Вивьен кладет голову мне на плечо, и я делаю вдох полной грудью. Этот вечер поистине прекрасен. С ней каждый вечер, каждый день и ночь – лучшее, что можно желать от жизни. Потому что с Вивьен. И я хочу так до конца наших дней.
– Тебе удобно? – уточняю я, передавая ей бокал красного вина.
– Всегда, – улыбается Вивьен и целует меня в щеку.
– Справилась с настройкой нашего третьего лишнего? – Я киваю в сторону телескопа.
– А ты проверь.
– Я доверяю тебе. – Мои губы оставляют след на ее макушке. – За чудесный вечер. – Я протягиваю ей свой бокал.
– Которой мог быть еще лучше, – конечно же, добавляет Вивьен, намекая на ночную вылазку к озеру.
Если бы она это не сказала, это была бы не моя Вивьен. Но у меня есть для нее кое-какой сюрприз, который поменяет ее отношение к сегодняшнему вечеру. Она не останется равнодушной. Уж я на это надеюсь.
– Подожди. Мы ведь только начали. – Я чокаюсь с ней бокалом. – Вечер станет еще лучше. Вот увидишь.
Мы делаем еще по паре глотков вина, болтаем о какой-то чепухе, наслаждаясь видом ночного неба. Нам сегодня повезло. Несмотря на прохладу, небо остается чистым, и звезды отлично видны даже в Рочестере. Мы некоторое время молчим, и Вивьен снова укладывает голову на мое плечо, утыкаясь лбом мне в шею.
– Не засыпай, – прошу я, проводя носом вдоль ее виска. – Сколько сейчас времени?
– Не знаю точно. За полночь. – Вивьен зевает.
– Так, привстань ненадолго: мне нужно кое-что проверить.
Вивьен подозрительно оглядывает мое лицо, но послушно выполняет просьбу. Я поднимаюсь следом, придерживая одеяло вокруг наших тел, и, стоя позади Вивьен, пытаюсь свободной рукой навести телескоп на нужные координаты.
– Что ты делаешь? – Вивьен отхлебывает вина, наблюдая за моими действиями.
– Хочу найти одну необычную звезду.
– Ну и почему же она необычная?
– Терпение, мисс Аулет.
– Будет история?
– Само собой. Разве я мог оставить тебя без новой истории о звездах? – я тепло усмехаюсь.
– Не знаю, как ты это делаешь, но сейчас я полюбила тебя еще больше, чем секунду назад.
Я отвлекаюсь от настроек телескопа всего на мгновение, чтобы обернуться и поймать на лице Вивьен эту сияющую улыбку. Явление, чудеснее «звездного» прибоя на острове Ваадху. Я видел всего раз и запомнил на всю оставшуюся жизнь. Это неописуемо красиво, как и моя Вивьен.
– Так, готово! Иди ко мне. – Я притягиваю Вивьен поближе к телескопу и кладу ее руки на трубу. – Смотри сюда. Только аккуратно, не сбей настройки.
– Я постараюсь.
– Ну что, видишь?
– Да… – восторженно затягивает Вивьен. – Я вижу, Эйсто… Какая же она красивая…
– Эта звезда – самая красивая из всех звезд. – Я нависаю над Вивьен, крепко прижимаясь грудью к ее спине, и шепчу на ухо: – Знаешь, почему?
Вивьен плавно мотает головой, подыгрывая мне, чтобы услышать историю. Не знаю, получится ли в этот раз с эротическими отступлениями, но лирические я гарантирую.
– Потому что она родилась здесь, на Земле, но она сияла так ярко, что затмевала дневной свет, а ночи превращала в ясные дни. Она путала и одновременно завораживала людей. Порой ее красота доводила их до безумия. Люди не знали, что делать, и не понимали, как им справиться с чарами звезды, поэтому однажды они обратились за помощь к волшебнику…
– И он запустил ее в космос заклинанием из «Гарри Поттера»36?
– Вивьен.
– Прости, – усмехается она, продолжая наблюдать за звездой в окуляр. – Ну что там дальше было?
– Не будешь больше перебивать?
– Не буду.
– И шутить?
– И шутить не буду. Ну же, Эйсто! – Вивьен толкает меня локтем в живот, не отрываясь от наблюдений. – Мне же интересно.
– Ладно. – Я натягиваю одеяло повыше на наши тела и продолжаю: – Волшебник обдумывал решение. Он долго искал нечто приближенное к красоте звезды. Нечто, где бы она смогла блистать на полную мощность, оставаясь его путеводной звездой. Он, в отличие от людей, не желал расставаться с ней. Он хотел любоваться ее пленительным мерцанием.
– И он сослал ее туда навсегда? – Вивьен указывает пальцем в небо. – Как грустно…
– Нет. У нее осталось право один раз спуститься на Землю.
– И она спустилась?
– Да. Она спустилась и отыскала этого волшебника.
– Чтобы поблагодарить или… может быть, у нее тоже были к нему чувства?
– Не знаю… Она не говорила ему об этом. А вот он точно был влюблен.
– И что же случилось, когда волшебник вновь встретил свою звезду? – с придыханием спрашивает Вивьен.
– Он задал ей лишь один вопрос.
Я выдерживаю паузу. Вивьен настороженно ждет, замерев в моих объятиях. Кажется, она даже перестает дышать, чтобы не прервать мой рассказ. Но я тоже боюсь сделать вдох и продолжить.
– Какой? – Голос Вивьен едва уловим. Он робкий и волнительный. Я обнимаю ее крепче и чувствую, как учащенно стучит ее сердце.
– Ты станешь моей женой, Вивьен Аулет – моя путеводная звезда, моя неземная любовь, центр моей бескрайней вселенной?
Я произношу эти слова не своим голосом, потому что я его не узнаю. Это скорее череда хрипов и надломов между слогов. Не знаю, разобрала ли Вивьен то, что я сказал. Надеюсь, что да, потому что прямо сейчас я не способен повторить. Мне нужно для начала начать дышать.
На долю секунды Вивьен замирает над телескопом, но затем плавно выпрямляет спину и медленно поворачивается ко мне лицом. И в настоящий момент, кроме сверкающих зеленых глаз, я не замечаю больше ничего.
– Эйсто, я не понимаю… Как… Что…
Вивьен растеряна, поэтому я собираюсь с силами и прижимаю ее вплотную к себе. Меня бросает в жар, но я все равно натягиваю одеяло до наших плеч и оборачиваю нас в кокон. Чувствую, как весь горю, но теперь я горю не один, теперь у нас одна агония на двоих.
– Вивьен Аулет, я хочу, чтобы ты озаряла мою жизнь до конца моих дней, как эта самая красивая звезда, которая теперь по праву принадлежит тебе. Я дарю ее тебе и надеюсь лишь на то, что ты скажешь мне…
– Да! О боги! Да, Эйсто! Да! – Вивьен набрасывается на мою шею, и я едва успеваю придержать одеяло одной рукой. – Боже мой!
– Ты согласна?
– Ты еще спрашиваешь?!
Вивьен обхватывает мое лицо ладонями и закрывает мой рот пылким поцелуем. Я целую ее в ответ, чувствуя на языке солоноватый привкус. По щекам Вивьен катятся слезы. Разве это не красноречивее односложного «да»?
– Прости, что не подарил тебе кольцо. – Я шепчу ей в губы. – Я исправлю этот момент.
– Не нужно. Ты уже подарил мне самую красивую звезду.
Вивьен плачет и не перестает усыпать поцелуями мое лицо, а я забываю о том, что должен был придерживать одеяло. Оно падает на пол, и я скольжу руками вдоль обнаженной талии Вивьен, упиваясь ее губами сильнее, чем красным вином.
В ту ночь нам не суждено было замерзнуть: наши тела полыхали единым пламенем до самого утра. И мы даже не подхватили простуду.
Я так скучаю по тем временам. Я гасил в себе это пламя по сей день, палил в нем воспоминания о Вивьен, но ничего не сгорело. Наше с ней прошлое томно тлело, ожидая искры, чтобы вспыхнуть вновь. Той самой искры, что разожглась еще вчера, и ее уже не потушить. Ни водой, ни песком, ни пеной. Ни бригадой опытных пожарных. Огонь, что разгорелся между нами, уже не унять.
Я смотрю на мою Вивьен, стоящую в дверях дома, и пальцы ноют от желания прикоснуться к ней. Безумно хочу, но не могу этого сделать, поэтому продолжаю неподвижно сидеть на стуле, прожигая взглядом ее силуэт, и думать:
«Вдруг у нас снова не получится? Вдруг что-то случится, и мы не справимся?»
Я погружаю пальцы в волосы и встряхиваю их, отгоняя глупые мысли.
Чушь.
Я просто слишком долго был без Вивьен. Поэтому наш план на второй шанс кажется таким хрупким. Поэтому сомнений много. И это нормально. Мы оба уже обжигались, и нас обоих одолевает страх перед будущим. Уверен, в ее голове тоже полно беспокойств. Но я верю, что мы будем счастливы снова. Больше, чем были тогда. Потому что мы по-прежнему любим друг друга.
Я стараюсь перестать разглядывать Вивьен и делаю глоток виски, но даже горечь напитка не помогает преодолеть тягу к ней. Она стоит в нескольких футах от меня, а кажется, что мне бежать до нее не меньше мили.
Я так хочу к ней. Хочу почувствовать ее тело под натиском моих пальцев, когда я буду сжимать Вивьен в своих руках. Хочу ощутить, как мои ладони будут скользить по ее мягкой коже, как я буду прощупывать каждый изгиб, обводить пальцем каждую вену, целовать ее каждый дюйм. Я буду слышать биение ее сердца. Буду сходить с ума от звука прерывистого дыхания. Я буду утопать в запахе Вивьен. Пионы и лаванда…
Черт возьми, я уже спятил.
Хочу ее. Не тело. Ее. Мою Вивьен. Обратно.
Я делаю еще один жадный глоток алкоголя и словно околдованный снова впиваюсь взглядом в Вивьен. Она ловит мой взгляд, и сердце пропускает удар. Уголки ее губ слабо тянутся вверх, но тут же замирают. Улыбка резко стирается с лица Вивьен. Ее взгляд, сосредоточенный на мне, становится мутным и рассеянным. Теперь она смотрит будто сквозь меня. С ней что-то не так.
Я вскакиваю на ноги, роняя свой стакан на землю. Виски проливается и на мои джинсы, но мне все равно. Меня даже не волнует возмущение Стеллы – только рука Вивьен, вцепившаяся в дверной косяк. Ее ногти впиваются в дерево с такой силой, что остаются отметины. Все тело Вивьен напряжено и сковано. Кажется, еще немного, и ее схватит судорога.