– Гвидо! Она ангел! – сказал Луиджи, не в силах отвести от нее глаз.
В это время Молния и Крус затаив дыхание слушали истории, которые рассказывали Легенды. Они ловили каждое их слово.
– Лу никогда в этом не признается, но она была сильно увлечена Хадом! – сказал Ривер.
– Ого, правда? – спросил Молния.
– Даже если и была, это неважно. Хаду никогда не нравились быстрые женщины, у меня не было ни единого шанса! – сказала Луиза, и все засмеялись.
– Но старушка Лу была не только быстрой. Она была бесстрашной, – продолжал Ривер.
– Когда я впервые увидела гонки, то поняла, что тоже должна участвовать. Конечно, ребята сперва не были в восторге от идеи, что их может обогнать леди-гонщик, поэтому они не выдали мне номера.
– И что вы сделали? – спросила Крус.
– Я его украла! – усмехнулась Луиза.
Молния и Крус не могли поверить в это. Они обменялись удивленными взглядами.
– Жизнь слишком коротка, чтобы довольствоваться отказом. Верно, Ривер? – добавила Луиза.
– Если бы мы ждали приглашений, то никогда не оказались бы на треке, – согласился тот.
– Вот именно, – продолжала Луиза. – И стоило нам только там очутиться, как мы больше не захотели уходить.
– Наверное, Док тоже так думал, – сказал Молния.
– Твоя правда, – кивнула Луиза.
Ривер улыбнулся:
– Надо было видеть его первое появление в городе. Синяя краска блестела, и он был не просто Хадсоном Хорнетом. Уже тогда он называл себя...
– Несравненным Хадсоном Хорнетом! – хором закончили они, смеясь над воспоминанием.
– Ух-ху! Ох, мы когда-нибудь были лучше него? – спросила Луиза.
– Недолго, – ответил Сэмми Гон.
– Хад был самым быстрым гонщиком по эту сторону Миссисипи, – подтвердил Ривер.
– Пока не перестал им быть, – добавил Выхлоп. Молния не ожидал услышать от него такое. – Все изменилось, когда объявились новички.
– Что произошло? – спросил Молния.
Пока Выхлоп говорил, Молния Маккуин представлял себе следующую картину: гонка в самом разгаре, и Док пытается обогнать группу тачек. «Хаду не составило никакого труда обойти всех лучших гонщиков из обеих Каролин. Ривер. Лу. Даже Сэмми», – сказал Выхлоп. Он рассказал о дружеском соперничестве, которое существовало между ними в те времена. Это напомнило Молнии его отношения с Кэлом, Бобби и Бензом.
Потом Выхлоп поведал о том, как появился новичок и вырвался вперед прямо на финишной прямой. Док гнал изо всех сил, пока не оказался у того на хвосте. И вдруг новичок впечатал Дока прямо в стену.
Он описал один из самых сумасшедших трюков, которые Док выполнил за всю свою карьеру. Он заехал на стену, оттолкнулся от нее и перекувырнулся через новичка! Выхлоп сказал, что их крыши соприкоснулись, когда Док пролетал над новичком. Затем он грациозно приземлился на все четыре шины и устремился к клетчатому флагу.
– Этот новичок точно не ожидал такого от Хада, – подытожил Выхлоп.
Молния не мог в это поверить.
– Док действительно это сделал? – переспросил он.
– Он перекувырнулся через другого гонщика? – не могла поверить Крус.
– Да, в тот день он устроил то еще шоу, – подтвердил Выхлоп.
Легенды смеялись, наслаждаясь воспоминаниями о старых добрых временах.
– Он после той гонки еще неделю довольно улыбался, – сказала Луиза.
Молния думал об истории, которую рассказал Выхлоп, и о том Доке, которого помнил он сам. Ему хотелось разделить всеобщее веселье, но вместо этого он погрузился в глубокую тоску.
– Хотел бы я увидеть его таким, – вздохнул Молния.
– Каким? – не понял Выхлоп.
– Счастливым, – и немедленно покинул «Стопор».
Глава 17
Выхлоп последовал за Молнией.
– Ты приехал в такую даль не для того, чтобы выпить пинту масла, верно? – спросил он.
– Мне нужна ваша помощь, Выхлоп, – признался он.
– Какая помощь?
– В том-то и дело, что я не знаю. Я знаю только, что если проиграю во Флориде, то для меня все кончено, – Молния ссутулился. – То, что случилось с Доком, случится и со мной.
– А что с ним случилось?
– Вы знаете. Гонки были всей его жизнью. И когда все закончилось, он... Мы оба знаем, каким он стал после этого.
– Ты так думаешь? – спросил Выхлоп.
Молния моргнул. Его молчание было очевидным ответом.
– Тогда поехали. Я хочу показать тебе кое-что.
Выхлоп тронулся, и Молния последовал за ним. По дороге он жадно ловил каждое его слово.
– Понимаешь, ты прав лишь отчасти, – начал он. – Авария разбила Хаду кузов, а полный запрет на участие в гонках – его сердце. Он порвал все связи с миром. Укрылся в Радиатор-Спрингс. Этот негодяй не связывался со мной пятьдесят лет...
Выхлоп умолк и поехал дальше. Молния держался поблизости. Наконец они подъехали к гаражу. Выхлоп поднял раздвижную дверь, приглашая Молнию внутрь.
– Но в один прекрасный день мне начали приходить письма, и каждое из них было о тебе, – продолжал он.
Оказавшись внутри, Молния не мог поверить своим глазам. Все в гараже было посвящено ему и Доку. На стенах были развешаны настоящие сокровища: письма, фотографии, вырезки из газет. Воспоминания о Доке нахлынули на него с такой силой, что казалось, будто Док действительно был рядом. Молния застыл в изумлении.
– Хад любил гонки... Но быть твоим тренером? Я никогда не видел старого брюзгу таким счастливым, – сказал Выхлоп.
Молния увидел собственное фото: он стоял счастливый рядом со своим первым кубком Большого Поршня. Улыбающийся Док со стороны с гордостью взирал на него.
– Не гонки были лучшей частью жизни Хада, – объяснил Выхлоп, – а ты.
Молния не мог поверить своим ушам. Эти слова значили так много, что было трудно сразу осознать их смысл. Выхлоп понял, что гонщику сейчас нужно побыть одному, поэтому он тихонько выехал из гаража. Молния стал рассматривать фотографии и вырезки из газет, и на него накатили воспоминания о Доке.
Внезапно он оказался в гараже в Радиатор-Спрингс вместе с Доком.
– Готов подпалить немного карбона, сынок? – спросил Док.
– Да, готов! – ответил Молния.
Затем вспомнил один тренировочный день.
Док с улыбкой смотрит сверху вниз на Молнию, застрявшего в канаве.
– Слишком сильно давишь на тормоза – ты в тюльпанах, – сказал Док.
Следом пришло воспоминание о том, как они любили подурачиться.
Док сохранял равновесие, удерживая несколько банок моторного масла на крыше.
– Эй, Молния! Ты, может, и Маккуин, но вот и король! – весело кричал он.
Он скучал по их дружбе.
Гонка на Большом бугре в Радиатор-Спрингс...
В конце концов Молния вернулся в реальность и посмотрел на их с Доком фотографию на стене. Он вдруг услышал голос Дока: «Ты на многое способен, сынок».
Когда гонщик выехал из гаража, Выхлоп ждал его.
– Хад видел в тебе что-то, чего не видишь даже ты, – сказал он. – Ты готов понять, что именно?
Молния одарил его широкой улыбкой:
– Да, сэр.
Глава 18
Встретившись с Крус, Молния Маккуин последовал за Выхлопом на Томасвильскую трассу. Когда они заехали внутрь, на стадионе включились прожекторы.
– Ладно. Урок номер один! – прокричал Выхлоп. – Ты уже не так молод. Смирись с этим.
– Я ему об этом говорила, – хихикнула Крус.
Выхлоп усмехнулся и громко прошептал ей: – Наверняка у него уже начались проблемы со слухом.
Крус стала повторять слова Выхлопа:
– Он сказал, ты старый...
– Я слышал, – ответил Молния.
– Ты никогда не станешь таким же быстрым, как Шторм, – продолжал Выхлоп. – Но ты можешь стать умнее его.
– О’кей, что я...
– Говорят, ты участвовал в гонке на выживание? – вдруг поинтересовался он.
– Да, это было ужасно, меня чуть...
– Ты уверен? – спросил Выхлоп. – Потому что на тебе нет ни единой царапины, – он сделал паузу, давая Молнии время осознать смысл этих слов. – Удивительно, сколько всего может сделать гонщик, когда не думает слишком долго.
В это время на международной трассе Флориды Джексон Шторм уже начал тренировочные заезды, продолжая удивлять всех. Шеннон Рессоро вела прямой репортаж с трека: «Сегодня Джексон Шторм достиг отметки в двести четырнадцать миль в час!». Будто по сигналу Шторм сорвался с места на безумной скорости. Толпа охнула.
Тренировки Молнии в Томасвиле наконец начались. Бряк! Выхлопная труба упала на землю, и Крус спустилась с подъемника. На ней был новый спойлер и гоночные шины, а на ее боках красовались небрежно наклеенные Гвидо полоски скотча, образующие надпись «ШТОРМ 2.0». К величайшему удивлению всех, Крус выглядела как настоящий гонщик.
– Если ты хочешь одолеть Диксона Шторма, то тебе нужен кто-то, кто его заменит... как партнер для тренировок, – пояснил Выхлоп.
Было заметно, что Крус чувствовала себя некомфортно. К счастью, Легенды поддерживали ее, помогая свыкнуться с новым обликом.
– Порядок, выглядишь отлично! – выкрикнула Луиза. – Прямо как гоночная тачка! Ты выглядишь прямо как Шторм.
– Я в этом не уверена, – смутилась Крус. – Я не гонщик. Просто тренер.
– Давай заводи двигатель, – скомандовал Выхлоп.
Крус послушалась, и ее двигатель ожил и зарычал.
– Без выхлопной трубы ты даже звучишь как Шторм! – сказал Выхлоп.
– Тебе конец, Молния, – с дрожью в голосе начала Крус, но быстро совладала с собой. – Тащи свои артритные конечности на трек, и я отправлю тебя к предкам помимо твоей воли!
Все уставились на нее. Она и сама была шокирована тем, что оказалась способна на такое.
– Ну как? – робко спросила Крус.
– Сойдет, – ответил Молния.
Гонщики встали на стартовую линию трека.
– Приступим, – сказал Выхлоп. – Так вот, во Флориде ты будешь стартовать в самом конце, потому что ты не прошел квалификацию, – он кивнул в сторону Крус. – Шторм будет тут, на поул-позиции. Я даю тебе три круга, чтобы догнать ее.
– Всего три круга? – запротестовал Молния.