Мое сердце обливается кровью.
– Их ведь не похитили? – добивает Кортни.
Мое сердце разлетается на куски.
– Боюсь, что все именно так, – выдавливаю из себя я, выпуская руку Кортни.
– Но зачем? Кому это нужно?
– Nebula. – Я выдаю единственную версию, что приходит на ум. – Если Фред был прав, то это их рук дело. – Обмякаю на диване. – Похоже, твоя подружка заигралась, и теперь пришло время платить по счетам.
– Что за бред? При чем тут Ви? – сетует Кортни.
– Чтобы во всем разобраться, нам нужно сначала кое-что посмотреть.
Я вытаскиваю из кармана своей телефон и вывожу на экран видео, которое успел переслать мне Фред перед моим отъездом.
– Он запретил открывать файл до нашей завтрашней встречи, – поясняю я. – Но что-то мне подсказывает, что сейчас самое время. – Мой палец нависает над дисплеем смартфона, и я делаю глубокий вдох перед тем, как нажать на «плей».
Каким бы ни был Фред Девис, он всегда доверяет своей интуиции, и она еще ни разу его не подводила. Именно поэтому я и согласилась на сотрудничество с ним в этом мутном деле.
Фредерик Девис всегда чует сенсацию.
Он не прогадал и в этот раз.
Доказательства о незаконных разработках Nebula сейчас лежат прямо на моей ладони. Здесь видно, как действует на нас новый препарат. В этом видео содержится весь короткий процесс захвата наших разумов.
Я вглядываюсь в дисплей телефона и не верю глазам.
Неужели я на самом деле принимаю в этом участие? Неужели у Фреда получилось? Надеюсь, не ценой собственной жизни.
Последняя мысль заставляет меня вздрогнуть. Телефон падает мне на колени, и я в ужасе прикрываю рот ладонью, представляя мертвое тело друга в стенах сумасшедшей лаборатории.
«Бред! – Я отгоняю идиотские мысли и убеждаю себя в обратном: – Он жив. Все они живы. И Эйсто. И даже чокнутая Аулет. Они все живы и нуждаются в помощи»
– Ничего не понимаю… – тишину от общего шока прерывает Майли. – Почему на записи есть момент, где мы совсем не двигаемся? Разве так бывает? Мы как будто в коме. Но я ничего такого не помню. – Она хмурится и трет переносицу. – А потом мы зачем-то повторяем те же действия, что совершали несколько минут назад. Это странно. Я не заметила, как ты отмотала видео и запустила заново?
– Мне ведь больше нечем заняться, Майли. – Я бросаю на подругу косой взгляд. – Я ничего не перематывала. Вот, смотри сюда. Строка видеозаписи движется вперед. Ты смотришь? – Майли кивает. – А теперь посмотри на время. Видишь? – Я тычу пальцем в экран телефона, чтобы над бегущей строкой появились цифры. – Количество секунд увеличивается. Видео не прерывается и никуда не перематывается. Ни вперед, ни назад.
– Это какие-то фокусы Фредди? Он обработал видео в каком-то навороченном приложении? Вечно он мудрит с эффектами. Это даже выглядит не реально.
– Нет, Майли, – тяжело вздыхаю я, не сводя глаз с дисплея. – Видео оригинальное. На него не наложены эффекты. И это не фокусы Фреда. Это фокусы ненормальной Аулет. И они более реальны, чем ты можешь себе представить.
– Чушь, – встревает Кортни. – Зачем Вивьен усыплять нас всех? Чтобы потом мы повторили свои же примитивные действия? Полный бред. Это ведь ни на что не влияет и не несет в себе никакого смысла.
– Ты не понимаешь. – Я воспроизвожу запись сначала. – Мне кажется, что в момент, когда мы синхронно отключаемся, что-то происходит с нашими мозгами. И всему виной эти таблетки, что дала нам Аулет. Ты вообще помнишь, чтобы принимала их? – Кортни отрицательно мотает головой. – Вот и я не помню. Поэтому дело точно в таблетках. С их помощью Аулет контролирует наши разумы. Я не знаю, что именно происходит с сознанием, но Фред знает. Уверена, он добрался до сути. Поэтому те люди и забрали его вместе с Вивьен.
Глаза Кортни и Майли расширяются. Встревоженные взгляды обеих приковываются к моему лицу. Они ждут от меня объяснений, но я сама потрясена тем, что озвучила.
– Вивьен никогда бы так с нами не поступила, – плавно мотает головой Кортни и отодвигается от меня. – Она бы не подвергла нас опасности.
– Сейчас не время выяснять, на что способна твоя Аулет. – Я сжимаю в руке смартфон, где продолжает крутиться по второму кругу видео с нашим участием в эксперименте Nebula. – Наших друзей похитили. И мы должны им помочь. Мы доведем дело Фреда до конца.
– Но как?! – Кортни вскакивает с дивана. – Каким образом мы это сделаем? Кто мы такие? Журналистка, инструктор по йоге и… Майли.
– Я бьюти-блогер, – с гордостью заявляет моя подруга.
– Отлично, – цокает Кортни. – Нам это очень сильно поможет в спасении наших друзей. – Она громко выдыхает и растирает лицо ладонями. – Если Стелла права и к похищению причастны люди из Nebula, то мы против них – никто. Мы ничего не значим, чтобы нас кто-то послушал. Нас просто сочтут кучкой сумасшедших. Мы ничего не можем сделать.
– Мы – нет. – Я выпрямляюсь, ровняясь с Кортни и Майли. – А вот мистер Девис может.
Мое сердце носится между ребер словно мотылек под светом раскаленной лампы, но я не подаю вида. Лишь грею внутри груди надежду, что с Эйсто и Фредом все хорошо, и мы успеем их спасти. Сейчас не время быть слабой – моя слабость никому не нужна. Я знаю больше каждой из них, и я обязана помочь. Сейчас я должна оставаться смелой. Должна действовать. А позже, когда все уляжется, разревусь у Майли на плече.
– Едем. У нас очень мало времени, – объявляю я. – Майли, ты за рулем.
Глава 35. В логове монстра. Часть 1
Я слепну от белого света встречных фар, а потом мои глаза застилаются мраком.
Я лечу в пропасть. На самое дно непроглядной впадины, откуда уже точно не смогу выплыть.
Темнота обволакивает мое тело. Давит на грудную клетку. Мои легкие сжимаются. Но я все еще дышу.
Я пытаюсь нащупать руку Эйсто. Секунду назад она еще крепко впивалась в мою вспотевшую ладонь. Я до сих пор чувствую, как горят отпечатки его пальцев на моей коже. Я все еще живу, но безликая бездна утягивает меня глубже. Совсем скоро она сотрет отпечатки. Сожрет меня целиком.
В жилах стынет кровь. Из последних сил я размахиваю руками, пытаясь отогнать от себя ледяные воды пустоши. Я ищу Эйсто. Делаю рывок. Еще один. Туда – к поверхности. Мне нужен глоток, чтобы продолжить сопротивление, но вместо кислорода раскрытое горло зачерпывает тягучую смолу.
Я задыхаюсь. Я не могу кричать.
Паника охватывает тело. Я борюсь, но тщетно. Я больше не чувствую присутствия Эйсто. Мои конечности тяжелеют. Я вязну во мгле.
Мне не выбраться отсюда.
Мне уже не спастись.
Тьма просачивается под кожу. Проникает в легкие. Ее липкие щупальца присасываются к сердцу. Давят. Выкачивают из него последние слабые стоны.
Тело сдается.
Разум чернеет.
Я иду ко дну.
Прости меня, Эйсто. Я не смогла.
– Вивьен, ты слышишь меня?
– Эйсто?
– Слышишь мой голос?
– Эйсто, это ты? Где ты? Я не вижу тебя. Я ничего не вижу.
– Плыви на мой голос, Совенок, плыви.
– Я не могу. Я… Я…
– Не сдавайся, милая, слышишь? Я здесь. Я рядом и не брошу тебя. Я ведь обещал. Помнишь? Мы в одном батискафе. Мы всплывем. Греби, Совенок, ну же. Давай. Протяни мне руку.
Я извиваюсь в плотном пузыре. Мне холодно, но я пытаюсь прорваться наружу.
Эйсто зовет меня. Он по ту сторону. Мне нужно к нему. Но тьма поглощает. Она облепляет конечности и виснет на них неподъемными глыбами. Тьма не позволит мне вырваться. Тьма не подпустит к Эйсто.
– У тебя получится, Вивьен. Уже почти получилось. Только не сдавайся, слышишь? Я рядом. Я помогу. Возьми меня за руку.
Я вытягиваюсь в струну, напрягаю каждую мышцу, разбиваю оковы и отталкиваюсь ногами от зыбкого дна. Голодная тьма тут же набрасывается на мое хилое тело. Она не даст мне вынырнуть из ее логова, но я готова к бою, я теперь сильнее, ведь снова могу дышать и вижу проблески света.
Голос Эйсто обретает форму. Теперь он феникс. Его силуэт сияет золотым пламенем прямо над моей головой. Его мощный клюв прорывает стены пузыря. Его огненные крылья размахивают тьму. Палят ее дотла, пробивая мне путь к свободе.
Мой феникс приближается. Я чувствую его жар на своем лице. Я улыбаюсь.
– Спасибо, ты спас меня Эйсто. Ты смог.
– Разряд! Еще разряд!
Эйсто?! Куда ты? Что происходит? Не исчезай!
Золотистое свечение блекнет. Силуэт моего феникса растворяется.
– Ну что там?
– Пульс есть.
– Отлично. Жить будет. Скоро стабилизируется и мозговая активность. Пусть поспит. Часа два. Не больше. Организм как раз очистится от остатков посторонних препаратов. Эксперимент нельзя прерывать на долгий период.
– Да, сэр.
– Трей, останешься здесь. Отслеживай показатели.
– Слушаюсь.
– Мне нужно проверить второго испытуемого.
– Доктор Ривз.
– Что еще?!
– Ваши поручения касательно Девиса выполнены.
– Отклонения от плана?
– Нет, сэр. Все согласно вашим инструкциям.
– Чудно. Принеси сюда вещи Аулет. Остальное – уничтожить.
– Будет сделано, сэр.
Меня выволокли из пасти непроглядной впадины, но я все еще чувствую на себе ее могильное дыхание. Тьма не умолкла. Она зовет меня обратно. Манит. Зазывает шепотом в свои недра. Но мои ноги больше не коснутся ее дна – невидимые, но осязаемые крылья феникса придерживают меня и помогают оставаться на плаву.
Теперь я должна только плыть по течению, ожидая, когда же прибьет к суше. Менять курс или сопротивляться волнам нет сил.
Я прикрываю глаза. Прислушиваюсь к шепоту воды, обволакивающей тело. Стараюсь разобрать в нем звуки родного голоса. Похоже на шелест леса, словно высокие ели трутся друг о друга, оцепляя кольцом безмятежное озеро.