– Ага, выспалась. – Укол в сердце напитывает мой ответ ядом: – Но не так фантастически, как ты.
Эйсто хмурится и пристально оглядывает мое лицо, будто пытается прочесть мои мысли, но у него не выйдет. Хватит лезть в мою голову и сводить меня с ума. Достаточно.
– Вообще-то, я готов поспорить…
– Вот ты где!
Эйсто не успевает закончить. Из-за спины на его плечи набрасывается Стелла. Ее короткий белый сарафан подлетает в воздухе, обнажая ее бедра. Я цокаю и отворачиваюсь. Не знаю, чего хочется больше: снова блевануть или спалить ее детские шмотки.
– Фредди возится с коктейлями. – Стелла проводит рукой по волосам Эйсто. – Ему нужна твоя помощь. – Она нежно укладывает пряди волос назад, и меня передергивает. – Идем. – Она тянет Эйсто за руку, плотно прильнув сиськами к его плечу.
Меня же словно не существует. Я гребаная мебель. Пыль у двери их спальни, которая только и способна, что разлетаться от их стонов.
Я чувствую, как в венах начинает вскипать кровь. Притворяться и сдерживать себя сложнее, чем я думала. Вот он – реальный кошмар, а не то, что я видела во сне. Я готова умирать тысячу раз в вымышленном аду, лишь бы не чувствовать то, что чувствую сейчас при виде Эйсто и Стеллы.
Я собираю в себе последние силы и прошмыгиваю мимо Эйсто, задевая его плечом. Он смотрит мне вслед. Или мне кажется. Неважно. Это не имеет значения. Главное, что я добралась до своей комнаты и захлопнула дверь раньше, чем нахлынули слезы.
– Нужно остыть. Нужно переключиться на другую проблему. – Я тяжело дышу, прислонившись спиной к запертой двери.
Комкаю в руках мокрое полотенце и швыряю его на пол.
– Нужно отвлечься.
А ни что не отвлекает лучше работы. Тем более мне есть над чем поработать после последнего «Погружения».
Я запираю дверь на ключ. Опускаю жалюзи и задергиваю шторы. Быстро переодеваюсь и устраиваюсь в кресле с ноутбуком. Перед тем как ввести пароль, еще раз оглядываю комнату. На всякий случай. Это не паранойя. Затем активирую систему «DiveIN2» и первым делом перемещаю проекции Кортни, Стеллы и Майли в папку «заготовок». Возможно, когда-нибудь они еще пригодятся.
После зачистки проекций вывожу на монитор график мозговой активности участников проекта за все четыре «Погружения». Стабильно. Только слабые скачки на кривой Фреда: тот случай, когда Эйсто нехило избил его. Это не страшно. Дальше никаких колебаний не отслеживается.
Теперь нужно просмотреть график моей активности. И что-то мне подсказывает, что там не будет все так гладко, как у простых участников.
Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. Пальцы слегка подрагивают, но я загружаю график, и опасения тут же подтверждаются. Мое физическое и эмоциональное состояние ухудшается из раза в раз. Особенно плохие показатели после двух последних экспериментов: когда я слишком долго находилась в «Погружении», и Фред опоил меня снотворным, и когда меня кто-то убил в гараже Фреда.
Именно убил, а не отключил на время.
Если бы я просто потеряла сознание в рамках эксперимента, то очнулась бы там же, а не в реальности. Я ведь убрала функцию сна из автоматических способов возврата. Потеря сознания туда тоже относится.
– Черт возьми, я должна разобраться в причине своей смерти, – шиплю я сквозь зубы. – Это принципиально. Получается, кто-то желал, чтобы я умерла… И я даже могла погибнуть в реальной жизни, если бы в тот вечер все сложилось иначе. Теперь я просто обязана запустить эксперимент снова. Чтобы докопаться до правды. – Я искусываю нижнюю губу. – Кто же ты? И зачем тебе понадобилось убирать меня?
Я должна выяснить. Без повторного «Погружения» не обойтись.
Отключаю ноутбук и прячу его обратно в сумку. Вытаскиваю из потайного кармана свои фирменные таблетки. Осталось не так уж и много. Я должна быть предельно внимательной и осторожной. Тем более, что показатели моей мозговой активности довольно тревожные.
Второй эксперимент тоже завершился для меня летальным исходом. В тот раз я попала под колеса машины и погибла. Но по возвращении в реальность я отделалась лишь кратковременным помутнением рассудка. Не нужно быть гением, чтобы понять, что качество пробуждения зависит от степени истощения моего мозга. А за последние сутки я его не щадила. Сон частично восстанавливает организм, но… Возможно, этого недостаточно.
Я снова наклоняюсь к сумке и лезу все в тот же потайной карман. Нащупываю там пузырек с бледно-лиловыми таблетками – еще одно изобретение Nebula, к которому я приложила руку. Препарат еще не вышел на фармацевтический рынок, но я стащила немного из лаборатории, когда проводила клинические исследования. На всякий случай. И кажется, этот «всякий случай» настал.
Одна доза этих таблеток поможет нормализовать мозговую активность. Двойная – возведет к максимуму высшие интегративные функции32 мозга, но, возможно, подвергнет риску стабильную работу сердца.
Я откупориваю оранжевую баночку и разглядываю содержимое.
К черту. Мое сердце и так безжизненное.
Резко выдыхаю и вытряхиваю на ладонь две лиловые таблетки.
Я уже выдержала слишком много. Мы с сердцем справимся и в этот раз.
Глава 18. H2SO433
В голове до сих пор раздается громкий хлопок двери. Вивьен с такой силой дернула ее за собой, что дверь чудом не слетела с петель.
– Ненормальная, – фыркает Стелла, смотря вслед удалившейся Вивьен, и сильнее нависает на мое плечо.
Я аккуратно высвобождаюсь из оков Стеллы и ловлю на себе ее полный недоумения взгляд.
– Плечо до сих пор болит, – поясняю я, растирая рукой область над ключицей. – Я же тебе говорил.
– Не нужно было засыпать на диване. – Стелла недовольно надувает губы. – Я вообще-то ждала тебя в постели. Но так и не дождалась.
– Я извинился уже сотню раз. Сколько еще нужно, чтобы ты поняла, что это вышло случайно? Мы с Фредом напились, и я не заметил, как отключился в гостиной.
– Я поняла. – Стелла огорченно кивает, но это не значит, что она больше никогда не припомнит мне этот случай. – Обещай, что сегодня будешь спать со мной. В нашей комнате. В нашей постели.
– Я постараюсь, – усмехаюсь, чтобы Стелла расслабилась, но судя по ее сомкнутым губам и суровому выражению лица, она не успокоится, пока не услышит ожидаемое обещание. – Ладно. Этой ночью диван в гостиной справится без меня.
Стелла наконец-то улыбается. Она встает на носочки, накрывает мои щеки ладонями и тянется к моему лицу. Я не отвечаю на поцелуй, который настойчиво впечатывается мне в губы, но, к счастью, Стелле все равно. Ей достаточно своего участия, ведь я уже сказал то, что она хотела услышать.
– Нас там все уже заждались. – Стелла берет меня за руку и тянет за собой к выходу из дома. – Идем.
Мои ноги на автомате шагают за ней, но мозг остается в коридоре у закрытой двери Вивьен. Я уверен, Вивьен злилась, но я так и не понял, в чем причина ее злости. Разве я успел обидеть ее или всему виной вчерашний поцелуй?
Черт возьми, я схожу с ума.
Все мысли заняты только Вивьен. Ее сумасшедшим цветом волос, на которых ночью так красиво переливался лунный свет. Ее глубокими зелеными глазами, в которых за сутки я разглядел множество эмоций. Ее мягкие губы, которые манили меня. Соблазнили. И я шагнул за черту.
Наш поцелуй.
Он до сих пор жжет мои губы. И даже Стелла не смогла стереть отпечаток, оставленный Вивьен.
Солгу, если скажу, что не надеялся утром не вспомнить. Какой-то частью мозга надеялся, хотел, чтобы алкоголь стер фрагменты прошлой ночи и унес с собой стыд. Но последний поцелуй с Вивьен слишком ярко горит в моей памяти. Ярче, чем гребаное солнце, что едва не ослепило меня поутру.
Да, я снова соврал Стелле. Сказал, что уснул в гостиной, потому что напился. Но это не так. Я просто не смог пойти к ней. Даже не смог заставить себя переступить порог нашей комнаты, не говоря уже о том, чтобы лечь к ней в постель.
Я не хотел засыпать с той, которую предал. Не хотел обнимать ту, которая не сможет выгнать из сердца прошлую любовь. Я не хотел перекрывать касания Вивьен. Смешивать ее запах с запахом другой.
Сутки – и Стелла снова стала той самой «другой», какой и была в начале наших отношений. Я шел к ней, наступая себе на горло, потому что «с другой будет лучше», «к другой я привыкну», «с другой забудусь». Но не вышло. Я снова вернулся к старту. Наверное, я просто выбрал не тот путь.
И я могу продолжать лгать себе сколько угодно, убеждать себя, что поцеловал вчера Вивьен только под воздействием виски, вот только истина останется неизменной – я этого хотел. И черт возьми, я бы повторил это снова, если бы разглядел в глазах Вивьен взаимность. Поэтому нам нужно поговорить.
– Стелла. – Я останавливаюсь у двери, ведущей на террасу. – Ты иди, а я захвачу выпивку из холодильника, – опять лгу.
– Хорошо. – Стелла выпускает мою руку. – Не забудь про лед для коктейлей. Солнце сегодня жарит невыносимо.
– Конечно. – Я вяло улыбаюсь и придерживаю для нее дверь.
Прости, Стелла. Обещаю, с тобой я тоже объяснюсь. Но сначала Вивьен.
Как только Стелла отдаляется от дома, я возвращаюсь в коридор, все к той же запертой двери, при виде которой у меня начинает дрожать сердце. Не знаю, почему рядом с Вивьен я превращаюсь в нерешительного пацана. Я даже боюсь постучать в эту гребаную дверь. Заношу над ней кулак, но…
– Идиот, – шепотом ругаю сам себя. – Не будь слабаком! – Наконец-то решаюсь и ударяю пару раз.
– Вали на хрен, Фредс! – рявкает Вивьен. Наверняка она даже не подошла к двери.
– Это Эйсто…
– А… – протягивает она. – Вали на хрен, Эйсто.
Какого…?