– Эйсто…
– Что, Вивьен? – Все же он срывается и повышает голос. – Расскажи, чем ты там занята? Что за важный проект? Что важнее спасения жизней, а? Чем ты, твою мать, так сильно занята?!
– Я не собираюсь обсуждать это по телефону. – Я оглядываюсь на запертую дверь помещения и произношу вкрадчиво: – Успокойся.
– Серьезно, Вивьен? Ты просишь меня успокоиться?
– Советую. – Я сжимаю пальцами переносицу и зажмуриваюсь. Мне хочется кричать, но нельзя: это вызовет интерес у коллег. Поэтому вместо слов я делаю глубокий вдох. Когда только Эйсто успел стать таким сложным?
– Да пошло все к черту.
Короткие гудки. Эйсто бросает трубку. И я не виню его за это. Я все понимаю. Не знаю, кто бы выдержал.
Месяц назад Эйсто сделал мне предложение. И месяц назад меня выдвинули на должность заместителя старшего куратора проекта «Dive.IN2». Именно тогда Вивьен Аулет пропала. Стены лаборатории поглотили меня на долгие часы, дни и ночи. И чем дольше затягивалось мою отсутствие, тем больше росло раздражение Эйсто. Но я не осуждаю его. Наоборот, я полностью осознаю его негодование и понимаю злость. Я все понимаю. И мне искренне жаль, но я связана по рукам и ногам. Он даже не представляет насколько.
Помимо того, что я сутками заперта в лаборатории, так еще и ограничена пунктом контракта о строгой конфиденциальности. Всунули его словно кляп в рот, и теперь я не могу сказать Эйсто ни слова о новом проекте. Мне приходится лгать даже о специфике своей работы. Мне каждый день приходится лгать, глядя в глаза любимому человеку, роднее которого у меня нет. И это гнетет меня каждый день с того самого момента, как я согласилась на новую должность. Я тихо ненавижу себя с того самого дня, как согласилась на гребаную должность. Я ненавижу каждую тайну, что храню от Эйсто. Но я знала, на что шла. Я сама подписала контракт.
Я делаю глубокий вдох и выхожу из тесной комнаты, запихивая телефон в карман халата.
– Вот где прячется наш ангел.
Захлопнув дверь подсобного помещения, я едва не врезаюсь в старшего куратора – своего босса, который и внес запрет на личные разговоры в рабочее время. Кажется, мое укрытие обнаружено, а я поймана с поличным.
– Доктор Ривз.
– Джонатан, – улыбается он и поправляет округлые очки. – Я же просил: просто Джонатан. – Он склоняет голову набок и проводит рукой по прилизанным светлым волосам.
– Да, прости. – Я отвечаю ему такой же дружелюбной улыбкой.
– У тебя все в порядке? Выглядишь… расстроенной.
– Просто устала, – отмахиваюсь я. – Без сна почти четвертый день.
– Понимаю. Но этот проект стоит того. – Джонатан подбадривающе хлопает меня по плечу.
– Знаю. Иначе я бы не рисковала своими отношениями ради работы. – Я глупо усмехаюсь и поправляю локон, выбившийся из пучка волос на макушке.
– Снова поругались?
– Эм… да… но я понимаю Эйсто…
– Я тоже. – Ривз не дает мне закончить. – Если бы я был на его место, то злился бы сильнее, если бы засыпал в постели без тебя.
Я давлюсь собственным кашлем и прикрываю рот рукой.
Что это за фигня? Подкат? Сочувствие? Мне стоит бежать в отдел кадров и писать жалобу о харассменте38?
– Расслабься, ангел, я просто пытаюсь разрядить обстановку. – Джонатан стряхивает невидимую пыль с воротника своего белого халата.
– Я поняла, – улыбаюсь. – Что ж… пора за работу. – Я смотрю куда угодно, лишь бы не ему в глаза.
– Идеальный сотрудник. – Ривз снова треплет меня по плечу. – Рад, что выбрал в свою группу именно тебя, Аулет. Уверен, ты покажешь лучшие результаты.
Лучшие результаты. Интересно, показываю ли я их сейчас, выкрав целую упаковку таблеток для личных целей? А они ведь еще даже не выставлены на продажу.
Плевать.
Я разрабатывала их только для того, чтобы снова встретиться с Эйсто. Я убивалась над их производством сутками, неделями, месяцами, слившимися в этот гребаный год. Но я трудилась не зря. Вся моя работа проделана не зря. И я покажу это Эйсто. Сегодня. Сегодня он все узнает. Сегодня я объясню, ради чего старалась. Сегодня он поймет, что я до сих пор жила только им.
Я открываю глаза уже в реальности и оправляюсь от «Погружения» достаточно быстро, несмотря на очередной летальный исход. Спасибо «мозгоправам» – еще одна отличная разработка с моим участием.
«Меня опять убили. – Мозг моментально озаряет осознание. – И я опять ничего не увидела».
Но я не успеваю даже расстроиться, потому что передо мной возникает обеспокоенный Эйсто. Его горячие ладони накрывают мои щеки, и я смотрю ему в глаза. Там уйма вопросов. Там тревога, желание разобраться в том, что происходит со мной.
Не переживай, Эйсто. Совсем скоро ты все узнаешь.
Я не прерываю зрительный контакт и спрашиваю первое, что приходит в голову:
– Ты доверяешь мне?
– Что? – Эйсто в замешательстве и, наверное, думает, что я в бреду.
– Ты веришь мне? – с надеждой в голосе повторяю я.
Мне нужно, чтобы он поверил. Потому что объяснять нет времени. Он должен просто довериться и не сомневаться в моих дальнейших действиях.
– Конечно.
Эйсто отвечает без промедления, и прямо сейчас я до одури хочу поцеловать его.
– Да какого, мать твою, хрена, Эйсто?! – Мои намерения прерывает крик Стеллы.
Оно и к лучшему. Сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме Кортни, оценил бы мой спонтанный порыв.
Эйсто выпускает из рук мое лицо и отступает в сторону. На миг меня охватывает сожаление.
«Я до сих пор предан тебе, Вивьен. Кроме тебя, мне больше никто не нужен. Я и Стелла… Мы не вместе. И никогда бы не были». – Слова Эйсто, сказанные в гараже, проявляются в памяти, словно выжженое клеймо. Надеюсь, никто не замечает, как я морщусь от боли.
Я отвожу взгляд от лица Эйсто, ощущая себя полной дурой.
К черту. Не время сожалеть. Я все исправлю.
Я беру себя в руки и даже пытаюсь успокоить взбесившуюся Стеллу. Мне это не нужно, но так будет удобнее Эйсто. Поэтому я терплю. Вытерпела ведь целый год – продержусь и какие-то долбанные сутки.
– Господи, Ви, сколько ты весишь? Ты вообще питаешься?
Фред разводит руки в стороны, чтобы я сделала шаг и утонула в его объятиях, но я стою не двигаясь. Мне просто плевать. Он горько вздыхает и осторожно обнимает меня.
– Неужели ты пришла. – Друг стискивает меня руками и целует в макушку.
– И уже жалею об этом, – равнодушно отвечаю я.
– Не нуди. Мы не виделись больше месяца. Как ты? – Фред наконец-то высвобождает меня из объятий и проводит к нашему столику.
– Нормально. – Я усаживаюсь за стол и окидываю безразличным взглядом белоснежную скатерть.
– Чем занята?
– Тупой вопрос. – Я не отрываю глаз от скатерти, хоть и чувствую, что Фред сверлит меня взглядом.
– Ты уже поселилась в своей лаборатории.
– Играешь в Эйсто? Еще слово, и мы с тобой тоже расстанемся. – Удивительно, но мне до сих пор удается шутить.
– Здравствуйте! Я Мэдисон. Готовы сделать заказ?
Голос Мэдисон заставляет меня оторваться от скатерти и взглянуть на нее. Лицо официантки украшает ослепительная улыбка. На щеках проявился легкий румянец, который точно вызван присутствием Фреда. Если он это заметит – быть беде.
– Мне, пожалуйста, вашу отменную пасту с морепродуктами. – Фред улыбается Мэдисон. И да – он заметил румянец на ее щеках. Беда в виде подката Фреда неминуема, и я мечтаю оказаться подальше отсюда. – Ви?
– Я не голодна.
– Прекрати. Давай возьмем тебе тоже пасту.
– О да, это одно из наших фирменных блюд, – не прекращая давить улыбку, отмечает Мэдисон. – Вам непременно понравится.
– Мне плевать. Я не хочу есть, – грубо отрезаю я. – Темный ром. Двойной. И лед в отдельном стакане.
– Эм… что-нибудь еще? – Официантка пытается быть любезной – понимаю. И она должна понять, что я изо всех сил пытаюсь не послать ее к черту.
– Мне еще бурбон. Спасибо, Мэдисон. – Фред начинает в открытую катить яйца к официантке, а я лишь закатываю глаза. – Я ведь должен составить компанию этой пьянчужке, – смеется Фред, и Мэдисон отвечает ему тем же. Кажется, сегодня у кого-то намечается секс.
– Не парься, мы с ним не трахаемся. – На всякий случай я проясняю обстановку. – Так что вперед. Можете уединиться прямо сейчас. Например, в туалете, если не хватит фантазии на что-нибудь более изощренное. А я тут подожду. – Я разваливаюсь в кресле. – Не благодари, Мэдс. Пользуйся. Только принеси сначала мой ром.
Я отвратительная и наглая. А еще мне плевать. Последнее, что я хочу сегодня видеть – как мой друг клеит какую-то официантку. Лучше бы я не выходила из лаборатории и не отвечала на звонок Фреда.
– Эм… ваш заказ будет готов через двадцать минут, – нервно заключает Мэдисон. – Напитки принесу как можно быстрее. – Она сконфуженно улыбается и убегает прочь.
Я ловлю на себе недовольный взгляд Фреда.
– Ну зачем ты так?
– Сократила время на твои нелепые подкаты.
– Ты же знаешь: я не люблю укороченные сценарии, – усмехается он.
– Теперь это твоя проблема. – Мой взгляд снова утыкается в стол и исследует скатерть вместо лица Фреда.
– Ви, я переживаю за тебя, – на выдохе произносит он.
– С чего бы?
– Раньше мы общались каждый день, а теперь ты и минуты мне выделить не можешь.
– Но я же здесь? – впервые поднимаю на него глаза.
– И скольких сил мне это стоило?