– Даррелл, похоже, Маккуин всё-таки обзавёлся командой механиков, – поделился наблюдениями Боб, когда камеры приблизились к Доку. – Ты только взгляни, кто у него за старшего!
Толпа узнала Стремительного Хадсона Хорнета и ликовала, радуясь его возвращению.
Боб с изумлением посмотрел на пит-стоп и не поверил своим фарам:
– Вот уж действительно исторический день – легенду гонок не видели больше пятидесяти лет.
Но история творилась и на трассе, когда Маккуин с невероятной скоростью пронёсся мимо Чико и Кинга.
– Маккуин проходит по внутренней бровке! – взволнованно объявил Боб. Он не мог в это поверить.
– Что? – Чико был поражён, когда Маккуин ловко обошёл его, наверстав первый из двух кругов, на которые он отставал.
Оставшиеся в Радиатор Спрингс Салли, Лиззи и Шланг нервно смотрели гонку на экране телевизора.
– Ну же! Ты сможешь, наклейка! – переживала Салли.
Почти наверстав второй круг, новичок снова приблизился к сопернику.
– О, – пробормотал Чико. – Малыш возомнил себя героем, да? – Он снова принялся за свои гнусные приёмчики и резким рывком сбил Маккуина, когда тот пошёл на обгон. – Ну и что ты об этом думаешь? – ухмыльнулся Хикс, когда Молнию занесло и молодой гонщик развернулся задом наперёд.
Но Маккуин и не думал останавливаться. Он пронёсся мимо Чико на задней передаче.
– Вот это да! – восхитился Мэтр, наблюдающий с пит-стопа. – Моя школа. Ка-чоу!
– Какой манёвр! – воскликнул Боб из комментаторской кабины. – Он догнал лидеров!
– Сражение трёх на десяти последних кругах, – продолжил Даррелл.
Глава 21
Маккуин мчал на невероятной скорости, он дышал в задний бампер Чико, но вице-чемпион прибегнул к запрещённому приёму, чтобы помешать новичку обойти себя. Послышался скрежет металла, когда два автомобиля стукнулись.
– Не выйдет, – прорычал Чик.
И в эту же секунду у Молнии лопнула шина.
– Док, всё плохо! – воскликнул он. – Моя покрышка!
– Езжай на пит-стоп, – скомандовал Док, когда опустился жёлтый флаг, сигнализируя, что на трассе помехи. Это означало, что гонка временно приостановлена; другие автомобили должны были замедлить ход и следовать за пейс-каром, пока беспорядок не будет устранён.
– Не терзай себя, малыш. – Док знал, что Маккуин должен вернуться на трассу до того, как появится пейс-кар. Иначе новичок снова отстанет. – Гвидо! – крикнул Док. – Твоё время пришло.
– Эй, итальяшка, – поддразнил его один из механиков Чико. – Лобовое стекло хоть сумеешь помыть?
Вся техкоманда Хикса расхохоталась, когда подъехал Маккуин. Но Гвидо не обращал на них никакого внимания. Он всю жизнь мечтал обслужить настоящего гонщика на пит-стопе, поэтому был предельно сосредоточен.
Ловким движением итальянец подбросил шины в воздух и закрепил их на Молнии прежде, чем они коснулись земли.
Чувствуя превосходство, Гвидо пристально посмотрел на ошеломлённых техников Чико, дунул на свой динамометрический пистолет и выдал единственное слово, которое знал на английском:
– Пит-стоп.
– Гвидо, у тебя получиться! – торжествовал Луиджи, когда Маккуин снова выехал на трассу и занял место позади пейс-кара.
– Невероятно! – крикнул Даррелл из комментаторской будки.
Боб не мог сдержать изумления:
– Это был самый быстрый пит-стоп, который я когда-либо видел!
Опустился зелёный флаг, и три соперника рванули вперёд, несясь на бешеной скорости.
– Вот и финал! – возбуждённо объявил Боб. – Остался последний круг, а Маккуин сократил разрыв. Какое упорство!
– Вот и всё, сынок, – сказал Док, когда Маккуин приблизился к Чико и Кингу. – Осталось четыре поворота. Ждёшь первый и идёшь на обгон.
Преисполненный решимости, Маккуин на-правился к первому повороту.
– Вперёд! – закричал Док, и Маккуин выжал педаль газа в пол. Заметив манёвр соперника, Чико попытался стукнуть новичка о стену, но Маккуин был слишком быстр, и Хикс промахнулся.
Но вице-чемпион не замедлился, напротив, он подался вперёд, въехал в задний бампер Молнии. Маккуина опять занесло в сторону травяного покрытия.
Но дебютант не собирался сдаваться. В последний момент он вспомнил наставления Дока и резко дёрнул вправо, чтобы повернуть налево. Он вернулся на трек и возглавил гонку!
– Маккуин лидирует! – прокомментировал Даррелл. – Молния Маккуин вот-вот выиграет Кубок Поршня!
Соперники остались далеко позади, но Чико хотел побороться за второе место.
– Ты своё уже откатал, драндулет! – крикнул он, врезавшись в Кинга так, что тот отлетел к стене.
Бдыщ!
Трибуны ахнули, когда Кинг, несколько раз перекувыркнувшись, приземлился на траву, не способный пошевелиться. Теперь он больше напоминал груду металлолома.
Приближаясь к финишной черте, Маккуин услышал свист. Сбитый с толку, он посмотрел на огромный монитор над стадионом и увидел смятый корпус Кинга. В памяти спортсмена сразу вспыхнул образ Дока, который выглядел так же на газетной вырезке о знаменитой аварии.
Послышался визг шин, и Маккуин остановился в нескольких сантиметрах перед финишной чертой. Он не мог допустить, чтобы история повторилась.
– Да! – ликовал Чико, проносясь мимо Молнии. – Ву-у-у-хуу! Победа моя, детка! Да! О, да! У-у-у!
– Чего это он, Док? – прошептала Фло, глядя на Маккуина, который стоял как вкопанный.
Неожиданно для всех Маккуин сдал назад и направился к Кингу.
– Что ты делаешь, сынок? – спросил ветеран гонок, когда новичок приблизился. Он был смят, но не сломлен.
– Вы просто обязаны завершить свою последнюю гонку, – смиренно сказал Маккуин, а затем, как можно аккуратнее, начал подталкивать Кинга к финишной черте.
– Ты только что уступил Кубок Поршня, – заметил ветеран. – Понимаешь это?
– Однажды один мой приятель, старый ворчливый гоночный автомобиль, сказал мне кое-что, – ответил Маккуин, помогая Кингу преодолеть остаток трассы. – Кубок – это всего лишь жестянка.
Док гордо улыбнулся, слыша их разговор по радио.
Тем временем Чико торжествовал от долгожданной победы, выписывая круги на траве.
– Ву-ху-ху! – Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что никто не радуется вместе с ним. На самом деле, никто даже не смотрел в его сторону. – Эй, что такое? – недоумевал он. – Что происходит?
Маккуин подтолкнул Кинга, чтобы тот пересёк линию финиша, и весь стадион разразился радостными криками! Болельщики сошли с ума, став свидетелями одного из самых благородных поступков в истории гонок.
– Это по-нашенски! – завопил Мэтр.
Филмор чуть было не расплакался.
– Знаешь, старик, самое главное в этом мире – любовь.
– Не смущай меня, Филмор, – проворчал Сержант.
Один только Чико не был растроган. Он нетерпеливо вскочил на платформу победителя, ожидая почестей.
– Ну же, – крикнул он. – Где мой Кубок Поршня? Ка-чик-о! Ка-чик-о!
Но никто не вышел, чтобы вручить кубок победителю. Вместо этого его швырнули на платформу, трофей с грохотом приземлился рядом с Чико. Собравшиеся тачки не издали ни звука.
– Совсем другой разговор! Да! – ликовал Чико. Он обвёл взглядом молчаливых зрителей. – Эй, а почему только я тут праздную, а? Где же девочки? Где фейерверк? Конфетти?
Пушка выпустила залп блестящих конфетти, и выстрел пришёлся прямо по корпусу Чико.
– Ой! Полегче! Не так прицельно. Что происходит? Ну же, щёлкните, и пора закругляться. Мне ещё контракт с «Диноко» подписывать. – Чико начинал понимать, что собравшиеся тачки не собираются чествовать его.
Толпа начала освистывать Хикса.
– Да что с вами? – возмущался Чико, когда в него полетел мусор. – Эй! Эй! Настала эра Чико! – Наконец он сдался, схватил кубок и умчался прочь.
Маккуин не обратил на него внимания, Молнии не было никакого дела до хвастуна, ведь он был слишком занят, подталкивая Кинга к шатру «Диноко». Оставив ветерана гонок с женой, которая сразу же поспешила поцеловать своего героя, Маккуин направился к палатке своего спонсора, где уже собралась вся его команда вместе с бестолковыми братьями, владельцами «Ржавейки», благодаря которым мир узнал Молнию Маккуина.
– Мы гордимся тобой, малыш, – ласково сказал один из братьев.
– Поздравляю с красивым проигрышем, – подбодрил приятеля Мак.
Док улыбнулся молодому гоночному автомобилю.
– Я в тебе не ошибся, сынок.
– Спасибо, Док.
– Эй, Молния! – окликнул Маккуина Тех из «Диноко». – Уделишь мне минутку? Поболтаем в сторонке?
Маккуин подъехал к нему.
– Это было отменное выступление, – похвалил Тех гонщика. – Как ты смотришь на то, чтобы стать новым лицом «Диноко»?
Маккуин бросил взгляд на шикарную палатку спонсора, о котором он так мечтал. Вертолёт подмигнул ему.
– Но я же не выиграл, – возразил Маккуин.
– Молния, – продолжал Тех. – В гонках есть нечто гораздо большее, чем просто победа.
Маккуин испытывал сильнейшее искушение. «Диноко» был солидным, богатым спонсором, и Тех, похоже, был действительно классной тачкой. Но всё же... Маккуин взглянул на палатку «Ржавейки», возле которой братья, как обычно, травили свои никудышные шутки, и не смог сдержать улыбки.
– Благодарю вас, мистер Тех, – наконец ответил он магнату. – Но эти парни из «Ржа-вейки» открыли мне дорогу в спорт. Я должен остаться с ними.
– Ну, я, конечно, уважаю это решение, – искренне сказал Тех. – И всё же, если я когда-нибудь смогу что-то для тебя сделать, просто дай гудок.
– Я вам очень признателен. Спасибо, – Маккуин на мгновение задумался. – Хотя есть кое-что.
Глава 22
–Ю-xy-y-y! – крикнул Мэтр, высунувшись из вертолёта «Диноко», когда тот пролетал над мотелем «Колесо». – Эй, эй! Эй, глядите! Я лечу!
Прошло уже два дня, и в Радиатор Спрингс кипела жизнь. Сверкающий красный «Феррари» и два чёрных «Мазерати» вкатились в шиномонтажную мастерскую Луиджи.
– Добрый день, – обратился Феррари к Луиджи. – Молния Маккуин сказал, что это лучшее место в мире, где ставят шины. Продадите мне друзьям комплекта по три-четыре?