– Не хочешь объясниться? – Она прищуривается и скрещивает руки на груди.
– Не особо.
Я предпринимаю очередную попытку выйти во двор, но Стелла останавливает меня криком:
– Эйсто! – Она подбегает и толкает меня в грудь. – Какого черта с тобой происходит?! Какая муха тебя укусила?
Вивьен. Меня укусила Вивьен. Вонзила свои зубы мне в кожу и пустила по венам яд. Теперь я отравлен и способен погубить любого, кто встанет на моем пути.
– Меня это задолбало, – не выносит моего молчания Стелла. – Я не намерена терпеть к себе такое отношение.
– Я никогда не заставлял тебя терпеть.
– Ты никогда раньше не был таким! – в сердцах выкрикивает она.
– Хочешь устроить скандал прямо здесь? – Я киваю в сторону Кортни, Майли и Фреда. У последнего до сих пор от злости скрипит челюсть. – Валяй. Только без моего участия.
Я тянусь к ручке двери и почти открываю ее, но Стелла и тут рушит мои планы, накрывая мою руку своей ладонью.
– Оставьте нас. – Не сводя с меня глаз, она просит остальных покинуть дом. – Пожалуйста.
– Идем, Фредди. – Первой реагирует Майли и утягивает Фреда к выходу на террасу. Оба окидывают меня презрительным взглядом и уходят.
– Крепись, – шепчет Кортни, следуя за менее доброжелательной парочкой.
Как только за спиной Кортни захлопывается дверь, Стелла начинает нападение с коронного удара:
– Все дело в ней, так? Это все твоя Вивьен.
– Не приплетай сюда Вивьен.
– Она во всем виновата! – шипит Стелла. – До ее появления наши отношения были идеальными! Мы собирались пожениться!
– Ты собиралась. Не путай, – отсекаю я.
– Что?! – Она вспыхивает.
– Я вчера уже все тебе сказал. – Я вдыхаю полной грудью, чтобы продолжить спокойным тоном. – Я не делал тебе предложение, не дарил кольцо, мы обсуждали нашу свадьбу как один из возможных вариантов в будущем. Не более.
– То есть… ты больше не хочешь жениться на мне? – Стелла отшатывается, прикладывая руку к сердцу. Она часто моргает и, наверное, совсем скоро снова расплачется.
Черт возьми, когда-нибудь настанет время, чтобы можно было плакать мне? Я невозможно устал. В груди застряла тревога, и уже второй день я не могу нормально дышать. Я не в состоянии успокаивать сейчас Стеллу. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь успокоил меня самого.
– Господи, Стелла… – Я втягиваю воздух через нос и сжимаю пальцами переносицу. – С чего ты вообще взяла, что я хочу сейчас жениться на ком бы то ни было?
– Но как же наши планы? – Она не понимает, что пора прекратить этот разговор. Хотя бы на сегодня уже хватит. Стелла снова вцепилась в меня зубами и не намеревается отпускать.
– Мы собирались просто съехаться. – Я терплю.
– А потом сыграть свадьбу.
– Ты вынуждаешь меня повторяться: это только твоя версия развития событий.
– Но я думала, что у нас одно будущее на двоих.
Стелла шмыгает носом и позволяет дать волю эмоциям, чего не могу я позволить себе. Поэтому я собираю последние силы воедино, мысленно считаю по пяти, облизываю губы и взываю к ее здравому смыслу:
– Стелла, давай все обсудим, когда вернемся в Рочестер. Мы не для того сюда ехали, чтобы строить здесь планы на будущее.
– А для чего ты здесь, Эйсто? – Она утирает слезы и пристально смотрит мне в глаза.
Реальная причина моего приезда не ясна только идиоту. И я не знаю, почему Стелла готова проглатывать любое мое оправдание. Как будто она специально ждет, когда я скормлю ей новую ложь. Как будто это ее успокаивает, но не лечит. И я понимаю, что сейчас у меня нет выбора. Я вынужден подкормить ее снова. Мне снова придется лгать.
– Я просто хотел отдохнуть. Не помню, когда в последний раз покидал пределы города. Поэтому был рад такой возможности. – Я отвожу взгляд.
– Я не дура, Эйсто, – шепчет она. – Я чувствую, что между тобой и Вивьен что-то есть. До сих пор…
Когда я опять смотрю ей в глаза, то вижу там немую мольбу: «Скажи, что я ошибаюсь. Подари надежду. Хотя бы солги».
Я ненавижу себя. Но через секунду возненавижу еще больше.
– Пожалуйста, Стелла, не начинай, – отмахиваюсь я. – Я бы ни за что не согласился на поездку, если бы знал, что ты будешь так сильно выносить мне мозг из-за Вивьен.
– Тогда что тебе было от нее нужно? – Настойчивость Стеллы совсем не к месту. Она не собирается подыгрывать мне, как это было раньше. И я не могу понять: она хочет услышать правду или еще больше лжи.
По щеке Стеллы скатывается слеза. Я перебарываю себя, поднимаю руку на уровень ее лица и утираю влагу большим пальцем.
«Скажи ей правду», – требует мозг.
«Посмотри, ей ведь больно. Еще немного, но солги», – протестует сердце.
– Я просто перебрал, – произносит мой рот без согласования с мозгом. – Не знаю, что на меня нашло. Не накручивай себя, ладно? Идем лучше веселиться.
Стелла улыбается. Ей понравилась моя новая ложь. Она наелась и осталась довольна. А я готов себя пристрелить.
Меня тошнит от самого себя. Я сам себе противен. И этот рвотный ком сидит поперек горла и душит, душит, душит.
На сколько еще меня хватит? Сколько еще лжи я способен вывалить на Стеллу прежде, чем разобью ее сердце?
Может, лучше прервать все прямо сейчас?
Да, ей будет больно, но ведь рядом есть Майли. Стелла не одна. Поддержка ей обеспечена. В лучшем случае Майли даже увезет Стеллу домой. Ну а в худшем… Я даже не хочу об этом думать. Пусть просто обе во всем винят меня. Пусть поливают грязью. Они не скажут ничего хуже, чем я уже о себе знаю.
Если я обрублю все сейчас, то освобожу Стеллу от грез. Выпутаю Вивьен из ожиданий. Сброшу с себя груду лжи. Одним признанием я бы смог облегчить души нескольких людей.
«Поговорите, но не здесь. – Барьером в мыслях вклиниваются слова Кортни. – Не при Стелле. Это унизительно».
Наверное, Кортни права.
Осталось переждать всего сутки. Всего лишь ночь и один день. И все решится без публичного скандала. Завтра я выясню отношения со Стеллой, а сегодня попытаюсь разобраться с Вивьен. Сомневаюсь, что вывезу эти два взрыва одновременно.
Пока я лгал, а Стелла делала вид, что верит в каждое слово, вокруг дома сгустились сумерки. Выйдя на террасу, я погружаюсь в непривычный полумрак, разбавленный светом от пламени. Нас так долго не было, что кто-то успел разжечь в уличном очаге костер.
Кортни суетится у огня и что-то объясняет Майли, в то время как Фред в одиночестве сидит за столом в беседке и втыкает в свой телефон. Он даже не обращает внимания на наше возвращение. Тем лучше. Не хочу продолжать скандал еще и с ним.
Я выдвигаю для Стеллы стул и сам усаживаюсь рядом.
Но где же Вивьен?
Я верчу головой в поисках розовой макушки и начинаю паниковать, когда не нахожу ее.
Вивьен. Чтоб ее.
Из-за нее я растерял все самообладание. Из-за нее опять угодил в шторм, едва оклемавшись после прошлой бури. Но Вивьен вернулась и принесла с собой хаос. А ведь всего несколько дней назад я действительно обдумывал идею жениться на Стелле. И дело здесь вовсе не в любви. Не уверен, что я смог бы когда-нибудь ее по-настоящему полюбить. Но несколько дней назад я еще стоял на берегу.
Со Стеллой спокойно. Стабильно. Размеренно.
Обыденно. Предсказуемо. Скучно.
Она не…
– Вивьен! – вскрикивает Кортни, и я едва не ловлю сердечный удар. Чертовски вовремя. – Ну наконец-то.
Стелла заметно напрягается. Ее спина выпрямляется словно струна. Красные ногти впиваются в деревянную столешницу. Рявкни ей «Фас!», и она сорвется с места, чтобы вгрызться Вивьен в горло.
– Держи свой коктейль. – Я протягиваю Стелле ее обновленный стакан и улыбаюсь с натяжкой. Трудно выдавливать из себя даже улыбку, ведь это тоже ложь.
– Спасибо, милый. – Она тянется губами к моей щеке и специально оставляет на ней влажный след. Но даже этого я больше не хочу.
И ее руки́ на своем колене под столом тоже не желаю.
Я хочу вскочить. Скинуть ее ладонь. Стереть со щеки отпечаток поцелуя и вывернуть всю правду за раз. Хочу ясности ума. Облегчения. Но вместо этого накрываю пальцы Стеллы своей рукой.
Я запрещаю себе смотреть на Вивьен. Поэтому пью.
Ее шаги ближе – мои глотки ненасытнее. Она присаживается напротив меня – я опустошаю пластиковый стакан до дна и едва сдерживаюсь, чтобы не смять его в руке.
Чувствую, как Вивьен смотрит на меня, и теперь ее присутствие рядом просто невыносимо. Во мне смешалось столько эмоций, что их не отличить друг от друга.
Я определенно злюсь. Да что там: я в гневе. Меня обманули. Со мной не считались. Я предан? Возможно. А еще я растерян. Запутан. Сбит с толку. Впервые в жизни я испытываю недоверие к Вивьен.
И тягу. Отчаянную тягу, что нет сил терпеть. Зудит каждый дюйм тела. Вибрирует каждая мышца. Под кожей полыхает пламя.
Я наркоман, который год в завязке, а прямо сейчас перед моим носом размахивают отменным косяком. Всем можно, а я должен держаться. Воздух пропитывается до боли знакомым запахом, а я могу лишь втайне вдыхать.
Пионы и лаванда.
Одного вдоха достаточно, чтобы словить кайф. Я даже с закрытыми глазами обнаружу Вивьен – мою запретную дозу. Отыщу, но не попробую. Даже не прикоснусь губами. Даже пальцами. Нельзя.
И смотреть на нее тоже себе не позволяю. Пусть лучше думает, что я просто злюсь.
– Вивьен, – наконец-то подает голос Фред, отрываясь от телефона. – Кажется, ты нам что-то обещала. – Он крутит айфон в руке и облизывает губы, ухмыляясь. – Или наш смазливый плейбой отшиб тебе память? – Ехидная улыбочка растягивается по его лицу, и я сжимаю кулаки.
Пошел он к черту. Ему не удастся вывести меня из себя.
Стелла поглаживает мое предплечье и льнет ближе. Наверное, думает, что таким образом успокаивает меня. Она ошибается. Мне только хуже, и я плотно стискиваю челюсть, чтобы не высказать лишнего.
– Раз обещала, значит все будет, – безразлично отвечает Вивьен и швыряет на стол пластиковый бокс с белыми капсулами.