Джо сразу поняла ход его мыслей.
– Нет, его не похитили. На кухне кое-что пропало: мясной пирог, кусок каравая, сыр. И Дженни рассказала, что он плакал из-за нашей ссоры.
– Это упрощает дело. С Эриком ничего не случилось. Я почти уверен, что знаю, где его искать. Я привезу его назад целым и невредимым.
– Откуда тебе известно, где он, если я не имею об этом представления?
– Потому что мы с Эриком, не раз беседовали по-мужски. Это не первый его побег. Он убежал из школы и добрался до Стратфорда, так?
Она кивнула.
– И где же он?
– Думаю, я найду его в приходской церкви.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, он отдал распоряжения:
– Отец, пока я не вернусь с Эриком, не прекращайте поисков. Отправь Джо в дом, пусть согреется. Она вся дрожит. Вы оба устали и промокли.
– Мы были у озера, – объяснил отец, – и слишком близко подошли к воде.
– Понятно. Поговорим об этом позже. Сейчас у меня нет времени на разговоры.
Он повернулся, чтобы уйти. Джо крикнула:
– Я хочу пойти вместе с тобой!
– В таком виде ты не сможешь сидеть в седле. Мне некогда ждать, когда ты переоденешься. Отец, проследи, чтобы она сделала, что ей говорят.
Джо уже готова была по достоинству ответить ему, но, к удивлению всех присутствующих, он нежно поцеловал ее в губы и быстро пошел к конюшне. Даже Харпер не мог скрыть удивления.
Догнав Уолдо, он сердито сказал:
– А я думал, вы хромой.
– Что? А! – Уолдо замедлил шаги. – Когда надо, я могу ходить быстро. Если дело того требует.
– Что это вы сделали с миссис Чесни? Я думал, вы на нее злитесь.
– Харпер, – терпеливо сказал Уолдо, – ты был солдатом, в твоем подчинении были люди. Что ты говорил им, когда они были на грани краха?
Поразмыслив, Харпер спросил:
– Таким образом вы уверили ее, что найдете мальчишку?
– Именно так. Это говорит Уолдо Боуман, мастер шпионажа. А теперь посмотрим, не потерял ли я нюх.
– Мастер шпионажа, – повторил Харпер и усмехнулся.
Мистер Боуман передал Джо в добрые руки миссис Да-вентри с твердым наказом сменить одежду и сам направился в гардеробную переодеться. Вскоре появилась леди Фредерика, застав мужа потягивающим виски. У нее была масса вопросов об Эрике. Ей только сказали, что Уолдо отправился за ним в ближайшую церковь. Но, взглянув на бледное, измученное лицо мужа, леди Фредерика лишь спросила:
– Ты от меня ничего не скрываешь?
– Что ты имеешь в виду?
– Об Эрике.
– О нет. Уолдо, кажется, совершенно уверен, что найдет его в церкви.
– Господи, какое облегчение! – Комментариев не последовало, и ее светлость продолжила: – Как ты себя чувствуешь, Джулиан? Ты очень бледный.
– Это от усталости.
– Да, ночь ужасная, – вздохнула леди Фредерика. – Особенно для Джо.
– Она настоящий солдат. Ни одной жалобы. Но когда появился Уолдо, казалось, что она вот-вот потеряет самообладание.
– Но этого не произошло?
– Нет. Я думал, что Уолдо суров с ней, но это всего лишь уловка. Ты ее видела. Она отважная женщина.
Воцарилось молчание. Наконец леди Фредерика сказала:
– Это не все. Ты что-то скрываешь, Джулиан. Что тебя беспокоит?
Он вздохнул:
– Наверное, они любовники, Фредди. Ее светлость склонила голову к плечу.
– Что заставляет тебя так думать?
– Ты бы видела, как они смотрят друг на друга, как он обнял ее, как поцеловал. Слепой бы сказал, что они любовники.
– Ты явно этим не шокирован.
– Я не шокирован. Я разочарован. Я хотел видеть рядом с Уолдо жену, а не очередную любовницу.
– Думаю, Уолдо не обрадовался бы, услышав, что ты называешь Джо этим словом. Мне кажется, он ее любит.
– Тогда ему следует поступить надлежащим образом! Благородно.
– Я не ослышалась? Разве ты не помнишь, что значит быть молодым и влюбленным? Ты не ограничивался взглядами и поцелуями, а я была гораздо моложе Джо.
– Мы были помолвлены и собирались пожениться, – с некоторой резкостью ответил мистер Боуман. – О нашем браке было объявлено.
– У тебя плохая память! – фыркнула ее светлость. – Я согласилась выйти за тебя только потому, что хотела большего, чем поцелуи. Ты казался мне степенным, сдержанным, правильным – словом, совсем не тем мужчиной, который сделал бы меня счастливой. Пока ты не поцеловал меня.
Он собрался было обидеться, но, увидев, как заблестели ее глаза, рассмеялся:
– Ты была развита не по годам. И сбила меня с пути истинного.
– Мы оба обили друг друга с пути, насколько я помню. Ты готов? Пора спускаться к столу.
Джулиан допил виски и поставил стакан на туалетный столик.
– Я по глазам вижу, что ты хочешь дать мне добрый совет, Фредди. Говори.
Леди Фредерика поправила мужу галстук, хотя в этом не было никакой необходимости, и подняла на него глаза.
– Будь помягче с Уолдо. Думаю, он тут же сделал бы Джо предложение, если бы был уверен, что она его примет. Так что я не желаю слушать за обедом высокопарных рассуждений о прежних добродетелях и современной молодежи. Ты сказал мне, что мы вырастили замечательных детей. Так доверяй им, Джулиан. Вот мой совет.
Их глаза встретились.
– Я знаю, что баловал девочек. Скажи мне правду, Фредди. Я был слишком суров с Уолдо?
Она немного подумала и серьезно ответила:
– Я люблю своего сына таким, какой он есть. Не могу сказать, что он само совершенство. Никто не совершенен. Но в серьезных делах он тверд как скала. Я ответила на твой вопрос?
Мрачное лицо Джулиана постепенно прояснилось. Он подал жене руку.
– За столом не возбраняется поговорить о погоде? – спросил он.
– Только если ты не превратишь этот разговор в жаркие дебаты.
Улыбнувшись друг другу, супруги пошли в столовую.
Накинув на плечи шаль, Джо стояла у высокого окна, всматриваясь в подъездную аллею, и терпеливо ждала возвращения Уолдо. Когда время от времени кто-нибудь заговаривал с ней, она отвечала односложно и невпопад. Перебравшись в Паллисер-Парк, Джо однажды побывала с Эриком в церкви, расположенной на Хай-стрит. Сейчас она мысленно преодолевала расстояние, словно мчалась верхом рядом с Уолдо.
Монастырь Святой Марии не так уж далеко. Пора бы им вернуться. Должно быть, что-то…
Не успела она завершить мысль, как заметила на аллее движение, потом послышались радостные крики.
Обернувшись, она нашла глазами мистера Боумана.
– Значит, мальчик цел и невредим, иначе не было бы таких бурных приветствий, – улыбнулся отец Уолдо.
Вскрикнув, Джо подхватила юбки и бросилась к дверям. Она столкнулась с Уолдо, когда он поднимался по ступенькам, держа на руках Эрика.
– Викарий нашел его спящего под сводами церкви, – сказал Уолдо. – Он, конечно, узнал мальчика и, когда мы прибыли, как раз собирался отвезти его в Паллисер-Парк. Он желает тебе кое-что сказать. Ну, Эрик, что ты хочешь сказать тете Джо?
Слезы повисли у мальчика на ресницах, он быстро заморгал и протянул к ней руки.
– Я хочу быть с тетей Джо.
Время прощения грехов наступило позже, когда Эрик уже лежал в постели, а Джо хлопотала рядом, заботливо подтыкая одеяло. Это были не столько извинения, сколько изложение того, что говорил ему викарий. Священник сказал, что, огорчив их, Эрик тем самым огорчил свою маму и всех ангелов на небесах. Эрик заявил, что хочет, чтобы все жили вместе, тогда все будут счастливы. Уолдо мягко расспрашивал мальчика, и вскоре выяснилось, что в действительности он больше всего боится, что его снова отправят в школу.
– Тогда решено, – сказал Уолдо с обезоруживающей улыбкой. – Утром ты будешь уходить в школу, а вечером возвращаться домой. Или мы найдем тебе учителя, и ты будешь заниматься дома.
Слезы Эрика мгновенно высохли.
– И вы с тетей Джо тоже там будете?
Уолдо взглянул на Джо и без колебаний сказал:
– А кому же там быть, как не мне или тете Джо? Эрик улыбнулся:
– И вы научите меня ездить верхом?
– Я же сказал, что научу.
– Можно я пожелаю всем спокойной ночи?
– Уже очень поздно, – ответила Джо. – Все уже спят. Кроме нас с дядей Уолдо.
– Тогда нельзя ли мне еще чашку шоколада?
– Думаю…
– Нет, – вмешался Уолдо, не дав Джо договорить. – Это уже похоже на шантаж. – Он поправил одеяло, накрыв Эрика до подбородка. – Сейчас засыпай, а завтра мы с тобой поговорим по-мужски.
В коридоре Джо, понизив голос, сказала:
– Нам нужно поговорить об Эрике до вашего мужского разговора.
– Я знаю. Если вы над этим задумаетесь, то ответ напрашивается сам собой. Я считаю, что это замечательное решение.
Густые ресницы скрывали выражение его глаз. От Уолдо веяло таким спокойствием, что Джо смутилась. Слово «брак» вертелось у нее в голове, но она отбросила его. Они оба к этому не готовы. Что касается ее, она не знала, созреет ли вообще когда-нибудь для такого поворота событий.
– Вы имеете в виду, что Эрик останется со мной, – мягко проговори ла она, – а вы будете его забирать на каникулы?
Его взгляд стал пустым и безразличным.
– Когда мы в прошлый раз обсуждали эту проблему, нас подслушали, – сказал он. – Мы оба знаем, что из этого вышло. Так что давайте выберем подходящее время и место. Спокойной ночи, Джо. – Он повернулся к лестнице, собираясь спуститься.
– Подождите!
– Что еще?
– По крайней мере объясните, откуда вы знали, что Эрик в церкви. Как вы догадались, где его искать?
– Эрик поступил так, когда первый раз убежал из школы Хардинга. Он рассказал, что перед смертью мама ему велела, если с ним что-нибудь случится или он заблудится, идти в ближайшую церковь к викарию.
– Понятно. В этом есть смысл. Если не доверять викарию, то кому тогда верить?
– Это все, Джо?
Она слегка пожала плечами:
– Чем больше я узнаю о матери Эрика, тем больше ей восхищаюсь. Как Джон мог…
Уолдо резко отвернулся.
– Поговорим завтра, – бросил он и пошел вниз по лестнице.
Джо озадаченно смотрела ему вслед.