– Прости, Стелла. – Майли поглаживает меня по плечу. – Но какая теперь разница? Теперь уже нечего терять, ведь так?
– К чему ты клонишь? – Я вытираю щеки тыльной стороной ладони.
– Вернемся назад и покажем им, что ты не собираешься проглатывать это унижение. Расскажешь все Эйсто. Он вообще знает, чем занимается Вивьен?
– Я об этом не задумывалась…
– Что-то мне подсказывает, что Эйсто ничего не знает. Поэтому сейчас самое время открыть ему глаза на его Совенка. – Меня передергивает от упоминания ее прозвища. Меня он всегда называл Стелла. – Ну так что, едем?
– К черту. Дави на газ.
Майли только этого и ждала, чтобы вывернуть руль и, скрипя шинами по асфальту, рвануть обратно к месту всех моих несчастий. Навстречу неминуемой грозе.
Уже двадцать минут мы едем молча. Я больше не плачу, а у Майли закончились вопросы, либо она слишком сосредоточилась на дороге, тонущей в потоках ливня. Вокруг темно. Из-за туч не видно ни луны, ни звезд. Наш путь освещает лишь дальний свет фар. О лобовое стекло разбиваются даже не капли, уже волны дождя. С таким напором не справляются даже «дворники». Видимость слабая. Мы несемся вдоль высоких елей, соединяющих дорогу и ночное беспросветное небо черным сплошным забором.
– Майли, не лети! Ничего ведь не видно! – паникую я. – И дорога скользкая.
– Уже почти приехали, – сообщает она. – Этот поворот последний. Осталось около двух миль по прямой.
– Не знала, что ты умеешь так водить, – слабо улыбаюсь, глядя на подругу. Она предельно сосредоточена и не сводит глаз с пути. Никогда раньше не видела Майли настолько сконцентрированной и серьезной.
Когда «Форд» съезжает на гравий, Майли наконец-то сбавляет скорость и паркуется в том же месте, откуда около часа назад я бежала, захлебываясь слезами.
– Я с тобой, Стелла. – Подруга сжимает мою руку и смотрит прямо в глаза. – Сейчас ты должна быть сильной. Выплачешься позже у меня дома, идет?
– Договорились. – Я улыбаюсь ей, смахивая остатки слез, и решаюсь сделать шаг навстречу буре, разразившейся за пределами машины.
Стена непроглядного ливня обрушивается на наши плечи холодным водопадом. Мы с Майли одновременно срываемся на бег. Прикрывая лица руками, добегаем до парадного входа в дом за считанные секунды, но все равно успеваем промокнуть насквозь. Не хватало еще заболеть. Хотя я была бы рада даже воспалению легких, если бы за мое лечение взялся Эйсто.
Нет, Стелла, хватит. Ты должна его ненавидеть.
Я встряхиваю мокрыми волосами, разбрызгивая капли по лицу, но мысли все равно не выветриваются.
А должна ли ненавидеть? За что? Я ведь сама нафантазировала наше счастье. Сама придумала планы, в которых он не желал принимать участия. Могу ли я его ненавидеть за то, что он не обещал любить меня?
– Стелла, идем, – одергивает меня Майли. – Давай попросим Кортни дать нам что-нибудь из своей одежды. Фу, я вся мокрая, – возмущается подруга, дергая за ручку двери. – Странно. Заперто.
– В смысле? – Я прихожу в себя.
– Да и света нигде нет. Уснули все что ли?
– Давай попробуем через террасу, – предлагаю я и, не дожидаясь ответа, опять ныряю под дождь.
Ледяные капли отрезвляют и возвращают здравость уму. Мне холодно, и я бегу быстрее. У меня странное предчувствие. Может, это просто обострилась тревога из-за возвращения сюда. Может, паника от предстоящей встречи с Эйсто. Я не знаю, но уверена лишь в том, что сегодня уже не найду покоя.
Вторая дверь, расположенная с обратной стороны дома, поддается с третьего раза. Майли вваливается внутрь темноты и нащупывает переключатель. Свет бьет по глазам, и я морщусь, постепенно привыкая к яркости. Нас встречает пугающая тишина.
– Эй, Кортни! Ко-о-о-ртни! – шагая в глубину гостиной, растягивает Майли. – Да где они, блин, подевались? Кортни-и-и! Фредди! Кто-нибудь!
Майли хмурится и, быстро обойдя гостиную, скрывается в спальном крыле дома. Дурное предчувствие не покидает меня, но я молча следую за подругой.
– Эй, где вы все? Вымерли что ли? – Она поочередно распахивает наши комнаты и заглядывает внутрь. – Фред! Кортни! Эйсто, черт возьми! Ау! – Деревянные двери с грохотом захлопываются одна за другой, но никто не отзывается. – Стелла, здесь никого нет, – заключает она, повернувшись ко мне лицом. – Думаешь, они уехали?
– Нет, быть такого не может. У них нет тачки. Да и мы не видели ни одной встречной машины. Либо они уехали другой дорогой, либо ушли пешком через лес.
– Но ведь это невозможно, правда? – уточняет Майли.
– Конечно, невозможно. Сюда ведет только одна дорога. Объездного пути нет. Либо его нет на карте. А про пешую прогулку по лесу я пошутила. Думаю, ты поняла.
– Да, но… – она сглатывает. – Их вещей здесь тоже нет… – В глазах Майли читается испуг.
– И это странно.
Я снова возвращаюсь в гостиную и окидываю помещение взглядом. Все прибрано, как будто нас здесь и вовсе не было. Кофейный стол блестит от чистоты. Подушки на диване взбиты и аккуратно расставлены вдоль спинки. Ковры поправлены, на них нет ни единой складки или пятна. Я прохожу в кухню и не нахожу там больших черных пакетов с мусором, который мы собирались вывезти. Холодильник тоже пуст.
Как только им хватило времени, чтобы совместить генеральную уборку с отъездом? И к чему такая спешка? Здесь что-то не так.
– На улице ведь они не будут торчать в такую погоду, скажи, Стелла? – нерешительный голос Майли заставляет меня обернуться.
– Даже не знаю… – задумываюсь я.
– И что будем делать? – Подруга закладывает за уши мокрые пряди волос.
– Нужно осмотреть двор.
– Но там гроза!
– Вижу, Майли, но они не могли так просто исчезнуть. – Я миную подругу и шагаю к двери, ведущей на террасу, но оборачиваюсь. – Жди здесь. Проверь еще раз все комнаты. Я обойду дом.
– Может, нам лучше не разделяться? – встревоженно предлагает она.
– Я быстро. – Обхватываю руками свои плечи и растираю их. – Не хочется лезть под дождь, но, видимо, придется.
– Кортни! – внезапно вскрикивает Майли, устремляя взгляд мне за спину. – Вы нас жутко напугали!
Я поворачиваюсь обратно к двери и замираю на месте. В проеме стоит Кортни. Она полностью мокрая и грязная. Ее взгляд в ужасе скитается по нашим с Майли лицам. Она трясется от холода или страха и обнимает себя руками.
– Кортни… – Я осторожно поступаю к ней. – Что случилось? Где остальные?
– Они забрали их… – едва размыкаются ее губы.
– Что? В каком смысле? – Я застываю, так и не коснувшись ее. – О чем ты говоришь?
– Какие-то люди. Они приехали и забрали всех. Ви, Эйсто и Фреда. Они забрали всех! – всхлипывает она.
– Тише, Кортни, присядь. – Я осторожно притрагиваюсь к ее руке и чувствую, как она дрожит.
Что, черт возьми, происходит?
Я обнимаю Кортни за плечи и веду к дивану в гостиной. Усаживаюсь рядом с ней. Майли устраивается напротив на полу. Я сжимаю ладонь Кортни и, не сводя с нее глаз, прошу:
– Расскажи, что произошло после того, как мы уехали. По порядку. Кто их забрал? Как это выглядело? Что вообще ты видела? Их похитили?
– Я не уверена. Но это выглядело страшно.
– Подожди.
Я быстро бегу к шкафу и вытаскиваю из него плед, затем возвращаюсь к Кортни. Помогаю ей избавиться от мокрой толстовки и укрываю ее плечи теплым покрывалом.
– Так лучше. – Опять обнимаю ее. – Сейчас согреешься.
– Я устала и пошла спать, – начинает Кортни. – Ви достала какие-то таблетки, а мне не хотелось веселиться. Она проводила меня до комнаты и сказала, чтобы я не высовывалась. – Кортни не замечает моего замешательства и продолжает дальше, не разъясняя смысл просьбы Вивьен. – Я пыталась уснуть, но потом услышала, как кто-то подъехал к дому. Я подумала, что это вернулись вы с Майли. Чтобы убедиться, я вышла в гостиную и выглянула в окно, но вместо «Форда» увидела несколько черных минивэнов. Они остановились у дома. Их было три или четыре. Сейчас уже не вспомню. Я испугалась и сразу же побежала к ребятам. Они перебрались на улицу к костру, чтобы не мешать мне.
– И что они? – Я чувствую, как Кортни начинает потрясывать, и сильнее сжимаю ее руку в своей руке.
– Они были без сознания. Все трое. – Кортни ловит мой взгляд. – Я пыталась их разбудить, Стелла, честно, пыталась, но никто не реагировал. Я их трясла. Я… Я не знаю, что еще должна была сделать! Я не знаю! – В ее глазах проступают слезы. – И они, эти люди, уже шли, понимаешь? Их было много, и они шли сюда. А я… – Она зажимает рот ладонью.
– Тише… – Я прижимаю ее к себе и чувствую, как бешено бьется ее сердце.
– Что я должна была сделать? – отчаянно спрашивает у меня Кортни, будто я должна знать ответ. – Я даже не понимала, кто они, что им нужно, зачем приехали. Что им от нас надо, Стелла?!
Паника охватывает и без того испуганную Кортни. Она льется наружу несдержанным потоком слез. Я крепче обнимаю ее вздрагивающие плечи и бросаю взгляд на растерянную Майли, сидящую на полу.
Гнев, что выстелил мне дорогу обратно к этому дому, растопился в этой чертовой гостиной, на этом гребаном диване, между этих проклятых стен. Как только я увидела Кортни, то поняла, что произошло что-то серьезное. И сердце защемило.
– Тише. Успокойся, – стараюсь утешать я, когда сама едва контролирую эмоции. Мне до жути страшно. Я не понимаю, что происходит. Я разбита, но при этом пытаюсь отделить сердце от мозга, чтобы мыслить здраво. У меня плохо выходит.
– Я успела скрыться под пирсом, когда эти люди принялись уносить всех… – тихо произносит Кортни. – Одного за другим в свои черные машины. Я видела, как они несли их. Видела, как Эйсто сопротивлялся, но не мог даже встать. А потом один из них ударил Эйсто. – По щекам Кортни катятся ручьи слез. Мои побелевшие руки с силой сжимают ее ладонь.
Эйсто.
Мое сердце сжимается.
– Они ведь живы, да, Стелла? – зачем-то спрашивает меня Кортни, но я не способна подарить ей надежду.