша крошка пробудилась. Проспалась, принцесса? Протрезвела? Больше не будешь обижать своего лучшего друга?
– Я-то проспалась, а вот ты уже близок к финальной стадии – забвение.
– Значит, все идет по плану. Скажи, Эйс? – посмеивается Фред.
– Именно, – подтверждает Эйсто. Я перевожу на него взгляд и понимаю, что все это время он не сводил с меня глаз.
– Как себя чувствуешь? – интересуется кудрявый, прыгая на диван рядом с Эйсто.
– Я в норме, – улыбаюсь. – Только голова слегка побаливает.
– Это похмелье, детка. – Пьяная улыбка друга растягивается еще шире.
– Спасибо, Фред Девис, за разъяснение. Тебе ли не знать, ведь ты уже давно сроднился с этим состоянием.
– Может, присоединишься к нам? – предлагает Фред. – Смотри какие классные парни тебя просят: Эйсто неотразим, я – еще лучше, а «Джек», – Фред потрясывает бутылкой виски, – вообще сносит девочкам крышу.
– Фред, все-таки Вивьен лучше еще немного поспать. – Эйсто не обращает внимания на шутку друга. Он не перестает сканировать глазами мое тело.
Я чувствую, как его взгляд скользит вдоль моих босых ног к бедрам, едва прикрытым рубашкой, и Эйсто замечает, что под рубашкой на мне все та же поношенная футболка с потертым флагом США и белым орлом на груди, которая принадлежала ему еще в колледже. Он резко смотрит мне прямо в глаза, и я вижу, как в его взгляде вспыхивает странный огонь.
– Эм… – Я первая прерываю зрительный контакт с Эйсто. – Я присоединюсь к вам, но ненадолго. И сначала пойду переоденусь во что-нибудь более… эм… подобающее.
– Возвращайся голой, – ржет Фред. – Мы с Эйсто и «Джеком» тоже разденемся. – Он начинает демонстративно отклеивать этикетку от бутылки виски.
– Фредс, ты не выдержишь то количество шуток, которые посыплются на твой крошечный член. – Я закатываю глаза. – Точнее, твой член и не выдержит.
– Эй, женщина! Тебе доказать, как сильно ты заблуждаешься? – Фред пытается вскочить с дивана, хватаясь за ширинку своих джинсов, но Эйсто утягивает его обратно за футболку.
– Так. Хватит на сегодня пошлостей.
– Нет, ну она нарывается, – возмущается Фред, и я едва сдерживаю смешок.
– Ладно, я скоро. – Я подмигиваю Фреду и под пристальным взглядом Эйсто покидаю гостиную.
Запираю за собой дверь спальни и сразу же бросаюсь к ноутбуку.
Да, возможно, я сошла с ума. Наверное, я больная. Но я не могу упустить такой шанс. Я должна осуществить еще одно «Погружение». Прямо сейчас.
Навряд ли получится еще когда-нибудь за выходные остаться только втроем. А сейчас такая возможность есть. Трое остальных спят и точно не потревожат нас ближайшее время. Именно это мне и нужно.
И плевать, что мой организм еще не до конца восстановлен. Я выдержу. Чем меньше людей вовлечено, тем меньше и я потрачу энергии на скачок в прошлое.
Все пройдет успешно.
Первым делом отключаю от системы временно отсутствующих участников. Их нужно заменить на виртуальные проекции. Но сейчас времени мало. Поэтому я быстро создаю примитивные копии Кортни, Стеллы и Майли и наделяю их личности элементарными функциями, как и остальные проекции. Только приписываю каждой копии те особенности поведения, которые я учла из опыта прошлых «Погружений».
Процесс написания проекций напоминает создание персонажей в игре «The Sims»25: человеку можно присвоить определенные черты характера, задать для него последовательный алгоритм действий или наделить полной свободой. Сейчас у меня нет времени на алгоритмы, я успеваю запрограммировать только несколько важных ситуаций, но этого должно хватить, чтобы все сработало по моему плану. Главное – ограничить общение действующих участников – Эйсто и Фреда – с новыми проекциями. Так парни не успеют заподозрить, что их подружки – результат моего творения.
Если бы у меня было больше времени, я бы детально прописала выбывших из проекта участниц, чтобы у Эйсто и Фреда, которые по-прежнему будут соединены со мной чипами, не возникло подозрений в том, что их мир – искусственно созданная вселенная Вивьен Аулет. Но я думаю, что в этот раз все пройдет хорошо. Это не первое «Погружение», и я знаю, что делать.
Я программирую поведенческие модели. Проверяю исправность внедрения новых звеньев. Сохраняю.
Теперь второе.
Я давно хотела отключить автоматический возврат в реальность в случае моего сна в рамках проекта. Так провалилось уже несколько попыток «Погружения». Да, это рискованно, учитывая мое физическое состояние. Но у меня по-прежнему остается второй вариант возврата – когда я этого действительно захочу. Стоит только воссоздать в мозгу момент старта «Погружения» и сосредоточиться на обратном скачке – это спровоцирует наночип на моментальную самоликвидацию, и сознание перенесется в реальность.
В итоговой версии проекта среди автоматических способов возврата присутствует и третий вариант – время. Наша научная группа формирует обязательное ограничение по времени, основанное на рассказе заказчика. Заканчивается оговоренное воспоминание – прерывается проект. На каждое «Погружение» устанавливается временной лимит – таймер, который ограничивает нахождение заказчика в проекте. Ради его же безопасности. Все тонкости фиксируются заранее, чтобы выброс из микровселенной осуществился с точностью до доли секунды, и все остались довольны результатом.
А так как я являюсь и разработчиком, и куратором, и заказчиком, и управленцем проекта «Dive.IN2», для себя я настроила временной безлимит. Проще говоря, я могу «странствовать» сколько захочу. Теперь возврат в реальность зависит лишь от моего желания.
Или от моей смерти, конечно. Когда человек умирает в искусственной микровселенной – это значит, что умирает и его мозг. Следовательно, расщепляется и чип. После чего происходит моментальный выброс из «Погружения», и человек пробуждается в реальности. Именно так и случилось, когда во втором «Погружении» меня сбила машина.
Я провожу финальную проверку соединений. Кривые мозговой активности участников в норме. Моя – с существенным, но допустимым отклонением.
– Придется вернуться через пару часов. – Я даю себе установку, пока идет сохранение изменений.
Я прячу лэптоп, нахожу под грудой вчерашней одежды пластиковый контейнер, отсчитываю четыре капсулы и запихиваю футляр в потайной карман дорожной сумки. Сегодня мне он больше не понадобится.
Натягиваю шорты, меняю футболку на свежую рубашку, подворачиваю рукава до локтя и кладу таблетки в нагрудный карман. На секунду притормаживаю напротив зеркала. Подтираю размазанные стрелки и щипаю себя за щеки, чтобы придать лицу естественный румянец. Встряхиваю волосы и делаю глубокий вдох. Нервничаю так, будто иду на первое свидание. Или планирую опоить своего бывшего парня и лучшего друга.
Да уж, Вивьен, в кого ты превращаешься?
Я отворачиваюсь от своего отражения и тихо, на цыпочках выхожу из спальни.
Может, я и безумная, но у моего безумства есть имя – Эйсто.
– Ви, прикрой за собой дверь, – шепчет Фред, стоит мне переступить порог гостиной. – Включим музыку.