– Строишь из себя недотрогу? Окей. Я подыграю тебе. Поверь, у меня огромный опыт.
– Не сомневаюсь, – отвечаю я. – Пять лет играть всепонимающего друга… В тебе явно погибает актер. Если бы ты направил свою энергию в другое русло, смотри, «Оскар» вручали бы тебе, а не Киллиану Мерфи49.
– Спасибо, Ви. Правда думаю, что ты слегка льстишь, но мне все равно приятно. – Он плавно выпрямляется на ногах и вздергивает кончик моего носа, заставляя запрокинуть голову. – Все только ради тебя, Совенок, – говорит, глядя мне прямо в глаза. – Я так сильно хотел находиться рядом с тобой, что сам не заметил, как начал превращаться в подобие жалкого Эйсто.
– Неправильно, Фредс, – прищуриваюсь я. – Ты убогое подобие мужчины, которым тебе никогда не стать. Поэтому жалок здесь только ты один.
Мне едва удается договорить: Фред хватает мое лицо под челюстью и надавливает пальцами на щеки. Он склоняется слишком близко. Впивается пальцами так сильно, чтобы оставить синяки. Мои ноздри раздуваются. От его лица разит едким гневом, засоряющим поры. Цвет его глаз – выжженые пожарами леса Южной Калифорнии. И там, в глубине, я вижу, как они все еще горят. Огонь во взгляде Эйсто всегда греет, здесь же – адское пламя, что сожрет меня, как только я позволю себе моргнуть.
Я слышу скрежет его зубов. Вижу набухшие на шее вены. Чувствую разъяренное дыхание на своем лице, но не отвожу взгляд. Я буду смотреть. Я не моргну. И не закрываю глаза, даже когда губы Фреда в порыве накрывают мой рот.
Чертов сукин сын!
Я кусаю его в ответ, как только мерзкий язык касается моих губ.
– Тварь! – вопит Фред и отскакивает от меня, хватаясь за прокушенную губу.
– А куда же подевалась Совенок? – ехидно посмеиваюсь я, обтирая влажные губы о плечо. – Только попробуй коснуться меня еще раз. Я прокушу любую твою недоразвитую конечность. Понял, Девис? Только тронь, и останешься без своих крошечных крысиных яиц.
Ярость Фреда вырывается наружу гортанным рыком. Он опрокидывает на пол стул вместе со мной. Я на секунду зажмуриваюсь, но тут же открываю глаза, чтобы видеть, как он нависает над моим лицом словно дикое животное. Фред в бешенстве. Он уже не контролирует себя. Именно этого я и добивалась. Теперь я смогу выудить из него то, что мне нужно.
– Ну давай, убей меня, – провоцирую я, отчеканивая каждое слово. – Давай. Смелее. Я уже привыкла погибать от твоей руки. Ну же! Покажи себя, Фредс! Покажи, на что ты способен!
– Ты все равно здесь не сдохнешь. – Брызги от его слюны капают мне на лицо.
– Верно. Но и ты не выберешься отсюда, потому что я не скажу как. – Я не знаю, какой информацией обладает Фред, но решаю рисковать. Мне нечего терять. – Будешь гнить здесь, пока не иссякнут силы. Или пока не прикончишь себя сам.
Губы Фреда сжимаются и дергаются всего на миг, но этого достаточно, чтобы я уловила замешательство.
Фред не знает, как отсюда выбраться.
А значит, это мой козырь. Мой единственный шанс.
– Интересно, сколько мук ты вытерпишь, прежде чем твои крысиные яйца решатся на спасение души, – улыбаюсь я как можно шире. – Ну что, Фредди, сунешь голову в петлю или бросишься под грузовик? Всякое лучше, чем подыхать здесь от истощения. Смелости-то хватит?
– Хватит. – Чувствую, что хватка на моей шее ослабевает. – Я ведь все равно очнусь в реальном мире.
– О да, конечно. Конечно, очнешься. Вопрос, в каком состоянии.
– О чем ты?
Фред хватает стул за боковые устои и резко возвращает его в вертикальное положение. Меня встряхивает от грубости его действий, но я не сдамся, пока не получу всех ответов. Поэтому я сдуваю с лица прилипшие к губам волосы и продолжаю атаковать вопросами:
– Зачем поперся сюда, если не знаешь всех нюансов? Ты даже не знаешь, на какой риск идешь. Для чего тебе все это? – тараторю я, не сбавляя напор. – Как ты вообще сюда попал? С какой целью? Что может быть важнее собственной жизни?
– Думаешь, самая умная, раз работаешь в Nebula? – скалится Фред, и я внутренне ликую: все идет по плану. – Думаешь, никто не знает, чем вы там занимаетесь? Ты такая наивная, Совенок, – улыбается он, не подозревая, кто здесь по-настоящему наивен. – Я не идиот, каким ты привыкла меня считать. Я уже долгое время слежу за вами. Слежу за тобой. И я знал, что однажды ты выдашь себя. Нужно было лишь создать благоприятные условия. И я создал. Я все спланировал, крошка Ви. Пока ты текла по своему плейбою, я не отвлекался и продвигал свое расследование. Я знал, что добьюсь успеха. И я стану сенсацией, Ви. Стану тем, кто сокрушит великую империю Nebula. Я разоблачу вас. И тогда ты сама прибежишь ко мне в поисках укрытия. Не к гребаному Эйсто, который на самом деле ни хрена не может. Нет. Ты придешь ко мне.
Фред высоко вздергивает подбородок, как будто ждет от меня аплодисментов, но я бы не аплодировала, даже если бы мои руки не были связаны за спиной.
– Но… как ты догадался? – хлопаю ресницами я, напуская правдоподобное удивление. – Я ведь все держала под контролем…
– Совенок… – Он тихо усмехается, расслабляя плечи, и решается подступить ко мне на пару шагов. – Мой наивный милый Совенок… – Его пальцы словно щупальца присасываются к моему лицу. Фред вглядывается в мои глаза, облизывая губы. – Ты была все время права, когда запрещала мне вытаскивать телефон. Представляешь? Еще вчера я сфотографировал нас всех, помнишь? Ах да… Ты, наверное, думала, что я не успел. – Он цокает и улыбается. – Я все успел, Ви. Напомни, как вернемся в реальность, показать тебе фотки. Ты там, как всегда, невероятно фотогенична.
Кудрявый подмигивает, а меня воротит от одного лишь воспоминания о его логове психопата-сталкера. Но я стараюсь держать лицо. Я должна играть роль пораженной дурочки и дальше. Еще посмотрим, кто из нас двоих возьмет этот гребаный «Оскар».
– Но вчера я напился. – Рука Фреда соскальзывает с моего лица к длинным прядям волос, разбросанным по моим плечам. – И начал разгребать архив с фотками только сегодня утром. И знаешь, что я там нашел? – Он вздергивает бровь. – Несколько одинаковых снимков с небольшой разбежкой во времени.
– Ну и что здесь подозрительного?
– Действительно. Ничего. Если бы не один интересный момент… – Самодовольная улыбка расползается по его циничной морде. – Прозрачный бокс с таблетками от Nebula, попавший в кадр.
– И что с ним? – Я сглатываю, напрягаясь. – Неудачно получился?
– Наоборот, – ухмыляется Фред. – Благодаря зуму отчетливо видно, как уменьшается содержимое бокса от снимка к снимку. Но вот что странно… – Он поправляет мой локон. – Никто из нас ничего не принимал до сегодняшнего дня. Во всяком случае, мы так помним, верно, Ви? И если бы я не оказался здесь, то так бы и не узнал о чудесных свойствах твоих таблеток. Я бы просто не запомнил, что принимал их. Господи, благослови камеры айфонов!
– Чушь какая-то, – дергаюсь я, чтобы Фред убрал от меня свои руки. – Не поверю, что тебе хватило пары снимков, чтобы разобраться в том, что происходит.
– Правильно, Совенок. Ты слишком хорошо меня знаешь. – Он вздергивает кончик моего носа, и я стискиваю зубы. – Конечно же, я решил подкрепить свою теорию. Поэтому, пока ты виляла задницей, поднимая член Эйсто, я позаботился о том, чтобы камера моего телефона оказалась вовремя включенной.
– О чем ты? – теперь искренне недоумеваю я.
– Сегодня в беседке, Ви, во время общего ужина, – смеется он. – Я положил телефон на край стола, а ты даже не заметила. – Смех перерастает в прерывистый хохот. – Ну ладно, не злись. Я все понимаю. Любовь, влажные трусики, ноющая киска. Разве можно в таком состоянии сконцентрироваться на каком-то телефоне. Мелочь. И видео, которое я записал, – тоже фигня. Там всего лишь видно, как мы принимаем таблетки: кто и в каких дозах. Прикинь, Ви? Ты была настолько невнимательной, что трясла ладонью прямо над объективом. А дальше самое интересное – мы все синхронно отключаемся. Как по щелчку пальцев. Щелк! И всех отрубило. А когда мы приходим в себя, то повторяем все наши действия до принятия таблеток. Свои же действия, Ви! Ты, блин, как зомби вернулась к дому и застряла в дверях, чтобы потом очнуться и прийти обратно в беседку! Что это, если не магия, скажи?
Видео.
Он все записал.
Весь процесс эксперимента, о котором никто не должен знать, кроме сотрудников секретного отдела Nebula.
Фред влез и сюда. Он рушит мои надежды даже здесь. В моей микровселенной. Под моим руководством. Которое я утратила из-за своей одержимости.
– Не ожидала, Совенок? – Фред хватает меня за шею и сжимает вокруг нее пальцы, требуя, чтобы я повернула к нему лицо. – Смотри на меня! Сколько можно повторять?!
Он желает видеть поражение в моих глазах. Ему это необходимо. И я повинуюсь, встречаясь со взглядом чудовища.
Оно довольно подчинением жертвы. Оно улыбается от превосходства. Оно возбуждается и ослабляет хватку, чтобы облапать мое лицо. Чудовище упивается властью и ликует:
– Даже твой гениальный хирург не сравнится со мной. Он бы никогда не додумался до того, что разгадал я. Пойми уже наконец, Вивьен, я лучше него! Почувствуй это, черт побери!
Его пальцы грубее впиваются мне в кожу и встряхивают мою голову.
Разум туманится. Мозг наливается свинцом. Голова тяжелеет. Кажется, сознание вот-вот покинет меня.
– Вивьен! – Фред насильно запрокидывает мою голову и нависает над моим лицом. – Ты все портишь! Я, мать твою, вскрыл тайну великой компании, а ты не даешь мне этим насладиться! – Его ядовитое дыхание проедает мои губы. – Ты добровольно впустила сюда Эйсто, но никогда бы не позвала меня. Почему, Вивьен? Почему мне все приходится делать самому? Ты не представляешь, насколько мне это осточертело! Я был с тобой рядом этот год. Я был тебе верным. Почему снова он, Ви? Чем он заслужил такое доверие спустя гребаный год, а?! – Очередная встряска, вызванная рывком Фреда, подталкивает к моему горлу ком, и я почти готова извергнуться ему прямо на грудь.