– Да, мы вместе, – грубо отрезает Эйсто. – И только зря теряли все это время. – Он берет меня за руку. – Идем, Вивьен. А вы, если хотите, езжайте со Стеллой. Мы с Вивьен со всем здесь разберемся и завтра вернемся в город.
Не дожидаясь ответа, Эйсто тащит меня в противоположную от дома сторону – ближе к лесу. Я молча следую за ним и не оборачиваюсь. Кажется, я знаю, почему он выбрал этот маршрут.
Мы не уходим далеко. Минуем несколько первых сосен и скрываемся за их кронами.
– В доме нормально не поговорим. Да и я бы не хотел снова видеть Стеллу, – подтверждает мои догадки Эйсто.
Он останавливается возле поваленного дерева. Иссохшие корни наполовину торчат из земли. Толстый ствол лежит нетронутым и кажется надежной конструкцией. Эйсто упирается в него бедром, а я запрыгиваю на ствол сверху, свешивая с него ноги.
Стало так тихо. Будто могучие ели отгородили нас от внешних звуков и впитали в себя даже наши шорохи. Именно здесь мы можем передохнуть, успокоиться и осознать то, что произошло. Кажется, что лишние эмоции вбирает в себя тишина леса. Они все уходят туда, глубже, в густую пучину хвой. Напряжение испаряется. Его забирает природа. И мы наконец обретаем покой.
Я делаю глубокий вдох и поворачиваю голову в сторону дома. Сквозь тьму леса еще пробивается слабый свет фонарей с террасы. Если прищурится, то можно разглядеть боковое очертание и пару освещенных окон. Наверное, из спален Стеллы и Майли. Надеюсь, они послушают Эйсто и все-таки уедут.
– Не нужно было… – шепчу я.
– Я знаю. – Эйсто проводит рукой по волосам. – Черт… Твои эксперименты любого сведут с ума.
– Прости.
– Не нужно. Как бы то ни было, я рад, что все прояснилось. Я не мог больше лгать. Это убивало меня.
Слова, будто камни, вываливаются из его рта. Их груз непосилен и дергает струны души. Я закусываю губу, проглатывая застрявший в горле ком.
– Все снова идет не по плану. – Мой шепот тише шелеста травы.
– В черту твои планы. Когда они срабатывали?
Я прокусываю губу до крови.
Слишком резко. Слишком грубо. Без единого намека на нежность. Эйсто потрясен, но… Я ждала другой реакции.
– Со Стеллой все кончено, – говорит он не мне, а лесу. И я молчу, чувствуя себя виноватой. – А что у нас с тобой?
– Я думала, мы… – Я сглатываю. – Ты же сказал…
Неужели он передумал?
Сердце ударяется о грудную клетку, и я едва не падаю с дерева, впиваясь в ствол ногтями.
– Да, я люблю тебя Вивьен. – Слова Эйсто возвращают мне возможность дышать. – Люблю так сильно, что порой даже боюсь своих чувств. Потому что, когда дело касается тебя, я плюю на все устои. Плюю на всех. И на себя в том числе.
Я спрыгиваю с дерева и вплотную прижимаюсь к груди Эйсто, укладывая его руки себе на талию.
– Я уйду из Nebula, – заглядываю ему в глаза. – Я так решила задолго до нашей поездки. Пообещала себе, что пошлю их к черту, если ты примешь меня с моей тайной. И если честно… – я усмехаюсь, – я даже не надеялась, что ты примешь. Но ты принял. И теперь я обещаю тебе: я больше не совершу ту же самую ошибку. Я…
– Я приму все, если это будешь ты.
Его руки крепко сжимают мою талию, а подбородок упирается мне в лоб. Чувствую, как дрожит Эйсто. Или это дрожу я. Уже не знаю. Не разобрать. Мой нос трется об его ключицу и собирает любимый запах кожи. Я делаю вдох. Еще один. И еще. До предела. До забитых мятой легких и аромата корицы, обретающего вкус.
Он пахнет домом и любовью.
Тем, что навсегда.
Да, все пошло не по плану. Да, у нас все очень сложно, но, черт возьми, сегодня мы выше этого на несколько голов. Сегодня нам плевать, действительно плевать на кого-то, кроме нас самих. Этот миг краток, но предельно важен. И клянусь: мы запомним его до конца наших дней.
– Ты продрогла. – Эйсто целует меня в макушку, растирая ладонями мои плечи. – Нужно возвращаться в дом.
– Эйсто, прости меня. – Я упираюсь ладонями ему в грудь, но не решаюсь взглянуть ему в глаза.
– Ты уже извинялась. Достаточно.
– Нет, правда, – настаиваю я, скользя рукой к его шее. – Прости. – Наконец-то ловлю его взгляд. – Прости, что лгала так долго. Что скрывала так много. Что не ценила тебя. Прости, что не проявляла свою любовь. Но она ведь, бесконечная, знаешь? Я до невозможности люблю тебя. Дальше гребаной нашей вселенной. И я не умею говорить о любви, но…
– Я знаю. – Он проводит тыльной стороной ладони вдоль моей скулы. – Знаю, как сильно ты любишь меня.
– Нет, дослушай. – Как теперь замолчать, раз начала? – Я всегда была холодной, резкой и даже грубой. Я не умела проявлять любовь. Но я научусь. Правда. Научусь. Ведь во мне так много любви к тебе, Эйсто. Так много…
– Я знаю, – повторяет он, сжимая ладонями мои щеки. – Знаю, Вивьен. Мне не нужно об этом говорить. Мне плевать на проявления. – От жаркого дыхания мое лицо вспыхивает алой краской. – Я знаю, о чем ты говоришь. Ведь я люблю так же. Больше. Сильнее, чем год назад.
– Мучительный год.
– Невыносимый. – Наши носы трутся друг о друга. Мы с Эйсто закрываем глаза. – Теперь все будет иначе, Совенок.
– Только не оставляй меня. – Слова соскакивают прямо на его губы.
– Ни за что.
Его объятия настолько тугие, что сковывают мои вдохи. И в этой раскинувшейся меж елей тишине слышен лишь грохот его сердца. Или моего. Снова не разобрать. Мы словно слились воедино. Мы крепче, чем когда бы то ни было. Он снова мой.
– Пойдем. – Эйсто еще раз целует меня в висок. Мне не хочется уходить, но нам действительно пора. – Надеюсь, что Стелла уже уехала. – Он протягивает мне руку и ведет за собой обратно к дому.
– Тебе все равно придется с ней поговорить.
– Знаю. Но не сегодня. Всем нужно остыть. Слишком много потрясений.
– И все из-за меня… – Я стискиваю его ладонь. – Про…
– Еще раз извинишься, и я отправлю тебя в Рочестер вместе со Стеллой. – Эйсто оглядывается на меня через плечо.
– В одной машине? – Я звучно втягиваю в себя воздух. – Поездка выдастся занимательной.
Эйсто подавляет в себе глухой смешок, но не выдерживает и смеется вместе со мной.
Нарушая мирный сон леса, мы неторопливо огибаем крайние стволы сосен. Мы не хотим возвращаться. Переломный момент случился, и никто из нас не спешит нырнуть обратно, почувствовав один свободный вдох.
И если бы можно было не идти вперед – я бы не шла. Если бы можно было зависнуть тут – я бы зависла с ним. Или, как предлагал Эйсто, – в последнем «Погружении». Но проблема в том, что мы бы оба знали, что это не реально. А любая реальность дороже даже самой идеальной иллюзии. Поэтому я следую за ней – за своей реальностью, которая прямо сейчас ведет меня за руку.
Пробраться в спальню незамеченными у нас, конечно же, не выходит.
– Какие люди! – Фред выглядывает из-за деревянной колонны, развалившись на диване в гостиной. – А я думал, вы решили ночевать в лесу. Соорудили там шалаш для утех и развели огонь. За такое время там можно было выстроить даже целый БДСМ41-лагерь.
– Где Стелла? – Эйсто не реагирует на его издевательства.
– Уехала пять минут назад, – спокойно отвечает Кортни, вяло поцеживая остатки рома прямо из бутылки.
– Вместе с Майли, – добавляет Фред, отвлекаясь от смартфона. – Вы двое лишили меня жаркой ночи безудержного секса. Так что решайте теперь сами, кто компенсирует мою потерю. Я ставлю на Кортни, учитывая последние события.
– Охренел? – Кортни бьет его кулаком в плечо, и из рук Фреда наконец-то вываливается телефон. – Скорее лесные феи слетятся сюда, чтобы трахнуть тебя в зад, чем я лягу с тобой в одну постель.
– А кто говорил о постели? – самодовольно усмехается он.
– Не так уж и велика потеря, раз ты такой веселый, – вмешиваюсь я, подходя к дивану. Выхватив полупустую бутылку виски из рук друга, я делаю глоток.
– Я могу быть еще веселее, если Ви не лишит меня других удовольствий.
– О чем ты? – выпаливаем мы с Эйсто одновременно.
– Если девочки уехали, это не значит, что я готов страдать от скуки. – Широкая улыбка растягивает его щеки. – Я проникся вашей драмой. Моя душа болит. Бла-бла-бла… Но это не отменяет веселья. Ну же, Ви, ты ведь обещала. Завтра возвращаться в Рочестер, а ты до сих пор нас ничем не угостила. Кажется, самое время разрядить обстановку и «полетать».
Мы с Эйсто переглядываемся, и я не понимаю, как сейчас себя вести. Нам обоим было нехорошо после последнего эксперимента, поэтому лучше бы пойти спать и отпустить расследование моей смерти. Но, кажется, у Эйсто другие мысли на этот счет. Он присаживается на диван рядом с Фредом и протягивает ему кулак.
– Извини, чувак. Ну понимаешь… За горло. Я немного перебрал.
– А ведь я всегда говорил, что алкоголь – зло. – Фред бьет встречным кулаком по руке Эйсто и ухмыляется.
– Ты никогда такого не говорил, – цокает Кортни.
– Может, и не говорил. Какая разница. – Фред дергает ее за выпущенную из пучка прядь. – Ви, тащи сюда то, что у тебя есть.
– Да, – поддерживает Эйсто, смотря мне прямо в глаза. Недоумение лишает меня дара речи. Зачем ему это? – Нам четверым не помешает расслабиться. – Он делает акцент на количестве человек, и я понимаю, к чему он клонит.
Эйсто знает, что при меньшем количестве участников снижается и нагрузка на мозг. Поэтому он хочет воспользоваться этим шансом, как однажды воспользовалась я и опоила их с Фредом.
– Не стоит, – колеблюсь я, глядя на Эйсто.
– А я думаю, Эйс прав, – встревает Фред. – Такой стрессовый день выдался. Я точно не усну. Поэтому… – он находит на полу свой телефон и отбрасывает его на стол, – хватит ломаться, Ви. Тебе это не идет.
– Окей. – Я прищуриваюсь. – Как пожелаете.
Достаю из заднего кармана все тот же пластиковый бокс, но теперь он почти пустой.
– Я пас, ребята, – отзывается Кортни и встает с кресла, потягиваясь. – Устала от вас. Особенно от тебя, говнюк.