– Ты хочешь обогнать Шторма или нет?
– Конечно, хочу...
– Ну тогда, – скомандовал Выхлоп, – ВПЕРЕД!
Молния и Крус сорвались с мест и понеслись по треку. Он гнал изо всех сил, но не мог даже подобраться к ней. Она пересекла линию финиша гораздо раньше и не смогла удержаться от победного возгласа.
– Ладно, – подытожил Выхлоп. – Похоже, нам есть над чем поработать.
Молния и Крус быстро убедились в том, что методы тренировок Выхлопа не имели ничего общего с теми высокотехнологичными принципами, которые предлагал Стерлинг в своем гоночном центре. Они оказались на тихой проселочной дороге.
Стоя на грузовой платформе, Гвидо бросал на них сверху огромные тюки сена, так что парочке гонщиков приходилось постоянно уворачиваться, чтобы тяжелый тюк не прилетел прямо на крышу.
– Прежде всего надо отточить рефлексы! – прокричал Выхлоп.
Как раз в этот момент прямо в лобовое стекло Молния Маккуину прилетел тюк сена.
Через некоторое время он и Крус оказались на пастбище, по которому мирно разъезжали тракторы. Выхлоп подъехал к ближайшим воротам и закрыл их.
– Что мы делаем в поле? – спросил Молния.
– Ищи лазейку! – ответил тренер.
– Что это значит? – не сразу поняла Крус. Но она не получила ответа, потому что Выхлоп скомандовал: «Вперед!».
Внезапно он громко зарычал двигателем, распугивая тракторы. Они начали безумствовать и разъезжать во все стороны! Молния и Крус завопили, оказавшись в плену посреди паникующей толпы.
– Не круто, друг, не круто!
Во время другой тренировки Выхлоп приказал Молнии стартовать на четверть круга позади Крус. Гонщик очень старался и на этот раз еще больше сократил отставание. Но Крус все равно победила.
– Попробуем снова, – предложил Выхлоп.
Выхлоп велел им проехать еще несколько гонок. Казалось, что Молния уменьшал разрыв с каждым новым разом, но Крус все равно обходила его, первой приезжая к клетчатому флагу.
– Ты вообще хочешь там быть? – кричал Выхлоп. – Осталось всего два дня, парень!
Он сказал Молнии, что тот должен стараться куда усерднее, если хочет победить.
Молния был в отчаянии. Он думал, что старался как никогда раньше, но этого все равно не хватало. И у него кончалось время.
Глава 19
На международной трассе Флориды Шторм занимался на симуляторе. Он едва успел заметить промелькнувшее мимо красное пятно.
– Что это было? – спросил он.
Его крючиф ухмыльнулся:
– Я поместил Молнию в симулятор! Чтобы тебе было с кем посоревноваться!
Шторм и его команда рассмеялись от одной мысли об этом.
В это время в Томасвиле Выхлоп, Молния и Крус встретились с Легендами в автокинотеатре и смотрели видеозаписи гонок Дока. Разворачивалась настоящая битва: Док, окруженный преследователями, старался обогнать одну из тачек. Он подобрался к ней так близко, что их корпуса почти соприкасались. Молния и Крус были очарованы этим зрелищем и ждали, что же он предпримет дальше.
– Хад отлично умел заставлять других гонщиков делать часть работы за него, – прокомментировал Выхлоп.
Ривер Скотт присоединился к разговору:
– Док называл это «прилипнуть друг к другу, как две половинки сэндвича с арахисовым маслом».
– Это он украл у меня! – воскликнул Сэмми Гон.
Они смотрели, как Док внезапно вырвался из-за спины гонщика и объехал молодого Крепыша. Он сверкнул улыбкой, проезжая мимо.
– Драфтинг? [Драфтинг – прием в гонках, при котором гонщик, преследующий лидера, использует возникающее за идущим впереди автомобилем разрежение воздуха и располагает в нем свой автомобиль. Это позволяет снизить нагрузку на двигатель и использовать разрежение как дополнительную тягу в момент обгона.] – спросил Молния. – Мне никогда не приходилось такого делать.
– Конечно, – ответил Выхлоп. – Но тогда ты был быстрым. А теперь ты медленный.
– И старый, – поддержал Ривер Скотт.
– И ветхий, – это была уже Луиза.
– И дряхлый, – подытожил Сэмми «Крепыш» Гон.
– Хорошо, хорошо! Я понял! – воскликнул Молния, желая сменить тему разговора.
– Новый ты должен искать возможности, о которых старый ты даже не подозревал, – добавил Выхлоп.
Молния досматривал гонку, обдумывая его слова.
На следующий день Крус и Молния снова оказались на пастбище.
– Ищите лазейку! – кричал Выхлоп, наблюдая за тем, как они метались посреди обезумевшей толпы тракторов.
Молния заметил небольшой промежуток между двумя тракторами. Он мысленно повторил слова Выхлопа, и тут у него появилась идея.
– Что? – непонимающе спросила Крус.
– Когда лазейка откроется, прыгай! – сказал Молния и начал аккуратно пробираться между тракторами. «Ууу-ху!» – кричал он.
Он без труда смог выбраться на свободу. Крус попыталась последовать его примеру. Сначала она просто кричала и смотрела вокруг себя, но после нескольких неудачных попыток быстро проехала между двумя тракторами.
– У меня получилось! – воскликнула она.
– Неплохо! – сказал Молния.
Несколькими часами позже парочка снова ехала по проселочной дороге, уворачиваясь от летящих тюков с сеном. На этот раз Легенды наблюдали за тренировкой, поэтому Молния и Крус были просто обязаны справляться.
Когда настала ночь, Молния с Крус оказались в лесу вместе с Выхлопом и Легендами.
– Здесь мы делали первые шаги в мире гонок, – сказал Выхлоп.
Молния и Крус были заинтригованы и гадали, что же он припас для них на этот раз.
– В лесу? – спросил Молния.
– Скажем так: луна всегда светила нам, – сказал Ривер Скотт с хитрой улыбкой.
Молния и Крус ничего не поняли.
– Если бы луна не светила, нам бы не пришлось... Не важно! – воскликнула Луиза.
– Гонки под луной, глупые! – закричал Сэмми Гон.
– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Молния.
Но когда Легенды внезапно выключили фары, они с Крус опять пришли в замешательство!
– Кстати, никакого света, – объяснил Выхлоп, – только инстинкты.
После этих слов Легенды умчались в лес, крича и веселясь. Молния и Крус последовали за ними, но двигались они гораздо медленней, ведь им приходилось объезжать деревья и булыжники в темноте. Без света они почти ничего не видели, и это было ужасно непривычно и страшно!
Наконец у Молнии начало получаться лавировать между препятствиями, и страх уступил место веселью. «Юхууууу!» – кричал он. Ветки хлестали его по бокам, оставляя царапины на высокотехнологичной пленке, которой его оснастил Стерлинг в гоночном центре. В конце концов пленка не выдержала и порвалась, а под ней показалась краска, которую нанес Рамон в день, когда Молния уезжал из Радиатор-Спрингс. И они оба в два счета обогнали легендарных гонщиков!
– Эй! – позвала Луиза.
– Юхх-ху-хуу-хуууу! – закричал Молния.
Впервые за последние несколько недель он ездил ради удовольствия. В этот момент он был абсолютно счастлив, и ему казалось, что нет ничего невозможного.
Глава 20
А на гоночной трассе во Флориде репортеры брали интервью у гонщиков Нового Поколения, задавая им вопросы по поводу Молнии Маккуина.
– Молния еще не приехал? – спросил один из гонщиков. – Разве он не вел себя так же, когда был новичком? Во всяком случае, мне так дедушка сказал.
– Может, лучше ему и не появляться. Особенно после того, как закончился прошлый сезон, – отметил другой.
– Скажем так, – вмешался еще один гонщик Нового Поколения, – меня вообще не волнует, где сейчас Молния Маккуин.
На автотреке Томасвиля Выхлоп обратился к Молнии и Крус:
– Ладно! У нас есть время на один последний заезд!
Мак просил их поторопиться. Им нужно было ехать во Флориду.
– Может, на этот раз мне стоит вам подыграть? – поддразнила Крус Молнию, когда они занимали свои позиции.
– Даже не вздумай! – серьезно ответил тот.
Внезапно Выхлоп скомандовал «вперед!», и они сорвались с места! Молния чувствовал, что двигается быстрее. Он был сильнее, чем раньше, и теперь он уверенно ехал вперед, сокращая расстояние между ним и Крус.
Он смог подобраться к ней сразу же после первого поворота. Легенды взволнованно следили за гонкой. Между ними был минимальный отрыв!
– Давай, парень! – пробормотал Выхлоп себе под нос.
Используя свой крутящий момент, Молния объехал Крус и вырвался вперед! Но она быстро вернула себе лидерство, преграждая ему путь. Он увернулся и поехал в другую сторону, вновь оказавшись впереди! На финишную прямую они вышли капот к капоту, но лидер пока так и не определился.
Наконец Молния увидел свой шанс. Он выжал педаль газа до предела, мотор взревел, и Крус осталась позади! Казалось, победа была у него в кармане.
Но та не собиралась так легко сдаваться, а наоборот – рванула изо всех сил и обогнала его в мгновение ока, уносясь вперед. Молния не мог в это поверить! Он остался позади без какого-либо шанса отыграться. Он слышал в своей голове голос Даррела Картрипа, говорящего: «Молния сдает! Молния сдает! Он отстал!». Он вспомнил ту ужасную аварию, которая перевернула всю его жизнь.
Крус пересекла линию финиша, оставив его далеко позади. Она торжествовала, подпрыгивая от радости. «Уххххуууу! Да! Это было круто!» Вдруг она осознала, что только что сделала и как должен сейчас чувствовать себя Молния.
Одного взгляда на Молнию хватило, чтобы понять, как он был шокирован. Выхлоп и Легенды потупили взгляды, словно ощутив на себе всю тяжесть его проигрыша. Молния взглянул на Крус и поехал в другую сторону.
– Простите, я не хотела... – растерянно пробормотала та.
Она чувствовала, что со стыда готова провалиться под землю.
Молния подъехал к Выхлопу и Легендам. Он встал перед ними в нерешительности, не зная, что и сказать.
– Босс, пора выезжать, – напомнил Мак.
– Я хочу поблагодарить вас всех за тренировки, – наконец проговорил Молния. – Кажется, нам пора во Флориду.
Глава 21
Тем временем во Флориде энергия била через край: фанаты заполонили стадионы, а команды готовились к большой гонке. Боб Катласс и Даррел Картрип возбужденно переговаривались с остальными комментаторами.