Мои мысли прервало землетрясение.
По крайней мере именно так это ощущалось, когда Эш сбегал вниз по лестнице со второго этажа. Через пару секунд его массивное тело заполнило собой весь дверной проем на кухне.
– Я готов, – широко улыбнулся идиот. – Поехали?
Я с интересом посмотрела на него, подмечая каждую деталь его лука. На Эше была утепленная джинсовая куртка с искусственным ярко-розовым мехом, из-под которой виднелась водолазка с фламинговым принтом, светлые джинсы и белоснежные кроссовки с лимонными шнурками.
– Признай, что удерживаешь в подвале целую команду феечек Винкс, которая сутками шьет тебе это мультяшное тряпье, – не удержалась я.
– Сегодня попрошу девчонок и тебе что-нибудь придумать, – усмехнулся Сандерс, помогая мне надеть куртку. – Например, новую кофту.
– А что не так с моей кофтой? – возмущенно спросила я.
Он галантно распахнул передо мной входную дверь, и мы вышли на морозный воздух.
– Все, Мерф! – ответил он под громкое гудение пульта, открывающего дверь гаража. – Начиная от скучного вишневого цвета и заканчивая идиотской бахромой. Тебе ее бабуля подарила?
Я задохнулась от возмущения.
– Это стиль бохо, болван! Он сейчас в моде.
– В моде у кого, Клубничка? У тех, кому за триста?
Подхватив горсть снега, я наспех слепила снежок и бросила его ему в плечо.
– Эй! – Эш выглядел пораженным.
Незамедлительно до меня долетел его гигантский снежок, который попал мне в голову, сдвинув шапку. Я не удержала равновесия и опрокинулась назад, прямиком в сугроб. Повернувшись на бок, я постаралась собрать замерзающей рукой как можно больше снега, когда услышала рядом шаги Сандерса.
– Детка, ты цела? – Эш обеспокоенно склонился надо мной.
– Целее тебя, – ответила я, отправляя ему в лицо огромную горсть снега.
Он удивленно уставился на меня сквозь запорошенные снегом ресницы, и его чувственные губы изогнулись в изумительной улыбке. На мгновение мне показалось, что мир вокруг расплывается. Я четко видела лишь кристально-голубые глаза Эша, которые с хулиганским азартом смотрели на меня.
– Я дьявольски скучал по тебе, Бреннан, – неожиданно произнес он.
Мое сердце болезненно сжалось, а в животе разлилось тепло.
Я отвела взгляд в сторону и вытянула руку вперед.
– Не поможешь мне встать?
– Прости, Клубничка, – Эш отрицательно покачал головой. – Но я не могу прикасаться к тебе.
– Поверить не могу, что ты такой придурок! – прокричала я в его удаляющуюся спину.
Несколько часов спустя, уставшие, но довольные, мы с Эшем покинули магазин красок.
– Ты ведь завтра летишь в Нашвилл, – спохватилась я, когда мы выехали с парковки магазина. – Кто же тогда примет доставку красок?
Эш оторвал взгляд от лобового стекла и с любопытством посмотрел на меня.
– Ты ведь говорила, что больше не увлекаешься хоккеем, – неоновые глаза прищурились в подозрении. – А сама следишь за нашей турнирной сеткой?
– Что? Нет! Зачем мне это делать? – Мои щеки вспыхнули. – Просто вечером переключала каналы и наткнулась на спортивный.
– Конечно.
– Случайно.
– Ну разумеется.
– Так что насчет доставки? – раздраженно спросила я.
– Почему бы тебе не принять ее, Мерф?
Я на секунду задумалась, поджав губы, а потом кивнула.
– М-м-м… Окей.
Мне все еще было не по себе от того, что в моей сумке находились ключи от его дома. Это было так… по-семейному.
Когда мы свернули на очередном перекрестке, мое внимание привлекла яркая вывеска магазина игрушек.
– Эш, останови здесь, – я ткнула в нее пальцем, возбужденно подпрыгивая на месте. – Пожалуйста.
Большой Парень без лишних вопросов выполнил мою просьбу.
– Дай мне пять минут, ладно? – попросила я, распахивая дверцу машины.
– Без проблем, – пожал он своими громадными плечами.
Войдя в магазин, я вытащила из кармана очки, которые стеснялась надевать при Эше, и побрела вдоль разноцветных рядов.
В маленьком помещении было тихо, как в библиотеке. Кроме меня и пожилой женщины на кассе, в магазине не было ни единой души.
Зато здесь были куклы…
Чертовски много кукол. От модных резиновых Барби до самых жутких фарфоровых плакальщиц, при виде которых кровь стынет в жилах. За рядами игрушек почти не было видно стен, отчего помещение больше напоминало пугающий лабиринт из страшных безжизненных кукольных глаз, которые словно наблюдают за тобой.
Б-р-р…
– Я бы выбрал эту, – раздался за спиной голос Эша.
Подпрыгнув от страха, я схватилась за сердце, и из моей груди вырвался вздох размером с Канаду.
– Проклятье! Я не заметила, как ты подошел, – не поворачиваясь к нему, я быстро сняла очки и спрятала их обратно в карман. – Что там у тебя?
Он сунул мне в руки розовую коробку с куклой, и я не сдержала улыбки, когда увидела ее. Это была эксцентричная Барби-мулатка с разноцветными волосами, которые были заплетены в две косички, и стильным красочным нарядом в лучших традициях Сандерса. В ее ушах блестели крупные золотые сережки-кольца, а на носу сидели модные солнечные очки. Внешностью она чем-то походила на Селену Гомес, а стилем – на Рианну.
Думаю, из целого миллиона различных кукол Джо непременно выбрала бы именно ее.
– Спасибо, – у меня защипало в глазах. – Она обалденная!
– Простите, вы случайно не Эш Сандерс?
Я и не заметила, как к нам подошла пожилая продавщица. Она сжимала в руках какую-то бумажку, похожую на билет, и смотрела на Эша, как диабетик на сладкое.
– Возможно, – ослепительно улыбнулся Сандерс.
Святые небеса…
Этому парню нужно запретить законом улыбаться в публичных местах. Его поразительная красота может запросто довести неподготовленных престарелых дамочек до сердечного приступа.
Пока я наблюдала за тем, как Эш подписывает женщине использованный билет на хоккей и делает с ней памятное селфи, нервный клубок внутри меня, который образовался пару дней назад, начал понемногу распутываться.
Сколько бы сотен тысяч раз я не кричала, стоя перед зеркалом, какой этот парень мерзавец, я так и не научилась ненавидеть его.
Думаю, мне просто нужно научиться жить с ним в одном мире.
Это ведь не сложно, правда?
Глава 16. Эш
Победу у Нашвилла мы вырвали зубами.
Буквально.
В середине второго периода наш капитан команды Алекс Чехов решил скорректировать бросок Дэйва, шайба отскочила от его рта и срикошетила в ворота соперника. Этот необычный победный гол стоил Чехову шести зубов. Медики наложили парню несколько швов, без анестезии, конечно, – допинг, и к концу третьего периода русский воин снова вернулся на лед.
По мере того, как мы приближались к плей-оффу, наши игры становились все более злыми и эмоциональными. Впервые за свою спортивную карьеру я чувствовал в себе невероятную бодрость каждый гребаный матч. Столкнуться со мной на льду было равносильно столкновению с грузовиком, потому что я не прекращал интенсивно тренироваться, даже когда следовало бы отдыхать. В этом сезоне я выкладывался на полную и, судя по росту моей результативности, все делал правильно.
В Чикаго мы вернулись лишь вечером следующего дня.
Когда мы с Дэйвом спустились на платную стоянку аэропорта, я неожиданно для себя увидел там Эмбер. Она стояла возле моей белоснежной ласточки и нервно теребила руками свой шерстяной вязанный снуд. На ней было короткое зимнее пальто цвета запекшейся крови и черные замшевые сапоги до колен, которые подчеркивали ее бесконечно длинные ноги. Короткие темные волосы были идеально уложены, а лицо покрывал макияж в стиле Круэллы Де Виль[17].
Мне кажется, именно так выглядят неприятности.
– Я думал, вы уже разбежались, – скучающим тоном произнес Каллахан.
– Я вообще-то тоже, – поморщился я, доставая из кармана смарт-карту для машины.
Прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись с Эмбер в последний раз. Я был чертовски уверен, что после той сцены, состоящей из одного разбитого бокала, одного неудавшегося минета и пары-тройки крепких словечек, у Эмбер хватит гордости не заваливаться больше в мою жизнь.
Само-ува-же-ние.
Вы что-нибудь слышали об этом слове, дамочки?
Если ваш чертов парень, трахая вас в рот, одновременно с этим болтает по телефону, играет в видеоигры или смотрит по ящику баскетбольный матч (не хоккейный, хоккейный можно) – вы ничего для него не значите. Запомнили?
– Привет, Эмбер, – нехотя поздоровался я, когда мы с Дэйвом подошли к нашим автомобилям.
– Я ждала, что ты позвонишь мне.
Из пасти канадского недоноска вырвался смешок, и я послал другу убийственный взгляд. Сняв Теслу с сигнализации, я обогнул ее и распахнул перед Эмбер переднюю дверцу пассажирского сидения:
– Поговорим в машине.
Дождавшись, пока ее маленькая округлая попка опустится на кожаное сиденье, я захлопнул дверцу и тяжело вздохнул.
Этот никчемный разговор – последнее, в чем я сейчас нуждался.
Пять часов сна, две пресс-конференции и съемки в рекламе изотоников[18] превратили меня в кучку гребаного пюре. Добавьте сюда еще двухчасовой перелет и встречу с бывшей, которая, похоже, не знает, что она бывшая.
Вечеринка в полном разгаре.
Простившись с Дэйвом, я включил электрический двигатель и выехал с парковки.
Почти весь путь мы ехали молча. Я ни на мгновение не отрывал глаз от дороги, а Эмбер копалась в своем телефоне, изредка задавая какие-то тупые вопросы, которые я игнорировал.
Пентхаус, в котором я арендовал для нее апартаменты, находился всего в нескольких кварталах от района «Великолепная Миля» на улице Мичиган-авеню. Я остановил машину у главного входа в Барти-Тауэр – большой, сверкающий стеклом и металлом небоскреб, и нервно постучал пальцами по рулю.
Раз…
Два…
Три.
– Эмбер, мы расстались.