– Не томи.
– Контроль разума, Стелла. – Я приближаюсь к ее лицу и снижаю тон до минимума.
– Да ты укуренный вхлам.
– Я давно под них копаю. Клянусь, это будет скандальное разоблачение. Сенсация. Мы прославимся на весь мир.
– У тебя есть доказательства?
– Пока нет. Но будут.
– Глупости, – цокает она.
– Нет. Поверь, я чувствую, что там не чисто.
– И откуда такая самонадеянность?
– Из-за Вивьен.
– Опять твоя Ви. – Стелла закатывает глаза. – Ты помешался?
– Она работает в Nebula. И совсем недавно заслужила повышение.
– Ну и что с того? – все еще не верит Стелла.
– А то, что о новой должности – ни слова. О работе Ви больше вообще не говорит, хотя раньше трещала, не закрывая рта.
– Слабый аргумент, но допустим. Что ты собираешься делать? Будешь допытывать свою любимую девочку?
– Не ревнуй, цыпа. Каждому из нас есть на кого дрочить. – Я протягиваю руку, чтобы погладить большим пальцем подбородок Стеллы, но она отмахивается. – Я ведь не злюсь из-за твоей любви к Эйсто. Наоборот, я преподношу его тебе на блюдечке. Бери, трахай, заводи детей, и вся эта скучная фигня, что идет после секса. Я желаю тебе счастья, детка. И себе тоже.
– Ладно. За Эйсто тебе отдельное спасибо.
– Вот и славно. – Я легко вздергиваю пальцем ее носик. – Но вернемся к Nebula. Мне нужна твоя помощь. Ты в деле?
– Сначала скажи, кто твой источник. Откуда информация о сомнительной деятельности компании? Почему я должна верить, что это не просто сплетни конкурентов?
– Мои источники надежны, не сомневайся, – твердо заявляю я. И когда это Стелла стала такой недоверчивой?
– Не сомневаюсь. Но если мы собрались работать в одной команде, я должна знать, за что берусь. Это серьезный риск. И если мы провалимся, то крах карьеры и условный срок – минимальные проблемы, которые нам светят.
– Вот же упрямая стерва! – Я довольно облизываю губы. Я не прогадал, выбрав в соучастницы Стеллу. – Окей, слушай. Но назад дороги нет.
– Удиви меня. – Она вытягивает губы и склоняет голову набок.
Оу, детка, готовься ронять челюсть.
– Ты же знаешь, что мой отец не последний человек в городе…
– Я бы даже сказала: в штате.
– Об этом и речь. У него много полезных связей, в числе которых очень ценная и доверительная дружба с мэром Рочестера. Интересно и весьма кстати, верно? – Стелла медленно кивает, отслеживая ход моих мыслей. – Так вот, когда мой отец в городе, мистер Нельсон – частый и желанный гость в нашем доме. Отец постоянно приглашает его на наши семейные ужины, что устраивает мама. Обычно после этих самых ужинов папа и его друг – мэр Нельсон удаляются в кабинет отца и заседают там гребаными часами. Заливаются выдержанным бренди, давятся клубами табачного дыма и обсуждают, кто правит миром. Херня полная. И скучно до смерти. Я подслушивал их много раз. Но однажды, когда дверь в кабинет отца была не до конца прикрыта, и я смог разобрать больше, чем нужно, мне стало очень интересно. Смекаешь, к чему я клоню?
– Тебе всегда везет, – хмыкает Стелла. – Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время. – Она цокает ноготками по крышке стола. – Так, значит, твой источник – вырванная из контекста часть диалога между твоим отцом и нетрезвым мэром города? Причем тут Nebula?
– Правительство покрывает их разработки, Стелла. Более того, они и являются основным заказчиком.
– Серьезное заявление.
– Так и есть. И я бы не вцепился в эту информацию, если бы не был уверен в сенсации. Ты только представь, какая шумиха захлестнет Америку! А кто откроет людям глаза на правду? Чья заслуга? Кто будет купаться в лучах славы?
– Заманчиво, конечно, но… Это все, что у тебя есть?
– Для начала ответь на мой вопрос. – Я придвигаюсь вплотную к ее лицу и смотрю прямо в глаза. – Повторяю в последний раз: ты в деле?
– В деле. – Стелла протягивает мне руку. – Но… – Ее ладонь дергается вверх, как только я пытаюсь ее коснуться.
– Да твою ж мать, что еще?!
Я начинаю выходить из себя. Со времен старшей школы Стелла стала еще более несговорчивой.
– Мне нужна вся информация об Эйсто, – четко требует она. – Я должна знать о нем все. Абсолютно все, Фредди, до мельчайших подробностей. В этот раз я не должна промахнуться. Я хочу, чтобы Эйсто был моим.
– Забились. – Я ловлю и сжимаю ее руку. – Приложу даже фотки его члена. Если попросишь.
Фотки члена не пригодились, а вот остальные подробности биографии Эйсто Торнтона Стелла впитала, как губка. Поэтому к моменту их первой встречи Стелла была в полной боевой готовности. «Случайное» знакомство произошло на одной из моих вечеринок, куда не явилась Ви. Я знал, что так будет, потому что моя девочка до сих оплакивает свое разбитое сердце. Бедняжка. Но ничего страшного, пусть поплачет, а позже я залечу ее рану.
Пока Вивьен страдала, я слил Стелле всю информацию об ее «принце», которой когда-либо со мной делилась Ви. Хорошо, что моя девочка та еще болтушка, когда выпьет. Главное – уметь развязывать ей язык, а этим навыком я обладаю в совершенстве.
Благодаря мне Стелла заполучила график работы Эйсто и узнала, в какое время трижды в неделю он посещает спортзал. Я добродушно подарил ей абонемент.
Теперь Стелла знала и адрес его новой квартиры, а также каким маршрутом он добирается до клиники на своем байке. Этой информацией не обладала даже Ви.
Я рассказал Стелле о Флеше и заставил заучить, чем Дукати отличается от Харлея. Пришлось даже вкратце обрисовать ей различия вселенных Marvel и DC45.
Когда Стелла впервые разговаривала с Эйсто, потягивая из пластикового стакана его любимый Джонни Уокер, она уже была осведомлена о том, что Торнтон терпеть не может джин с тоником и не выпивает больше трех банок пива. Стелла также знала, что он на дух не переносит приторный запах кокоса и резкий женский парфюм, поэтому ей пришлось сменить духи. Теперь Стелла носила аромат Вивьен.
Пионы и лаванда.
Божественный запах. Одурманивающий эффект. Неповторимое сочетание исключительно с кожей Вивьен.
У Стеллы и Эйсто все складывается великолепно. Иначе и быть не может, потому что она всегда следует идеальному плану, который выстроил я.
К сожалению, о продвижении в расследовании незаконной деятельности Nebula я не могу сказать того же. Никакого прогресса. Мы застопорились. А из Вивьен не вытянуть ни слова. Она закрылась. Месяцами пропадает в лаборатории. Почти не видится со мной, а когда видится – молчит. Любые вопросы о ее занятости игнорируются.
Нам нужен рискованный ход, чтобы вскрыть этот ящик с секретами. И я уже все придумал. Нужно лишь получить согласие Стеллы. Именно по этому случаю я снова пригласил ее «на свидание» в ту самую гнилую забегаловку, где мы встретились впервые после долгой разлуки.
С того раза прошло уже около года, а здесь по-прежнему воняет дохлыми крысами и не меняется персонал. Мой бурбон с ожиданием в двадцать минут приносит все та же стремная официантка – мисс Недотрах. И у меня по-прежнему не встает даже на ее задницу.
– Нет, Фредди, – категорично заявляет Стелла. – Я, конечно, люблю тебя, но Эйсто я люблю больше. Поэтому прости. Я не готова идти на такие жертвы. Риск слишком велик.
– Но он необходим. – Я отпиваю из стакана, не сводя со Стеллы глаз.
– Нет. Придумай другой способ. Ты умный, я в тебя верю.
В последнее время Стелла начала слишком часто перечить, и меня это бесит. Я не могу допустить, чтобы ее одержимость Торнтоном помешала нашему делу.
– Другого варианта нет. – Мой тон ужесточается. – Разговорить Вивьен сможет только Эйсто. Прошу, Стелла, хотя бы на минуту перестань течь по своему плейбою и включи мозг.
– А ты перестань разговаривать со мной в таком тоне, – злится она. – Сам разговори ее. Напои, накури. Неважно. Тебе виднее. Но не нужно впутывать сюда Эйсто. Знаешь, чего мне стоило заполучить его?
– Знаю. И кажется, ты начала забывать, кому следует быть благодарной. – Я с грохотом приземляю стакан на столешницу. Бурбон плещется за стеклом и быстро успокаивается, в отличие от меня.
– Эм… да, ладно… – Стелла отводит взгляд и опускает плечи. – Прости.
– Серьезно, детка, ты настолько не уверена в себе? – Я прищуриваюсь, откидываясь на спинку дивана. – До сих пор, Стелла? Ты, блин, все еще ревнуешь Эйсто к Вивьен и боишься, что он слиняет к ней?
– Будто ты не боишься, что твоя Ви сама набросится на него.
– Не набросится, – ухмыляюсь я. – Я уже растоптал гребаную тучу возможностей их воссоединения. Справлюсь и в этот раз.
– Ты слишком самоуверенный. – Стелла закатывает глаза. – Или глупый.
– Брось. – Я улыбаюсь, смакуя на языке мягкий привкус бурбона. – Для того, чтобы разводить их по разным углам, особых навыков не требуется. И прекрати сомневаться в моей гениальности, детка. Я ведь могу и обидеться.
– Окей, гений, – с издевкой произносит она. – Но я все равно не согласна. Придумывай другой план. Для меня Эйсто слишком важен.
– Да твою ж мать, Стелла! – не выдерживаю я и ударяю ладонью по столу. Стелла и стакан с бурбоном одновременно подскакивают. – Напряги уже наконец свою извилину и пойми: нам обоим важна эта поездка на озеро. Я все устроил. У Вивьен не будет шансов. Там она вскроется. Торнтон – ее слабое место. Рядом с ним она расколется. Я знаю это. Я чую. Она обязательно выдаст себя. Я буду постоянно наблюдать за ней. Обещаю.
– То есть ты хочешь, чтобы я рискнула своими отношениями, только из-за твоего предчувствия? – процеживает она сквозь зубы и впивается пальцами в край стола. – Бред! Я в этом не участвую. И Эйсто тем более.
– Черт. – Я облизываю губы. – Вот хотел же решить все мирно. – Опрокидываю залпом свой стакан и прищуриваюсь, в упор глядя на Стеллу.
– О чем ты? – уже не так уверенно уточняет она.