Мисс Крошка поглядывала на Молнию, пытаясь снова встать на колеса. Толпа скандировала: «Крош-ка! Крош-ка! Крош-ка!»
– Давай, Молния, двигайся. Давай, Молния, – говорил он сам себе, крутя колесами.
– Мисс Крошка собирается встать, народ, – сказал комментатор. – И она недовольна!
Та сделала последний рывок и с кряхтеньем поднялась на все четыре колеса. Она была готова убить Молнию.
– Приготовься ощутить на себе гнев Объединенного Школьного Округа Нижнего Беллвилля! – закричала она и поехала прямо на него.
Молния продолжал трепыхаться, но не мог сдвинуться с места. Он выбрался из грязи как раз в тот момент, когда Крошка приблизилась к нему. Прокрутившись на месте, он опрокинул стопку шин прямо перед ней. Она врезалась в шины и полетела прямиком в плакат «КРОШЕВО»!
Мистер Капли ахнул и поспешил на помощь к Мисс Крошке.
Крус выехала из своего убежища, наконец обретя сцепление с грязью.
– Дамы и господа, – объявил комментатор, – у нас есть победитель! Фрэнсис Бампере!
– Это я? – недоуменно спросила Крус. – Это я! Я победила? Я победила!
Она посигналила Молнии, придя в восторг от своей первой победы. Но тренер не заметила пожарный автомобиль, мчавшийся к Мисс Крошке. Крус преградила ему путь.
– Крус! Крус, нет! – завопил Молния.
– Ах! Осторожней! – кричала Крус Мистеру Капли, который чуть не врезался в нее.
Мистер Капли попытался выровняться, но было слишком поздно. Его бак открылся, и вода полилась во все стороны, обдав Молнию. Маскировка гонщика смылась за считаные секунды! На трибунах повисла тишина. Молния выплюнул тонкую струйку воды.
– Фильтропродулли? – проговорил фанат, нарушая тишину.
– ЭТО ЖЕ МОЛНИЯ МАККУИН! – закричал другой.
Толпа взволнованно загудела, и прямо за Молнией возникла табличка с надписью «Я запачкал свои шины в Овраге Грома!». Защелкали фотокамеры и засверкали вспышки.
Молния был разоблачен.
Глава 13
Мак громко гудел, на всех парах уносясь из Оврага Грома. Крус стояла в трейлере рядом со своим трофеем «Безумной Восьмерки». Она пыталась скрыть свою радость от первой победы в гонках, но улыбка выдавала ее.
По телевизору передавали местные новости:
– Фанаты в Овраге Грома все еще обсуждают сегодняшнее неожиданное появление Молнии Маккуина! Он ездил по треку «Безумной Восьмерки» вместе с местной легендой Мисс Крошкой!
Крус с Молнией уставились в монитор.
– Ох, он всегда был моим любимчиком! – говорила Мисс Крошка в своем интервью. – Мой гараж от пола до потолка завешен плакатами с номером девяносто пять.
Молния уставился на Крус, которая любовалась своим безвкусным трофеем.
– Ну... – протянула Крус, – он достаточно милый. Вы так не думаете?
Молния промолчал.
– В смысле, я знаю, что у вас миллион таких, так что вы понимаете... – она понизила голос и заговорила сама с собой: – Я все еще не могу поверить, что победила. – Молния молчал, а она все болтала без умолку. – Похоже, что они неплохо на него потратились. Я хочу сказать, мне кажется, это настоящий металл! Он красивый и блестящий. В самом деле он выглядит вполне достойно, учитывая, насколько маленьким был трек, и...
– Прекрати, – наконец проговорил Молния. – Просто прекрати, ладно, Крус? Ты даже не знаешь... Ты даже представить себе не можешь.
– Эй! – сказала Крус. – Я просто пыталась...
Луиджи с Гвидо взволнованно поглядывали на них сверху.
– Знаешь, что случится, если я проиграю гонку? – спросил Молния. Она затихла. – Каждая миля этой поездки должна была сделать меня быстрее Шторма! Быстрее! Все было бессмысленно, начиная с НЕДЕЛИ тренировок на симуляторе! Из-за тебя я потерял целый день на Форсажном пляже! А сегодня я потратил весь вечер из-за безумий Мисс Крошки! Я застрял на той же скорости, на которой был месяц назад! Я не могу стать быстрее, потому что слишком занят заботой о своем тренере! – Молния прервался на секунду, негодуя. Крус была слишком напугана, чтобы ответить. – Это мой последний шанс, Крус! Последний! Решающий! Финито! [Конец! (итал.)] Если я проиграю, то больше никогда не смогу вернуться! Будь ты гонщиком, ты бы поняла, о чем я говорю! Но ты не гонщик! Так что ты не понимаешь!
Разозлившись, Молния топнул передним колесом, и это привело к тому, что трофей Крус упал и разбился. Крус охнула и, незамедлительно нажав на кнопку, обратилась к Маку по внутренней связи:
– Останови! – закричала она.
– Э? Сейчас? – спросил Мак.
– Сейчас! – сказала Крус.
– О-о-ох! О’кей, о’кей! Останавливаюсь! – сказал Мак.
Как только трейлер остановился, Крус пулей вылетела из него. Молния последовал за ней. Он не знал, куда она собралась и что могла натворить.
– Спросите меня, мечтала ли я стать тренером, мистер Молния! Давайте! – сказала Крус, трясясь от злости.
– М-м-м... я... я... – он начал заикаться, пораженный ее бешенством.
– Спросите меня, вставала ли каждый день я засветло, чтобы успеть проехать несколько кругов перед школой. Спросите, берегла ли я каждую копейку, чтобы купить билеты на гонки, которые проходили в моем городе. Спросите, делала ли я все это для того, чтобы когда-нибудь стать тренером! Спросите!
Молния боязливо начал:
– Ты...
– Нет! – закричала Крус, перебивая его. – Я всегда мечтала стать гонщиком! Из-за вас! – она отвернулась и собралась уезжать.
Молния недолго смотрел на нее, а затем подвинулся поближе, пытаясь придумать, что сказать.
– Я смотрела на вас по телевизору... То, как вы неслись по треку... Вы выглядели таким... бесстрашным.
Молния молча стоял рядом с ней. Те дни он вспоминал с большой теплотой.
– Мечтай о малом, Крус. Так мне всегда говорили дома. Мечтай о малом или вовсе не мечтай, – Крус недолго помолчала, а затем продолжила: – Они просто хотели защитить меня... но я была самым быстрым ребенком в городе. И я собиралась показать им, как они неправы!
– Что произошло? – спросил Молния.
– Я все поняла, когда попала на свою первую гонку, – ответила она.
– Поняла что?
– Что мне там не место, – ответила Крус. – Я была непохожа на остальных гонщиков. Они были больше, сильнее и такими... уверенными в себе. А когда они завели свои двигатели... я все поняла. Поняла, что никогда не стану гонщиком. Я просто уехала оттуда. У меня был всего один шанс, и я им не воспользовалась, – она вздохнула. – В общем... я собираюсь обратно в тренировочный центр. Думаю, мы оба понимаем, что так будет лучше.
Она уже собралась уезжать, но вдруг повернулась к Молнии.
– Можно я задам вопрос?
– Конечно, – сказал он.
– Как это было у вас? Когда вы впервые вышли на трек. Как вы поняли, что справитесь?
– Я просто всегда знал, что справлюсь, – сказал Молния.
– Эх, – сказала Крус. – Хотела бы я знать, каково это, – и она уехала.
Молния звал ее и просил вернуться, но она ускорилась и оставила его в одиночестве.
Ночью лил сильный дождь, Мак спал под мостом и громко храпел. Расположившийся в трейлере Молния смотрел телевизор. Он бездумно переключал каналы, пока не наткнулся на знакомое шоу.
– С вами в прямом эфире Чико Хикс, чемпион на все времена, и сегодня я снова в компании эксперта Нового Поколения Натали Уверенной.
– Спасибо, Чико. Чемпион Кубка Большого Поршня Джексон Шторм установил очередной рекорд, проведя самый быстрый за нею историю круг: неслыханные двести тринадцать миль в час...
Молния смотрел на фотографию Шторма, проносящегося по треку. Чико и Натали вновь появились на экране.
– Вау! – сказал Чико Хикс. – Ну что ты думаешь, Уверенная? Штормовой парень откроет новый сезон очередной победой?
– Весьма вероятно, Чико, – сказала Натали. – Основываясь на времени его последнего заезда и предполагаемом значении температуры в день гонок, можно сказать, что шансы Шторма на победу составляют... – на экране за их спинами раздалось громкое «динь», – девяносто пять целых и две десятых процента.
Чико хмыкнул.
– Так мало? – сказал он и повернулся к аудитории. – О, и на случай, если вы пропустили... – за спиной у Чико появились унизительные фотографии Молнии на «Безумной восьмерке». – Сегодняшняя тема для обсуждения в мире гонок – очередной способ Молнии Маккуина опозориться, участвуя в гонках на выживание! Ого! Мне почти жаль этого парня! Вот что говорит его новый спонсор на этот счет.
Появившийся на экране Стерлинг быстро прокомментировал случившееся:
– Никакой паники! Девяносто пятый выйдет на трек. Молния просто использует... нетрадиционный подход к езде, вот и все. За это фанаты его и любят.
– Ага, точно! – сказал вернувшийся на экран Чико Хикс. – Вот так унижение! Будь я стариком Ка-чау, я бы даже показываться во Флориде не стал.
– Возможно, это к лучшему, Чико. Даже если он будет участвовать в гонке, шансы Молнии на победу составляют всего... – раздалось очередное «динь», и Натали озвучила результаты, – один целый и две десятых процента.
– Ого! – сказал Чико.
– Цифры никогда не лгут, – сказала Натали. – Сегодня вечером я ответственно заявляю, что гоночная карьера Молнии Маккуина завершится в течение недели. Возможно, она уже закончена.
Молния тяжело вздохнул и выключил телевизор.
Глава 14
Дома, в Радиатор-Спрингс, Мэтр уже было собрался закрыть магазин, как вдруг увидел странное свечение. Присмотревшись, он увидел, что свет исходил из его видеофона. Он подъехал поближе и посмотрел на определитель номера: «Мой лучший друг Ка-чау».
В это самое время на другом конце линии прямо посреди трейлера Мака, уткнувшись в экран в ожидании ответа, стоял Молния. Наконец он увидел знакомое лицо.
Мэтр широко улыбался:
– Ну что, привет, дружище!
Молния засмеялся:
– Мэтр! – он был счастлив увидеть своего друга и моментально почувствовал себя лучше.
– Представляешь, я как раз о тебе думал, а вот и ты, смотришь прямо на меня! – сказал Мэтр. Молния мог видеть только половину его лица. – Ты нормально меня видишь? Погоди секунду, сейчас... – он подвинул телефон, пытаясь целиком влезть в камеру, – так лучше?