– О да, не говори. Если бы не моя так называемая «удача», этой фигни вообще бы не было.
– Вам нужно поговорить. – Игривое настроение Кортни сменяется серьезным. – Если ты уверена, что у него все еще есть к тебе чувства…
– Я боюсь ошибиться.
– Тебе мало года ожиданий? Что ж… давай подождем еще год. А после их свадьбы как раз можно будет и поговорить по душам. А лучше после того, как Стелла родит ему парочку детей.
– Кортни, тебя снова понесло.
– Одевайся! – Подруга резко вскакивает на ноги. – Сейчас что-нибудь придумаем. Для начала тебе нужно хотя бы выйти из спальни.
Кортни заставила меня надеть купальник, поэтому теперь я иду за ней к озеру в разноуровневом легком платье черного цвета, подпоясанном на талии ремнем в виде узла. Под платьем на мне черное бикини. Волосы высохли и рассыпались по плечам крупными завитками. Зеркальные очки на макушке. Босые ноги ступают на прогретый деревянный пол задней террасы, и Кортни пропускает меня вперед.
Первое, что я вижу, – обнаженная мускулистая спина Эйсто. Лучи солнца ласкают его золотистую кожу, очерчивая каждую мышцу. Он совершенство. И я мечтаю оказаться на месте этих солнечных лучей. Эйсто стоит ко мне задом в укороченных белых шортах и выглядит как спасатель одного из пляжей в Калифорнии. Красивый, загорелый и подтянутый. Обитательницы пляжа наверняка бы пускали по нему слюни. И я была бы в их числе.
Я увлеченно разглядываю его тело и не сразу замечаю, что Эйсто поймал меня с поличным и уже смотрит мне прямо в глаза.
– Эйсто… – Вырывается из меня само собой. Мы смотрим друг на друга, и я понимаю, что должна продолжить фразу. Именно я, а не он. Теперь моя очередь объясняться. – Предложение поговорить еще в силе?
– Поговорить о чем? – Прежде, чем Эйсто успевает ответить, в наш диалог встревает Фред. Он выглядывает из-за спины Эйсто, сидя на стуле, и с заинтересованностью разглядывает меня.
– О том, чтобы оставить тебя здесь навсегда, – вмешивается Кортни и целенаправленно шагает к парням.
– Ты без меня жить не сможешь. Первая же прилетишь за мной, изнывая от тоски, – парирует Фред.
– Готова рискнуть и проверить. – Кортни выхватывает из рук Фреда банку пива и делает жадный глоток.
– Вон там, – кудрявый тычет пальцем на стеллаж, оборудованный под барную стойку, – ящик холодного пива. Сделай над собой усилие и возьми себе баночку. Мою же попрошу вернуть обратно. – Фред тянет руку за своим пивом, но Кортни игнорирует и его слова, и его действие.
– Не пойму, что ты там бубнишь. – она отпивает еще. – Спасибо за пиво. Вкусное.
– Задница. – Фред по-детски высовывает язык. – Ви, любовь моя, пожалуйста, будь лапочкой, подай своему наглому, но невероятно обаятельному лучшему другу баночку живой воды.
Я закатываю глаза и под пристальным наблюдением Эйсто выполняю просьбу Фреда.
– Спасибо, прелесть. – Друг ловит банку Будвайзера и мигом откупоривает ее.
– Наслаждайся, – отвечаю я Фреду, но смотрю на Эйсто. Наши взгляды пересекаются, и меня пронизывает разряд тока. Кажется, он презирает меня.
Эйсто сбрасывает кроссовки и, отвернувшись к озеру, спрашивает:
– Кто-нибудь идет купаться?
Его тон настолько беспристрастный, что я не могу разобрать, адресовывается этот вопрос всем или же только мне.
– Я пас. – Кортни притаскивает к стулу Фреда еще один стул и усаживается рядом. – Я уже наплавалась.
– Правильно, детка. – Кудрявый кладет руку на плечо Кортни. – Куда приятнее находиться в моей компании, чем барахтаться в воде с этим смазливым плейбоем. Ведь на самом деле все знают, что единственный настоящий плейбой здесь – я.
– Я все еще слышу тебя, Фред, – кричит Эйсто, отходя все дальше к пирсу.
– Подожди! – спохватываюсь я и бегу за Эйсто.
– Чуть больше грации, крошка, – комментирует мой друг, за что получает в ответ жест из вытянутого среднего пальца.
Я развязываю пояс и сбрасываю платье прямо на траву. Все дальше отбегаю от друзей, преследуя Эйсто.
– Постой, – зову уже тише.
Он замедляет шаг, но не останавливается и даже не оборачивается. Эйсто точно зол на меня.
– Пожалуйста… – Мое последнее слово разбивается о спину Эйсто, когда он внезапно ускоряется, идет на разбег по всей длине пирса и грациозно ныряет в озеро.
Он входит в воду как профессиональный пловец. Без единого всплеска. Сияющая гладь озера принимает Эйсто в свою пучину, и его тело на минуту скрывается в глубине лазурной воды.
Я добегаю до края пирса, и только тогда голова Эйсто наконец-то показывается на поверхности. Прикрыв глаза, он запрокидывает голову и медленно обтирает лицо ладонями, приглаживая мокрые волосы. Я застываю на месте как завороженная. Мои босые ступни уже горят от раскаленных под солнцем досок. Возможно, с них уже слазит кожа, но мне плевать. Перед моими глазами сейчас разворачивается зрелище погорячее.
– Чего застыла? – обращается ко мне Эйсто, плавно рассекая воду руками. – Прыгай. Или боишься намочить волосы?
Я демонстративно избавляюсь от очков, кладу их возле своих ног и специально с разбега прыгаю в озеро «бомбочкой», чтобы окатить Эйсто брызгами. Выныриваю в футе от него и слышу искренний смех.
Неужели Эйсто оттаял? Но я все равно должна извиниться.
Я убираю с лица прилипшие пряди волос и зависаю на поверхности озера напротив Эйсто.
– Послушай, – тихо начинаю я, но, кажется, Эйсто не слышит.
– Вода и правда волшебная, – говорит он, выгибая шею и окуная волосы в воду.
Солнце трогает правильные черты его красивого лица. Капли скатываются вдоль смуглой кожи, и я сглатываю. Сейчас Эйсто выглядит как самое настоящее божество или демон-соблазнитель, который явился, чтобы окончательно свести меня с ума. Чертовски тяжело наблюдать за ним и оставаться бездейственной.
– Эйсто, прости меня… Я вела себя как последняя идиотка.
– Не могу не согласиться, – улыбается он, а я хмурюсь и посылаю в его сторону волну брызг.
– Вообще-то я здесь пытаюсь извиниться.
– Почему ты вспылила? – Эйсто в миг становится серьезным.
– Я спутала кое-какие вещи. Я думала, что… – Оправдываться куда сложнее, чем мне казалось. – В общем, я перепутала твою спальню со спальней Майли и думала, что ночью там был ты и… Стелла.
– Что? – Эйсто в недоумении сдвигает брови. – Этой ночью я даже не спал в одной постели со Стеллой.
– Я уже знаю. Прости, что наорала на тебя. Это было глупо. Я в принципе не должна реагировать подобным образом, ведь она твоя… девушка. И вполне естественно, что ты захотел…
– Я не захотел, – перебивает меня Эйсто. – Именно поэтому и уснул в гостиной. – Я ловлю его взгляд и забываю все, что хотела еще сказать. – Как я мог пойти к ней, когда снова попробовал на вкус твой поцелуй?
Мое сердце пропускает удар и начинает стучать с новой силой.
Не верю.
Неужели я ему не безразлична? Неужели он тоже чувствует? Все еще что-то чувствует ко мне…
– Я думала, что это было мимолетное замешательство. Что ты просто перебрал и позволил себе лишнего.
– Что я должен сделать, чтобы доказать тебе обратное? – Он подплывает ближе, не прерывая зрительный контакт, и подталкивает меня к сваям пирса. – Вивьен, пусть я и совершил непозволительный поступок, но я точно о нем не жалею. – Взгляд Эйсто пронизывает насквозь.
Он продолжает надвигаться на меня, и неосознанно для себя я заплываю под дощатый пирс.
– Я не хочу больше отступать. Не хочу убеждать себя, что ты для меня больше ничего не значишь. Знаешь, мы с мозгом теперь не находим компромисс. Потому что я лгу сам себе. Много лгу. Например, в том, что смогу найти ту, кто займет твое место в моем сердце. – Эйсто настигает меня и подбирается почти вплотную. – Глупая, бессмысленная ложь, затянувшаяся на месяцы. – Он касается мокрыми пальцами моей щеки, и я упираюсь спиной в сваю.
С берега нас не видно, поэтому я льну к ладони Эйсто еще ближе. Он смотрит так, будто пытается просканировать мой мозг, проникнуть еще глубже, прочесть мои мысли. Он словно ищет взаимности перед решительным шагом, поглаживает мою скулу и только потом произносит вслух:
– Вивьен, если у тебя все еще остались ко мне чувства, пожалуйста, дай мне знать сейчас. Потому что я по-прежнему люблю тебя.
Я задыхаюсь. Не могу дышать. Я еще не потонула, но уже не могу сделать вдох.
Вот они – слова, выжженые клеймом на несбыточных мечтах.
«Я по-прежнему люблю тебя».
Слова, которые до настоящего момента казались чем-то сверхъестественным. Которые способны за мгновение пробудить желание жить. Я осязаю их в воздухе. Я физически ощущаю, как фраза по буквам проникает в уши, двигается по венам, смешиваясь с кровью, и достигает сердца.
Он любит – значит, я живу.
– Эйсто… – Я должна ответить раньше, чем уйду под воду, но у вселенной на нас с Эйсто, видимо, другие планы.
– Посторонись!
Пирс скрипит и трясется под громким топотом, а я зажмуриваюсь от дикого крика Фреда, пробегающего над моей головой. Он с разгона ныряет в воду и делает в воздухе сальто. За ним в озеро прыгают Кортни, Стелла и Майли. Их визги разносятся по округе и пугают птиц.
Я теряюсь. Мне хочется с головой погрузится под воду, но взгляд Эйсто, сосредоточенный только на моем лице, все еще удерживает меня на плаву.
Глава 20. Клочок души на могиле затонувшего дня
В глазах Эйсто полыхает пламя из гнева, возмущения и надежды. Нас снова прервали, а я так и не рассказала ему о своих чувствах, не ответила взаимностью, даже не пискнула короткое «я тоже». Я не успела. И сейчас уже поздно. Мне остается только безмолвно пронизывать его взглядом, а внутри себя кричать о любви.
Я не переставала любить тебя, Эйсто. Я ждала и надеялась. Я скулила по тебе каждый день. Истязала себя. Мучилась. Скучала. Я бы никогда не смирилась с потерей. Я бы искала способ быть с тобой до конца своих дней. Я нашла его. И я предпочла бы смерть от истощения мозга, только бы провести последние минуты в твоих объятиях. Неважно где. Неважно как. Лишь бы в твоих руках.