– Черт, я пыталась, Эш! Сначала я прислала тебе на почту снимок УЗИ, но ответа не последовало. Затем столкнулась с игнором в социальных сетях. Но и это меня не остановило. Я догадывалась, что твои аккаунты ведут помощники. Твой новый чикагский номер я не знала, поэтому связалась с твоим безмозглым агентом. Кажется, его звали Джон… Джон Кендрик. Ублюдок просто высмеял меня! Сказал, что я уже пятая беременная за месяц, и швырнул трубку.
– Сукин сын, – прорычал Эш.
– Спустя какое-то время мне все-таки удалось найти твой номер… – Я услышала громкий треск пластика в своей руке и поняла, что слишком сильно сжала бутылку. – Трубку сняла девушка, которая представилась твоей женой. Стерва назвала меня охотницей за деньгами и попросила оставить вас в покое. Это был тяжелый разговор. Она говорила о твоей успешной карьере, о вашей любви и грандиозных планах, в которые не входит статус молодого отца… В моей голове до сих пор постоянно проигрывается ее вопрос: «Ты хочешь сломать ему жизнь?».
– Через год ты женился в третий раз, а спустя пару лет – в четвертый. И каждый раз это происходило в Вегасе. Ты словно насмехался надо мной снова и снова! – Мой голос сорвался. – К тому времени я тебя уже ненавидела.
– Мерфи, я не знал про все эти письма и звонки, – вспышка боли в его глазах тут же сменилась льдом. – Проклятье, ты ведь могла прийти на игру! Мы сотню раз играли в Питтсбурге!
– И в очередной раз поцеловать зад твоего пустоголового агента?
– Ты украла у меня пять лет жизни моей дочери!
– Даже не смей винить в этом одну лишь меня! – прокричала я ему в лицо. – Пока ты выгуливал свой член, я в одиночку воспитывала дочь! Мужчины шарахались от меня так, словно мой ребенок был сраной гонореей! А где ты был, когда я шла ко дну, как ебаный Титаник? Ах да… «Знаменитый хоккеист женился на модели Виктории Сикрет!», «Дочь известного политика и Звезда НХЛ обменялись парными татуировками!», «Чикагский Орлан Эш Сандерс трахнул в самолете телеведущую из Лос-Анджелеса»… Ты хотел, чтобы имя моей дочери плавало в этом дерьме?
– НАШЕЙ дочери, Бреннан!
– Черта с два!
– Ну это мы еще посмотрим.
С этими словами Эш развернулся и ушел, хлопнув дверью так, что окна в комнате задрожали. Мои ноги подкосились. Я сползла по стене на пол, обхватила руками колени и снова расплакалась.
Глава 23. Эш
Шесть лет назад
Войдя в квартиру, я бросил в прихожей спортивную сумку и прислушался. Из груди вырвался облегченный вздох. Мерфи была уже дома. Судя по звукам, она находилась в спальне, где оживленно разговаривала с кем-то по телефону.
Мои ладони вспотели, когда я полез в карман толстовки и вытащил из него небольшую коричневую коробочку с логотипом Булгари. Сердце застучало в бешеном ритме, распространяя по телу волнующую дрожь.
Внутри нее находились два обручальных кольца из розового золота. То, которое предназначалось для меня, выглядело по-мужски сдержанным – строгие линии в три полосы, узнаваемый шрифт с названием бренда и классический греко-римский стиль, пронизанный духом итальянского ренессанса.
Кольцо для миссис Сандерс и вовсе являлось произведением искусства. Широкое, заметное, инкрустированное десятками сверкающих бриллиантов, чтобы даже самый подслеповатый мудила видел, что эта потрясающая девушка уже занята.
Дьявол.
Шесть охренительно долгих месяцев мне потребовалось на то, чтобы купить это кольцо! Плевать, что оно превратило меня в обоссаного бомжа, банковский счет которого теперь состоит всего из пары нолей.
Зато этот бомж чертовски счастлив!
Завтра мы с Мерфи улетим в Чикаго, где я подпишу контракт в НХЛ, и деньги уже не будут проблемой. Я сделаю все, чтобы моя клубничная девочка ни в чем не нуждалась. Даже если для этого мне потребуется гонять по льду на собственных яйцах.
Я пересек гостиную и задержался возле приоткрытой двери, ведущей в нашу спальню.
Мерфи стояла у окна спиной ко мне и болтала по телефону. Я жадно исследовал каждый изгиб ее совершенного тела. На ней были темные джинсы, порочно обтягивающие сногсшибательную попку, и серый спортивный топ. Спадающий по спине длинные волосы собраны в идеальный конский хвост, за который я планирую сегодня держаться, трахая ее сзади.
При мысли об этом мой член болезненно напрягся.
Иисусе, я сходил по ней с ума. Буквально взрывался от переполняющих чувств. Она занимала все мои мысли, даже когда я находился в сотнях миль от нее.
Красивая. Умная. Талантливая.
Какой же я все-таки везучий сукин сын…
– Окей, наш брак – ошибка! – неожиданно закричала Мерфи.
Затаив дыхание, я весь обратился в слух.
– Я ненавижу Сандерса! Он делает меня несчастной, разрушает мою жизнь, и я уже не знаю, как от него избавиться…
Пол закачался под ногами.
Я отшатнулся от двери, словно она собиралась меня обжечь, и растерянно зашагал прочь.
Ворвавшись на кухню, я открыл кран, подставил руки под струю и плеснул холодной воды себе в лицо.
Блять, все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Он. Делает. Меня. Несчастной.
Ее слова разъедали мое сердце словно кислота. Адская боль запульсировала в висках, ослепляя разум. Не в силах больше сдерживаться, я повернулся к стене и врезал по ней кулаком.
Кожа на костяшках лопнула, но это меня не остановило.
Я бил снова и снова, пока сраная штукатурка не пошла трещинами, а пыль не забилась в легкие, прошивая их острыми иглами изнутри.
Уронив голову в изнеможении, я затолкал окровавленный кулак в карман толстовки и стиснул челюсть, когда онемевшие пальцы коснулись прохладной поверхности коробки с кольцами. Гнев внутри меня исчез быстрее, чем вспыхнул, оставляя после себя вакуум.
Огромную зияющую дыру в груди.
– Эш, ты дома? – послышался голос Мерфи. – Что это за стук?
Я наспех вытер лицо полотенцем и направился к ней, стараясь дышать как можно глубже.
Мне необходимо было успокоиться.
Мужчины не закатывают истерик. Не орут, как плачущие банши. И абсолютно точно не выворачивают свою растерзанную душу наизнанку перед женщинами, которые их презирают.
Мерфи ждала меня в гостиной.
Я рискнул поднять голову и взглянуть на нее, пытаясь разглядеть в любимом лице хоть маленький намек на лицемерие.
Но я оказался дерьмовым профайлером.
Ее большие карие глаза по-прежнему насмехались надо мной своей лживой искренностью. Однако выглядела Мерфи как-то иначе. Кожа была бледной, а под красивыми глазами залегли тени, делая ее похожей на испуганную сову.
Мне моментально захотелось ее обнять, и я возненавидел себя за это.
– Привет, – глубоко вздохнув, Мерфи опустилась на диван и уставилась перед собой невидящим взором. – Нам нужно серьезно поговорить, Эш.
Ох, да неужели?!
– Хорошо, – выдавил я, усаживаясь напротив, на подлокотник кресла.
– Господи. Даже не знаю, как тебе сказать… – ее голос задрожал, и я понял, что это конец.
Мерфи собирается порвать со мной.
Он. Делает. Меня. Несчастной.
Проклятье!
Безмозглый недоумок внутри меня до последнего надеялся, что она сейчас рассмеется. Скажет, что услышала, как я вошел в квартиру, и решила меня разыграть.
Но ничего подобного не происходило.
Мерфи действительно выглядела несчастной. Она смотрела на меня как на бездомного пса, которого вынуждена вернуть обратно в приют. Эта гребаная смесь сожаления, вины и паники просто убивала меня.
Я засунул вторую руку в карман толстовки и надавил пальцами на разбитые костяшки, чтобы отвлечь себя болью.
– Эш. – Еще один тяжелый вздох. – Знаю, ты к этому не готов…
Стоп. Это что, жалость?
Дерьмо, только не это.
Последнее, в чем я сейчас нуждался, так это в ее гребаной жалости.
«…Я уже не знаю, как от него избавиться…».
Окей. Лучшее, что я могу сделать для нее сейчас – это просто помочь ей с этим. Плевать, что я буду разрушен. Мне проще принять этот факт, чем видеть страдание на любимом лице.
Я с силой сжал кулак, и проклятая коробка с кольцами треснула в руке.
– Мерфи, нам нужно развестись.
Глава 24. Эш
– Сандерс, вытащи голову из задницы и начни уже работать! – выдал свой лучший спич тренер Элвуд Батлер, он же «Большой Эл», когда я в очередной раз откинул шайбу не глядя.
Утренняя тренировка стала полной катастрофой для меня.
Голова раскалывалась от боли, а наспех съеденный завтрак, состоящий из двух бананов, постоянно просился наружу. Прибавьте сюда трехчасовой сон, тяжелый разговор с Бреннан и новость, которая перевернула мой мир навсегда, – и вы получите бесформенную кучку собачьего дерьма.
В моем сознании был полный хаос. Я не мог сосредоточиться ни на чем. Перед глазами постоянно всплывал образ маленькой белокурой девочки, которая как две капли воды похожа на меня…
Моя. Дочь.
– Полегче, чувак! – выругался Дэйв, когда я врезался ему в спину.
– Смещайся на край, Сандерс! – приказал тренер.
Но я его не слышал.
Набрав крейсерскую скорость, я пересек синюю линию и мощно бросил по воротам. Голкипер Ривз с трудом отбил шайбу, распластавшись на льду.
– Спокойнее, Вегас, – притормозил передо мной капитан и смерил меня тревожным взглядом. – Прибереги свою ярость для детройцев.
Вегас.
Я поморщился от неприятного ощущения в груди. Теперь это прозвище жгло стыдом. Я получил его после того, как во второй раз женился в Лас-Вегасе.
«…Твою свадьбу транслировали по всем местным телеканалам. Когда я об этом узнала… Джо родилась семимесячной…»
Всем привет, меня зовут Эш Сандерс, и я главный злодей этой истории.
Что? Разве лживая женщина не обставила все именно так?
– Сандерс, ты уверен, что ты праворукий? – заорал Большой Эл, подпрыгивая на скамье.
Я пропустил это дерьмо мимо ушей, втянул носом холодный воздух и приказал себе сконцентрироваться на тренировке.