Я мысленно хороню его здесь. Этот день. Вместе с частью своей души. Оставляю, будто произвожу ритуал, чтобы впустить новых нас в новое завтра.
Я прикрываю глаза. Гашу картину об умирающем дне в ослепительном пожаре заката.
Совсем скоро все будет хорошо. Уже завтра.
– А мы тебя заждались, крошка. – Фред прерывает мое ритуальное прощание и жестом призывает меня быстрее присоединиться к ним. – Ну что, есть чем порадовать нас, кроме как своим возвращением?
– Это кого как… – Стелла думает, что вставляет свое замечание незаметно, но она ошибается – я все слышу, но решаю пропустить ее треп мимо ушей. Моя улыбка становится лишь шире.
– Держи, Фредс. – Я подбрасываю футляр с капсулами от Nebula и швыряю его прямиком в руки друга. Хоть он и пьян, но с координацией движений у кудрявого все в порядке – он ловит бокс.
– Почему так мало? – Фред возмущается, потрясывая полупустой контейнер.
– Поверь, этого хватит нам всем. Даже еще останется. – Я подхожу к торцу стола, где на стуле раскинулся Фредс, и выхватываю из его рук футляр с таблетками. – Ну что, протягивайте свои ладошки. – Я улыбаюсь, но это фальшь. На самом деле меня всю трясет. Я бросаю последний взгляд на Эйсто, делаю вдох и открываю бокс. – Повеселимся.
Глава 21. Мокрые курицы и уроки латыни
Если я хочу узнать, кто же меня убил, этот эксперимент должен максимально соответствовать предыдущему «Погружению». Я должна создать идентичные условия, чтобы события развивались так же, как и в прошлый раз. Я не знаю, кто и почему лишил меня жизни, как и не знаю, что вынудило убийцу действовать. Что-то ведь послужило триггером именно при тех обстоятельствах. Поэтому я должна повторить последовательность своих действий, если хочу приблизиться к разгадке.
К сожалению, в этот раз Стелла и Майли соображают своими мозгами, и мне вряд ли удастся убедить их отлипнуть от Эйсто хотя бы на пять минут. Кажется, для нейтрализации двух стерв никак не обойтись без плана под кодовым названием «Гномье варварство». Это уже становится традицией.
Я делаю глубокий вдох и беру в руки жирного садового гнома, усевшегося у дорожки к крыльцу особняка.
– Давно не виделись, – ухмыляюсь я, но тут же замираю. – Какая же я… тупица! – бросаю гнома обратно и ударяю себя ладонью по лбу. – Идиотка!
С места, где припаркован «Форд» Стеллы, открывается отличный вид на парадную дверь особняка. И на гараж, пристроенный слева. Каким образом я собиралась выбраться из дома вместе с Эйсто и проникнуть в гараж незамеченными? При помощи телепортации? Такой способ я еще не изобрела. Срочно нужен новый план.
Я топчусь на крыльце и заставляю себя думать быстрее. И наверное, двойная доза «мозгоправов», принятая мной накануне, способствует улучшению мыслительного процесса. У меня появляется идея.
Я отряхиваю руки от песка и резко распахиваю входную дверь в надежде, что не упустила момент. Для того, чтобы моя идея сработала, все равно нужно сначала избавиться от Фреда. Поэтому я обязана столкнуться с ним прямо сейчас.
– Ви? – Фред появляется в дверном проеме как раз вовремя.
– Да, – коварно улыбаюсь я. – И я пришла сюда только с одной целью…
В прошлый раз у меня получилось запереть его в спальне на втором этаже. Сейчас тактика та же: я играю разбитую горем мученицу, предлагаю другу надраться наедине, Фредс, конечно же, поддерживает мою инициативу, я еще немного лгу (да простит меня мой кудрявый друг – на кону раскрытие страшной тайны), надуваю губы, смотрю на него щенячьим взглядом и мысленно пинаю под зад прямиком к лестнице на второй этаж. Фредс даже не сопротивляется. Миссия выполнена. Я жду всего несколько минут, чтобы Фреда окончательно растащило, и блокирую дверь его спальни комодом на длинных ножках.
Теперь настало время для плана по ликвидации Стеллы и ее подружки. Я назвала его «Мокрые курицы».
Я расталкиваю толпу людей в коридоре первого этажа и пробираюсь сквозь еще более плотное скопление тел в гостиной. Все поют, а точнее – орут, танцуют, то есть – дергаются, но я пробиваюсь к знакомым лицам.
– Вивьен? – Первым на мое появление реагирует Эйсто. Он давится напитком и едва не выплескивает сделанный глоток на выпяченные сиськи Стеллы.
Жаль. Я надеялась, что хотя бы в этот раз кто-нибудь испортит ее топ. Что ж, пожалуй, этим кем-то все-таки суждено стать мне.
– Привет, – я улыбаюсь Эйсто, переводя взгляд с глубокого декольте Стеллы на его лицо.
– Как ты… эм… здесь?..
Эйсто откровенно нервничает, но это выглядит мило, учитывая, что я знаю, на что он будет способен, как только мы окажемся в гараже. Темнота быстро сотрет всю его мимолетную застенчивость. Неловкость тоже растворится раньше, чем я успею облизать губы. Но в данный момент я продолжаю подыгрывать:
– Это все Фред. Ему удалось уговорить меня. Это были долгие дни нытья, шантажа и молитв. И ты же знаешь, что он бы не отстал.
Эйсто усмехается, и я не могу сдержать ответной улыбки. Мне всегда приятно, когда он смеется над моими глупыми шутками.
– Да, Фредди у нас такой, – вклинивается Стелла. Ее щеки растягивает раздражающая улыбочка.
«У нас».
Я закатываю глаза. Она знает Фреда всего ничего, но уже считает его охренительным другом. Я не ревную, просто бесят такие дружелюбные девочки, которые каждого встречного добавляют в категорию «лучшие друзья» стоит им пару раз списаться вне рабочего чата. Либо она ограниченная идиотка, либо так сильно благодарна Фреду за знакомство с моим Эйсто. Тот самый случай, когда одинаково верны оба варианта.
– Ви, рада тебя видеть! – Кортни обнимает меня сзади и целует в щеку. – Хорошо, что ты пришла.
– Я тоже рада, дорогая. – Я принимаю объятия подруги, но не прекращаю смотреть на Эйсто. – Слушайте… – оживляюсь я. – Дождь уже закончился, и на заднем дворе возле бассейна назревает крутая тусовка. Когда я подъезжала, видела, как зажигают неоновые лампы. Да и там точно свежее, чем здесь. – Я демонстративно морщусь, когда меня в очередной раз толкает чье-то потное плечо.
– Предлагаешь перебраться туда? – спрашивает Кортни.
– Ну вообще да… думаю, было бы неплохо, – отзывается Эйсто. Он растерян, потому что явно не ожидал, что я буду настолько дружелюбной и радостной спустя месяц после разрыва, учитывая, что он притащил на вечеринку свою новую пассию.
Да, Эйсто. Я бы тоже была растеряна, если бы не пережила этот момент уже в шестой раз. Оказывается, привыкнуть можно абсолютно ко всему. Даже к стервам, крадущим любовь всей твоей жизни. Но я не говорю, что она стала раздражать меня меньше. Вовсе нет. Просто я знаю, что ждет ее дальше, и эта мысль помогает мне улыбаться. Осталось ждать совсем немного. Стерва исчезнет. Эйсто снова станет моим. Как здесь, так и в реальности. Мы будем счастливы везде.
– Тогда идем? – Я обращаюсь к Кортни и снова улыбаюсь. От этой натянутой улыбки уже болят щеки. Надеюсь, она хотя бы выглядит естественно.
Кортни кивает и, взяв меня за руку, следует за мной к кухне. Мы протискиваемся сквозь толпы людей, и я чувствую затылком, что Эйсто не отстает от нас, а значит – и еще две обузы. Все идет по плану.
Мы проходим к заднему двору через кухню и наконец-то оказываемся на улице.
Когда я говорила о крутой тусовке у воды, я лгала, но, как оказалось, я даже преуменьшила – здесь разразилась вечеринка похлеще, чем в доме. Колонки, стоящие по периметру двора, разрываются от музыки в стиле электропанк с примесью синти-поп. Лазурный бассейн сияет от бликов мигающих ламп в форме фламинго, пальм, незамысловатых надписей и коктейлей. Их так много, что пестрит в глазах и начинает кружиться голова. Но мне нравится.
Вокруг бассейна собралось по крайней мере человек сорок. Всем весело. Никого не заботит прохладный ветер или влажный газон. Это неважно. Все поголовно охвачены эйфорией. Люди двигаются в такт энергичных битов, смеются, ловят кайф и задирают лица к небу. Они танцуют, отхлебывая из своих стаканов, и наслаждаются каждой секундой.
Я замираю и отстаю ото всех на несколько шагов. Меня завораживает это зрелище. Мне нравится, как разноцветные неоновые полосы скачут по силуэтам толпы, отпечатываясь на их счастливых лицах. Забавно, но в реальности я даже не застала эту часть вечеринки. Я не вышла на задний двор, потому что была раздавлена и топила себя в слезах на плече Фреда. Приятно, что мое изобретение воссоздало все именно так. Наверное, на подсознательном уровне я рисовала себя именно такую картину, и теперь я полноценно погружаюсь в нее.
Я медленно моргаю и фокусируюсь на фигуре Эйсто. Он оборачивается и сталкивается со мной взглядом. В его серых глазах отражаются неоновые огни. Розовые, фиолетовые, голубые. На мгновение я теряю способность двигаться. Музыка обволакивает нас. Возгласы людей отходят на задний план. Больше ничего нет. Вокруг все растворяется, смазывается в одно пестрое пятно, покрытое туманом. Все меркнет на фоне его глаз. Все тухнет. Звука нет. Скорости нет. Мы вне пространства и времени. Мы остановились, чтобы насладиться моментом.
Эйсто невозможно красив. Настолько, что будь он исчадием ада, пришедшим по мою душу, я бы не раздумывая подписала любой договор. Я бы обрекла себя даже на вечные муки, если бы только Эйсто приводил в действие мой приговор.
Меня тянет к нему, и я ступаю вперед. Наша «пауза» меняется на «плей».
Я постепенно оттаиваю. Возвращается слышимость, и музыка опять бьет по ушам. Возвращается видимость, и рассеявшийся задний план собирается в четкое изображение. Снова толпа, снова танцы, бассейн в неоновых огнях и темное небо. Возвращается и трезвость ума.
У меня ведь есть план.
Я должна ему придерживаться, если хочу докопаться до истины. Поэтому я начинаю действовать. Сбросив туфли, ступаю босыми ногами на газон и иду к бассейну.