Вдоль моего позвоночника проносится разряд тока. Я цепенею, воображая картину, как моя Вивьен падает на бетонный пол и издает последний вздох. Как лужа крови растекается вокруг ее бездыханного тела, а я настолько беспомощный, что могу лишь кричать.
– Эйсто, в чем дело? – Нежное прикосновение ладони к моей щеке заставляет меня открыть глаза.
А я и не заметил, что зажмурился и стиснул челюсть до скрежета зубов.
Я часто моргаю, стараясь прогнать из сознания кошмарный образ мертвой Вивьен, но он оказывается слишком ярким и чудовищным, чтобы теперь о нем забыть.
– Эйсто, ты слышишь меня? – Она поглаживает мою щеку, призывая посмотреть ей в глаза. – В этот раз мне не было плохо при возвращении в реальность. И все благодаря «мозгоправам».
С ума сойти.
Вивьен еще и пытается успокоить меня. Не я ее, а она меня. Кажется, моей сумасшедшей девушке абсолютно не присущи чувство страха и инстинкт самосохранения. Вот только в данной ситуации это больше минус, чем плюс.
Но ничего, теперь она не одна. Теперь Вивьен под моей защитой. И я спасу ее даже ценой собственной жизни.
– Это больно? – Я склоняю голову набок и опускаю подбородок, чтобы взглянуть на Вивьен.
– Что?
Она по-прежнему ласкает рукой мою грудь как ни в чем не бывало, как будто смерть в гараже от рук таинственного психопата – обыденное дело.
– Умирать… – Я сглатываю. – Здесь.
– Это быстро, – шепчет Вивьен, и ее ладонь замирает. – Но неприятно.
– Неприятно? – Получается даже усмехнуться. – Значит, умирать от удара по голове всего лишь неприятно?
– Ну прости, – цокает она. – Не успела расценить процесс своей смерти по достоинству. В следующий раз обязательно сконцентрируюсь, а позже изложу тебе весь спектр пережитых эмоций в подробностях. Какой способ предпочитаете, доктор Торнтон: графический или хватит визуально-звукового? Обещаю спецэффекты.
– Следующего раза не будет, – отсекаю я.
– Какой серьезный. – Вивьен демонстративно надувает губы, а потом резко кусает меня над ключицей.
– Я предельно серьезен, Вивьен. – Не ведусь на ее попытку обернуть все в шутку. Она медленно закатывает глаза и кладет голову обратно на мою грудь. – Сколько еще будут действовать эти твои «мозгоправы»?
– Не знаю. Все зависит от степени нагрузки на мозг.
– Снова шутишь? – Я обрамляю пальцами ее подбородок и вздергиваю его, чтобы поймать взгляд Вивьен.
– Нет.
– О боги… – Я поднимаю согнутые в локтях руки и накрываю ладонями лицо, смывая невидимую пелену возмущения. – Чем вы вообще занимаетесь в своей лаборатории, кроме корпоративных пьянок? Вы точно испытываете свои препараты? Или на нетрадиционные, как этот, вам глубоко наплевать?
– Решил припомнить мне еще один мой прокол?
– Не переводи тему.
– Ты сам ее начал.
– Черт, а я уже и забыл, насколько ты бываешь невыносима, – тяжело вздыхаю я, и Вивьен скатывается с моей груди.
– А я забыла, каким дотошным бываешь ты.
Я моментально мечу в нее злобный взгляд, который тут же разбивается об ее по-детски умилительную улыбку. Вивьен сидит на кровати, поджав под себя ноги, и наблюдает за моей реакцией, склонив голову.
– Не играй со мной, когда речь идет о важных вещах. – Я прищуриваюсь.
– Хочу, чтобы ты немного расслабился.
– Вивьен… – Втягиваю в себя воздух и принимаю сидячее положение напротив самой прекрасной девушки, обладающей самым скверным характером. – Меня правда очень забавляет твое игривое настроение. И я неимоверно счастлив, что нахожусь сейчас рядом с самым дорогим человеком в моей жизни, но, пойми, я не могу расслабиться, когда каждый раз, закрывая глаза, я вижу твое мертвое тело в том чертовом гараже. – Кладу руку на ее плечо, а второй обхватываю подбородок. – Я не могу успокоиться, Вивьен, зная, что тебе угрожает опасность. Слышишь?
– Поэтому ты должен мне помочь докопаться до истины. – Остатки веселья исчезают с ее лица следом за улыбкой. Теперь она говорит серьезно. – Нам придется вернуться в гараж.
– Нет, – категорично отрезаю я, разворачиваясь к двери и свешивая ноги с кровати.
– Эйсто, пожалуйста. – Она придвигается к моей спине и обнимает меня за плечи. – Другого выхода у нас просто нет. Убийства начались в гараже. Возможно, кто-то специально ждет, чтобы я оказалась там.
– Для чего?
– Не знаю. – Вивьен утыкается лбом между моих лопаток. – Там никто не услышит и не увидит… Кому какое дело до гаража, когда вечеринка в самом разгаре?
– Проще было бы заманить тебя туда, а не выжидать. Сама ведь сказала, что это не самое популярное место в доме.
– Логично, доктор Торнтон. – Она легко шлепает меня ладонью по плечу и быстро усаживается рядом, уперев подбородок в согнутое колено.
Вивьен прикусывает губу, как обычно это делает, когда погружается в мозговой штурм, и обвивает свою ногу двумя руками.
– И вдобавок ко всему, в реальности ведь за тобой никто не охотился в ту ночь, так? – подкидываю я.
– Ага… – задумчиво кивает Вивьен.
– А странного ничего не замечала? Может быть, кто-то преследовал тебя? Ну или казался подозрительным?
– Нет.
– Точно?
– Абсолютно.
– Может быть, ты не помнишь, потому что была ну… – прочищаю горло, – немного пьяна?
– Я все прекрасно помню, Эйсто. – Она резко поворачивается в мою сторону, и меня насквозь прожигает полный негодования взгляд. – И проект, в котором мы находимся, – прямое тому подтверждение.
– Прости. – Я кладу руку на ее бедро и нежно поглаживаю мягкую кожу. – Я просто уточняю для уверенности.
Вивьен смягчается и одаривает меня слабой улыбкой.
– Получается, в действительности никто не покушался на твою жизнь, – закрепляю я.
– Да… Тут ты прав. Но тогда что ему от меня нужно? Чем я провоцирую убийцу на преступление?
– Может, дело не в тебе?
– Что ты имеешь в виду? – Ее голос насторожен. Зрачки расширены. Взгляд сосредоточен на моем лице.
– Возможно, имеет значение с кем ты находишься в гараже.
– К чему ты клонишь?
– Ты уже сама все поняла.
– Хочешь сказать, что не будь я там с тобой, то осталась бы жива?
– Как вариант.
– Чушь, – отмахивается Вивьен. – Почему тогда убивают меня, а не тебя?
– Может быть, потом погибаю и я. – Я пожимаю плечами. – Этого ведь мы не знаем наверняка. Допустим, ты просто первая попадаешься под руку.
После произнесенной догадки на комнату обрушивается давящая тишина. Ранее взвинченная Вивьен теперь сидит смирно и покусывает палец, зажатый между зубов.
– Блин… об этом я не подумала. – Она вынимает изо рта палец и вместо него прикусывает нижнюю губу. Мозговой штурм в самом разгаре.
– Если моя теория верна, то убийца – твой шизанутый дружок Фред.
– Эйсто, замолчи?! – Мягкий шлепок ладони разбивается об мое плечо. – Что ты несешь?! Фред – мой лучший друг. И никакой он не шизофреник.
– Окей, – Я выставляю вперед руки. – Не шизофреник, который не выносит меня.
– Нормально он к тебе относится.
– Ну, конечно.
– Разве что немного зол из-за нашего разрыва. Потому что ты сделал мне больно.
– Да брось. Он был в восторге, – цокаю я. – Не из-за боли, а из-за нашего разрыва, конечно же. Фред всегда считал меня недостойным тебя.
– Вовсе нет! – Вивьен хмурится и окидывает меня разгневанным взглядом.
– Подумай, – все равно настаиваю я.
– А даже если это и так, то какой смысл ему убивать меня?!
Я замолкаю, ища в голове убедительный повод, но не успеваю выдвинуть новое предположение, как Вивьен прерывает меня:
– Поверить не могу, что сейчас сижу и всерьез обсуждаю с тобой вероятность своей смерти от рук Фреда! – Она вскакивает на ноги. – Абсурд! Да как тебе в голову могло такое прийти?! – Вивьен находит на полу свое платье и поднимает его.
– Это всего лишь предположение.
– Нет! – резкими движениями она натягивает платье через голову. – Это обвинение!
– Мы должны рассмотреть все возможные кандидатуры, – спокойно поясняю я, наблюдая, как Вивьен рыщет по комнате. – И мы должны быть объективными, чтобы вычислить потенциального преступника.
– Так почему бы не начать с очевидного: с твоей Стеллы! Тем более, что Фред был заперт в своей спальне. Я лично об этом позаботилась.
– Как будто никто не мог ему помочь. – Кажется, я подбрасываю в огонь дров, но иначе никак. – Или на крайний случай он мог выйти в окно самостоятельно. Всего-то второй этаж. Он бы даже не сломал ноги при правильной группировке мышц.
– Как классно ты все продумал! – Вивьен театрально аплодирует мне. – Вот только это все чушь.
– И кстати.
– Что еще? – она оборачивается через плечо.
– Стелла не моя.
– Конечно.
– Моя сейчас взорвется от злости раньше, чем успеет одеться, – усмехаюсь я. – Не это ищешь? – Трясу в воздухе ее поясом, который нашел на кровати у подушки.
Вивьен поворачивается ко мне лицом, резко выдыхает через нос и стремительно шагает к кровати в попытке отобрать у меня свою вещь, но я не позволяю.
– Отдай, – грозно требует Вивьен.
– За поцелуй, – ухмыляюсь я.
– Эйсто, я серьезно.
Она складывает руки на груди, но потом предпринимает еще одну ловкую попытку выхватить пояс из моих рук. Но я оказываюсь проворнее: не выпуская пояс, забрасываю один конец за спину Вивьен, ловлю его второй рукой и таким образом притягиваю Вивьен за талию к себе. Она спотыкается и врезается в мое лицо животом. Я падаю спиной на кровать и уволакиваю Вивьен за собой, прижимая ее вплотную к своему телу при помощи пояса, накрутив его себе на запястья.
– Отпусти! – командует Вивьен.
– Ни за что.
Я напрягаюсь и переворачиваюсь, меняя нас с Вивьен местами: теперь она прижата лопатками к кровати и скована кожаным ремнем, а я нависаю над ней и придавливаю своим весом к матрасу.
– Лучше присмотрись к своей ревнивице Стелле, – не сдается Вивьен, пытаясь уколоть меня. – Возможно, именно она не побрезговала испачкать свои нежные ручки в моей крови.