– Я в маленьком городке Радиатор Спрингс, – взволнованно объяснил Маккуин. – Слышал про Шоссе-66? Оно ещё существует!
– Да, отлично, малыш, – оборвал его Гарв. – Игры кончились. Пока весь мир искал тебя, у «Диноко» не было фаворита. Как думаешь, кто им стал?
Маккуин знал ответ на этот вопрос:
– Чико.
– Бинго, – отозвался агент. – Мак, включи запись.
На экране появился Чико в компании Теха из «Диноко». Новый фаворит был окружён толпой журналистов и поклонниц. На его крыле красовалась грозовая туча с огромной буквой «Ч».
– Покажите гром! – умоляли репортёры. – Да, покажите настоящий гром!
– Хотите гром? – спросил Чико, греясь в лучах славы. – Получайте! Ка-чико-о! Ка-чико-о! Ка-чико-о!
– Эй! – в ужасе воскликнул Маккуин. – Это же моя фишка!
– Давай, дуй в Калифорнию, – крикнул Гарв. – Времени нет, либо уезжай из этого вонючего городишки Радиатор Свинге, или как его там, либо с «Диноко» придётся попрощаться, понял?
– Да, хорошо, – медленно произнёс гонщик. – Дай мне секунду. – Маккуин подъехал к Салли, которая стояла рядом с трейлером. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Первым заговорил Маккуин:
– Салли, я... я, в общем... я здесь... – Он вздохнул и уставился в землю, ему было как никогда сложно подобрать слова.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Салли. – Спасибо за всё.
Маккуин поднял на неё глаза.
– Я всего лишь починил дорогу.
– Нет, ты сделал для нас гораздо больше. – У Салли выступили слёзы.
Мак бросился к ним, прервав разговор.
– Пора в путь, – поторопил он. – Гарв бесится. Он меня уволит, если я сейчас же не посажу тебя в прицеп.
– Подожди, Мак, – взмолился Маккуин. Он с болью посмотрел на Салли.
– Тебе пора, – коротко ответила она.
Маккуин попытался сказать хоть что-то, но Салли оборвала его:
– Надеюсь, ты найдёшь то, что искал. – Порше развернулась и уехала прочь, проталкиваясь сквозь толпу.
– Салли... – отчаянно крикнул Маккуин. – Салли! – Но было уже слишком поздно, она скрылась в толпе журналистов.
– Ладно тебе, – настаивал Гарв. – Поехали, – уговаривал агент Маккуина, который неохотно пятился в трейлер. – Давай, малыш. Ты же суперзвезда. Тебе там не место.
Гонщик в последний раз посмотрел на мягкое неоновое сияние городских огней, прежде чем трейлер захлопнулся.
Жители Радиатор Спрингс печальным взглядом провожали грузовик, увозящий молодого спортсмена из городка. Вдруг одна журналистка подъехала к Доку, который в стороне наблюдал за происходящим.
– Это вы Док Хадсон? – спросила она. – Спасибо за звонок.
Салли ахнула:
– Ты позвонил им?
– Так будет лучше для всех, Салли, – отрезал Док.
– Лучше для всех? – возмутилась Порше. – Или для тебя?
– Эй, ребята! – крикнул один из репортёров. – Маккуин уезжает!
Толпа журналистов помчалась за ним, покинув город так же внезапно, как и появилась.
– Я не успел с ним попрощаться, – грустно сказал Мэтр.
Один за другим горожане возвращались в свои лавки. Один только Док остался под городским светофором, пока гасли неоновые огоньки. В Радиатор Спрингс снова стало тихо и темно.
Глава 19
– Так, погнали, – сказал себе Маккуин, пытаясь сосредоточиться в темноте трейлера. Настал важнейший день его жизни – решающая гонка Кубка Поршня. Сколько усилий было приложено, чтобы оказаться здесь! – Сосредоточиться, – концентрировался он. – Скорость. Я – скорость.
Жизнь в стране практически остановилась, тачки бросили все свои дела и заняли место у ближайшего телевизора в ожидании гонки века.
– Боб, на Лос-Анджелесском международном автотреке собралось около трёхсот тысяч машин, – объявил Даррелл из комментаторской кабины. – Билеты на эту гонку горячее, чем чёрное кожаное сиденье в жаркий летний день.
Самодовольный Чико купался в лучах всеобщего внимания, к которому он так долго стремился. Журналисты окружили вице-чемпиона, впитывая каждое его слово.
– Ну же, Чико, покажите гром! – взмолились репортёры. – Покажите гром!
– Хотите знать прогноз погоды? – хвастливо спросил новый любимчик «Диноко». – Стопроцентная вероятность грома! Победа моя! Ка-чик-о! Ка-чик-о! Повторяйте за мной!
Пока снаружи царил невероятный хаос, Маккуин всё ещё оставался в трейлере. Новичок завёл мотор на полную мощность.
– Победа, – тихо бормотал он, представив себе, как летит по трассе, оставив позади Чико и Кинга. – Один победитель – два проигравших. Скорость. Скорость. Скорость! – Маккуин вспомнил прогулку с Салли и захватывающий дух вид на Радиатор Спрингс с вершины горы, где был расположен мотель «Колесо». «Это ни с чем не сравнится, – подумал Маккуин. Он улыбнулся, представив себе горожан. – Я не успел попрощаться с Мэтром», – с сожалением вспомнил он.
– Эй, Молния! – крикнул Мак, постучав в дверь трейлера. – Ты готов?
Новичок распахнул фары, сбросив оковы приятных воспоминаний. «Что же я делаю? – мысленно отчитал он сам себя. – Нет времени предаваться грёзам – я должен выиграть гонку!»
– Да, да, да, – ответил спортсмен, быстро приходя в себя. – Я готов.
Он выкатился из прицепа и столкнулся лицом к лицу с огромной толпой ликующих фанатов, которые тут же оглушили своего кумира восторженными криками. Маккуин зажмурился, когда засверкали тысячи ярких вспышек.
– Спасибо, тебе сегодня одному за всю команду пахать придётся, – поблагодарил гонщик Мака, который припарковался рядом с большим газовым баллоном.
– Пустяки, это самое малое, что я могу сделать, – ответил грузовик.
На автотрек выехали разноцветные тачки, из корпусов которых складывалось «Кубок Поршня».
Голос Боба по громкоговорителю напомнил тысячам зрителей, что эта гонка заключительная в карьере Стрипа Реверса по прозвищу Кинг.
– Знаешь, Чико Хикс не позволит Кингу триумфально уйти из спорта, – добавил Даррелл. – Он сделает всё возможное, чтобы вырвать победу.
– А вот и он, – воскликнул Боб, когда на мониторе стадиона вспыхнуло изображение Маккуина, подъезжающего к линии старта. – Всем известный Молния Маккуин. После не-дельного отсутствия он наконец объявился неизвестно где, в маленьком городке под на-званием Радиатор Спрингс.
– А ещё у него белые шины, – добавил Даррелл, едва сдерживая смешок.
Чико поравнялся с Маккуином и сверкнул блестящим грозовым облаком на крыле.
– Ка-чик-о! Ка-чик-о! Ка-чик-о! – Он громко расхохотался. – Эй, где ты пропадал, Маккуин? Мне было так одиноко, не с кем потусоваться, ну, кроме ребят из «Диноко».
Чико продолжал задираться, но Молния, погружённый в мысли, едва ли обращал внимание на соперника. Он снова был на прогулке с Салли. «С ума сойти, как прекрасна она была в тот день», – подумал Маккуин, представив себе грациозную Порше на фоне водопада.
Опустившийся зелёный флаг заставил новичка вернуться к реальности. Чико и Кинг сорвались с места как ракеты.
– У-у-у-у-ух! – воскликнул Маккуин, придя в себя. – Погнали! – Он помчался за мелькающими впереди бамперами. Через пару кругов три соперника уже боролись за первое место.
– О, Чико круто его подрезал, – объявил Даррелл, когда Хикс провернул манёвр, входя в поворот, не дав новичку опередить его.
– Чико не даст ему дышать спокойно, – прокомментировал Боб, и это была чистая правда. Несмотря на невероятное желание вы-играть титул чемпиона, Маккуин никак не мог сосредоточиться на гонке. Его мысли продолжали блуждать. Как сейчас, он снова представлял себя на прогулке с Салли, вспомнил, как она его игриво обрызгала из лужи. И...
Стена!
Маккуин вынырнул из воспоминаний как раз вовремя, едва успев увернуться от бетонной стены. Но спортсмена занесло слишком сильно, и он вылетел с трассы. Трибуны ахнули.
Злорадствующий Чико ухмыльнулся.
– Только я и старик, ребята, – сказал он своей команде механиков по радиосвязи. – Маккуин в пролёте.
Глава 20
Ошеломлённый Маккуин пытался собраться с мыслями на травяном покрытии. Где-то вдалеке был слышен рёв моторов Чико и Кинга. Казалось, что за ними уже не угнаться.
– Малыш, ты как? – спросил Мак по радио.
Маккуин отряхнулся, пытаясь взбодриться. Он понимал, что теряет ценные секунды.
– Э-э, Мак, я не знаю. Кажется...
Внезапно его перебил другой, очень знакомый голос:
– Я тащился сюда не ради позорного проигрыша.
Гонщик ахнул.
– Док? – новичок бросил взгляд на пит-стоп, где собрались почти все жители Радиатор Спрингс: Рамон, Фло, Луиджи, Гвидо, Филмор, Сержант и даже Мэтр. – Ребята! – радостно воскликнул Маккуин. – Вы приехали!
– Эй, это была идея Дока, приятель, – вставил своё слово Рамон.
Маккуин посмотрел на платформу старшего механика, где расположился Док, раскрашенный как Стремительный Хадсон Хорнет. Он выглядел великолепно.
– Я знал, что у тебя нет техников, – прогремел Док. – Но не думал, что всё настолько плохо.
– Док, только посмотри на себя! – с благоговейным трепетом произнёс Маккуин. – Ты же говорил, что никогда не вернёшься.
– У меня не было выбора, – ответил Док. – Мэтр не успел попрощаться.
– Пока! – завопил Мэтр. Довольный эвакуатор посмотрел на Дока. – Фух, отлегло.
Маккуин рассмеялся.
– Ладно, – продолжил Док, переходя к делу. – Если гоняешь ты так же, как чинишь дороги, то выиграешь эту гонку даже с заглохшим движком. Вперёд!
Приободрённый гонщик вернулся на трек, он чувствовал, что всё внимание сфокусировано на нём. Команда Радиатор Спрингс подбадривала спортсмена радостными возгласами, когда он летел как настоящая молния, догоняя Чико и Кинга.
– Готовность номер один! – крикнул Док. – Гвидо, Луиджи, наши противники – профессионалы. Ребята, работать нужно быстро.
– Они и бампер разинуть не успеть! – пообещал Луиджи.
– Малыш, ты можешь их победить, – послышался голос Дока по радио. – Почувствуй свою скорость и наверстай круг!
Тем временем на мониторах стадиона появилась новая команда Молнии.