а?
— Так неприятно, — поморщилась девушка.
— Она корову дохлую на берегу нашла, — весело поведал Гарик. — Стала выходить из воды и наткнулась.
— Меня чуть не вырвало, — передернулась Сашка. — Я так испугалась.
— Я решил, по меньшей мере — волки.
— И стал ржать как сумасшедший.
— Так ведь всего-то — корова.
— Дохлая!
— Ну и что?
— Мы там купались!
Михаил, присевший на бревно рядом с Леной, тихонько рассмеялся.
— А вы здесь как оказались? — поинтересовалась Света, не забыв многозначительно посмотреть на Сашку.
— Пришел посмотреть, как вы устроились. Все-таки места здесь довольно дикие, от деревни далеко…
— Ни фига себе — далеко! — жизнерадостно воскликнул Гарик. — А как же корова?
— Дикое животное, — мягко улыбнулся Михаил. Ребята заулыбались.
— На катере приплыли? — не унималась Света.
— Пешком пришел.
— А говорили, что живете далеко.
— Ну… я люблю гулять по вечерам.
Лена, внимательно изучающая тлеющий кончик сигареты, едва слышно спросила:
— А все-таки: зачем?
— За тобой, — так же тихо ответил Михаил.
— Вот так просто: за мной?
— Хотя бы за твоим телефоном.
— То есть ты готов к трудностям? — Девушка бросила недокуренную сигарету в огонь и внимательно посмотрела в глаза Михаила.
— Ты имеешь в виду красивые слова, любовные письма и нескончаемые корзины цветов?
— Это тоже.
— Такие трудности меня не смущают, — улыбнулся Михаил. — А ты готова?
— К чему?
— К тому, что не отвертишься от меня?
Лена ответила на улыбку, позволила взять себя за руку. Едва заметно кивнула, но сказать сначала решила о другом:
— Сегодня в лесу я встретила необычную женщину. Слепую.
— Блаженная Лукерья, — помолчав, произнес Михаил.
— Ты ее знаешь?
— Ее все знали.
— Она не показалась мне сумасшедшей.
— Лукерья не сумасшедшая, — поправил девушку Михаил. — Блаженная.
— Да. — Лена улыбнулась. — Есть разница.
И вдруг поняла, что Миша сказал о Лукерье в прошедшем времени.
— Почему «знали»?
— Она умерла семь лет назад.
Короткая пауза, чтобы осознать смысл его слов.
— Ты шутишь?
— Нет.
— И ты так спокойно мне об этом говоришь?
— Мы на Левом мысу, Лена, — улыбнулся Михаил. — Как я должен был тебе об этом сказать?
Действительно — как? «Сюда падают звезды…»
— И ты веришь, что я с ней говорила?
— Верю.
Спокойный, очень теплый взгляд. Никакой усмешки, никакого ехидства.
— Она мне помогла, — тихо произнесла Лена. — Она мне очень помогла.
— Лукерья всем помогала.
— И тебе?
— И мне.
Девушка подвинулась чуть ближе, их лица едва не касались друг друга.
— Как?
— Она обещала мне звезду.
Ребята притихли, старались не мешать Лене и Михаилу. Правда, Света пыталась привлечь их внимание громким вопросом, но Борода так на нее посмотрел, что девушка почла за благо замолчать. Уселась между Андреем и Женькой и не сводила глаз с огня. А с другой стороны, обнявшись, сидели Гарик и Сашка.
И лишь когда все поняли, что безмолвный диалог Лены и Михаила закончился, Женька вдруг спросил:
— А это правда, что в августе на мыс падают звезды?
— Да, — кивнул Михаил.
И все машинально посмотрели вверх, попытались разглядеть огненный хвост сквозь кроны вековых сосен, но тщетно. Ночное небо, по всей видимости, плотно затянуло облаками, скрывшими от глаз и луну, и звезды. Черная, непроглядная тьма.
Только костер вдруг вспыхнул, ярко осветив поляну и лица ребят.
— Мы опять промахнулись!
— Не может быть!
— Может! — заорал Герман. — Может, б…! На, убедись!
Яша дрожащими руками вырвал у приятеля прибор, вцепился взглядом в светящийся экран, закусил губу.
— Где мы?
— Вот эта точка.
Суди по карте, Левый мыс остался в километре позади.
— Это невозможно! Невозможно!!
— Смотрите, — глухо произнес Володя.
Вопреки всем рассказам, она не падала. Не чертила по ясному, усыпанному звездами небу красивую огненную дорожку. Она просто повисла над выступившим далеко в реку мысом и окутала вековые сосны величественным, царственным светом. Мерцала земля, обрамленная лазурными волнами, важно переливались янтарем толстенные стволы, нежным изумрудом светились кроны.
День, наступивший в ночи. Свет, разогнавший мрак.
Яшка швырнул навигатор на землю и тоскливо завыл.
— Прости меня, — тихо сказал Борода. Лена опустила глаза:
— Хорошо. Но больше об этом не будем.
И прижалась к Михаилу. Тот спокойно положил руку на плечи девушки. Вдохнул запах волос.
Андрей кивнул, поднялся, побрел к своей палатке. Света осталась. Тихонько шептала что-то, слушая плеер, и не сводила глаз с огня. Как и хмурый Женька.
— А у нас скоро свадьба, — вдруг сказал Гарик.
— Давно пора, — весело буркнула Лена. Сашка рассмеялась, ткнулась лицом в плечо своего мужчины. Ей было тепло.
— Спасибо, — прошептал Михаил.
Стоявшая у деревьев Лукерья улыбнулась, кивнула и медленно скрылась среди деревьев.
Говорят, когда падает звезда, нужно успеть загадать желание. Проследить за огненной дорожкой, что рисует она в ночном небе, и поверить.
Поверить.
И тогда все получится. Все, что захочешь, — получится.
Но ведь звезды только освещают то, что видят на земле. На одно короткое мгновение рассекают они тьму, дарят тебе свой свет.
Свет…
И смотреть надо не на них, а на тех, кто рядом.
БОНСАЙ
Путь Самурая — это смерть.
В ситуации «или — или» без колебаний выбирай смерть. Это нетрудно. Исполнись решимости и действуй. Только малодушные оправдывают себя рассуждениями о том, что умереть, не достигнув цели, означает умереть собачьей смертью. Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно, что каждый пытается найти оправдание тому, чтобы не умирать. Но если человек не достиг цели и продолжает жить, он проявляет малодушие. Он поступает недостойно. Если же он не достиг цели и умер, в этом нет ничего постыдного. Такая смерть есть Путь Самурая. Если каждое утро и каждый вечер ты будешь готовить себя к смерти и сможешь жить так, словно твое тело уже умерло, ты станешь подлинным самураем.
Тогда вся твоя жизнь будет безупречной.
— Знаешь, я все-таки возьму эту лилию.
— Непрактично, — заметила Галка. — Здесь одна луковица, а стоит она почти столько же, сколько три вот этих.
Ольга задумчиво повертела в руке пакет — действительно, один корень, посмотрела на картинку, изображавшую роскошный золотисто-красный цветок, и покачала головой:
— Он красивый.
— Непрактично, — повторила подруга.
— Красота стоит денег.
Галка хмыкнула, но ничего не сказала, лишь выразительно посмотрела на подругу. И было непонятно, что именно вызвало усмешку: упрямство молодой женщины или забитая до отказа тележка, в которой вперемешку лежали будущие лилии и хризантемы, георгины, гладиолусы и розы. Корешки, семена, рассада — создавалось впечатление, что Ольга собирается открыть оранжерею, что, впрочем, было не так уж далеко от истины. Три месяца назад она стала мамой, предстоящее лето планировала провести на даче, вот и решила приукрасить участок цветами.
— Ты хотела взять траву для газона, — напомнила Галка.
— Да. — Ольга в последний раз окинула взглядом полки и толкнула тележку: — Пойдем.
Огромный супермаркет сети «Мир садовода» был подлинным раем для любителей покопаться в навозе. Здесь они могли отыскать любую мелочь для услады души: саженцы, газонокосилки, удобрения, горшки, семена, шланги — в общем, все, что могло расти, и все, с помощью чего за растущим ухаживали.
— Какие красивые! — восхитилась Ольга, останавливаясь у полок с карликовыми деревцами. — Прелесть! Это бонсай?
— Ага, — со знанием дела подтвердила Галка. — Красивые, но дорогие, заразы!
— Они не вырастают?
— Нет. — Галка оставила свою тележку и подошла к полкам. — Комнатные растения.
— Фикусы.
— Да, тоже деревья.
— И тоже маленькие.
— Не в размере счастье.
Женщины переглянулись и одновременно прыснули.
— Мне Гера подарил бонсай на Восьмое марта.
— И как?
— Растет. — Галка медленно прошла вдоль полки. — Красивый.
— Осенью листья сбросит?
— Через полгода узнаем.
Женщины снова рассмеялись.
Галка, в отличие от подруги, садоводством болела по-настоящему, и новые растения в ее квартире появлялись не реже раза в месяц. Она-то и подсказала Ольге, как приукрасить дачный участок.
— А это что?
— Где? — Галка подошла к деревцу, на которое указала подруга. — Это? — Прищурилась. — Впервые вижу.
Понравившееся Ольге деревце не было красивым, скорее — изящным. Основательный ствол, крепкие ветви — оно твердо стояло на земле, и весь его вид говорил о надежности и спокойствии. Ольга вдруг подумала, что налети сейчас ураган — не шелохнется бонсай, не вздрогнет, останется стоять, как стоял. И в то же самое время при взгляде на деревце не возникало ощущения простоты или грубости. Перед женщиной был не бункер, а замок — крепкий, неприступный, но элегантный. Изящный. А длинные узкие листья напоминали знамена, развевающиеся над башнями и зубчатыми стенами.
— Красота какая! — Галка восхищенно улыбнулась и прочитала надпись на ценнике: — «Сердце Самурая»! Никогда не слышала.
— Оно мне нравится. — зачарованно произнесла Ольга.
— Бонсай на открытый грунт не высаживают, — торопливо поведала знающая подруга. — Это комнатное растение.
— Ты говорила, — кивнула Ольга. Взгляд ее стал решительным и упрямым. — Беру! Будет стоять в доме.
— Зачем? У тебя даже кактуса нет. Колыванов твой надо мной смеется постоянно, цветы травой называет. Он ведь не любит домашние растения, да?
— Не любит.