– Была бы любовь – простил бы!
– Да где ты видела, чтобы мужики прощали? Это только мы их, козлов, все по голове гладим и морковкой заманиваем, а они все равно по чужим огородам шатаются.
– Любая мать переживать будет. А теперь и дочь за ней ушла. Все! Какой кошмарный конец!
Это все Муза услышала, стоя в толпе любопытствующих соседей у подъезда дома, куда она и приехала.
– Тебе какая квартира нужна? – спросила женщина из автобуса, надрывно кашлянув.
– Восемь, – ответила Муза, уже понимая, что ни с кем она не встретится.
– Восемь? – обернулась одна из бабушек.
– Это кто идет в квартиру восемь? – заволновались другие.
– Мы идем, – сглотнула Муза.
– Так вам прямиком к следователю! – ответила она.
– Почему? – спросила Муза.
– Так в квартире восемь погиб человек. Вы не к Тане шли? – спросили пришедших.
– К кому мы шли? – спросила женщина, привязавшаяся к Музе по доброй воле еще в автобусе и, судя по заинтересованному взгляду, не собиравшаяся отступать.
– К Татьяне, – была вынуждена признать Муза, у которой похолодели кончики пальцев.
– Вот! К Татьяне! Ее и убили, тьфу! То есть умерла она от несчастного случая, – часто-часто перекрестилась одна из женщин.
– Ты чего такое говоришь людям прямо так, без подготовки? А вдруг они какие-то родственники? – зашикала одна из женщин.
– Мы не родственники, даже не знакомые, просто хотели увидеться с ней и поговорить, – сразу же сказала Муза, – а что случилось?
Одна из женщин внимательно посмотрела по сторонам, словно опасаясь кого-то.
– Так это… Несчастный случай. Танечка пошла в ванную, и, уж не знаю как, включенный фен оказался у нее в воде. Ну, замкнуло все, электричество все же, и убило Танечку нашу. И во всем подъезде пробки выбило, но это, конечно, не главное. А что вы от нее хотели? – участливо спросила женщина, вытирая краешком платка уголки глаз.
– Да какое теперь это имеет значение? – дернула плечами Муза.
Женщина, которая с ней пришла, с ужасом в глазах посмотрела на Музу.
– Ни фига себе ты приехала? Что теперь делать? Чем тебе помочь? – спросила она.
– Я не знаю, я тоже не ждала такого, – ответила Муза, беспомощно озираясь.
– А чего узнать-то у нее хотели? – поинтересовалась женщина.
– Так приключилось с ней что в гостинице «Турист» год назад или нет? Она там жила в гордом одиночестве, – озвучила свои спутанные мысли вслух Муза.
– Что приключилось? Когда? Где? – заинтересовалась одна из пожилых женщин.
– Это не достоверная информация, но Татьяна жила в областном центре в гостинице совсем недолго, примерно год назад. Я хотела у нее узнать: ничего там не произошло плохого? То есть криминального? Но теперь уже не удастся. – Муза выглядела потерянной.
– Постойте-постойте! Это когда было? – спросила одна из старушек.
– Примерно год назад, – повторила Муза.
– Ну точно! Мы про это и говорим! Таня уезжала в город в командировку, как раз год назад. Ее от фабрики отправили, вроде как на повышение квалификации как молодую и старательную сотрудницу! После этого она вернулась и рассталась с Толиком.
– Да нет! Это произошло позже. Расстались они уже потом, – сказала другая женщина.
– Но сути это не меняет! – встряла другая. – Таня уезжала – это факт.
– А там, может, что и произошло? – предположила другая.
– Может, и произошло. Только теперь ни Тани, ни ее мамы Светланы Аркадьевны нет, да и не сказали бы они ничего, раз год молчали, зачем сейчас говорить? Но явно что-то произошло, раз Таня после этой командировки изменилась… – развела женщина руками.
– А внешне Татьяна какая была? – спросила Муза.
– Так вы не виделись ни разу? Очень симпатичная девушка была, нежная такая, глаза большие и почти все время грустные… Мама ее очень любила, оберегала, одна дочка-то была, и растила она ее одна.
– А может, Толик что знает? – спросила одна из собравшихся женщин.
– Толик?
– Ну да! Из них троих только он теперь живой и остался! – здраво рассудила одна из женщин. – Так вы к Тане-то пойдете?
– К Тане? – переспросила Муза.
– Ну, к покойнице? Попрощаться! Ехали же! – подбодрила ее одна из старушек.
– Нет. Не пойду. Я ее не знала и не видела никогда. Чего прощаться-то? – съежилась Муза, естественно, как любой нормальный человек, не любившая покойников.
– Ну, как хотите! Странные люди! Ходют тут… Раньше надо было вопросы задавать, теперь уже нет человека, ничем ему и не поможешь!
– А где бы нам Толика найти? – внезапно спросила женщина, пришедшая с Музой, очень быстро въехав в ситуацию.
– Толика? Так он женился.
– Так мы не свататься к нему хотим, а о Татьяне расспросить, – сказала женщина.
– Так в общежитии они живут от АЭС как молодая семья… Небось, и не расстроится из-за Тани, паразит… Бросил девку.
– Я знаю, где это, – сказала женщина. – А как его фамилия? Чтобы нам быть уверенными, что мы обратились именно к тому Анатолию?
– Не знаю я его фамилии.
– И я не знаю.
– И я, – вторили женщины, – но он один такой, приметный. Волосы у него ярко-рыжие. Его так и зовут «рыжий Толик», он там один такой.
– По таким приметам найдем, – кивнула женщина и, уцепившись за Музу, поволокла ее в сторону.
Муза послушно поплелась за ней, словно была марионеткой. Она была психологически опустошена, от женщин они уже узнали все, что могли.
«Ой, неспроста все это! Господи, а вдруг правда неспроста? Не может же быть такого совпадения? Я стала ее искать, поехала к Тане поговорить и… Нет! Неужели это с моей подачи убили девушку? Если бы я не начала копать это дело, возможно, она осталась бы жива». – От таких мыслей Музу даже затошнило, и она остановилась.
– Тебе плохо? – спросила женщина, пытливо всматриваясь в свою спутницу. – Кстати, как тебя зовут?
– Муза.
– Интересное имя. А я – Юлия Михайловна.
– Очень приятно, – вздрогнула Муза.
– Плохи дела? – спросила деловито женщина.
– У кого?
– Ну, не у меня же! У Тани плохо, да и у тебя… Побледнела так, словно сама сейчас концы отдашь! Что? Думаешь, убили ее? Странно как-то – фен в ванну, изменение поведения в последнее время, если верить сплетням.
– И мне так кажется. Ну, не самоубийство же? Тогда бы это сразу произошло, а не по прошествии такого длительного времени, – задумалась Муза, – хотя, если ее Толик женился недавно, он мог спровоцировать такой поступок и сейчас.
– Из-за давнишней истории? – спросила Юлия Михайловна.
– А я смотрю, вы очень проницательная женщина.
– Да я всю жизнь была в месткоме на станции! Председателем! – гордо произнесла она и, поймав недоуменный взгляд Музы, пояснила: – Всю жизнь с людьми! Они ко мне и в горе, и в радости обращались! Я всю жизнь разруливала их проблемы и как никто другой научилась разбираться в людях! Вижу насквозь!
– Тогда вы – ценный кадр для меня, – печально улыбнулась Муза.
– Ничего в жизни просто так не бывает, и наша встреча – тому подтверждение.
– Вот и поймите, что в это дело лучше не лезть. А то все, кто замешан, рано или поздно плохо кончают, – ответила Муза, которой реально стало плохо физически, перестало хватать воздуха и в горле встал какой-то ком.
– Нет, без моей помощи ты не справишься. Не найдешь ты Толика в нашем поселке. Да и не боюсь я уже ничего. Чего мне бояться, и так одной ногой уже в могиле!
– Не говорите так! – вернулась на эту землю Муза.
– Да ладно! Сейчас вниз по скверу и налево, там эти общежития и расположены. Есть хочешь? – спросила Юлия Михайловна. – Тут пирожковая классная.
– Есть? Да что-то не очень.
– Нет, ты, девка, не дури! Надо покушать! Там просто сногсшибательные пирожки! Тесто на минеральной воде замешивают! И начинку добросовестно кладут. Лесные ягоды – значит, это клюква, черника, купленные у бабушек из лукошек на рынке, грибы – так это отборные шампиньоны, с мясом – так это не из фарша, в который перемалывают и кости, и субпродукты, а из настоящей мякоти, промолотой вручную. Это все я знаю, потому что живу здесь и моя подруга в том кафе работает. Конечно, продукты у нас несколько подгажены радиацией, поэтому и грибы большие… да шучу я! Мы живем здесь, а ты – проездом, ничего тебе от одного раза не будет! Пошли, не пожалеешь! В кровь поступят питательные вещества, и мозги заработают!
– Хорошо, – без энтузиазма согласилась Муза, – если заработают…
Уже при подходе к небольшому непрезентабельному кафе с простым названием «Пирожковая» чувствовался аромат свежей выпечки. А внутри он просто дурманил, и Муза, не хотевшая есть, заказала себе аж три пирожка и одну ватрушку и уминала их с превеликим удовольствием. Юлия Михайловна взяла большой рыбный расстегай, причем, как было обещано, с двумя видами рыбы, красной и белой, в начинке. И еще визави Музы взяла целую гору хрустящего свежайшего хвороста, щедро посыпанного сахарной пудрой. Они взяли по большой чашке кофе и заняли небольшой столик.
– И правда вкусно, – отметила Муза.
– Я же говорила! Ты слушай тетю Юлю, я плохого не посоветую.
– Я, пожалуй, сделаю один звонок, – сказала Муза. – Это из-за того, что мозги уже заработали.
Муза набрала номер следователя Константина Сергеевича и представилась. Не сразу, но он ее узнал.
– Это дама из Москвы, заселившаяся в «Турист»? – сказал он ленивым голосом.
– Да, это я! Вы мне сказали, чтобы я пока не уезжала из Верхневолжского.
– Да, это так. А вы что, уехали? – спросил Константин Сергеевич уже бодрее.
– Я уехала, но недалеко! Я в области и скоро вернусь!
– Все равно вы не должны были уезжать, но хорошо, что предупредили, – ответил ей следователь. – Это все?
– Нет. Я звоню предупредить, что одному человеку угрожает опасность, – сказала она.
– Какому человеку? Какая опасность? Вы там, Муза, обкурились или опять напились? Только не убивайте снова! А то это уже будет отягчающее обстоятельство, – зевнул Константин Сергеевич.