– Окей, а Мерфи? – осторожно спросил он, отклоняясь назад, словно боялся, что я перегнусь через стол и откушу ему голову. – Вы вместе?
– Без комментариев, – резко ответил я, и Мерфи тут же расцепила наши руки.
Твою мать.
По минному полю гулять безопаснее.
– Сандерс, ты – известная личность… – завел свою любимую пластинку Фишер.
– А еще я, блять, человек! – моя рука легла на талию Мерфи, и я прижал ее спиной к своей груди, оставляя мимолетный поцелуй на волосах. – И сейчас мне нужно немного частной жизни, окей?
– Окей, – вздохнул Бобби и снова уткнулся в свой телефон. – Ну тогда переходим к самому дерьмовому дерьму по имени Билл Уиллис…
Мерфи вздрогнула, услышав это имя, и я в очередной раз пожалел, что не прикончил этого ублюдка.
– …Я вчера встречался с ним.
– Значит, Билл все еще в Чикаго? – напряженно спросила Мерфи.
– Ага, – кивнул Бобби. – И похоже, он не свалит до тех пор, пока не получит деньги. Двести штук его не устраивают, Эш. Но придурку хватило ума сбросить сумму до миллиона.
Я фыркнул.
– Нет.
– Послушай, этот парень может стать реальной проблемой. Я видел его глаза, Эш, – Фишер покачал головой. – В них плескалось безумие! Похоже, взрезав по холеной морде кретина, ты еще и его непомерно раздутое эго зацепил… Вот тебе мой совет, парень: просто дай ему денег и пусть катится в ад.
– Нет, – теперь этот ответ принадлежал Мерфи.
Бобби вскочил из-за стола и бросился к холодильнику. Вытащив из него маленькую бутылку воды, он открыл ее и осушил за несколько глотков.
– Вы не понимаете, – Фишер швырнул пластик в мусорное ведро. – Нет, вы, черт возьми, реально ни хрена не понимаете! Если он заявит в полицию, то Сандерса гарантировано отстранят от игр до конца сезона. Никакого плей-оффа, Орлан! Слышишь меня? И еще не факт, что ты останешься в основном составе после межсезонья.
Каждая мышца в моем теле болезненно напряглась.
Я не мог получить дисквалификацию.
Блять, нет.
Только не в этом сезоне, в котором я выкладывался так, как не выкладывался еще никогда, нещадно изнашивая свое тело бесчисленными дополнительными нагрузками, чтобы у Орланов была самая сильная позиция защиты за всю, мать ее, историю команды.
В этом году мы имеем реальные шансы выйти в плей-офф и побороться за Кубок Стэнли, которым я грежу большую часть своей жизни. С тех самых пор, как неуклюжий, пухлощекий паренек зашнуровал свою первую пару коньков, подаренную отцом на его десятилетие. И каждый раз проливая на льду свою кровь, я думаю не о боли, а о том, как однажды подниму над головой этот проклятый кусок серебра. Поэтому храни Господь того бедолагу, который встанет на пути к моей цели.
– У тебя еще есть время подумать, Эш, – Бобби взял со стула свою куртку и надел ее. – Но, если хочешь знать мое мнение, я бы не связывался с этим психом. От него за милю несет неприятностями.
Глава 34. Мерфи
– Мамочка, а Эш теперь мой папа?
Книга сказок, которую я читала дочери перед сном, выпала у меня из рук. Сердце забилось быстрее. Я медленно наклонилась, чтобы поднять книгу, одновременно собираясь с мыслями.
– А ты бы хотела, чтобы Эш был твоим папой? – осторожно спросила я, вглядываясь в ее сонное личико.
Джо задумчиво пожала плечами.
– Мне он нравится! – наконец объявила Пчелка. – Эш большой, но совсем не страшный и очень добрый. От него всегда вкусно пахнет, а еще ты постоянно улыбаешься, когда он рядом, и становишься красивее.
Мои глаза наполнились слезами.
– Милая, я постоянно улыбаюсь, потому что со мной рядом ты, – нежно произнесла я, стараясь унять бурю эмоций, вызванную ее словами.
– И Эш! – захихикала неугомонная Пчелка, натягивая одеяло на голову.
Я не сдержалась и тоже рассмеялась.
– Ладно, и Эш!
– Вы с ним уже целовались? – из-под одеяла показались ее хитрые неоновые глазки.
Господи Иисусе.
– Эм… ага, – я поправила пальцем очки, заливаясь краской, и раскрыла на коленях толстую книгу сказок. – Так, на чем мы там остановились…
Пока я задумчиво переворачивала красочные страницы, Джо уснула.
Со своими белокурыми волосами, светлыми пушистыми ресницами, которые слегка подрагивали во сне, и приоткрытыми губами, тронутыми легкой улыбкой, она напоминала ангела с рождественских открыток. На большой круглой кровати ее окружало множество мягких игрушек, а под рукой был зажат плюшевый снеговик Олаф[29]. Я наклонилась, осторожно убрала волосы с лица дочери и поцеловала ее в лоб.
– Люблю тебя, – мой шепот был тише ветра за окном.
Перед тем как выйти из комнаты, я задернула шторы и включила ночник в виде Капитана Америки – любимого супергероя Эша.
Когда я спускалась по лестнице на первый этаж, мое сердце пело от счастья.
Джо без ума от Эша!
Боже, это так по-сандерсовски – очаровывать с первого взгляда.
Где бы не появлялся этот парень, его солнечная аура всегда заполняет собой все пространство, а мощная мужская энергетика дарит чувство спокойствия и защищенности даже в самых катастрофических ситуациях. До встречи с ним я была уверена, что такие мужчины существуют только в фантазиях. Поэтому у меня не было ни единого шанса не влюбиться в него.
Если бы жизнь Сандерса зависела от разбитых им сердец, то этот сукин сын был бы просто бессмертен.
Даже его чертово имя звучит, как порочный вздох – Эш-ш-ш…
Вытащив из кармана толстовки телефон, я взглянула на дисплей. До начала домашнего матча Орланов с бостонцами оставалось всего пять минут.
Отлично, чтобы поговорить с Биллом мне хватит и минуты.
Я нашла в списке контактов его номер, и мой палец нерешительно застыл над иконкой вызова. Темная, едва уловимая нотка тревоги зазвучала в душе.
Дьявол…
Когда сегодня агент Эша сказал, что взгляд Уиллиса отдавал безумием, я испугалась не на шутку. Обычно маска добродушной сдержанности давалась ему легко. Особенно при встрече с незнакомыми людьми.
На публике Билл всегда старается выглядеть как обаятельный пижон – накрахмаленная рубашка с хрустящим воротником, кривоватая улыбочка на привлекательном лице, хорошие манеры и грамотная речь. Если бы он жил в девятнадцатом веке и умел правильно подбирать обувь к своей одежде, то вполне мог бы сойти за денди, которые помимо внешнего шарма всегда славились особой надменностью и запредельным цинизмом.
Кто бы мог подумать, что за симпатичным щегольским фасадом скрывается подонок, который прекрасно умеет притворяться. Эгоистичный и холодный, как речной тупорылый осетр. Жаль, что лишь спустя полгода мне удалось приблизится к пониманию того, кем он является на самом деле.
Разумеется, тревожные звоночки звучали и не раз, но я всегда их списывала на обычные человеческие странности или недостатки. Забыл забрать Джо из школы, вовремя не оплатил счета, раскритиковал мою одежду, еду или макияж… Ну с кем не бывает, правда? Изредка случался мелкий шантаж в духе: если мы не трахнемся без презерватива, значит ты мною не дорожишь, после чего я начала пить противозачаточные. Дополните это жутким взглядом, который я получала всякий раз, когда говорила Биллу «нет», и гребаной мамашей-наседкой со своим я-знаю-как-лучше-для-моего-сына дерьмом.
Но в отношениях вся эта хрень проявлялась настолько тонко и незаметно, что почти всегда воспринималось как норма. Особенно после целой череды неудачных попыток наладить свою личную жизнь…
Сделав глубокий вдох, я кликнула по иконке вызова и включила запись. Билл моментально ответил на звонок.
– Мерфи?
Понимая, что он тоже может записывать наш разговор, я тщательно следила за каждым своим словом:
– Как ты мог так поступить со мной, Уиллис? – выдала я заранее продуманный текст. – Сначала ты чуть меня не изнасиловал, а затем принялся вымогать деньги у человека, который меня спас!
– Заткнись, – процедил он.
– Уезжай домой, Билл, – спокойно произнесла я. – Иначе, клянусь богом, Эш наймет мне лучших адвокатов, и ты загремишь в тюрьму.
– Я уеду только после того, как твой ублюдок мне заплатит.
– Попытка изнасилования – реальный срок, Уиллис.
– Заткнись, Бреннан.
– В тюремной столовой не подают банановый смузи.
– Я ведь приказал тебе заткнуться, тупая ты сука! – наконец заорал Билл. – Думаешь, бывший муженек всегда будет рядом, чтобы спасти тебя?
Я стиснула зубы, стараясь унять внезапно охватившую меня дрожь. Ледяной страх медленно поднялся по позвоночнику и обвил шею, затрудняя дыхание.
– Страшно? – прошептал он, а затем громко расхохотался.
– Уезжай домой, Билл.
– Один миллион долларов, сучка.
– Ты не получишь ни цента, – отрезала я, вкладывая в эти слова последние крупицы своей храбрости. – А если продолжишь шантажировать Эша, я обращусь в полицию и СМИ, чтобы весь мир узнал, какой ты гребаный насильник! Как думаешь, твоему любимому боссу понравится эта новость?
– У тебя на меня ничего нет, – прорычал Билл.
– Ты пытался изнасиловать меня при свидетеле. Если его и моих показаний будет недостаточно, чтобы надолго тебя упечь, то записью этого разговора полицейские точно заинтересуются.
– Ах ты мразь!
– Возвращайся в Питтсбург, Билл, – мой голос звучал на удивление ровно. – Оставь нас в покое и живи счастливо.
Я сбросила вызов, и через мгновение на экране высветилось сообщение:
«Зря ты так со мной».
Швырнув мобильник на стол, я схватила пульт от телевизора и включила хоккейный матч. Мне нужно было срочно отвлечься от тревожных мыслей.
Но и здесь меня поджидало дерьмо.
Орланы проигрывали.
Я проснулась от того, что почувствовала, как кто-то забрался в мою кровать. Когда нос уловил аромат морской свежести и кокосового геля для душа, сердце исполнило маленький танец. Каждая клеточка моего тела завибрировала от счастья.
Бог мой…