– Детка, кажется, ты забыла, что за тобой должок. Видишь ли… Не было бы никаких отношений с Эйсто, если бы не я. Понимаешь? – Стелла сглатывает под моим пристальным взглядом. – Поэтому, когда я говорю: «Ты едешь на озеро вместе со мной и Вивьен» – это значит, что ты, мать твою, собираешь чемодан и едешь на это гребаное озеро! Поняла?! – Я вскакиваю на ноги и придвигаюсь вплотную к лицу Стеллы, нависая над столом. Ее голова вжимается в спинку дивана. – И остаешься там до тех пор, пока я не скажу «хватит»! Ясно?! Я понятно объясняю? Или повторить?
– Я не узнаю тебя… – шепчет Стелла, часто моргая.
– Прости, детка. – На моем лице мелькает мягкая улыбка, и я усаживаюсь обратно напротив ошеломленной подруги. – Понимаешь, иногда для достижения цели необходимо идти на крайние меры. Я ни в коем случае не хочу быть причиной вашего с плейбоем разрыва, но если ты не оставишь мне выбора…
– Я поняла, – раздраженно перебивает она. – Хорошо. Я согласна. Едем на твое чертовое озеро.
– Чудно, – широко улыбаюсь я. – И только одно условие.
– Да какое еще, на хрен, условие?! – не выдерживает и вскрикивает Стелла.
Да, я ее понимаю. Бедняжка. Но ей придется играть по моим правилам. Хочет она того или нет.
– Разве моей жертвы недостаточно? – возмущается она. – Да я, черт возьми, рискую всем ради твоего идиотского расследования, а у нас даже нет ни одного прямого доказательства! Может, это и вовсе чушь!
– Успокойся и прекрати орать. – Я спокойно поднимаю руку, жестом подзывая официантку. – Доказательства будут. Обещаю.
– Чего вам? – Мисс Недотрах сегодня прихватила из дома скорость, но забыла в подвале очарование.
– Повтори бурбон. Тебе чего-нибудь, детка? – Когда я обращаюсь к Стелле, мои губы трогает легкая насмешливая улыбка.
– Нет, – отрезает она.
– Только бурбон. И быстрее.
Официантка цокает и щелкает ручкой. Я стискиваю челюсть. Она удаляется, шоркая подошвой по липкому полу, а я представляю, как вгоняю эту ручку ей в горло.
– Так, о чем это я? – Я делаю вид, что задумался, приковывая внимание обратно к Стелле.
А она действительно похорошела. Твердая девятка. Отношения с Торнтоном идут ей на пользу. Мой взгляд скользит к ее сиськам, обтянутым тесным топом. Сочно. Я слепил для Торнтона отличную замену Вивьен.
– Мои глаза выше, – отрезвляет меня Стелла.
– Классные. Ты их накачала?
– Нет, – фыркает она.
– Дай потрогать.
– Даже не надейся.
– Что ж ладно. Я оскорблен и унижен, но вернемся к важному условию поездки: твоя ревность под запретом.
– То есть?! – вспыхивает Стелла.
– На время уикенда ты держишь ревность при себе. – Я прокручиваю в пальцах пустой стакан и резко останавливаю его, бросая взгляд на лицо Стеллы. – За два дня в одном доме Вивьен и Эйсто наверняка будут разговаривать. Надеюсь, что много. Скорее всего, даже наедине. И мы должны подыгрывать им, а не препятствовать. Поэтому затолкай свою ревность поглубже, Стелла, и будь паинькой.
– Ты совсем охренел?! – Она едва не вскакивает с места. – Может, мне и постель для них расправить?
– Думаю, до этого не дойдет, – спокойно сообщаю я.
– Думаешь?! – шипит Стелла, прожигая взглядом дыру у меня в голове. – Да у тебя, блин, совсем крыша поехала из-за долбанных Nebula! – Она встает из-за стола, ударяясь бедром о железный округлый угол. – Тебе даже на Вивьен плевать. Ради какой-то иллюзии разоблачения ты готов подложить ее под другого мужчину!
– Заткнись и сядь на место! – Я резко поднимаюсь на ноги и хватаю Стеллу над локтем. – Села! Быстро. – Подталкиваю ее обратно к дивану и, дернув за руку, заставляю опуститься. – А теперь слушай сюда. – Стелла всхлипывает. Я склоняюсь над ее лицом и четко проговариваю на ухо: – Никогда, слышишь? Никогда больше не произноси этих слов. Мне не плевать на Вивьен. Запомни раз и навсегда. Ни ее любовь с Эйсто, ни твоя долбаная одержимость не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытываю к Вивьен. Ясно? Но в отличие от тебя я способен мыслить хладнокровно, когда дело касается великой цели.
– К черту твою цель. И тебя вместе с ней – к черту, – сквозь зубы выплевывает Стелла. Ее слова пропитаны гневом. Она брызжет ядом прямо мне в лицо. – Я выхожу из игры.
– Поздно, детка. – Я разжимаю хватку и выпрямляюсь, смотря на нее сверху вниз. На предплечье Стеллы красуется отпечаток моей руки. – У тебя уже нет выбора.
Я неторопливо возвращаюсь к своему месту и присаживаюсь напротив испуганной Стеллы. Как нельзя вовремя мне приносят бурбон. Я взбалтываю алкоголь и улыбаюсь, глядя, как жидкость стекает по толстым стенкам стакана.
– Ты сумасшедший, Фред… – Стелла растирает покрасневший след на своей руке. – Тебе лечиться надо…
– Все мы немного не в себе, когда любим, – усмехаюсь я и делаю глоток. Алкоголь согревает и усмиряет моего внутреннего демона. Я облизываю губы и смотрю на встревоженную Стеллу. – Прости, детка. Я не хотел делать тебе больно. И я точно не хочу портить нашу дружбу. Поэтому не заставляй меня злиться. Сделай так, как я прошу, и все будет хорошо. Пойми, только от тебя сейчас зависит ваше будущее счастье с Эйсто. Я правда не хочу его рушить. Кстати, слышал, что дело идет к свадьбе, не так ли?
– Твоими стараниями ее может и не быть.
– Брось. – Я снова встаю из-за стола, и Стелла рефлекторно дергается. Я ухмыляюсь, огибая стол, и усаживаюсь с ней рядом. – Разве я когда-нибудь желал тебе зла? – Моя рука накрывает плечи Стеллы, и она вздрагивает. – Тебе просто нужно набраться немного терпения для этого уикенда. Понимаю, это сложно, но ты ведь сильная девочка. – Я прижимаю ее ближе к себе и целую в висок. – А потом разберемся с Nebula и напьемся на твоей пышной свадьбе. Я даже согласен быть подружкой невесты. Как думаешь, мне пойдет розовое платье с рукавами-фонариками?
– Только если встанешь на каблуки.
Стелла все еще злится, но я замечаю слабую улыбку на ее лице. Я целую ее в щеку и вдыхаю полной грудью, когда мой нос проскальзывает вдоль ее шеи.
Пионы и лаванда.
Запах, навивающий предвкушение скорой встречи с Вивьен.
Я прикрываю глаза. Обнимаю Стеллу крепче.
Все-таки этот аромат подходит Вивьен, как ни одной другой.
То, как аромат раскрывается, соприкасаясь с кожей Вивьен, не могут воссоздать даже ее вещи, которые мне пришлось стащить в качестве трофея для своего логова – специального места, посвященного моей строптивой девочке.
Уже целых пять лет она не поддается и динамит меня. Пять лет я торчу на уровне «лучшего друга». А виной всему гребаный Эйсто Торнтон – плейбой, который отшиб ей голову на первом курсе колледжа. С тех пор и по сей день он – герой ее мыслей, он – мятежник ее сознания, только он – властелин ее сердца. А я просто друг. Даже не замена ему.
Вивьен так и не смирилась с его потерей. Не приняла разрыв. Не выбросила его из головы. Прошел год, а она все еще любит его. И эта боль пронизывает каждую нашу встречу, колет каждым ее словом, режет молчанием внутри ее сомкнутых губ.
Сегодня я снова поранился, укололся, порезал душу, глядя в ее зеленые глаза. Они вспыхнули, как только я произнес заветное слово «Эйсто». Потухшая месяцами Вивьен словно загорелась надеждой, когда я рассказал ей о будущей поездке на озеро.
Прошел, мать его, уже чертов год, а она реагирует на него так, как никогда не реагировала на меня. Ее разум до сих пор занят Эйсто. Всегда им. Всегда не мной.
За ним ее сердце бросится с обрыва в океан. За мной же не прыгнет даже в лужу.
Всегда он.
Не я.
Долбаный Торнтон, окрутивший мою Вивьен при помощи темной магии. Он забрал ее у меня. Влез ей в мозг. Вскрыл тело, которое должно было принадлежать только мне. Он околдовал ее. Он Темный Лорд46 моей истории. Даже бросив ее, он все равно остается в ней. Он дьявол, укравший ее душу.
Из-за него она остается непреклонной и отдаляется от меня вместо того, чтобы искать утешение в моих руках. Из-за него она недосягаема. Но теперь я еще сильнее хочу овладеть ею. И я не отступлю.
Вивьен – моя мания. Мое помешательство. Доза, струящаяся по венам с кровью. Невыносимо терпеть. Невозможно дышать без нее.
Я задыхаюсь в «Порше» и разгоняюсь до ста двадцати миль в час.
Быстрее.
Домой.
Наркотический запах Вивьен парализует подобно яду. Но я не умираю. Я уже давно ловлю кайф.
Мои пальцы трясутся. Изображение мутнеет. Я не вижу дороги. Только мглу. Тело охватывает лихорадка. Подбирается выше. Захлестывает шею. Голову. Мысли. Мои глаза закатываются. Я часто дышу.
Они лезут.
Они сейчас освободятся.
Хлынут наружу.
Я не могу этого допустить. Домой. Скорее домой. Осталось меньше мили.
Быстрее.
Я успею. Я должен успеть.
Влетаю в гараж, едва не раздолбав капот о металлические ворота.
Быстрее. Я почти у цели.
Как только над моей головой закрывается люк, а свет красных ламп обволакивает тело, из моего рта вырывается стон. Дрожь моего голоса отражается от стен узкого подвала.
Они свободны.
Они дома.
Мои демоны берут надо мною верх. Их глаза разбегаются по снимкам Вивьен. Они пожирают ее. Лапают ее тело. Ее лица. Стонут по ней. Ласкают ее похотливыми языками.
– Ч-ч-черт… – Я мну губу между зубов и кусаю ее до крови.
Запрокидываю голову и опускаю подрагивающие веки под глухое бренчание пряжки ремня. Дыхание прерывистое и частое. Движения импульсивные. Ее образы кружат голову. Я распахиваю глаза.
Предо мной одна из любимых фотографий: Вивьен в своей спальне, смотрит прямо в камеру, мне даже поначалу казалось, что она смогла обнаружить ее.
Я просовываю руку в боксеры и поглаживаю себя.
Черт, это фото так хорошо оцифровано, что я буквально чувствую, как Вивьен была возбуждена в тот момент. Но она даже не подозревала, что, кроме Эйсто, на нее буду смотреть и я.