– Вы были с ним близко знакомы? – переспросил Оливер.
– Нет, – быстро ответила Милли, пожалуй, даже слишком быстро. – Не очень близко. Но из всего, что я о нем знала, он был… – тут она слегка покачала головой, как будто подбирала точное определение, – по-моему, он был весьма достойным человеком.
В эту секунду я заметила, что ее бледно-голубые глаза, которые ничего общего не имели с глазами матери, заволокли слезы.
За спиной у нее фыркнула Элеанор.
Я перевела взгляд на старуху, ожидая, что та тоже вставит словечко. Но, похоже, этим звуком она полностью выразила свое отношение. Я снова посмотрела на Милли – ее глаза уже высохли.
Милли вздохнула, и в этом вздохе послышалась полная опустошенность и какое-то бездонное отчаяние. Впрочем, когда она снова обратилась к своей сварливой матери, голос ее зазвучал ласково и терпеливо:
– Мама, давай помогу тебе. Пора идти домой. Скоро начнется «Колесо фортуны».
Она подхватила костлявую старуху и поставила ее на ноги. Затем протянула ей черную трость. У трости была загнутая ручка и четыре небольших ножки внизу для устойчивости, напоминавшие лапки странного насекомого. Не сказав ни слова благодарности, Элеанор выхватила трость у нее из рук и засеменила мимо нас, с трудом переступая ногами в черных ортопедических ботинках. Вдруг она остановилась и указала тростью на стул:
– Книгу не забудь.
Милли послушно взяла книгу, которая соскользнула с колен Элеанор, когда та вставала.
– Было приятно познакомиться, – сказала Милли и, взяв под локоть свою скрюченную, шаркающую мать, вывела ее из комнаты.
Элеанор больше ничего не сказала.
– Ух ты! Да эта мамочка даст Джоан Кроуфорд сто очков вперед, – прошептал Оливер, когда те скрылись из вида. – Милли, спрячь подальше металлические вешалки![2]
Я с укором взглянула на Оливера, хотя внутренне была с ним солидарна. Элеанор производила устрашающее впечатление.
– Вот уж кто точно ненавидел Клиффа.
– И ей не терпелось облить его грязью. Но убить его она точно не могла. За то время, что мы разговариваем, она бы не успела даже дошаркать до места убийства.
– Согласна, – кивнула я, – а что насчет Милли?
– По-моему, общение с матерью привело у нее к посттравматическому стрессовому расстройству, – едко произнес Оливер, – но она и ударить никого не сможет, не то что убить.
– А ты видел, что она чуть не разрыдалась, когда мы заговорили о Клиффе? Немного странная реакция, если учесть, что она якобы совсем его не знала.
– Ты сама рыдаешь каждый раз, когда погибает Огастус в фильме «Виноваты звезды». А он, между прочим, выдуманный персонаж.
– Просто фильм грустный. Ты, кстати, тоже плачешь.
Оливер не стал возражать и пожал плечами.
– Зато здесь я научился не судить ни о ком по первому впечатлению.
– Ни о ком, кроме Карен.
– Кроме Карен.
Вот уж кто точно не унаследовал обаяние папочки.
– Пойдем-ка на набережную закажем лобстеров, – предложил Оливер, всячески демонстрируя, что на сегодня завязал с расследованиями. – Мне сказали, туристы просто тащатся от местных лобстеров.
ИДЕЯ ПОЙТИ на ужин с Оливером и на время отвлечься от мыслей о Клиффе и его вероятном убийстве пришлась очень кстати. Оливер был прав, на набережной действительно оказалось уютно: череда магазинчиков, небольшая галерея и ресторан с видом на бухту. А еще я поняла, почему туристы тащатся от местных лобстеров.
По пути обратно я тяжело вздыхала:
– Я так объелась. Вкуснотища. Похоже, я теперь каждый день буду питаться только лобстерами.
– И про моллюсков в пабе не забудь. Они опасны. Если я останусь здесь, буду весить под триста фунтов, – добавил Оливер и тут же надул щеки, показывая, как его разнесет от моллюсков.
Я рассмеялась, и дальше по Водной улице мы шли в тишине. Пока мы наслаждались вином и лобстерами, солнце успело скрыться за горизонтом. Океан методично бился волнами о скалы и обдувал соленой прохладой. Из окон величественных старинных особняков лучился теплый свет.
– Потрясающее место! – восхитился Оливер, словно прочитав мои мысли.
Это было действительно так. Конечно, последние дни выдались сумасшедшими и далеко не все наши новые знакомые отличались дружелюбием. Но все же я начала привязываться к Бухте Дружбы. Как было бы хорошо встретиться с бабушкой и поблагодарить ее за все, подумалось вдруг.
Мы свернули на Центральную улицу и замедлили шаг, по пути заглядывая в витрины магазинов. Большинство из них еще работали – ради туристов. На улицах было довольно людно: все, как и мы, наслаждались поздним летним вечером. В отличие от Лос-Анджелеса, повсюду царили покой и умиротворение.
Остановившись, я принялась с восхищением разглядывать глиняные изделия ручной работы в одной из витрин и вдруг заметила декоративную куклу ламы из шерсти и палок.
– Думаю, стоит вернуться и проведать Джека, – на меня нахлынуло чувство вины. – Ему, должно быть, одиноко. Меня не было весь день.
– Я позависал с ним немного, – ответил Оливер. – Он и правда компанейский парень. Мы где-то с час грелись вместе на солнышке, и я показывал ему видео с ламами на ютубе.
– Ого! – я благодарно улыбнулась. – Так ты тоже его полюбил.
– Просто стараюсь наладить отношения. Я же видел, на что способно это чудовище.
Я нахмурилась, и он, спохватившись, добавил:
– Речь вовсе не о якобы смертоносном ударе ногой. Я говорю про его плевок в Карен.
Я облегченно вздохнула. Я совсем не хотела, чтобы мой лучший друг встал на сторону тех, кто считал Джека убийцей. Неожиданно для себя я рассмеялась:
– Да уж, стрелок он меткий.
– А ты видела выражение ее лица? Просто песня! – добавил он, тоже со смехом.
Так, хихикая, мы подошли к дому и направились прямиком на задний двор к загону Джека. Джек стоял у ограды и как будто ждал нас. Горевший на крыльце свет падал на белый мех, от чего тот, казалось, мерцал и переливался.
– Ты уходя оставил Джека гулять?
Оливер замотал головой.
– Нет, я совершенно точно завел его обратно в стойло. Джек был, кстати, очень этим недоволен – ведь он только что нашел на лужайке какой-то вкусный клевер.
– Тогда он скорее Гудини, чем Керуак.
Пересекая лужайку, я снова увидела это. Тень из прошлой ночи. Но на этот раз силуэт находился внутри загона с Джеком.
– Эй, вы! – крикнула я. С Оливером под боком мне было чуть спокойнее. – Что вы здесь делаете?
Силуэт обернулся. В отличие от прошлой ночи, я смогла разглядеть какие-то черты, хоть он и был одет в кофту с закрывающим большую часть лица капюшоном. Должна признаться, я с облегчением поняла, что это все-таки живой человек. А то вчера ночью я никак не могла заснуть и под утро мне в голову стали лезть всякие странные мысли – например, что это и вовсе было привидение. Злой дух, который только и ждет момента, чтобы напасть на меня.
Теперь было ясно, что силуэт принадлежит человеку, причем довольно небольших размеров. Этот факт придал мне храбрости. Я ведь занималась кикбоксингом, когда готовилась к съемкам одной из сцен в своем сериале. Дженнифер тогда разрешили потренироваться в зале в обмен на разгадку таинственного убийства ее любимого инструктора. Беднягу забили до смерти утяжелителем.
– Кто вы? – окрикнула я субтильного человечка и ринулась к стойлу.
Человечек начал в панике озираться, как будто искал, куда сбежать. Но, к моему удивлению, он (или она) никуда не побежал.
– Кто вы? – повторила, когда добежала до ворот и оказалась на расстоянии нескольких футов от непрошеного гостя.
Гость пялился в землю и, сгорбившись, неподвижно стоял, словно признавая поражение. Через секунду, впрочем, человек поднял глаза, и я обнаружила под капюшоном юное и острое, как у эльфа, личико. Это определенно была девушка. К тому же очень молодая.
Девушка стащила капюшон: у нее были длинные и светлые, с рыжеватым отливом волосы, бледная кожа, маленький вздернутый носик и голубые глаза, в которых стояли слезы.
– Простите меня, – пролепетала она дрожащим голоском. – Я просто зашла проведать Джека, а он выскочил из стойла. Я пыталась загнать его обратно.
– Все хорошо, все правда хорошо, – я тут же прониклась к девушке сочувствием.
По щекам у нее хлынули слезы.
– Я только хотела посмотреть, все ли с ним в порядке.
– С ним точно все в порядке, – заверила я.
Девушка рыдала все громче. Что-то явно было не так. Чем же она расстроена?
Я аккуратно открыла калитку и зашла внутрь, стараясь не подходить к моей юной гостье слишком близко. Джек понюхал мои волосы, а потом направился к девушке и обнюхал ее. Она запустила руку в его шерстяную голову, но и это никак ее не успокоило.
– Как тебя зовут? – нежно спросила я.
– Ханна, – сквозь рыдания выдавила из себя девушка, – Ханна Куинн.
– Привет, Ханна. Я Софи, а это – Оливер, – я показала на своего друга.
Оливер дружелюбно улыбнулся:
– Не переживай. Джек меня сегодня чуть до инфаркта не довел, пока я пытался загнать его в стойло. Упрям как осел.
После его шутки девушка зарыдала еще пуще прежнего.
Оливер в растерянности взглянул на меня.
– Что случилось? – спросила я, подойдя ближе. Девушка не отпрянула, что показалось мне хорошим знаком.
Она так и стояла, глядя в пол и запустив пальцы в спутанную шерсть Джека. Я видела, что она всеми силами сдерживает слезы. Мне инстинктивно захотелось обнять бедняжку, но потом я решила, что могу испугать ее еще больше. Ханна ковыряла землю перед собой носком розового «Конверса». Но только я собралась снова попробовать ее разговорить, как она глубоко вздохнула.
– Это я выпустила Джека в тот день, – призналась она и тут же снова разрыдалась.
Я, конечно же, сразу поняла, о каком именно дне шла речь.
– А… – я пыталась подобрать слова, – ты специально это сделала? Но зачем?
– Нет, я не нарочно!
Мне сразу полегчало.