Не знаю, откуда во мне берутся силы, но я отталкиваюсь от стены и иду прямиком к беседке. Стук моего сердца ускоряется с каждым шагом. Я забываю обо всех формальностях и бегу к тому Эйсто, который был заперт со мной в спальне на втором этаже.
Ему нужна моя помощь. Ему нужна я.
– Эйсто. – Стелла следит за моим стремительным шагом и опутывает руками его плечо. – Эйсто! – По мере моего приближения ее хватка усиливается. – Эй! – Она переводит взгляд с меня на лицо Эйсто и потрясывает его за предплечье.
Его глаза, к счастью, проясняются.
Я застываю напротив Эйсто. Барьером между нами служит только обеденный стол. С замиранием сердца я наблюдаю за изменениями в его взгляде, так и не присев на свое место. В его глазах словно развеиваются тучи, гроза миновала, и небо светлеет, озаряя веру в настоящее. Радужки приобретают привычный циркониевый блеск.
Эйсто здесь. Он вернулся.
Я смотрю, как дюйм за дюймом расширяются его зрачки.
– Эйсто… – Я хватаю его за руку, лежащую на столе. Наши пальцы сплетаются.
Я дрожу.
Дрожу до кончиков пальцев на ногах. Дрожу двумя коленками и несколькими дюжинами ресниц. Наш зрительный контакт не разрывается. Я боюсь даже сделать вдох.
– Какого хрена?! – гневно возмущается Стелла. – Убери от него свои мерзкие руки! – Я не замечаю, как она встает и толкает меня в грудь. – Не смей прикасаться, поняла?!
Внезапно Эйсто подрывается с места и, минуя Майли, сшибает Фреда со стула. Они оба падают на траву под громкий визг обеих подруг.
– Эйсто! – в один голос раздается наш общий крик.
– Чувак, ты ошалел?! – пытается вывернуться Фред. – Что я тебе сделал? Отвали на хрен!
– Ты прикончил меня, ублюдок! – Эйсто прижимает Фреда к земле и сдавливает руками его горло.
– Эйсто, нет! – Ринувшись вперед, я обхватываю шею Эйсто и проталкиваюсь плечом между ним и Фредом. – Слышишь? Посмотри на меня. Я здесь. Все хорошо. – Мои руки трясутся. – Пожалуйста. Посмотри на меня. Все хорошо. Все хорошо.
Его разъяренное дыхание обжигает лицо. Под моими ладонями пульсируют вены. Его бешеный взгляд наконец-то приковывается ко мне.
– Я рядом, слышишь меня? – шепчу я, скользя ладонями к колючим щекам.
Напряженные руки Эйсто расслабляются. Его пальцы распрямляются и выпускают из хватки горло Фреда. Эйсто касается моих скул и поглаживает их большими пальцами, пропуская ладони дальше за уши.
– Ты как? – с тревогой в голосе спрашивает он, и я не знаю почему, но начинаю плакать.
– Все нормально.
Гнев испаряется. Паника отступает. Остается лишь страх потерять друг друга.
Эйсто притягивает мое лицо к своему и, на секунду путая реальности, впечатывается поцелуем в мои губы. Я закрываю глаза и на эту самую секунду поддаюсь.
– Какого черта, Эйсто?!
Наша слабость была хрупкой хрустальной вазой. Раз – и выпустили из рук. Она разбилась. В звоне разлетающегося стекла крик Стеллы.
Мы забылись всего на миг. Ослабли и не учли, где находимся. Но этого хватило, чтобы размолотить вдребезги тонкие стены, что сдерживали весь этот очевидный фарс.
Теперь нам больше нечего скрывать. Теперь незачем каждому из нас играть свои роли. Мыльный пузырь, который раздувался с самого начала уикенда, лопнул, выпустив наружу настоящих нас.
– Да как ты смеешь?! – Стелла оттягивает от меня Эйсто и, как только он встает на ноги, разбивает об его лицо пощечину. – Я так и знала! Я знала! – ревет она, захлебываясь слезами. – Ты лгал мне! Ты предал меня! Ничтожество! – Она бьет его кулаками в грудь, задыхаясь от истерики.
– Я не хотел, чтобы так вышло! – Эйсто перехватывает ее руки, и Стелла замирает.
Я тоже резко застываю за ее спиной. Вдоль позвоночника рассыпается дрожь, обездвиживая мои конечности. Кортни вовремя хватает меня за руку, предотвращая мое падение.
– Не хотел целовать ее? Или не хотел мне врать? Что из этого ты не хотел делать, Эйсто? – продолжает скандалить Стелла.
И лучше бы нам всем уйти, но никто не двигается с места. Фред до сих пор лежит на земле, боясь шелохнуться.
– Не хотел заканчивать все вот так, – отвечает Эйсто. На выдохе вместе со словами выходит и его печаль. Он говорит правду, я знаю. Но эта правда не нужна Стелле. – Я не хотел публичных прощаний.
– Прощаний?! – раздраженно переспрашивает она. Слезы градом скатываются по раскрасневшимся щекам. Истерика охватывает Стеллу с двойной силой. – То есть ты опять с ней?! Серьезно, Эйсто? После всей боли, что она причинила, ты все равно возвращаешься к ней?! К той, кому наплевать на тебя?!
– Стелла, хватит, – пресекает Эйсто. – Я не собираюсь выяснять отношения перед всеми.
– Но целовать ее перед всеми ты смог! Ты унизил меня!
Она снова замахивается и бьет Эйсто по лицу. Стиснув зубы, я дергаюсь в его сторону, но Кортни останавливает меня, вцепившись в руку.
– Не сейчас, – шепчет она мне на ухо. – Лучше пойдем отсюда. Не стоит вмешиваться.
Кортни права. И я бы хотела уйти, но сердце решает иначе. Оно рвется в защиту Эйсто, и я ничего не могу с ним поделать. Я ведомая им, а не оно мною. И я, в отличие от него, знаю, что совершаю ошибку, выпутываясь из рук Кортни.
– Стелла. – Я бросаюсь к Эйсто и замираю прямо напротив ее лица. Мои мысли, ранее кипящие в мозгу, выветриваются подобно клубам пара.
Стелла смотрит на меня покрасневшими, полными слез глазами, но она все равно способна испепелить меня одним лишь взглядом. В ней столько злобы и ненависти, что не нужна даже зажигалка, чтобы устроить из меня фаер-шоу. Но я знаю, что эти эмоции скрывают разбитое сердце. И мне становится ее жаль.
Она ведь, по сути, ни в чем не виновата. В своей истории она наверняка будет жертвой, а я – разлучницей, что увела ее парня. И мы никогда не поймем друг друга, потому что мою версию истории она никогда не услышит.
– Ты довольна? – шипит Стелла, утирая слезы, смешавшиеся с подводкой для глаз. – На сколько теперь его возьмешь? На месяц? Выдержишь? Или через две недели убежишь от него в свою богом забытую лабораторию?
Мою жалость всасывает невидимый моющий пылесос, а остатки смываются половой тряпкой. В этом вся Стелла. Я даже не сомневалась, поэтому усмехаюсь, глядя ей в глаза:
– Эйсто не домашний питомец, чтобы о нем так говорить.
– Правда? А давно? Ведь когда я его подбирала, думала, что он твой щенок.
Стерва. Гребаная высокомерная стерва. Да она не стоит даже того, чтобы я с ней говорила.
Я когда-то упоминала жалость? Забудьте. Теперь я желаю вцепиться ей в волосы и размозжить голову о землю.
Наши взгляды впиваются друг в друга. Наши лица настолько близко, что я наверняка могла бы вцепиться ей в горло зубами и перегрызть яремную вену. Быстрая смерть. Почти без мучений для такой суки как она.
– Хватит. Довольно, – вмешивается Эйсто, отгораживая меня от Стеллы вытянутой рукой. – Этот разговор должен был быть другим.
Сдержанный Эйсто.
– Но раз все вышло из-под контроля, то тебе, Стелла, лучше уехать домой. Мы доберемся обратно своим ходом.
Хладнокровный Эйсто.
– Ты сейчас серьезно? – Стелла растирает по лицу сгустки макияжа. – Мало того, что бросаешь меня перед всеми друзьями, так еще и выгоняешь из дома?
– Не выгоняю, – спокойно поправляет он. – Всего лишь прошу. Для общего блага. Чтобы не усугублять ситуацию. Твоя машина здесь. Майли не пила и может сесть за руль. Незачем оставаться в доме всем вместе, учитывая обстоятельства. – Он говорит неторопливо и вкрадчиво, пытаясь достучаться до Стеллы и утихомирить ее. – А если ты захочешь, то мы поговорим позже. Я считаю, что в любом случае обязан объясниться перед тобой.
Рассудительный Эйсто.
Стелла шмыгает носом, трет его тыльной стороной ладони и гордо выпрямляет спину.
– Это все, что ты хотел мне сказать после года отношений? – Слезы продолжают катиться по ее щекам, и я отвожу взгляд.
Эйсто молчит, а Стелла выжидает, не сводя с него глаз, но не выдерживает паузы:
– Ты вообще любил меня, Эйсто? Хотя бы немного. Хотя бы в начале?
Мое сердце сжимается, отдаваясь глухим стуком в груди, потому что я не знаю, что он скажет. Я не знаю ответа. Я покрываюсь испариной и нервно сглатываю, бросая на Эйсто взгляд. Он неподвижен.
– Зачем выяснять это при всех? – Его низкий голос отзывается эхом в моей душе, и я морщусь от укола.
– Ты это начал, так ты и закончи! Поцеловал ее при всех. Бросил меня при всех. Унизил. Закончи, Эйсто. Ответь, черт возьми, тоже при всех! – Стелла срывается на крик.
– Нет! – в сердцах кричит в ответ Эйсто. – Я думал, что смогу. Но нет. Это была не любовь.
– Ты скотина, – всхлипывает она.
– Стелла, езжай домой. Пожалуйста.
– Иди к черту!
Она разворачивается, проносится мимо Майли и убегает в дом. Блонди растерянно наблюдает за подругой и спустя минуту бежит следом.
На наши головы обрушивается тишина. Никто больше не решается пошевелиться, кроме высотных елей, цепляющих верхушками ночное небо. Оно ясное и полно звезд. Ночь идеальная. Летняя. Теплая. Но люди, как обычно, все испортили.
– Браво… – размеренные и громкие аплодисменты Фреда раздаются позади нас. Мы оборачиваемся, сталкиваясь с кривой ухмылкой в тусклом свете праздничных фонариков. – Как же все-таки умело ты избавился от балласта40. Увлекательное зрелище. Я даже забыл, что пару минут назад ты накладывал руки на мое горло.
– Фредс, заткнись, – огрызается Кортни. – И без тебя тошно.
– Никто не планировал такого исхода, – вмешиваюсь я.
– Ага… – усмехается он. – Лучше неведение, чем такая правда.
– Лучше не нагнетать! – бросаю в него раздраженный взгляд.
– Да ладно. Будто ты не рада, – улыбается Фред. – Но я все-таки хочу прояснить один вопрос… – Он подходит к нам ближе. – Всего один. Ма-а-аленький вопрос. – Показывает жестом крохотное расстояние между большим и указательным пальцами. – Так… вы двое… снова вместе? – Фредс прищуривается и обводит взглядом нас с Эйсто, облизывая губы, будто жаждет пикантных подробностей.