– Скажу больше, она еще и ворует. Она украла «Великую книгу».
– Не было там никакой книги! – возмутилась Луна и утерла со лба испарину. Держать форму больше не было возможности. Луна прислонилась к стене и осела на ковер. По ее коже побежали синие мурашки. Через секунду перед изумленными смотрителями сидела хорошенькая, но обессилевшая синекожая девочка.
– Ладно, – Немо смело посмотрел на Арэгуса. – Давайте начистоту. Я ищу своих родителей. Они пропали, и никто не занимается их поисками. В планировщике отца есть запись о вашей планете. Вероятно, они посетили библиотеку. Мы просто хотели выяснить зачем.
– Вы обманом проникли сюда, – прожевав, наконец заговорил Арэгус. – Пропала бесценная «Великая книга». Вы заплатите штраф в размере ремонта библиотеки. Конечно, на эти деньги можно построить новую, но эта мне очень дорога. Я провел в ней почти всю жизнь. Но механизмы проржавели, надо менять. Да и косметическая отделка не помешает.
– Заплатим, как разбогатеем, – фыркнула Луна. – Но я могу дать концерт для читателей. Знаете, мне очень удается образ насекомовидной звезды Пятюши. Меня принимали на Фосфоро овациями.
– В общем, – подытожил Немо, – нечем нам платить.
– Тогда верните книгу, – Гушт сбрызнул на себя из флакончика. – Все равно вам ее не вынести. В библиотеке сложнейшая система защиты. За последние 3000 лет был только один случай ограбления, да и тот закончился печально. Для злоумышленника, разумеется.
– Да оставь ты ее, – проворчал Арэгус.
– Мошенницу? – удивился Гушт.
– Брызгалку эту, – Арэгус недовольно посмотрел на флакончик в руке Гушта.
– Если книгу нельзя вынести, – перебил их Немо, – значит, она все еще находится здесь. И мы найдем ее!
– Найдете или вернете? – ехидно уточнил Гушт, потрогав усы.
– Это невозможно, – отрезал Арэгус. – Понадобится не меньше года, чтобы обойти библиотеку. И потом, когда сработала сигнализация, система сканирования пришла в действие. Но даже она не смогла обнаружить книгу. Вы останетесь здесь и сделаете ремонт своими руками, сколько бы лет это ни заняло.
Немо с Луной переглянулись. Застрять на годы в километрах книжных стеллажей в их планы не входило. Капитан шагнул к Арэгусу:
– Вы дадите нам свободу действий, а взамен я обещаю отдать вам корабль, если мы не найдем книгу.
Луна поперхнулась. Немо успокаивающе глянул на нее:
– Преступник может прихватить что-нибудь еще. С помощью секретного метода я найду его, – Немо говорил с такой уверенностью, что Арэгус посмотрел на него с восхищением: если мальчишка и вор, то довольно занятный.
Арэгусу стало интересно, чем закончится эта история. Ведь в его жизни давно не происходило ничего примечательного. Он, как и остальные жители планеты Лабиринтус, никогда не покидал ее. Здесь даже не было своего флота, а продукты доставлялись по расписанию грузовым шаттлом.
– Что ж, – Арэгус усмехнулся и протянул Немо карту библиотеки, – давай, малец, развлеки меня!
– Я прослежу за ним, – усы Гушта подпрыгнули. Затем он протянул левую руку и погладил космовенка, который высунул белоснежную мордочку из кармана на животе Немо. – Милый зверек.
Немо удивился. Сквозь толстовку и футболку он почувствовал разряд тока, которым Веня выстрелил в незнакомца. Но Гушт не отреагировал и вновь увлеченно побрызгал на себя из флакончика.
– Иди ко мне, мохнатик, – Луна с трудом поднялась и забрала Веню.
По петляющему коридору Гушт шел за Немо, пытаясь заглянуть ему в глаза:
– Лабиринт невозможно пройти без читательского билета. Как вам это удалось?
Немо раскрыл карту библиотеки с начерченными схемами комнат, коридоров и лестниц.
– Обычные сверхспособности, – отмахнулся он и уверенно свернул налево.
Они очутились в широком коридоре с обледеневшими дверьми. Немо приоткрыл одну и сверился с картой.
– Блок 117, «Тайны с планеты Ледников», – прочел он и поежился. – У вас тут совсем не топят?
– В каждом помещении поддерживается определенная температура. Здесь четырнадцать градусов по Фаренгейту.
– Это минус десять по Цельсию, – Немо резко развернулся и направился к винтовой лестнице, ведущей в стеклянный коридор. Гушт неприятно передернул плечами и поспешил вслед за ним:
– А ты у нас, значит, умный? Кого-то уже подозреваешь?
– Тайна следствия, – серьезно ответил Немо, спускаясь по ступенькам. – Держим курс на комнату «Древних землян».
Войдя в стеклянный коридор, Немо вновь почувствовал, что тот пришел в движение. И вместе с Гуштом они устремились вверх. Через прозрачные стены Немо видел, как вращаются двери и коридоры. Странным образом на карте чертежи комнат и лестниц тоже перестраивались. Наконец одна из стен отъехала, и они оказались в душном зале. На высоких стеллажах аккуратно лежали черные маски, надколотые скрижали и длинные трубки папирусов. Немо принюхался и вдруг резко опустился на пол.
– Ты спятил? – Гушт изумленно уставился на него.
– Я ищу, – прошептал Немо и по-пластунски пополз вдоль стеллажей, поднимая пыль.
Гушт вытащил флакончик, обрызгав им себя с ног до головы. Он все больше сомневался в сверхспособностях Немо.
– А из тебя неважный сыщик. Уверен, что найдешь книгу?
– Должен! Да у меня и денег нет, чтобы штраф оплатить.
За одним из стеллажей Немо заметил ветхую дверь. Он вскочил и со скрипом распахнул ее. С потолка свешивались два прожектора. Они шарили длинными косыми лучами по комнате. Немо прочел названия нескольких книг, грудой валявшихся на полу: «Марс на трех вулканах», «Обезьяны – создатели людей», «Разбитые звезды».
– Так и знал, что этот знак здесь неспроста, – Немо вгляделся в карту. На схеме в зале «Древних землян» пунктиром выделялся красный крестик.
– Это архив, – Гушт потянул Немо за локоть, пытаясь увести.
– Почему он никак не подписан на карте?
– Знания в этих книгах устарели, – неохотно ответил Гушт. – Система защиты с них снимается. Архив не представляет никакой ценности.
– Бесценный архив… – пробормотал Немо себе под нос.
– Что? – Гушт насторожился и пригладил усы.
Не отвечая, Немо вышел из комнаты и вновь углубился в паутину движущихся коридоров и лестниц. Несколько раз он приходил к одним и тем же помещениям и просто крутился на месте. Чертежи на карте менялись с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить.
– Мы уже пять часов здесь ходим, – сквозь зубы процедил Гушт. – Твои поиски ни к чему не приведут. Мы только теряем время.
– Арэгус позволил мне действовать по своему усмотрению, – упорствовал Немо. – И я напал на след.
– Признайся, ты не знаешь, где книга! – Гушт бросил на него злобный взгляд и направился к коридору в конце зала. Немо припустил за ним.
Вдруг коридор отъехал в сторону и начал медленно опускаться. У Немо заложило уши, а из носа потекла тонкая струйка крови.
– Это от перепада давления, – равнодушно заметил Гушт.
Воздух темной комнаты, в которую они вошли, казался душным. На лбу Немо выступили капельки пота. Он включил фонарик, встроенный в отцовские часы, и осветил стены комнаты, сложенные из выпуклых камней. По ним медленно стекали тонкие струйки чего-то липкого. Единственной мебелью здесь оказался лакированный черный стол, на котором лежала толстая книга в кожаном переплете с кованой застежкой.
Гушт приблизился к столу и щелчком открыл замок. С тяжелым вздохом книга раскрылась сама. В тот же миг Немо услышал протяжный стон отца и жуткий вопль мамы.
Немо застыл в оцепенении, сердце бешено колотилось.
– Это «Книга тайных страхов», – пояснил Гушт. – Они пожирают читателя изнутри. Твои страхи вырвались наружу.
Немо сглотнул колючий ком в горле. Гушт перелистнул страницу, и лицо его исказилось.
– Я слышу, как плачут мои дети. Им плохо без меня. Мой корабль повредился возле Лабиринтуса, и я поневоле стал пленником библиотеки. Все, кто работает здесь, отказались от семьи и друзей ради книг, но я… – Гушт страдальчески изогнул брови. – Поверь, мой мальчик, если бы был корабль, я бы давно улетел к родным. Но проклятый Арэгус лишил нас возможности передвижения.
– Я мог бы посмотреть ваш корабль, – предложил Немо.
– Увы, Арэгус сразу сдал его в утиль! – Гушт полистал книгу.
В голову Немо снова ударили стоны и крики родителей. Слова застревали в горле.
– Могут пройти годы, прежде чем ты найдешь книгу. А твои мама и папа, возможно, попали в беду.
– Что… Что мне делать? – с трудом произнес Немо.
– Ты смелый мальчик, – горячо зашептал Гушт. – Я помогу тебе. С помощью системы связи на твоем корабле я переведу со своего счета деньги на счет библиотеки. Но взамен ты возьмешь меня с собой.
Немо покрутил на руке отцовские часы:
– Мне придется обмануть Арэгуса?
Гушт жадно следил за часами.
– Разве это большой обман – вывезти отсюда страдающего человека? Арэгус получит средства на ремонт, ты – свободу. А я – возможность наконец-то обнять своих крошек!
– Кажется, он не злой старик, – нахмурился Немо. – Почему бы просто не объяснить ему, что у вас есть причины улететь?
– Он сумасшедший. Арэгус забыл, что за стенами библиотеки есть настоящая жизнь. Жизнь, где совершаются открытия, где ждут приключения, где есть любовь. Подумай, так ли тебе нужно искать эту книгу, если есть способ улететь прямо сейчас!
– Надеюсь, я не пожалею о своем поступке.
– У тебя благородная цель, и она оправдывает любые средства. Я спрячусь на корабле и переведу деньги, пока ты объясняешься с Арэгусом. За короткое время меня не хватятся, а потом ты быстро увезешь меня с этой планеты.
Непослушными пальцами Немо расстегивал замок у браслета, но тот будто прирос к руке.
– Скорее, что ты там возишься? – Гушт уже понял, что решение принято в его пользу, и едва не подпрыгивал от нетерпения.
– Корабль старый, у активатора микросхема отходит и механизм заедает, – Немо наконец передал часы Гушту.
– Скажешь Арэгусу, что книгу не нашел, и уплатишь штраф. За корабль не беспокойся, Арэгусу он не нужен, – Гушт открыл дверь, пропуская Немо вперед. – Обо мне ни слова. Я буду ждать тебя на «Наутилусе».