– Святые небеса, Чейз Каннинг и Джорджия… – Декан цокает языком и качает головой, глядя на меня. – Надеюсь, в случае победы ты примешь правильное решение, девочка.
Я отворачиваюсь от него и прислоняю ладони к пылающим щекам. Мои мысли в полном беспорядке.
Он победит, – говорит мне Дэнни, сжимая мою ладонь в своей. – Он сделает ради тебя что угодно.
Я снова нахожу его глазами.
Чейз определенно в своей стихии. То, как он держится, как двигается… Словно он король, экипировка – его доспехи, а поле – его владения, которые он во что бы то ни стало намерен защитить. У меня мурашки бегут по коже.
Дэнни права, Каннинг победит.
Я верю в него. Он сделает это.
Или на хрен убью его, если не сделает.
Тем временем «Пираты» выигрывают вбрасывание, и воздух сокрушают оглушительные звуки столкновения стокилограммовых тел.
Мяч у Каннинга. Чейз делает стремительный рывок, сбивая с ног корнербека противников, и продолжает бежать. Он быстрый, как молния, и неуловимый, словно туман. Его руки и ноги двигаются так быстро, что их почти не видно. Невероятно… Наверное, всего за один период он пробегает хренов марафон.
Я обращаю внимание на главного тренера «Пиратов» – гигантского лысого латиноамериканца, который выглядит так, будто непослушных игроков съедает на завтрак. Он что-то быстро говорит другому тренеру, а затем разворачивается и направляется в сторону наших рядов.
Мужчина кажется очень знакомым, но где я его видела?
Вспомнила.
Этот же он однажды оплатил Руби бензин на заправке, а она выбросила его визитку, потому что у мудака на пальце обручальное кольцо.
Здоровяк поднимается к нам на трибуну, и мы с матерью быстро переглядываемся. Она тоже его узнала.
– Ты мне так и не позвонила. – Его взгляд не отрывается от поля, но не сложно догадаться, к кому он обращается.
– Я не связываюсь с женатыми мужчинами, – сухо отвечает Руби, но я все равно замечаю, с каким интересом она его разглядывает.
Тренер поднимает руку и крутит на пальце обручальное кольцо.
– Моя жена умерла пять лет назад. – В его глубоком голосе слышится печаль. – Никак не решаюсь его снять. Обычно оно не становится помехой для знакомства.
– Но только не со мной, – гордо говорит мать.
Громила улыбается, все еще глядя на поле, и кивает.
– Только не с тобой.
Он отнимает у Руби стакан колы, принюхивается к нему и недовольно морщится.
– Это я забираю с собой, – строго говорит мужчина. – Хочу, чтобы ты была трезвая в ресторане.
– В каком еще ресторане? – Ее карие глаза широко распахиваются.
– В который я отведу тебя после игры, – отвечает тренер и уходит так же быстро, как появился.
Руби моргает и высоко вскидывает брови.
– Он что, в самом деле только что отнял у меня вино?
Мы смеемся.
В эту же секунду трибуны взрываются в радостных визгах, когда Банди, играющий на позиции принимающего, сталкивается с линией защиты, и мы снова переключаем свое внимание на поле.
К началу четвертого периода «Пираты» уже заменили треть стартового состава на игроков из резерва. Гребаные гарвардцы перемалывают их, как псы мелкие кости, но нашим парням все равно каким-то чудом удается контролировать счет. Отставание совсем небольшое.
– Черный семьдесят семь! – кричит Каннинг так громко, что его слова громом разносятся по стадиону.
Мы взволнованно переглядываемся.
– Одибл, – поясняет декан. – Отклонение от плана игры. Каннинг дает понять команде, что изначальная комбинация отменена, и назначает новую. Иными словами – резко меняет тактику. Ну, или это ложный одибл, чтобы напрячь защиту противника. Сейчас мы все равно этого не узнаем.
– Почему? – спрашивает Дэнни.
– Комбинация, которую назвал Каннинг, записана в плейбуке команды. У каждой команды уникальный плейбук. Это такая книжка, размером в шестьсот-семьсот страниц, в которую записано около тысячи тактических расстановок. Каждый игрок обязан наизусть выучить все комбинации, имеющие отношения к его позиции. – Декан Одли улыбается. – Мы знать их не можем. Впрочем, как и команда противника.
Я пытаюсь сконцентрироваться на происходящем на поле, но мысли все равно так или иначе вращаются вокруг слов декана. Неужели Чейз действительно готов пожертвовать всем ради меня? Командой, спортивной карьерой, учебой в одном из самых престижных университетов страны…
Он любит меня.
Эта мысль поражает меня, словно молния.
Когда мне больно, больно и ему. Когда я улыбаюсь, его лицо озаряет радость. Он готов убить каждого, кто желает мне зла, и вытащить мою проблемную задницу из любой беды. Никто и никогда не делал для меня так много.
Чейз любит меня.
А я люблю его.
И осознание этого делает меня самой счастливой девушкой на планете.
– Вот черт! – восклицает Аспен, когда Банди захватывает снэп.
На табло отсчитывается последняя минута.
Люди на трибунах вскакивают на ноги. Напряжение на стадионе нарастает.
Чак и Сойер бульдозером сносят плотный заслон защиты Гарварда. Джей отдает длинный, идеально закрученный пас Каннингу. Мяч летит высоко. Слишком высоко. Чейзу приходится буквально взмыть в небо, чтобы его поймать. Но он справляется. Каннинг бежит к конечной зоне – тридцатая, двадцатая… Везде блокирующие!
Пожалуйста…
Господи, пожалуйста…
– ДАВАЙ!!! – кричу я, сжимая руки в кулаки.
– Неужели не успеет? – ахает Дэнни.
Чейз приближается к конечной зоне. Я задерживаю дыхание.
– Тачдаун за «Рейнерскими Пиратами»! – ревет диктор под громкую трель финального свистка.
Счет 30:28.
«Пираты» победили.
Толпа взрывается восторженными визгами. Шум поднимается до уровня: «кровь из ушей». Я закрываю трясущимися ладонями лицо. Трибуны дрожат. Дрожит все вокруг. Даже чертов воздух. И эта энергия вибрирует во мне, взлетая снопами искр внутри. Я чувствую, как кто-то меня обнимает. Наверное, Дэнни. Или Аспен. Может быть, Руби. Не знаю.
– У этого парня явно прямая связь с небесной канцелярией, – слышу восторженный голос декана, а затем чувствую, как мне на плечо опускается тяжелая ладонь. – С возвращением в Рейнер, мисс Брэдшоу.
Но я не понимаю, о чем он говорит.
Я протискиваюсь к проходу, спускаюсь по бетонным ступеням и вместе с парнями со скамейки запасных выбегаю на поле.
– Все в порядке! – слышу чей-то голос за своей спиной.
Наши с Чейзом глаза встречаются, и мир вокруг перестает существовать.
На мгновение я останавливаюсь, а затем начинаю идти к нему навстречу. Не обращая внимание на свист, вспышки камер, аплодисменты и падающее вокруг меня конфетти. Каждый мой шаг становится быстрее и нетерпеливее предыдущего. Когда Чейз оказывается совсем близко, я бросаюсь к нему на шею и обхватываю ногами его талию. Он роняет на траву шлем и крепко меня обнимает. Я закрываю глаза, наслаждаясь каждой секундой этого волшебного мгновения.
Покрыв мое лицо быстрыми поцелуями, Чейз прижимается своим лбом к моему и тихо спрашивает:
– Не хочешь поздороваться с парнями?
Я поворачиваю голову, и проходящий мимо Сойер задирает футболку. На его голом торсе большая надпись черным: «Останься». По моим щекам начинают бежать слезы. Другие парни из команды тоже обнажают свои загорелые кубики:
«Останься».
«Останься».
«Останься».
Я смеюсь и всхлипываю. Стадион восторженно гудит. Нахожу глазами Джея. Черт, даже Банди поднял футболку! Не его татуированной коже не так много свободного места, но он справился!
Когда Банди замечает, что я на него пялюсь, он тут же опускает футболку, возвращая себе образ мрачного плохиша. И я снова смеюсь и всхлипываю.
– Ты превратил меня в такую размазню, – бормочу я, заикаясь от слез и переполняющих эмоций.
– Останься, – шепчет Каннинг, и его губы находят мои.
Чейз нежно целует меня и спустя мгновение углубляет поцелуй, обнимая так, словно боится, что я ускользну. Моя кожа покрывается мурашками. Его рот словно раскаленный металл, который плавит все мои мысли. Я забываю, где нахожусь. Забываю, что нас окружают тысячи людей, репортеров и камер. Как же он потрясающе целуется…
– Каннинг! – зовет тренер.
– Жди меня на вилле, ладно? – Он снова целует меня и медленно ставит на ноги. – О, и не пугайся, когда увидишь толпу народа в доме. Вечеринка в честь дня рождения Линча скорее всего уже в самом разгаре.
– Как это? – спрашиваю я, пытаясь устоять на дрожащих ногах. – Без именинника?
– Хоккеисты традиционно разогревают девчонок к нашему приезду, – усмехается Чейз, а затем выражение его лица резко меняется: с расслабленного на взволнованное, когда он осознает, что только что сказал.
– Расслабься, Каннинг. – Хитро сверкаю глазами. – Я вовсе не прочь, чтобы какой-нибудь сексуальный хоккеист меня немного для тебя разогрел.
Его глаза темнеют. Чейз хватает меня за шею и яростно впивается в мои губы. Дерзкий язык проскальзывает в мой рот, и из груди вырывается стон удовольствия. Бог ты мой… Я могла бы провести всю жизнь, целуя эти губы.
– Как же я скучал по твоему дьявольскому огню, – говорит он между поцелуями, которые с каждой секундой становятся все более страстными и неконтролируемыми.
– КАННИНГ! СУКИН ТЫ СЫН! – орет тренер. – НЕМЕДЛЕННО ТАЩИ СЮДА СВОЮ ВЛЮБЛЕННУЮ ЗАДНИЦУ!
Глава 35. Хантер
Когда я подъезжаю к вилле, мне на мгновение кажется, что я попала в прошлое – на свою первую вечеринку у Линча. Это было совсем недавно, а кажется, будто целую вечность назад. В тот день я чувствовала себя самой одинокой, сейчас – самой счастливой. Получить второй шанс – это дорогой подарок. И я обещаю себе, что буду бережно использовать его.
Выбравшись из машины и оглядевшись по сторонам, понимаю, что Чейз не преувеличивал, когда говорил, что вечеринка уже в самом разгаре.
Улица украшена десятками светодиодных гирлянд с теплым белым светом, кольцевая подъездная дорожка заставлена роскошными тачками, а теплый вечерний воздух сотрясают басы популярных рэп-композиций. Музыка просачивается мне под кожу, когда я поднимаюсь на крыльцо.