— Я против, — пискнул шаманидзе, — нужны предварительные испытания.
— Я тоже против, — категорически высказался защитник Васильев. — Вонять же будет.
— Запомни, Валера — победы не пахнут! — Рыкнул я и сам первым пошёл втирать шаманскую специфическую мазь.
Надо сказать, что так резво в третьей 20-минутке наша команда ещё никогда не бегала. Ноги буквально парили надо льдом. Голкипер Торонто Дуг Фавелл за первые пять минут отразил десять наших бросков. Народ на трибунах больше не высказывался по тому поводу, что сдулись «Советы», наоборот теперь многие болельщики свистели в адрес своей команды, которая хаотически отбивалась.
А на 55-ой минуте матча мы с Харламовым разыграли шикарную комбинацию. «Мейпл Лифс» к этому моменту немного опомнились и побежали отыгрываться, ведь счёт на табло 2: 4 требовал от хозяев более активных действий. И в одной из таких атак соперника мне удалось перехватить шайбу в средней зоне, заложить резкий разворот, так называемую «улитку», и, сбросив с плеч центрфорварда Торонто, с отскоком от борта я отдал пас на убегающего вперёд вдоль правого борта Валерия Харламова. Валера же, сделав несколько интенсивных шагов, пулей вылетел один на один. Кстати, защитники Торонто в это момент, столкнувшись друг с другом, грохнулись на лёд, чем вызвали дополнительное недовольство на трибунах.
Фавелл, которому ничего не оставалось, выкатился из ворот, сокращая угол обстрела. И тут Харламов объехал его через правое плечо, укатился за ворота и отпасовал на накатывающего по центру Валерия Васильева. Почему Васька прибежал в атаку раньше Бори Александрова я разобрать не успел. Но сейчас это было уже не важно. Ведь Васильев, сделав богатырский замах, убойным щелчком чуть-чуть не порвал сетку пустых ворот «Торонто Мейпл Лифс».
— Гоооол! — Заорали мы и наша скамейка запасных, а на табло высветился счёт — 2: 5, поэтому разочарованные болельщики «Кленовых листьев» медленно стали покидать ледовую арену.
После финальной сирены меня перехватили на экспресс интервью местные телевизионщики.
— Как оцениваете сегодняшний матч? — Сунув мне под нос микрофон, спросил высокий и худой корреспондент.
— По пятибалльной системе на три с плюсом, — ответил я, стирая со лба пот. — Должны были побеждать более уверенно. В самом конце пропустили необязательную шайбу, из-за чего считаю, что счёт 3: 5 не отражает нашего преимущества на площадке.
— Да, но вы давно не побеждали, — возразил телевизионщик. — Кстати, с чем был связан спад в результатах вашей команды? И когда к вам подъедут новые хоккеисты? Нельзя же весь чемпионат играть в 13 полевых игроков.
— Вы сами ответили на свой вопрос, — усмехнулся я, — нельзя играть в 13 полевых, отсюда и спад в игре. А новые «Красные звёзды» взойдут на небосклоне НХЛ после 1-го января 1974 года. Поэтому смотрите хоккей, приходите на хоккей всей семьей, особенно на матчи «Москоу Ред Старз». Всё! Всем мира и добра!
Я убрал от своего носа микрофон и пошагал в раздевалку, чувствуя как ноги «наливаются свинцом». А около раздевалки меня перехватил шаман Волков и зашептал:
— Иван, я требую срочно остановить эксперимент с мазью. У нас, у шаманов, так не принято — внедрять целебные примочки без предварительных испытаний. Вот с чаем переборщили и вспомни, какая последовала рецессия.
— Ты же сам сказал, что твой чай можно безболезненно принимать целый месяц, — недовольно проворчал я.
— Мало ли что я сказал, — почесал свой шаманский затылок Джон Смит Волков.
— Давай поступим следующим образом, матч против Миннесоты играем без волшебной примочки. А далее с Ванкувером, с «островитянами» и обязательно против Бостона играем только с твоей мазью, чего бы нам это не стоило в будущем. Потом будем зализывать раны. Сейчас на повестке дня главный вопрос такой — быть команде или не быть вообще?
А в раздевалке тем временем многие почувствовали ноющую боль в мышцах ног, поэтому сидели на лавках не шевелясь. Только защитнику Васильеву всё было нипочём. Он сегодня отметился заброшенной шайбой и отдал одну голевую передачу, поэтому по раздевалке ходил гоголем и хвастался новеньким одеколоном, который купила на распродаже его жена Татьяна.
— Значит, мужики, делам так, — горланил он, — намазываем эту шаманскую вонючку на ноги, а сверху прыскаем моим одеколоном. То есть каждый прыскает своим одеколоном. И будет нормалёк!
— Дай понюхать, — буркнул я и, взяв бутылёк с надписью «aramis», аккуратненько его нюхнул.
Нос моментально ухватил приятный запах цитрусовых и ещё чего-то лесного, но мне так захотелось зазнайку Васильева урезонить, что я невольно прочитал небольшой стишок:
Заказал духи по почте,
В дом посылочку принёс.
Разрезаю, открываю,
Оказалось — дихлофос.
— Иди ты, Иван, в пень, — обиделся защитник, когда все остальные попадали со смеху.
Рождественский сочельник вечером 24-го декабря я встречал в Чикаго в кругу родителей и родственников Лизы Савьер-Тафгаевой. Ибо, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это у нас в СССР главный праздник Новый год гуляется с 31-го декабря на 1-е января, а в США главный праздник в году наступает на семь дней раньше. И если не считать небольшой религиозный окрас Рождества, то по сути наши празднования идентичны. Что у нас, что здесь на столы выставляется огромное количество блюд и во время долгого ужина дарят подарки, произносят тосты, смотрят телевизор и танцуют под любимые мелодии.
Я естественно не танцевал, так как моя ненаглядная женушка должна была со дня на день родить первенца и ей было совсем не до плясок. А вот отвечать на большое количество вопросов касающихся хоккея мне приходилось.
— Что там думает ваш Брежнев, почему вам не присылают новых хоккеистов? — Ворчал любимый дядюшка Лизы, не то бывший пожарник, не то бывший пожарный инспектор. — Вы же уверено шли на первом месте, а теперь отстаёте от Бостона на 3 очка. И Монреаль вам на пятки наступает. Вот свежая газета.
Лизин дядюшка сунул мне турнирную таблицу Восточного дивизиона, которую я уже знал наизусть:
Восточный дивизион
_____________________________очки__игры___в___н___п___шайбы
Бостон Брюинз (США)_________ __47____31___22___3___6____143 — 88
Москва Ред Старз (СССР)_________44____32___17___10__6____129 — 95
Монреаль Канадиенс (Канада)____42____33___18___6___9____112 — 93
Нью-Йорк Рейнджерс (США)______39____35___15___9___11___127 — 107
Торонто Мейпл Лифс (Канада)____34____35___14___6___15___130 — 105
Баффало Сейбрз (США)__________33____33___14___5___14 ___107 — 109
Детройт Ред Уингз (США)________27____34___11___5___18____98 — 151
Нью-Йорк Айлендерс (США)______21____33___5___11___17___72 — 101
«Да, — подумал я, — зря мы послушали шамана и после победы над Торонто, сыграли с Миннесотой без волшебной мази. Ничья 2: 2 — это не то счёт, который нас безоговорочно устраивал. Однако и Бостон нам сделал большой подарок. Он неожиданно проиграл Детройту — 2: 4 и теперь до конца нового года у „Бостон Брюинз“ оставался один матч против Лос-Анджелеса и наша долгожданная встреча тет-а-тет. Нам же 26-го декабря предстояла игра с Ванкувером, далее 28-го матч с „Нью-Йорк Айлендерс“, и значит после очной встречи с Бостоном 30-го декабря мы, в случае всех трёх побед, набирали 50 очков и выходили на столь нужное первое место».
— Что думает товарищ Брежнев? — Пожал я плечами. — Это знает только сам товарищ Брежнев. Но давайте посчитаем вместе. Во-первых, Леонид Ильич должен контролировать как идёт выполнение очередной пятилетки. Во-вторых, наш генеральный секретарь ежедневно мониторит состояние сельского хозяйства. И наконец, в-третьих, товарищ Брежнев должен следить, чтобы в стране не было ни коррупции, ни казнокрадства. Потому до хоккея у него элементарно не доходят руки. Хотя хоккей товарищ Брежнев любит, иначе меня бы здесь не было.
— Если тебя, Иван, послушать, то ваш Брежнев — просто гений какой-то, как Эйнштейн, — продолжил на меня наседать любимый дядюшка жены. — Тогда почему у вас в СССР всё в дефиците, а у нас, где президент занят лишь политикой, в магазинах полное изобилие? Даже ваши спортсмены здесь пачками хватают джинсы и везут их на продажу в Союз. Неужели вам не под силу пошить самые обычные брюки из плотной хлопчатой ткани?
— Вот поэтому давайте выпьем за дружбу народов, — предложил я, налив себе, как спортсмену, сок, а остальным красного вина. — Ведь если мы не будем покупать ваши джинсы, то у вас закроются некоторые фабрики, люди потеряют работу, перестанут платить налоги и займутся криминалом. Или я не прав? — Я хитро посмотрел на въедливого дядю своей супруги, который не нашёлся, чем возразить.
— Ваня, что-то мне не хорошо, — вдруг закапризничала Лиза. — Проводи меня в мою комнату.
Я, конечно же, мигом вскочил со своего места и очень нежно помог выйти Лизе из-за стола, стараясь больше ни с кем не вступать в дебаты по поводу коммунистов и товарища Брежнева. Далее мы медленными шажками двинулись на второй этаж. И когда моя жена легла на кровать, то она, словно предсказательница Ванга, спросила:
— Ты, Ваня, мне весь вечер что-то не договариваешь. Признайся, я стала не красивая? Я толстая? Ты меня больше не любишь?
— Ты красивая, худая и я тебя люблю, — ответил я. — Но я действительно кое-что хочу сказать. Только не надо волноваться. Это пустяки, по сравнению с мировой революцией.
— У вас в СССР произошла революция? — Глаза моей ненаглядной стали в два раза больше.
— Это присказка такая, — улыбнулся я. — Это касается хоккея. Если мы не выиграем три последних матча в этом году, а такое может быть, то я на время останусь в Москве. Но ты не должна волноваться.
— Тебя сошлют в Сибирь? В эту Воркутушу? Или в эту Колымку?
— Нет конечно, просто команду расформируют. — Я как маленькую девочку погладил Лизу по голове. — Поэтому в Москве придётся решать контрактные проблемы, заниматься разной бумажной волокитой. Но если я задержусь там на очень большой срок, тогда ты сама летом прилетишь ко мне вместе с сыном. И запомни, чтобы не случилось — всё будет хорошо.