Я заглядываюсь на его улыбку и врезаюсь коленями в столб из деревянных ящиков. Верхний с грохотом падает на бетонный пол, и мне под ноги сыплются шурупы, гайки и всякая железная ерунда.
– Твою ж мать! – Я отскакиваю в сторону и потираю стопу одной ноги об лодыжку другой.
– Ты в порядке?! – Эйсто несется в мою сторону и успевает схватить меня за локоть, не позволяя мне упасть.
– Да-да. Все хорошо.
– Не поранилась? – Он приседает на корточки и аккуратно касается моей ступни.
– Вроде бы нет.
– Сейчас посмотрим. – Эйсто бережно опускает мою ногу обратно на пол и принимается за обследование второй, но осмотр не удается закончить, потому что в гараже резко тухнет свет.
Темнота внезапно обрушивается на голову и давит. Я мгновенно возвращаюсь в свой ночной кошмар. Меня охватывает ужас. Тело сковывает страх. Я знаю, что будет дальше. Дальше – я умру.
Но я не должна паниковать. Сейчас не то время и место. Я должна сконцентрироваться. Должна заметить и распознать своего убийцу. Для этого я здесь. Поэтому я должна быть готова к смерти. Она ведь все равно не настоящая. Поэтому я справлюсь, как бы страшно и больно ни было. В этот раз я подготовилась очень хорошо.
– Черт побери, что за фигня? – возмущается Эйсто, поднимаясь на ноги, и обхватывает меня за талию, прижимая к себе.
– Тише, – прошу я и прислушиваюсь.
В глубине темноты раздается звук шоркающих шагов. Они приближаются, и я уже слышу их прямо за своей спиной. Я высвобождаюсь из объятий Эйсто, срываюсь с места и напролом бегу к переключателю. Я спотыкаюсь о какую-то выпуклость, едва не падаю, наступаю на разлетевшиеся по полу гайки и раздираю пятки в кровь, но все равно не сбавляю скорость и пробираюсь сквозь ящики.
– Вивьен! – кричит Эйсто. – Ты куда? Вернись!
Я не слушаю его. Я почти у цели. Упираюсь руками в стену и быстро обшариваю ее ладонью. Переключатель где-то здесь, я не могла ошибиться, я все запомнила. Я бью кулаком по стене несколько раз, и, к счастью, оказываюсь права. Свет зажигается. За мной кто-то дышит. Мне стоит только обернуться, и я узнаю кто. Но едва я успеваю повернуть голову, как меня с размаха впечатывает в стену. Мощный удар в висок, кажется, сносит мне голову или пробивает череп. Я валюсь на пол и врезаюсь лицом в бетон. Уже знакомый запах сырости, химикатов и пыли забивает нос. Я задыхаюсь и теряю сознание.
На фоне все так же надрывается от криков Эйсто. Мое имя дерет ему горло и тухнет во мраке моего рассудка. Все так же тухну и я. Я все та же лужа крови на бетонном полу. Просто бездыханное тело, жертва, принесенная зря, ведь я так никого и не увидела.
Проклинаю тебя, Вивьен. Ты никчемная. А теперь – спи сладко.
Глава 22. Astra
Мой взгляд приковывается к неподвижному силуэту Вивьен в дверях дома. Она замерла в проеме, не успев ступить на террасу, и завороженно смотрит в сторону озера. Последние лучи утопающего солнца нежно касаются ее лица, оседают на волосах, окрашивая локоны в ярко-розовый пожар. В зеленых глазах Вивьен запечатлен восторг. Я улыбаюсь. Я знаю, что она делает: Вивьен провожает сегодняшний день. Я уверен, потому что она всегда так смотрела на закаты, которые мы раньше вместе отпускали за горизонт.
Такое же восхищение трепеталось в ее глазах и в те ночи, когда мы лежали на пирсе в нашем укромном месте у озера в лесу. Озеро совсем небольшое, дорога к нему узкая и извилистая, хорошо скрыта деревьями, поэтому верный поворот легко пропустить. Наверное, поэтому это место не пользовалось особым интересом у обычных людей, и уж тем более – ночью. Но мы ведь те еще ненормальные искатели приключений. Нам с Вивьен безумно нравились наши ночные вылазки. Она находила их особенно романтичными. Я пересказывал ей истории о звездах, а она укладывала голову мне на грудь и слушала. Я всегда удивлялся, как ей не надоедало слушать мои сказки, я ведь повторял одни и те же истории по несколько раз. Но Вивьен все равно слушала, затаив дыхание. Ей никогда не надоедало.
– Эйсто, ты ведь обещал… – Едва я успеваю переступить порог нашей квартиры, Вивьен встречает меня прямо у входной двери.
Сегодня я задержался в больнице и добрался до дома позже своей любимой девушки, что бывает крайне редко, поэтому Вивьен не находит себе места. Я кладу ключи в вазу на комоде, упираюсь рукой в дверной косяк и стягиваю свои ботинки.
– Эйсто… – Я приподнимаю голову и вижу, как Вивьен надувает губы.
– Милая, я помню о наших планах, но сегодня довольно прохладно, чтобы ехать на озеро.
– Но ведь обещают звездопад!
– И мы его не увидим, потому что замерзнем заживо раньше, чем упадет первый метеорит. – Я прохожу вглубь холла, по пути целуя Вивьен в губы.
– Признайся, что ты просто уставшая ленивая задница, поэтому не хочешь ехать. – Она складывает руки на груди и смешно хмурит брови.
– Пойдем в спальню, и я покажу тебе, как сильно ты ошиблась насчет моей задницы. – Я выгибаю одну бровь и, окинув аппетитные формы Вивьен похотливым взглядом, резко хватаю ее за талию и тяну к себе. – Как раз заодно проверим, насколько выносливая сегодня твоя задница. – Я нагло скольжу ладонью по ее бедру и стискиваю упругую ягодицу.
– Эйсто! – Вивьен шлепает меня по руке, и мы оба начинаем смеяться. – Получается, я зря одолжила телескоп у коллеги?
– Не знал, что среди твоих коллег затесался астроном.
– Это его хобби.
– Он уже предлагал тебе показать парочку созвездий? – посмеиваюсь я, вздергивая пальцем кончик ее носа, и плетусь в гостиную. Вивьен шагает за мной следом.
– Предлагал, но я сказала, что могу изучать созвездия только под эксклюзивные лекции доктора Торнтона.
– Эксклюзивные, значит? – усмехаюсь я.
– Ага.
– И что в моих лекциях такого эксклюзивного? – подыгрываю ей. – Поведайте, мисс Аулет.
– Ваши лирические и эротические отступления, доктор Торнтон.
– Ах вот оно что… Вот, значит, чем я тебя взял.
– В основном эротическими, конечно. – Ее руки обвивают мой торс со спины. Вивьен приподнимается на носочки, чтобы дотянуться губами до моего уха. Она касается мочки кончиком языка, а затем слабо кусает.
– Так и знал, что вам – девушкам, нужен один лишь секс. – С наигранной суровостью заключаю я, за что получаю слабый удар ладонью по груди. Вивьен смеется.
– Ну так что, поедем? – Вивьен предпринимает очередную попытку убеждения и разворачивает меня к себе лицом. – Пожалуйста.
– Совенок, мы не выдержим на озере больше двадцати минут, и наша поездка окажется бесполезной тратой времени. Поверь на слово. – Я с сожалением вглядываюсь в ее поникшие глаза. – И это в лучшем случае. В худшем – мы оба сляжем потом с простудой.
Вивьен размыкает свои объятия и отступает от меня на шаг. Она огорчена, но сейчас я все исправлю. Я подхожу к ней ближе и снова заключаю в объятия одной рукой, второй – притрагиваюсь к ее подбородку.
– Эй… – Я слабо улыбаюсь, поглаживая большим пальцем ее щеку. – Если мы не едем на озеро – это еще не значит, что просмотр звездопада отменяется.
Вивьен прищуривается, и я замечаю в ее взгляде толику интереса. Мне удалось ее заинтриговать.
– Я предлагаю раздеться полностью…
– Эйсто… – Вивьен закатывает глаза.
– Нет, ты дослушай. – Я снова привлекаю ее внимание к себе. – Предлагаю раздеться догола, закрутиться в одно одеяло и засесть на пару часов на нашем балконе. Ты, я, телескоп и необъятное звездное небо. Как тебе идея? Эйсто молодец?
– Эйсто молодец, – улыбается Вивьен и обнимает меня за плечи.
– Тем более не зря же ты позаимствовала телескоп к своего коллеги-звездочета-пикапера, – подмигиваю я.
– Задница. – Вивьен щурится и шлепает меня ладонью по плечу.
– Которая не идет ни в какое сравнение с твоей сладкой попкой. – Я притягиваю ее к своим губам и наспех целую.
– Ты самый замечательный бойфренд, знаешь? – Вивьен чмокает меня в губы еще раз.
– Тогда не представляю, что ты скажешь после того, как узнаешь, что я подготовил для нас и согревающий напиток.
– Правда? Ты и об этом позаботился? – радостно вскрикивает Вивьен.
– Найдешь в моей сумке.
– Я обожаю тебя, Эйсто. – Вивьен запрыгивает мне на руки, крепко ухватившись двумя руками за мою шею. – Ты все продумал. И даже план составил.
– В этом весь я. – Я кружу Вивьен и ставлю ее на ноги, а затем целую в лоб. – А теперь мне придется оставить тебя на пару минут: приму душ.
– Ну разумеется, – посмеивается она. – Этот обязательный пункт где-то перед «нагишом» и «одеялом»?
– А ты у меня сообразительная. – Я оборачиваюсь к ней, замерев в дверном проеме. – Пригласить тебя что ли с собой в душ?
– Меня больше манит согревающий напиток в твоей сумке, – лукаво ухмыляется Вивьен.
– Запрещаю тебе поддаваться его соблазнению без моего присутствия, поняла?
– Тогда у вас ровно десять минут, доктор Торнтон, – сообщает Вивьен, когда я уже скрываюсь в холле.
– Эй, – я выглядываю из-за угла и ловлю на себе внимательный взгляд Вивьен. – Когда я вернусь, хочу видеть тебя обнаженной.
– Надеюсь, не с этой фразой ты покидаешь палаты своих пациентов.
Я смеюсь.
– Люблю тебя, Совенок.
Я выполняю свое обещание и возвращаюсь к Вивьен ровно через десять минут. А через пятнадцать – я уже прижимаю ее к своему телу, сидя в кресле и укутавшись в самое теплое одеяло, что нашел в шкафу. Вивьен устраивается между моих ног. Ее обнаженная спина прилегает к моей груди. Сочетание запахов лаванды и пионов, пропитавших ее волосы, проникает мне в легкие. Обожаю, как она пахнет. Если бы мне закрыли глаза и велели отыскать Вивьен, я бы нашел ее среди тысячи других.