Туманов довел Алису до тупика. В углу царила темень, свет не проникал сквозь щели в досках – с той стороны все пространство от пола до потолка занимал шкаф. В случае опасности он помог бы раствориться в этой темени.
– Ждем, – шепнул Туманов.
– Чего? – откликнулась Алиса.
– Не знаю, – он пожал плечами. – Но грамотная разведка не терпит суеты – говорю тебе как бывалый лазутчик…
– Что, Сергеич, опять нелады? – донесся из-за стены комариный писк уборщика.
– И не говори, Макарыч, – проворчал электрик. – Совок неистребим. Все, чего касаются наши руки, летит к чертям. Вчера барахлил Полигон, сегодня с утра пораньше – Центрифуга. Воздух поступает, а механика – ни в какую. Проклятие какое-то. Ну пусть колдуют… Мое дело маленькое, рубильником – шварк! – и побежало. Позвонят – включу. Не позвонят – не буду. Уж в моих-то поприщах всегда порядок, ты не волнуйся…
Опять взревел станок. Хищный звук разрываемой резины – словно кому-то вспарывают живот.
– Китаёзинам – лафа, – бормотал уборщик, – за все утро в Центрифуге ни одного жмурика. Курорт… Сергеич, у тебя сигаретки не найдется? – Фальцетик стал откровенно заискивающим. – Дай штучку, я верну… Гадом буду – верну. С понедельника начнут выдавать – и рассчитаюсь.
– Шакалишь, Макарыч? Ладно уж… – Станок протяжно взвыл и заглох. – Давай курнем. Держи. Да не лезь вонючими лапами, сам выну…
Настала тишина. Было слышно, как уборщик жадно затягивается.
– Спасибо, Сергеич, за мной не подгорит, сочтемся… Не страшно тебе тут одному-то сидеть среди этих дрыгалок?
– Да ты ошалел, Макарыч! Полгода, почитай, сиднем сижу. Чего мне менжеваться?
– О ЧП вчерашнем слышал?
– Да вы свои ЧП, Макарыч, засуньте себе…
– Не скажи, Сергеич, не скажи… Митька Шибаренко по секрету разболтал: на второй линии Сыча замочили – мусорщика тамошнего. И не ножом пырнули, как всегда пыряют, а из автомата… Огнестрел, понятно? Не разборка…
– Макарыч, мне, серьезно, по барабану. Ну, замочили – и ладно. Не поладил с охранниками, те и шмальнули сгоряча, эка невидаль.
– А второго мусорщика, не помню как его… нашли у западных ворот. Чуть не окочурился, бедняга. Голова пробита, мозги набекрень, несет не поймешь что. Какому-то трубочисту из Центральной по хребту вломили… Покойника нашли, у котельной. Не наш, сказывают, парень, не местный.
– Ну, ты и заварил, Макарыч, – электрик оставался равнодушным. – Выдумал же, трупы, черепа… Ты знаешь что – ищи дурака окромя меня, ладно? А я уж как-нибудь перетопчусь.
– Зуб даю, Сергеич. А еще сказывают, бабу одну ловят. Дескать, выскочила баба из западных ворот, двоих из автомата покалечила и утекла. Длинноногая, бестия…
– Не-е, Макарыч, на волю тебе надо, засиделся ты под землицей. Домыл свой пол? Так давай, не маячь, исчезай, не до тебя мне.
Уборщик еще поворчал немного, но потом послушно сгреб ведро, поднял швабру и, прихрамывая, ушел. Электрик включил станок, но вдруг в углу пронзительно заверещало. Алиса вздрогнула; мужик чертыхнулся («хренова звонилка…»), отключил тумблер. Сделал несколько шаркающих шагов.
– Восьмая, – он помолчал. – Да, Маховец. А кто еще? Наладили? Понял, понял, включаю.
Отрубил интерком и кряхтя полез в свои ящики. Затрещали пакетники. Тяжело переставляя ноги, электрик потащился ко второй двери.
– К нашему ящику подался, – шепнул Туманов.
Щелкнула задвижка. Человек вышел в коридор и косолапо двинул налево по уже проторенной беглецами дорожке.
– Здесь подождем, – решился Туманов.
Хозяин аппаратной не почувствовал неладного – минуты через три уже шаркал обратно. Туманов вынырнул из темени, когда он открывал дверь. Вошли вместе.
– Тихонько, Сергеич, – он упер в шею старику ствол. – Входи, располагайся. И давай без возни. У меня демонов – башка полная, могу и пальнуть. Пулей подавишься.
Мужик отреагировал неадекватно. Попросту говоря, никак. Равнодушно пожал покатыми плечами и вошел в свои владения. Туманов пропустил Алису, заперся; не отводя глаз от пожилого «аборигена», быстро пересек комнату и повернул собачку банального английского замка на второй двери.
– Здравствуйте, – Алиса сделалась пай-девочкой и заковыряла пол большим пальцем правой ноги.
Сергеич внимательно обозрел обоих, ствол автомата. Вторично пожал плечами.
– А ведь не соврал пискля Макарыч, – он невыразительно подмигнул Алисе, – бродят еще неопознанные объекты по нашим подземельям. То ли черти, то ли духи. Людей забивают, калечат…
– Это не мы, – сказала Алиса, продолжая ковырять в полу.
– Они сами, – добавил Туманов, – Сергеич, есть базар.
– Я понял, – кивнул Сергеич, – нынче с утра базарный день.
Пожилой мужик с больными ногами, изъеденным морщинами лицом и длинными, редкими седоватыми волосами не производил впечатления. Никакого. Глаза у него, правда, были цепкими, а серая роба с протертыми коленями – чистой. Но о чем это могло явствовать?
Туманов на всякий случай повременил с грубым «задержанием».
– Мы не супостаты, Сергеич. Нам спрягаться негде. Посодействуешь? Неприятность получилась – лесом шли, а дров не видели, понимаешь? Загремели в трубу, едва поднялись. А поможешь убраться, так мы тебе по гроб должны будем. Подсоби, Сергеич. Внакладе не останешься.
Лицо мужчины расслабилось. Морщин заметно прибыло.
– Чем рассчитываться будем, герой?
Отведя автомат в сторону, Туманов покопался в нутре камуфляжа и показал пятидесятидолларовую купюру. Мужик присвистнул.
– Да ты богатенький буратино, парень. Шпион, что ли? Суперагент?
– Грибник он, – подала голосок Алиса. – И увлекается спортивной рыбалкой. Мимо мы шли.
– А деваха – дочь твоя? – Сергеич выразительно кивнул на девчонку.
«Сейчас скажет «жена», – подумал Туманов. – Дура дурой, и не такое отмочит». Однако Алиса промолчала. Удивительно.
– Попутчица, – объяснил он. – Ты деньги берешь или как?
Электрик махнул рукой и наконец-то улыбнулся, обнажив щербины в желтоватых зубах.
– Давай свою хрустину. Бедность не порок, а без шубы холодно.
Приняв купюру, деловито сложил, разгладил и убрал в нагрудный пистончик; не спеша поднял глаза и насмешливо обозрел своих гостей.
– В трубу, говоришь, загремели?
– Дык она ж не нарисована, – включил дурака Туманов. – Мы, ей-богу, мимо шли, а у вас там часовой. Ну мы и повздорили малость… Вот, достукались, – Туманов виновато развел руками.
– Кто вас видел, окромя часового? – нахмурился электрик. Видать, понял, что произошло.
Они с Алисой ответили в унисон:
– Никто.
– Он живой?
– Нет, – сказала Алиса.
– Не совсем, – смягчил Туманов.
– Он вел себя, как нехороший дядя, – подвела черту Алиса.
– Это плохо, – электрик неодобрительно покачал головой. – Пять минут назад система заработала. Где бы ваш боец ни застрял, она вытолкнет его и выплюнет на Полигоне. Будет шум.
Некогда расспрашивать, что за Полигон, что за Центрифуга, почему ажиотаж, да и не похож был Сергеич на враля. Раз говорит – хреново, значит, так оно и будет.
– Ну давай, дядя, сообрази выход, – заспешил Туманов. – Я ведь вижу, тебе, как и нам, не по нутру здешняя химия.
– Подумать надо, – свел брови в кучку Сергеич.
Но подумать не дали. В дверь громко забарабанили. Алиса беззвучно ахнула и закрыла рот ладошкой. Сергеич тоже не в шутку занемог. Не будучи суперагентом, Туманов все же соображал резвее. Дорожка-то знакомая. Он подтолкнул Алису к первой двери, коленкой выставил за порог и потащил направо от порога, в тупик, где и замер, слившись с темнотой.
– Сдаст, – сдавленно прошептала Алиса, – запросто.
– Может, – не исключил Туманов.
– Где тебя носит, хрыч старый?! – разорался кто-то из молодых да борзых. – Ты чего заперся-то, Маховец? Передрейфус?
– Чего, чего? – пробормотал Сергеич. – Личные проблемы решаю, вот чего. Макарыч-водогон тут до вас являлся, ужасов нарассказал, вот и сижу теперича – трясусь. Про мертвяков с черепами наплел, про баб-кровопийц. Чего там у вас приключилось, ребята? Али правда?..
– А фиг его знает, Сергеич, – вступил второй, из тех же борзых. – Аверина Леньку из трубы выловили…
– Да куда там выловили, – хохотнул первый, – сам спикировал механикам на головы. Одного придавил, он теперь заикается. А у Леньки видок – словно рожу откусили. Кровищи – мать моя женщина… Башка в плечах, руки в крошево…
– Диверсантов ищем, – пояснил второй. – Не сам же он в лужу крякнулся.
– А может, и сам, – допустил первый. – Ворон ловил, ну и… Доловился. Автомат-то при нем.
– Может, и сам… Савельич вояк в ружье поставил – шукают хлопцы. У тебя выход на второй уровень открыт? Нам велено обосноваться там и держать оборону.
– Закрыто, – буркнул Сергеич. – Держи ключ, Корноухий. Назад пойдете – не забудь вернуть.
– Да мы к тебе еще нагрянем, – обрадовался первый. – Отметимся на пару часиков, перед Савеличем помаячим да забуримся в твои погреба. Готовь стол, Сергеич.
Второй подхватил:
– Белинского хряпнем, Чайковского заварим…
– А солдат попьет кваску… – не в цвет и зловеще затянул первый.
Распахнулась дверь, и двое мужчин промаршировали в коридор. Один сплюнул в темноту. Харчок шлепнулся в пяди от Туманова.
Шаги и узорчатая матерщина затихли. Сергеич в своей аппаратной чего-то выжидал. Алиса помалкивала. Туманов нежно пихнул ее в бок.
– Эй, невеста, живая?
Алиса вздрогнула.
– Да ну тебя в баню, Туманов… Страшно… Я чуть ноги не протянула. Скажи, почему здесь так страшно?
Туманов приобнял девчонку и ласково щелкнул по носу.
– А потому, что в каждой избушке свои погремушки, дитя. Ты привыкла к одним, а здесь другие. И между прочим, не так уж страшно, согласись – ведь Сергеич нас не сдал.
– Эй, бегунки, – приоткрыл дверь электрик, – заходьте! Задумка есть.
Сергеич спешил. Его можно было понять – если этим охламонам, как он выразился, приспичит вернуться, а электрика не окажется на месте, или вдруг позвонят с центрального поста – мало ли там: упало напряжение, линия не фурычит – а его и след простыл, то будут проблемы. «Домосед» Сергеич, и вдруг пропал из своей берлоги – явление в здешних краях уникальное. Упрятав Туманова с Алисой в крошечном сортире, он убыл на разведку, а через пару минут вернулся.