Я улыбнулась.
– Добрый вечер. Так вы же сами говорили, что по вторникам здесь самое веселое место в городе. А раз речь о моем пабе, вот я и зашла проверить. К тому же сегодня последний вечер Оливера.
Оливер помахал.
– Ага, завтра улетаю в Лос-Анджелес.
Джессика взяла бокал вина и сумочку и подсела ко мне. В этот вечер она вернулась к своему гламурному облику и, судя по всему, вышла на охоту. Обтягивающее красное платье подчеркивало округлости ее тела, а распущенные светлые волосы водопадом омывали обнаженные плечи. Ярко-красная помада выдавала в ней больше жесткость, чем страсть. И некоторое отчаяние, пожалуй.
Когда я впервые встретила Джессику, мне и в голову не пришло задаться вопросом: почему такая женщина до сих пор не замужем и работает сиделкой у ворчливой старухи? И то и другое казалось для нее противоестественным. Ей бы найти мужчину, готового полностью ее содержать.
Такого мужчину, как Клифф.
К нам подошел Дин с бокалом пино-нуар для меня и кружкой эля для Оливера.
– Люблю мужчин, которые знают мой вкус, – улыбнулся Оливер. Дин ничего не ответил, а лишь слегка поднял брови.
Я взяла вино.
– Давайте выпьем за то, что вы наконец избавились от Элеанор Холл.
Джессика поморщилась, но тоже подняла свой бокал.
– Не уверена, что хочу пить именно за нее. Однако это хороший повод расслабиться после стольких часов со старой ведьмой.
Она чокнулась с нами обоими и сделала большой глоток. На ее пальце снова блестело то огромное кольцо.
Пригубив, я поставила бокал на стол.
– Как давно вы на них работаете?
– Ну, несколько лет. Хотя здесь год идет за два.
– Да вы просто героиня! – поразилась я, и она рассмеялась. Я продолжила:
– А я так и поняла, что давно. Милли говорила, что у вас есть ключ. А эти пожилые дамы не станут доверять первому встречному.
Где-то минуту Джессика молча смотрела на меня, и я уже подумала, что прокололась. Вот черт! Но тут она пожала плечами:
– Наверное.
Допив вино, она жестом попросила Дина повторить. Это хорошо – надеюсь, алкоголь развяжет ей язык. Краем глаза я заметила, как в паб вошел Джастин. Он уселся в углу за спиной у Джессики, вне поля ее зрения. Еще лучше. Джессика, впрочем, в этот момент раздраженно буравила взглядом Дина, который явно не торопился, наливая ей новый бокал.
– Неужели так часто приходится сидеть с Элеанор? Или нет? Уверен, Милли никуда особо не ходит, – включился Оливер, словно разговаривая сам с собой.
Отличная импровизация. Он и правда был прекрасным актером. Надеюсь, вернувшись в Лос-Анджелес, он получит свою самую лучшую роль.
– Да я постоянно сижу с этой ведьмой. Милли в последнее время часто отлучалась. Хотя теперь ее путешествия вряд ли продолжатся.
Слово «путешествия» она произнесла с легким сарказмом.
Значит, моя теория была верна. Я тут же поднесла ко рту бокал, чтобы замаскировать довольную ухмылку. Покачав головой, я подхватила:
– Даже и представить себе не могу. Находиться с ней рядом, готовить, давать лекарства. Ухаживать за стариками – это так тяжело. У вас столько работы.
Джессика закивала.
– Так она ведь еще и все время жалуется.
Я изобразила сострадание.
– Как я вам сочувствую. И Милли. Ей ведь тоже, наверное, нелегко.
Джессика сухо усмехнулась.
– Не позволяйте Милли вас одурачить. Она такая же ведьма, как ее мать.
– Не может этого быть!
Джессика кивнула. В этот момент Дин принес ей новый бокал, который она тут же схватила. Дина она, очевидно, не жаловала. А что, если он был одним из ее трофеев, но избавился от ее чар? Надо будет расспросить Дина при случае. А может, и не надо. Я ведь уже как-то спросила насчет Брэнди. Не хотелось бы создавать впечатление, что я зациклилась на личной жизни нашего угрюмого жеребца.
– Даже представить себе не могу! – добавила я, вернувшись к мыслям о своей миссии.
– Мне она тоже показалась довольно милой, – поддержал меня Оливер.
– Она коварна. И мстительна, – возразила Джессика. – Есть у меня про нее парочка историй. Вы знали, что она встречалась с Клиффом? И она ведь увела его у Джун.
Я в изумлении уставилась на Джессику, до последнего играя роль наивной приезжей.
– Вот это да! Нет, после ее выходки на поминках я, конечно, начала что-то подозревать, но не была в этом уверена.
Оливер под столом слегка толкнул меня коленом. Я еле удержалась, чтобы не толкнуть в ответ. Теперь нам нельзя было облажаться.
– Они встречались тайком. Вот почему я сидела с ее матерью. Клифф хоть и был старым козлом, но далеко не болваном. Он всегда шел на запах денег.
Джессика сделала еще один большой глоток, но я видела, что даже вино не могло унять ее гнев. Если я была права и она действительно добивалась Клиффа, то вряд ли смирилась бы с тем, что он предпочел ей грузную женщину за шестьдесят.
– Так вы думаете, он встречался с Милли из-за денег?
– Не сомневаюсь. И знаете что? Кажется, они стоили друг друга. Милли – еще та штучка! Она отлично манипулирует людьми. Почти как Клифф.
Так-так, она уже почти готова. Я видела, как ярость закипает в ней с каждым вопросом. Я точно знала: она вот-вот сорвется.
– Что значит манипулирует? – Я нахмурилась, изображая замешательство.
Она взглянула на меня, поняв, что наговорила лишнего.
– Значит, умеет дурить головы.
Я кивнула и не спеша пригубила вино. Затем поставила бокал и как бы невзначай заметила:
– Так он и вас, получается, обдурил?
Она повернулась на стуле и уставилась на меня:
– Что?
– Вы же хотели заполучить Клиффа со всеми его деньгами? А он обыграл вас в вашу же игру. Однако деньги оказались Клиффу важнее, чем обладание фарфоровой куклой. Решил, что лучше похрустеть купюрами, чем поскрипеть кроватью.
Ее голубые глаза округлились. Я знала, что права. Точно знала. Ее ошарашенный вид меня только раззадорил.
– Вы хотели перехитрить старого хитреца, но в итоге остались ни с чем. И вас это взбесило, правда?
Джессика молча взглянула на меня и, быстро допив вино, подхватила сумочку.
– Понятия не имею, о чем вы.
Она вскочила, я – тоже. В этот момент я вытащила из кармана предмет, похожий на серую резиновую пробку. Тот, что я нашла на месте убийства Клиффа, когда мы искали улики. Я положила предмет на стойку прямо перед Джессикой.
Джессика выглядела ошарашенной.
– Вот это я нашла на месте убийства Клиффа. Часть от ножки трости. Той самой, которую вы выкрали у Элеанор, чтобы убить Клиффа.
Джессика бросила взгляд на предмет и замотала головой.
– Понятия не имею, о чем вы. Да вы просто сумасшедшая!
О нет, сумасшествием здесь и не пахло. Я с упоением наблюдала, как Джессика лихорадочно пытается отвести от себя обвинения, и все больше убеждалась, что права.
– Убив Клиффа тростью Элеанор вы рассчитывали подставить Милли. Все потому, что вы ее ненавидите, давайте называть вещи своими именами. Это ведь она увела у вас Клиффа.
Сидевший рядом Оливер прошипел сквозь зубы:
– А вот это нокаут.
– Полная чушь! – Джессика в отчаянии озиралась, пытаясь хоть у кого-то найти поддержку. Но в этот момент ее ошалелый взгляд упал на Джастина. Даже за густым слоем макияжа было видно, как побледнело ее лицо. Джастин встал и направился к нам.
– К вашему несчастью, Джун знала, что вы крутили роман с Клиффом. А еще она знала, что вы его обворовывали. Поэтому вы решили, что с ней пора кончать. И снова попытались подставить бедную Милли. Вы украли лекарство у Элеанор – нифедипин, если быть точной, – и подсыпали в напиток Джун.
– Джастин, ты слышал? – спросила Джессика, когда тот подошел и встал рядом со мной. – Да она такая же чокнутая, как ее бабуля!
Я нахмурилась. Опять меня сравнили с бабушкой.
– Мы уже поговорили с Элеанор Холл, – произнес Джастин спокойным и уверенным голосом. – Она и правда принимает нифедипин. А этот резиновый наконечник – такой же, как у нее на трости.
Джессика огляделась вокруг, словно взвешивая, не сбежать ли ей.
Только не на таких каблуках, с издевкой подумала я.
Джессика повернулась к Джастину и захлопала ресницами, пуская в ход свое последнее оружие:
– Я ни при чем. Это все Милли.
На эту вялую попытку вызвать жалость Джастин никак не отреагировал.
– Мы уже установили, что во время убийства Милли находилась в администрации. Тебе лучше пройти со мной, и мы обо всем поговорим.
Он достал из-за спины наручники.
– Можем выйти спокойно, без шума. Или в наручниках. Выбор за тобой.
Я видела, что Джессика раздумывает, стоит ли ей оказать сопротивление или, например, продолжить все отрицать. Но через миг она сдалась.
– Ладно, сама пойду, и мы сейчас же разберемся со всем этим враньем. Но только в присутствии моего адвоката.
Она встала – в этот момент я схватила ее за руку и стащила с пальца кольцо с огромным переливающимся бриллиантом. В форме груши и в обрамлении мелких драгоценных камней.
– Эй! – зарычала Джессика. В ней не осталось ничего от той утонченной дамы, которую она изображала при нашей первой встрече.
– Кольцо принадлежит Милли Холл, – я показала бриллиант Джастину. – Надеюсь, она наконец его получит.
Джастин кивнул. Взяв Джессику под локоть, он вывел ее из паба.
Я гордо улыбалась Оливеру, а внутри меня бурлил адреналин. На долю секунды мне показалось, что Джессика вот-вот набросится на меня и выцарапает глаза.
– Ты была права, – признал Оливер. – Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты заставила меня поднять тот грязный накладной ноготь и это было зря.
– Ни капельки тебя не жалко, – весело возразила я.
В этот момент несколько посетителей паба захлопали в ладоши, и я осознала, что все это время мы были в самом центре внимания. Я встретилась глазами с Дином. Тот стоял у противоположного конца барной стойки, и на долю секунды мне показалось, что он потрясен. Впрочем, Дин тут же отвернулся и принялся мыть пивные бокалы в небольшой раковине.