— Давай, «Малышатина»! — Заорал Валера Васильев из-за моей спины.
И в эту секунду Борис, переложив шайбу с неудобной стороны крюка на лицевую сторону, бросил над плечом голкипера гостей Тони Эспозито. «Бемц!» — звякнула шайба об перекладину ворот и улетела к зрителям на перепиленные трибуны ледовой арены.
— Б…! — Хором с Васильевым коротко высказался я и добавил. — Чукотка весь настрой сбил, сука.
— Да, хреново дело, — согласился защитник, с которым мы покатили на смену. — Он ведь, мать твою, специально перед автобусом этот концерт устроил. Может, согласимся на понижение зарплаты, чтобы Чукотка от нас отвязался?
— Знаешь когда он отвяжется? — Пробурчал я. — Когда команда с чемпионата снимется. Я это ещё в Москве понял. Ничего, нам бы до января дотянуть, тогда мы ему устроим весёлую жизнь.
— Это точно, — хохотнул Валерий Васильев.
К сожалению, после сирены на перерыв неприемлемый для нас счёт — 0: 2, всё так же и горел на видеокубе. Зато все мысли о товарище Зимянине полностью улетучились из моей головы, да и остальные парни особенно в последние четыре минуты первого периода вновь показали тот хоккей, за который было не стыдно.
— Таф, притормози, — обратился ко мне тренер Эл Арбор, когда хоккеисты проследовали в раздевалку. — Скажи, Рагу, что пока он не сбросит ещё пять килограммов, на лёд в матчах лиги не выйдет. Скорости нет, две шайбы из-под него сегодня получили. Во втором и в третьем периоде продолжим играть в две пары защитников. И вообще, встряхни парней, ползаете как тряпки.
— Сделаю, коуч, — буркнул я, а сам подумал, что Александру Палычу Рагулину уже несколько раз намекал на лишний вес и низкую скорость, вот и полыхнуло.
— Мужики! — Громко сказал я, появившись в раздевалке. — Концовочку периода провели хорошо, но нужно ещё поднажать. В зоне атаки пока действуем прямолинейно. Хатулёв, Недомански и Свистухин смотрите сюда! — Я вытащил на центр хоккейную доску с магнитиками и сделал стандартную расстановку в позиционном нападении с двумя защитниками на синей линии и центрфорвардом на пятаке перед воротами. — Когда шайба в очередной раз прейдёт к защитникам, потолкайтесь чуть-чуть для вида перед воротами и резко открывайтесь на ближнюю штангу. Далее, защитник делает ложный замах и выполняет сильный пас низом на открытого форварда, которому нужно лишь подставить клюшку, чтобы шайба влетела в пустой угол.
— А нам на флангах, что делать в этот момент? — Спросил Валерий Харламов.
— Вам в этот момент нужно много и полезно перемещаться, — засмеялся я. — Действуйте по ситуации. Нам, мужики, отступать некуда! Начнём сезон с уверенных побед — это уже половина дела, без денег не останемся — это раз, и все неурядицы по контрактам решим в январе — это два. А начнём паниковать, то без и денег останемся, и без побед и без самоуважения.
— Да, ладно, не сгущай краски, разберёмся, ха-ха! — Загоготал Валера Васильев. — Правда мужик⁈
— Дааа! — Дружно выкрикнула команда.
На второй период матча мы вылетели на лёд словно из катапульты. В первой же атаке наша пятёрка прижала Чикагскую команду к воротам, но предложенная мной комбинация не сработала. На синей линии защитники заковырялись, Юра Тюрин немного испугался прессингующего игрока соперника и сделал пас на Валеру Васильева небрежно. Поэтому вместо передачи мне в крюк, Васильев вынужден был просто щелкнуть в сторону ворот. Шайба угодила в клюшку игрока «Блэкхокс» и улетела за пределы поля.
— Собрались, мать твою! — Рявкнул я на защитников и встал на точку в левом кругу вбрасывания в зоне атаки, где напротив меня появился Стэн Микита.
Старший тренер гостей Билли Рэй, словацкого крайнего нападающего вернул в центрфорварды, хотя я Рэю постоянно повторял, что не дело Миките центрить, его стихия резкая маневренная фланговая игра. Но сегодня мы были по разные стороны баррикады и вмешиваться в чужую тренерскую кухню мне было не с руки.
— Как дела, Таф? — Подколол меня друг Стэн.
— Хорошо, — буркнул я, — но сейчас будет ещё лучше.
Главный судья матча занёс руку с шайбой в кулаке над точкой, куда уже Микита поставил крюк клюшки и, выдержав паузу в две секунды, бросил эту шайбу вниз. И вдруг в доли мгновения в моей голове родилась дерзкая и наглая идея. Вместо того чтобы выполнить привычное отработанное до автоматизма движение, позволявшее практически всегда выигрывать вбрасывание, я почти без замаха прямо с точки швырнул шайбу в ворота Тони Эспозито. И хоть я бросал на авось, но черный резиновый диск так удачно лёг на крюк, что, просвистев пулей, влетел дальний верхний угол ворот, сделав счёт — 1: 2.
— Скооооор! — Наконец-то вскрикнули наши болельщики.
— Гооол! — Заорали мы, подняв клюшки вверх.
— Я же сказал, что будет ещё лучше, — подколол я своего друга-соперника Стэна Микиту. — И это только начало.
Кстати, говоря, я оказался прав, так как в следующей смене, предложенную мной комбинацию, разыграли чехословаки. Вацлав Недомански потолкался перед воротами, вовремя открылся около левой штанги, и прострел от синей линии, сделанный Франтишеком Поспишилым, переправил в стеку ворот образцово-показательно, 2: 2.
А затем началась игра на встречных курсах. Чикагские хоккеисты после двух оплеух быстро пришли в себя и вновь осадили наши ворота. Примерно на 30-ой минуте матча Деннис Халл с трёх метров расстреливал ворота Виктора Коноваленко, но переменчивая удача уже была на нашей стороне, а мёртвую шайбу Сергеич взял намертво в ловушку.
— Срочно отодвиньте игру от ворот! Активней двигайте шайбу в среднюю зону! — По-английски потребовал от хоккеистов Эл Арбор, забыв, что его почти никто не понимает.
— Чё он орёт-то? — Спросил Васильев, когда мы выехали на очередную свою смену.
— Требует третью шайбу затолкать, — немного соврал я. — Мужики давайте сыграем скрест на входе в зону атаки, как на последней тренировке наигрывали.
— Это когда ты разгоняешься через центр? — Уточнил Харламов.
— Ес, — кивнул я.
— Так и скажи, что дублем хочешь отметиться, — пробурчал Боря Александров.
— Не бухти «Малышатина», — шикнул на юного форварда Валерий Василев. — Тренер Эл сказал нужно забросить ещё, значит надо сделать. Видишь как мужик надрывается. Ему бы несколько русских слов показать что ли?
Скрест через центр во время одного из последних тренировочных занятий мы разыграли случайно. Комбинация так сильно понравилась тренеру Элу Арбору, что он заставил нас повторить её раз пять для закрепляющего эффекта. Вот и сейчас, как тогда, я разогнался в средней зоне, получил шайбу от левого борта, где накручивал своего оппонента Боря Александров и влетел словно электричка в зону атаки. Само собой меня тут же встретил Билли Уайт, ещё один мой хороший чикагский друг. Но на это и был расчёт.
Шайбу я аккуратненько катнул себе за спину и, оттолкнув Уайта, полетел к воротам сместившись на правый фланг. А следом за мной в зону атаки вклинился Валерий Харламов, который оставленную шайбу подобрал, и мог теперь делать всё, что угодно — бросить сам, отдать её налево на рвущегося к воротам Борю Александрова или переадресовать её мне, уже готовому к расстрелу рамки ворот Тони Эспозито.
Кстати, последний вариант легенде №17 понравился больше, поэтому через секунду я мощным кистевым броском в касание шмальнул по воротам гостей. И вновь шайба на крюк легла практически идеально, взлетев под перекладину. Тони из последних сил прыгнул в правый угол, но чёрная шайба уже трепетала в сетке, и зрители на трибунах торжествовали, дружно выкрикивая: «Скоооор!».
— Ладно, не грусти, выведем и тебя на завершающий бросок, — сказал я, похлопав грустного «Малыша» по шлему, когда на табло счёт изменился в нашу пользу — 3: 2. — Правда, Валерий Борисович?
— Аха, — захохотал Харламов, — тлидцать тли раза выведем. Да шучу я, шучу!
— Идите вы лесом, — пробурчал Боря Александров.
После матча в автобусе, который из шумного Нью-Йорка увозил нас в захолустный и спокойный Принстон, стояла самая настоящая праздничная атмосфера. Так как в третьем периоде скользкий счёт — 3: 2 мы превратили в уверенную победу — 5: 2. Мне повезло оформить хет-трик, после того, как наша первая тройка нападения убежала в контратаку на одного защитника гостей, который так старался помешать, что сбил собственного вратаря. А жирную финальную точку в игре поставил Виктор Хатулёв. Он тоже улетел в контратаку вместе с поляком Веславом Йобчиком, где уверенно положил 5-ю шайбу.
Ещё я подтвердил своё приглашения на свадьбу в это воскресенье, и по случаю предстоящего торжественного события прикупил в автобус на дорожку три ящика американского пива «Лаки Лагер». Но, естественно, радость от победы разделяли не все. Александр Рагулин, просидевший два периода на банке, потребовал от меня объяснений.
— Палыч, не хотел тебе после первого периода говорить, но тренер Эл в данный момент не доволен твоей физической формой, — без всяких выкрутасов ответил я. — Сбрось 8 кг и скорость вернётся.
— Да, какая скорость, мне уже 32 года, — отмахнулся Рагулин, — я не мальчик.
— Немцу Цише — 34, а он сегодня несколько раз достойно вышел вместо Юры Тюрина и вместо Махача. А Стэну Миките из Чикаго, который дважды из-под тебя забил, целых 33. Сезон только начался, возьми себя в руки — банька, диета, утренние пробежки и всё наладится. Для НХЛ 32 года — это вообще не возраст. У нас следующая игра с Филадельфией, я тебе гарантирую, что ты будешь играть. И скажу прямо, придётся на льду помахать кулаками и не раз. У «лётчиков» полкоманды безбашенных.
— Ладно, поздравляю со свадьбой, — тяжело вздохнул Палыч, наверное уже представляя, как придётся не легко против «Бандитов с Брод-стрит».
Глава 14
Воскресенье 14-го октября на берегу озера Карнеги специально для моей с Лизой свадьбы был сооружён деревянный настил. И так как дожди осенью в штате Нью-Джерси не такое уж редкое явление, организаторы торжества предусмотрительно натянули тент над столиками, тацполом и невысокой сценой с музыкантами. Естественно я во все эти приготовления не вникал. Достаточно было того, что мной была перечислена круглая сумма местному принстонскому агентству по организации праздников.