– Эй! Что это вы там шепчетесь? – внезапно рявкает Майли, и я непроизвольно отскакиваю от стола, размыкая наши с Эйсто руки.
– Зачем так орать? – злюсь я.
– А чего ты пугаешься? – Она стаскивает задницу с коленей Фреда и быстрым шагом направляется ко мне. – Есть что скрывать?
– Предлагаешь поделиться секретами с тобой? – Я стараюсь не грубить и сглаживаю углы ради Эйсто. – Мне кажется, ты слишком много на себя берешь.
– Но и не с Эйсто тебе секретничать, ясно? – фыркает Майли.
– Интересно, кто же мне запретит? Неужели ты? – Делаю к ней шаг и усмехаюсь прямо в разукрашенное лицо. – Оу… Может быть твоя подружка? Она ведь у вас ответственная за разговоры на время уикенда?
Майли раскрывает рот, но не находит слов для достойного отпора. Миссия заранее провалена, и мы обе это знаем.
– Ну и чего же ты молчишь? – прищуриваюсь я, сардонически улыбаясь. Если нападала, нужно было знать, на кого. А теперь – выкуси, Майли. – Ждешь, пока обезьянки в голове отыграют ударную симфонию и освободят хотя бы крошечный участок мозга для мыслительного процесса?
– Эй, все. Стоп, девочки. Расходимся. – Между мной и Майли встревает Фред. Он разводит нас в стороны на расстояние вытянутых рук. – Не ссорьтесь. – Он разбавляет напряженную атмосферу теплой улыбкой. – Предлагаю каждой по примирительному коктейлю!
– Твое предложение такое же глупое, как и твоя улыбка. – Я закатываю глаза и разворачиваюсь к Фреду и Майли спиной.
– Верните мне милую Ви, – цокает Фред.
Я пыталась быть милой. Правда. Но мое терпение и так на исходе, а тут еще Майли со своими претензиями. Лучше бы сосредоточилась на Фреде, чем зыркала в мою сторону. Уверена, это Стелла приказала ей следить за мной.
– Кто-то сказал «милая Ви»? – На террасу выходит Кортни с двумя круглыми блюдами, полными мелких закусок.
– Тебе послышалось, – улыбаюсь я подруге, принимая из ее рук одну тарелку. – Ты, как всегда, невероятная, Кортни. – Я пускаю слюнки, разглядывая ломтики сыровяленого мяса, канапе из томатов, шариков моцареллы и оливок и нарезку из разных сортов сыра. – Выглядит очень аппетитно.
– Ты еще не видела мое мясо для бургеров, – комментирует Эйсто, раскладывая отбитые ровные кусочки на решетку. – Сочное, поджаренное с обеих сторон… пальчики оближешь. Гарантирую.
– Не соблазняй меня раньше времени, – не подумав, выдаю я.
Майли тут же метает злобный взгляд в мою сторону, но в этот момент я сосредоточена на реакции Эйсто: его кадык дергается, и Эйсто сглатывает слюну, едва не поперхнувшись.
– Фредди, я все еще жду свой мохито. – За спиной Фреда возникает Стелла в облегающем сиреневом топе и тесных шортах. Готова поспорить, к концу вечера на ее коже останутся полосы от въевшихся джинсовых швов.
Она встряхивает смоляными волосами, собранными в низкий прилизанный хвост, и, выпячивая грудь, виляет бедрами прямиком к Фреду. Я делаю вид, что Стеллы не существует.
– Сейчас организую, – оживляется кудрявый и направляется к барной зоне. – Кому еще чего намутить? Принимаю заказы, пока стою на ногах!
Майли радостно подпрыгивает и, взяв подругу за руку, бежит за Фредом. Я переглядываюсь с Кортни. Она мельком смотрит на Эйсто, потом на меня, и сдержанно ухмыляется.
Хотелось бы, чтобы все было так просто, как подумала Кортни.
Через час последний бургер кладется на общую тарелку, и основное блюдо помещается в центр стола. Ужин накрыт под навесом ближе к озеру. Деревянные опоры беседки окручены гирляндой из ретро-ламп, создавая уютную атмосферу для дружеских посиделок. Вот только наша посиделка вовсе не дружеская.
Эйсто занимает место на складном деревянном стуле прямо напротив меня. Хороший выбор, ведь так мы случайно не соприкоснемся телами и не сойдем с ума еще больше. Думаю, ужин я выдержу, если смогу оторвать взгляд от Эйсто и постараюсь вести себя как ни в чем не бывало. Я постараюсь. Стоит только выбросить из головы признание в любви, которое обрушилось на меня пару часов назад. Еще не мешало бы не думать о фантазиях, что нашептывал мне Эйсто, пока готовил этот чертов ужин.
Я в очередной раз прикладываюсь к своему коктейлю и делаю глоток, чтобы смочить сухое горло. Эйсто делает то же самое, не прекращая проедать меня взглядом. Похоже он сейчас борется с собой так же, как и я. И у нас обоих это хреново выходит.
– Вы палитесь, – шепчет Кортни, прикрывая рот ладонью будто чешет нос, и толкает меня ногой под столом.
О да, я знаю. Лучше бы Кортни подсказала способ не палиться.
Я делаю еще один глоток, отводя взгляд от лица Эйсто. Но я по-прежнему ощущаю его взгляд на себе.
Черт возьми, я должна отвлечься. От него. От его сильных рук, от манящих губ, от языка, которым он собирался ласкать меня между ног.
О боги!
Чувствую, как мои щеки наливаются краской. Эйсто все еще смотрит на меня, поэтому наверняка знает, о чем я сейчас думаю. Еще бы он не знал, когда сам поселил эти эротические фантазии в моем мозгу.
Черт. Черт. Черт!
Я зажмуриваюсь и присасываюсь к стакану. Я даже не морщусь, допивая коктейль до дна. Эйсто повторяет мое действие и старается реже бросать мимолетные взгляды в мою сторону, а я стараюсь не обращать внимания на руку Стеллы, повисшую на его плече.
Спокойно, Вивьен. Она имеет на это право. Пока еще имеет. Потерпи.
– Фредс! – Мой голос звучит громче, чем я планировала, но друг не реагирует, уткнувшись в телефон. – Фредс! – Он по-прежнему увлечен гаджетом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть в его кудрявую голову пустой пластиковый стакан. – Фредерик, мать твою, Девис! – Теперь я привлекла внимание каждого за столом. Кроме Фреда. Майли трясет его за плечо.
– Чего?! – внезапно рявкает Фред и окидывает блонди злобным взглядом.
– Тебя Ви зовет… – Майли рефлекторно убирает от Фреда руки и отстраняется словно напуганный зверек.
Фредс резко поворачивается ко мне, и я сталкиваюсь со взглядом почерневших глаз. Он устрашает, но я игнорирую его странную гримасу. Думаю, Фред просто перебрал.
– Ты снова залип в телефон, – прищуриваюсь я. – А мы договаривались обойтись без гаджетов. Припоминаешь?
Фред продолжает молчать, не разрывая со мной зрительный контакт, но все-таки блокирует экран телефона и демонстративно кладет его на край стола. Все вокруг наблюдают за нами. Уверена, зрелище жуткое, но не для меня.
– Обнови мне, пожалуйста, коктейль, – прошу я. – Ты же у нас сегодня за бармена.
– Может, мы перейдем на что-нибудь посерьезнее? – Непроницаемое выражение лица Фреда плавно сменяется лукавой улыбкой.
Кортни передает ему мой пустой стакан, и Фред, загадочно улыбаясь, наполняет его новой порцией виски с колой.
– О чем ты? – Я делаю вид, что не понимаю, к чему клонит Фред, и принимаю свой стакан обратно.
– Ну как же? – он откидывается на спинку стула и деловито распрямляет плечи. – Не поверю, что моя крошка Ви не подумала о своем друге и не прихватила из своей лаборатории чего-нибудь интересного. Чего-нибудь… выносящего за пределы разума. Смекаешь? Может быть, какие-то последние разработки? Ну же, Ви, порадуй меня.
– О каких разработках идет речь? – возмущается Стелла.
У меня случается дежавю. Меня моментально отбрасывает во вчерашний вечер. Ладони потеют, и я сглатываю скопившийся в горле ком.
Чушь, Вивьен. Все ведь логично.
Фред тот еще любитель «выйти за пределы разума», поэтому его вопрос так же уместен и ожидаем сегодня, как был и вчера. Я зря разнервничалась. Скорее всего паранойя – просто побочное явление от принятой дозы «мозгоправов».
Я справляюсь с накатившей тревожностью, дышу глубже, и тут до меня доходит, что инициатива Фреда опять может сыграть мне на руку. Если «Погружусь» еще раз, то смогу отвлечься от реального Эйсто хотя бы на время. Это, во-первых. А во-вторых, попробую все-таки разгадать причину моей смерти в гараже. Из-за Эйсто я совсем забыла, что помимо него мне есть еще о чем беспокоиться.
– Ви? – Фред игнорирует Стеллу и обращается только ко мне, как будто я одна здесь решаю. – Полетаем?
– Выше звезд, – улыбаюсь я в ответ на его вопрос. – Дайте мне минуту.
Я встаю из-за стола и скрываюсь в стенах дома под пристальными взглядами Стеллы и Майли. Надеюсь, за время моего отсутствия Фред самостоятельно их подготовит, и мне не придется тратить драгоценное время на пустую болтовню и убеждения тех, кто не в теме, о каком «полете» идет речь.
Я захожу в свою спальню и опускаюсь на корточки перед дорожной сумкой. Сколько же секретов она хранит. Если бы Фред только знал. Если бы только знал Эйсто…
Я вытаскиваю из потайного кармана пластиковый футляр и уже по традиции заталкиваю его в задний карман шортов. Мой взгляд на секунду задерживается на оранжевой баночке с бледно-лиловыми таблетками – «мозгоправами», которые помогут моей голове работать без сбоев.
Может, еще одну?
Мне страшно. Я боюсь снова ощутить то леденящее чувство, что охватывало меня перед смертью в гараже. Когда тьма поглощает. Когда тело уже не двигается, но мозг еще жив, а я не способна сопротивляться. Я могу только ждать и чувствовать приближении неминуемой гибели. Отдаваться страху и позволять ему высасывать из себя душу.
Я боюсь снова очнуться истерзанной. Истощенной до провалов в памяти.
Я боюсь опять напугать Эйсто.
Мне страшно, что в этот раз ему уже не удастся пробудить меня.
– К черту страх. – Я резко застегиваю молнию и заталкиваю сумку обратно под кровать. – Я уже приняла двойную дозу. Хватит. Я сама проверяла препарат. Он отлично действует. Не время подвергать себя лишнему риску.
Я выхожу из дома, но прежде, чем ступить на террасу, невольно застываю в дверном проеме. Как же красиво гаснет сегодняшний день. Он погружается в озеро и тонет, окрашивая гладь воды яркими красками заката. День стонет звуками убаюкивающего ветра между кронами могучих елей и сдается наступающей ночи. Верхушки елей словно в огне. И вместе с ними я позволяю сгорать еще одному дню, уникальному дню, последнему дню без Эйсто.