– Убей их, Туманов! Слышишь? Немедленно убей!
Туманов крякнул. Взял Алису на руки (никогда не носил детей), отнес к ручью и решительно усадил на плоский камень.
– Ребенок, ты не по годам жесток. А ну, сиди смирно и не оборачивайся.
– Я не буду, Туманов, оборачиваться. – Девочка подняла глаза. – Но ты их хорошо убей, ладно?
– Ладно, – буркнул он. – Будет плохо, переделаю.
При повторном осмотре он обнаружил у лежащего ближе к ручью тонкие лямочки на груди. Грубо перевернул его на бок. Надо же, проглядел. Рюкзачок-то имелся. Маленький такой, потому и невидимый. Аналог горбика. Реквизировав у парня нож, Туманов перерезал лямки, развязал узел рюкзачка, перевернул его вверх дном и вытряс содержимое на гальку. Стандартный набор начинающего спецназовца, промышляющего вблизи базы: аптечка в жестком пенале, веревка, фляжка, чистая ветошь, две плитки горького шоколада, галеты и зачем-то стальной карабин-прищепка из альпинистского снаряжения, а также репеллент и фонарик. Туманов принялся распихивать трофеи по многочисленным карманам.
Монголоид зашевелился. Ресницы дрогнули, не спеша поползли на лоб. Спим, парни, спим. Тихий час. Туманов сцапал парня пятерней за воротник, приподнял; нанеся короткий, но убедительный удар, уложил обратно. Повторил процедуру со вторым «пострадавшим». До полуночи не очнутся. Но рисковать не стоит. Он разрезал веревку на две половинки, связал первого. Способ не гуманный, но он сегодня и не гуманист. Надел петлю на запястье и плотно связал руки. Приподнял голову за волосы и, перекинув веревку за горло, подтянул связанные руки ближе к голове. Натянул шнур, заставив противника согнуть ноги в коленях, и связал их в районе голеностопа тем же узлом. Повторил процедуру. Оттащил тела за камни – с глаз долой.
– Ты убил их? – спросила Алиса, когда Туманов подошел к ней сзади и тщательно укутал все еще подрагивающую девочку в разрезанную мешковину.
– Не извольте сумлеваться, мэм, сделано в лучшем виде! – Он поднял ее вместе с мешковиной, пристроил поудобнее и понес через ручей.
– Да я и сама с ногами… – слабо запротестовала Алиса, но Туманов прервал ее мягко, но решительно:
– Знаешь, дитя, мне проще тебя тащить на себе, чем вести за руку. Так что помолчи какое-то время и не давай советов. И вообще, Алиса, давай договоримся сразу: я не умею обращаться с детьми – у меня их никогда не было. Поэтому будь добра, веди себя как взрослая.
Через пять минут он уже поднимался на крутую горку – боком, словно лыжник. Алиса помалкивала и сопела ему в ухо. Сообразила, что халява – это вещь. Кто везет, на том и едут. Порядком взопревший Туманов внес девочку в лес. Там и поставил.
– Все, Алиса, халява кончилась. Дальше ножками.
До полной темноты они одолели склон и углубились в равнинную часть. Лес густел, идти становилось труднее. Когда Алиса в очередной раз споткнулась и чудом не наставила на лоб шишку, он понял: дальше будет хуже.
– Хватит, Алиса, пришли. Где ночевать будем?
– На дереве, – предложила невольная попутчица.
– Это каким образом? – удивился Туманов.
– Легко. Как филины. Сядем и будем ночевать.
– Ты шутишь? – догадался он.
– Я часто шучу, когда мне плохо…
Они стояли посреди чащи и слушали звуки природы. Впервые после долгих перемещений, когда успокоилось дыхание и стало проясняться в голове, обострилось чувство незащищенности. Лес накрывал их мощным саркофагом. Все ходы и выходы отрезаны. Просыпаются темные силы. В первую очередь собственные демоны – в мозгу.
– Ужасть, Туманов… – прошептала Алиса, отыскивая его руку. – Теряюсь я что-то…
Он со снисходительным видом кивнул.
– Согласен, страшноватенько здесь.
Над деревьями воцарила луна. Пока еще бледная, расплывчатая. Свет ее не проникал в чащу, рассеивался и терялся высоко в кронах. У земли густела кромешная тьма – она навалилась так быстро, что не успели опомниться.
Звуки леса не убаюкивали. Поднялся ветер – в вершинах кедрача заупокойно гудело, создавая общий тревожный фон. На верхних ярусах кто-то негромко постукивал: то ли птичке не спалось, то ли сломанная ветка билась о ствол. Со стороны методично и зловеще гукало – через одни и те же промежутки времени, но вскоре прекратилось; что-то грузное слетело с ветки и, стуча крыльями, подалось еще выше.
– Что это? – пробормотала Алиса испуганным голосом.
– Неясыть… Пернатая кошка, – блеснул Туманов знанием в орнитологии.
Ее ручонка сделалась влажной.
– Почему кошка?
– Сова. Называют ее так, потому что на кошку похожа…
В принципе, в этих краях должны водиться медведи, волки, гадюки. Медведь, как правило, в своем уме на человека не бросается, но с двумя последними как-то сложнее.
– Пойдем, – Туманов потянул Алису к темнеющим за деревьями глыбам.
Там они и провели первую ночь. Между камнями нашлось углубление, похожее на ледник для хранения соленостей, куда он и натаскал хвойных веток, соорудив таким образом теплую и мягкую детскую постель. Сверху бросил мешковину.
– Ложись, Алиса. И давай без дураков – сразу спать. А то замерзнешь.
Себе тоже свил гнездо, сухое и комфортное. Долго сидел на земле, слушая, как девочка елозит и всхлипывает. А когда угомонилась и стала ритмично посапывать, улегся сам, свернувшись спиралью. Так было теплее.
Ему приснилась женщина в сером. Она стояла на опушке леса и молча смотрела, как он разворачивает машину. А он крутил баранку, но машина не слушалась и раз за разом возвращалась в исходное положение, из которого женщина просматривалась как на ладони. Она была одета в джинсовый костюм, коротко стрижена, но лица у нее не было! Вместо него было белое пятно – от уха до уха и от шеи до челки. Загадочное пустое место – рыхлое полупрозрачное облако. Откуда тогда он узнал, что она смотрит?.. Безусловно, женщина таила в себе страшную тайну. Ему хотелось ее раскрыть. Он пытался остановить машину, но та не слушалась, тогда он распахнул дверцу и выпал на ходу… Вскочил, бросился бежать, но бежал не по дороге, а по эскалатору, который ехал ему навстречу. И чем быстрее он бежал, тем быстрее ехал эскалатор. Он терял терпение, раздражался, а женщина стояла и смотрела, хотя у нее не было ни лица, ни глаз, а было лишь белое пятно…
Туманов проснулся в сильном волнении. Попытался ухватить остаток сна, как царевич жар-птицу за хвост, но хвост исчез и осталась муть в голове.
Было семь утра. Лес просыпался. Птички еще не пели, комары не кушали, но с востока, из-за гребня скалы, уже продирались солнечные лучи, предъявляя права на новый день. Холода он не испытывал. От ночи остался легкий озноб, в целом безвредный – исходил не из нутра.
– Алиса, просыпайся, – Туманов потряс девочку. Она открыла глазки, посмотрела на него испуганно. Потом с грустным видом вздохнула – словно что-то вспомнила, зарылась лицом в мешковину и опять отключилась.
– Алиса, просыпайся, – повторил он, – уже семь часов.
Она повернулась к нему, открыла один глаз.
– Туманов, ну куда в такую срань?
– Где тебя учили ругаться? В школе? – поинтересовался он строго.
Девочка приоткрыла второй глаз.
– А как ты догадался, Туманов? Правильно, в школе. У нас передовая школа. Слушай, я посплю, да?
– Ладно, спи, – согласился он. – А я пока поем.
Алиса вздохнула, уселась по-турецки на мешковину (из разорванных джинсов вылезла коленка) и стала чесаться обеими руками. Туманов улыбнулся. Так чешется котенок после пробуждения. Прочесавшись, Алиса с подозрением обнюхала свои отдавленные клочковатые косы.
– У тебя расческа есть?
Расческа, как компонент перочинного ножа, осталась в рюкзачке, рюкзачок остался в «уазике», а «уазик» остался в Услачах.
– Нет, – покачал он головой.
– Так придумай что-нибудь.
– Например? – озадачился он.
– Нет, Туманов, – вынесла вердикт Алиса, – ты не спец по женской линии. Вот если бы ты хоть на минуточку представил, каково женщине без элементарных, казалось бы…
– Послушай, женщина! – не вытерпел Туманов. – Вот если б я был султан или хотя бы Хоттабыч, я бы, конечно, что-нибудь придумал, но…
– Если б ты был султан, я была бы гейшей, – перебила девчонка. – Ладно. Я поняла. Что на завтрак?
– Ну и язва же ты, – он покачал головой. – На, грызи.
Туманов выложил на лапник фляжку с кристально чистой водой и шоколад с галетами. Подумав, убрал одну шоколадину. Дорога дальняя. Алиса потешно почесала носик.
– Это что?
– Это «все лучшее детям», – осторожно пояснил он. – Отличный вкус, отличное начало… – И вдруг обозлился: – Знаешь что, крошка? Вот тебе пять минут, – он демонстративно сунул ей под нос циферблат, – быстро жуй и раскрывай все, что с тобой приключилось. Мне нужно знать… Нет, ты сначала жуй!..
Больно видеть глаза ребенка, заново переживающего трагедию. Но Туманов хотел все знать. А ей нужно было выговориться, чтобы не носить в себе этот груз. Она сразу заподозрила, что Туманов привез их не по тому адресу. Где озеро? При чем здесь неопрятное, неухоженное здание, в котором наверняка никто не живет? Но ей особой разницы не было. Подгулявшей компании, покуда она не протрезвела – тоже. Алиса увидела, какая внизу красота, и сказала: «Вы посмотрите, пьяницы, какая красота!» – «Шарман! – воскликнул Раневич. – Сущий Национальный парк в Сан-Диего! Это дело надо обмыть!» По понятным причинам никто не возразил. Компания дружно спустилась вниз к ручью и продолжила начатое в пути застолье. Когда люди в камуфляже и с автоматами наперевес окружили бурно гудящих отпускников, те уже были достаточно кривы, чтобы адекватно въезжать в ситуацию. Сынулин возорал, что они не имеют права, что они достаточно представительные люди, чтобы рассчитывать на иной подход, и если всякая шелупонь будет совать свое нечистое рыло… Всех шестерых, включая Алису, быстренько положили на землю, допросили с пристрастием. Пока старший болтал по рации и сыпал незнакомыми терминами, произошла заварушка. Пьяный в дубину Русаков, посчитав, что по хрен мороз, поднял мятеж. Со слов Алисы, он никогда не отличался трусливостью. Находясь в трезвом состоянии, решения принимал твердые и взвешенные, но в пьяном виде его кусала муха. Он попытался вырвать у ближайшего громилы автомат, но это было бесполезно. Его расстреляли в упор, всадив в живот несколько очередей. Алиса ревела благим матом, визжали блондинка с брюнеткой, но больше всех умоляли не убивать Сынулин с Раневичем. А всех их пытался переорать старший группы, крича в рацию, что теперь он «этих придурков» отпустить не может однозначно. А отправлять их в «зону карантина» (Алиса настаивала именно на этом термине) просто глупо. В связи с приездом «хозяина» в зоне профилактический режим, и его не поймут. По-видимому, принятое на том конце эфира решение его вполне удовлетворило: иссеченое шрамами бородатое лицо озарила недобрая улыбка. Он подал знак. Раневича и Сынулина застрелили первыми – они даже не успели опротестовать невыгодное для себя решение. Потом кто-то крикнул, что с бабенками не худо бы «пролонгировать» и использовать их по прямому назначению (особенно «вон ту маленькую и такую – ух! – аппетитную»). Но старшой, подумав, пошел против мнения коллектива и принял авторитарное решение: никакого секса. И самолично пристрелил из пистолета вопящих Надю с Галиной. Толпа недовольно заурчала. Пользуясь случаем, ополоумевшая от ужаса Алиса укусила за руку какого-то хмыря, держащего ее за волосы, и бросилась бежать, петляя между камнями. Она отлично бегала – лучше всех в школе сдавала стометровку. Те, кто бросился следом, были ей не конкуренты. Пули пролетали мимо. Когда камни переросли в беспорядочные груды, а полоса между ними и ручьем стала условной, она побежала прямо по ручью и бежала до тех пор, пока не в