– Тогда приступим. – Я проталкиваю друга в холл, плотно набитый людьми. – Я – на кухню за нормальным виски или текилой, ты – в свою спальню, и жди меня там, – кричу ему на ухо. – Понял? – Фред кивает, и я поясняю дальше: – Меня раздражают эти люди. Не хочу никого видеть, пока как следует не накидаюсь.
– Неужели вернулась моя настоящая Ви! – Друг перекидывает через мое плечо руку и вместо объятий виснет на мне.
– Ты запомнил, что нужно делать?
– Ага.
– Повтори, – настаиваю я.
– Я иду наверх и жду тебя в спальне. Потом помогаю тебе достигнуть моей стадии веселья. А дальше мы отрываемся уже вместе.
– Все верно. – Я наиграно смеюсь, чтобы быстрее спровадить Фреда. – Надеюсь, справишься без происшествий.
– Как два пальца, крошка. – Он подмигивает мне и проталкивается сквозь толпу к лестнице. По пути Фред выхватывает из рук какого-то парня пластиковый стакан и делает жадный глоток. Я усмехаюсь. Все-таки есть в нас что-то схожее.
Я провожаю Фреда взглядом, и как только он поднимается на второй этаж, резко подрываюсь и начинаю пробивать себе путь в гостиную. Времени на деликатность нет. Мне нужен Эйсто. Скорее. Я чувствую, как меня тянет к нему. Ноги сами бегут. Плечи расталкивают танцующих людей в гостиной. Кто-то возмущается, но мне плевать. Здесь для меня нет преград на пути к моему счастью.
Я вижу его. Сердце никогда не обманывает. Оно точнее, чем GPS-навигатор. Я замираю в паре футов от Эйсто и наблюдаю за ним сквозь толпу. Он кажется расслабленным. Вяло потягивает свой напиток и не поддерживает общее веселье. Он даже не смотрит на Стеллу. Стена за ее плечом кажется ему куда привлекательнее.
Я облегченно выдыхаю.
Значит, все идет по плану. За время моего отсутствия Эйсто ничего не заподозрил. Он не заметил, что реальную Стеллу подменили на проекцию. Замечательно.
По заданному мной алгоритму прямо сейчас Майли должна увести Стеллу на задний двор для личного разговора. Зная Эйсто, он не станет задавать лишних вопросов и не последует за подругами, он не захочет мешать.
Так и происходит. Эйсто кивает Стелле, и эта сучка касается губами его щеки. Я стискиваю кулаки, но проглатываю ком ярости.
Он не принадлежит ей. Здесь он по-прежнему любит меня. Я в этом уже убедилась. Поэтому, Стелла, иди к черту. Следом за своей блонди.
Майли берет Стеллу за руку и уволакивает ее за собой на задний двор. Нужно было запрограммировать, чтобы эти две улетели на Марс. Но я не стала заморачиваться. Жаль.
Эйсто не провожает взглядом свою спутницу. Он остается в компании Кортни и сдержанно улыбается ей. Кортни плавно двигается в такт музыке, чокается пластиковым стаканом с Эйсто и закрывает глаза, поднимая руки вверх. Моя подруга покачивает бедрами и ловит волну эйфории. Эйсто задумчиво отводит взгляд в сторону и делает глоток из стакана.
Мне пора действовать. И очень быстро.
Знаю, что Стелла не вернется в ближайшие двадцать минут. Судя по реакции Эйсто, он не намерен ее искать. И навряд ли он вообще куда-то уйдет. Поэтому у меня есть время, чтобы обезвредить Фреда.
Я быстро бегу на второй этаж. Притормаживаю и крадусь, оказавшись вблизи спальни друга. Задержав дыхание, заглядываю в приоткрытую дверь. Фред разлегся на кровати и вяло дергает ногой в такт музыке, доносящейся из гостиной. Он даже не включил свет. Лежит в полумраке, разбавленном светом прикроватной лампы. И судя по тому, как нелепо двигается его нога, Фред все-таки добрался до дна краденного коктейля. Кажется, мой друг вот-вот отключится. И я могу ускорить этот процесс. Могу, но не стану. Я не буду пичкать Фреда снотворным, как он поступил со мной. Я не хочу подвергать его опасности. Я не знаю, как отреагирует его организм на сильный препарат в реальности. Это слишком большой риск. Поэтому я обойдусь другим способом.
Я тихо закрываю дверь спальни и обшариваю взглядом коридор второго этажа. Нужно что-то тяжелое, чтобы подпереть дверь, тогда пьяный Фред точно не сможет выбраться, даже если проснется. На глаза попадается деревянный комод с резными ножками. Он длинный и не совсем высокий, а значит идеально впишется под дверную ручку и заблокирует ее.
Наверное, адреналин, зашкаливающий в моей крови, наделяет меня суперспособностями Халка28. Я подтягиваю комод к комнате Фреда и фиксирую так, чтобы верхняя рейка не позволяла дверной ручке двигаться.
– Прости, Фредс… – тяжело выдыхаю я, прислушиваясь к шуму за дверью. Его нет. Все тихо. Надеюсь, Фред уснул и ничего не заметил. – Это вынужденные меры, дружище. Уверена, ты бы понял меня, если бы знал, что здесь происходит на самом деле. Спи сладко.
Я еще раз проверяю надежность блокировки двери и срываюсь с места. Бегу вниз по лестнице, перескакивая через ступени. Все-таки бег на каблуках – моя личная суперспособность. Поэтому я быстро возвращаюсь обратно в гостиную, и мой взгляд отыскивает Эйсто.
Я успела.
Он все там же. Такой же отрешенный. Рядом нет ни Стеллы, ни Кортни. Он абсолютно один. Наверное, кто-то свыше поднял тост за мою удачу и выпил бокал залпом, потому что мне сейчас невероятно везет.
– Вивьен? – Я читаю по губам Эйсто.
Я не могу перестать улыбаться, даже когда взгляд серых глаз утыкается мне в лицо. Скорее всего я выгляжу как ненормальная, но мне почему-то все равно.
– Ты здесь один? – Подхожу к нему ближе и начинаю импровизировать.
– Эм… не совсем… – Эйсто неловко, и это очевидно. – Здесь… Кортни. – Он взъерошивает волосы, а значит – нервничает в моем присутствии. Это ненадолго, Эйсто. – Кортни была здесь. Но, кажется, я ее потерял. – Он скованно улыбается.
– Она самостоятельная девочка: легко найдет себе компанию, – мягко отвечаю я.
– Не сомневаюсь. – Мы встречаемся взглядами, и я замечаю, что глаза Эйсто мутные. Видимо, доза алкоголя, принятая еще и в реальности, дает о себе знать. – Как ты, Совенок?
– Что? – специально переспрашиваю я.
– Говорю: как ты? – громче повторяет он, ближе склоняясь к моему уху.
– Ничего не слышу! Здесь так шумно!
– Выйдем на улицу? – От дыхания с примесью мяты и виски покалывает щеку. Мне безумно нравится.
– Было бы здорово.
Эйсто оставляет недопитый коктейль на стеллаже за спиной, берет меня за руку и уверенно шагает вглубь толпы. Он с легкостью пробивает нам путь к холлу и на мгновение замирает, выбирая для нас вариант побега.
Я пытаюсь сообразить быстрее:
«Наверху Фред. Туда нельзя. На заднем дворе Стелла и Майли. Тоже отпадает, как и кухня, через которую они наверняка будут возвращаться в дом».
Думай, Вивьен. Думай.
Эйсто уже тянет меня к кухне, но я резко дергаю его за руку.
«Байк! Мотоцикл Эйсто в гараже. На нем можно свалить отсюда быстрее, чем на моем Понтиаке».
– Нам туда. – В ответ на вопросительный взгляд Эйсто, я указываю на парадную дверь.
Он прищуривается, но без возражений следует за мной. Теперь я веду его за руку, плотно переплетая наши пальцы.
Мы вываливаемся на улицу и одновременно делаем глубокий вдох. Наконец-то выбрались из этой духоты. Мои раскрасневшиеся щеки обдает прохладным летним ветром, и я улыбаюсь. Мы на свободе и только вдвоем – это то, что было нужно. Воздух пропитан свежестью от пролитого дождя. Я дышу полной грудью и не могу надышаться. Рядом Эйсто. Он по-прежнему не выпускает моей руки, и мне хочется зависнуть в этом моменте. Дышать запахом дождя и сжимать его горячую ладонь. В таких простых моментах и заключается счастье. Как я раньше этого не понимала?
– Направляй же, мой путеводный свет29. – Момент умиротворения нарушает Эйсто, слегка сдавливая мою ладонь в своей руке. – Или это и есть наш конечный пункт назначения?
– Почти, – улыбаюсь я ему в ответ. – Тут недалеко.
Я сбегаю по ступенькам и уволакиваю за собой Эйсто вдоль выстриженных зеленых кустов. Мы прокрадываемся к кирпичной стене особняка, и я веду нас дальше к роллетным воротам гаража.
– Серьезно, Вивьен? – смеется Эйсто, не отставая от меня ни на шаг. – Гараж? Ты не перестаешь меня удивлять.
– Там хорошая звукоизоляция. – Я импровизирую с ответом, но не лгу.
– Для чего Фреду понадобилось изолировать гараж? Он ведь не пытает там людей, правда?
– В какой-то степени. – Я усмехаюсь, дергая ворота. К счастью, они не заблокированы кодовым замком.
– Ты же в курсе, что за соучастие тоже положен приличный срок? – Эйсто серьезен, а я не могу сдержать смех.
– Разве ты не знал, что в студенческие годы Фредс сколотил музыкальную группу?
– Да ладно?
– Ага. Во времена колледжа «Пьющие и поющие» репетировали в семейном особняке Девисов. А после – Фред оборудовал под свое хобби гараж и в новом доме. Должна признаться, эта группа знатно потрепала мне нервы за время ее существования. Особенно «виртуозная» игра Фреда на ударных. Слышал бы ты этот ужас. Пытки нацистов были куда более гуманными, чем музыка «Пьющих и поющих».
– Ты шутишь. – Эйсто помогает мне приподнять гаражные ворота.
– Хотела бы, но тогда я едва не оглохла. Слух, к счастью, уцелел, но вот нервные клетки безвозмездно потрачены.
– Нет, я не верю. «Пьющие и поющие»? – Эйсто разрывает волна смеха, и он отпускает ворота, которые резко ударяются об асфальт. – Этого не может быть.
– Придерживай нормально! – командую я, едва не попав под удар.
– Прости. – Эйсто хватает роллеты снизу и удерживает их в футе от земли, чтобы я смогла проскочить внутрь. – Ты не ушиблась?
– Нет, все хорошо. – Я пролезаю под воротами и фиксирую их положение изнутри гаража.
Ничего не видно. В нос ударяет запах новой резины и чистящих средств, и я чихаю. Эйсто ныряет в темноту вслед за мной.
– Ты в порядке? – интересуется он.
– Да. Не могу найти чертов переключатель. – Я прощупываю ладонью ближнюю стену.
– В нем разве есть необходимость? – Рука Эйсто накрывает тыльную сторону моей ладони, и я замираю.