Луна взглянула на его угрюмое лицо и торжественно объявила:
– Ты – автоматург.
Немо поперхнулся:
– Лучше бы сказала что-нибудь милое.
– Милое?! – она раздула ноздри. – Я объясняю, что ты самонаводящийся мастер, а ты!..
– Вот это – самонаводящееся – звучит как дроид-паук. Я дроид?
Луна фыркнула:
– Ты типа меня. Можешь чувствовать.
Брови Немо поползли вверх:
– Как живой, что ли?
Луна протянула руку:
– Дай мне какую-нибудь свою железку! Быстрее!
Немо порылся в карманах и вытащил маленькое металлическое колесико на штырьке.
– Почему именно это? – потребовала она.
– Ну… Это заменит заводную головку на механических часах, которые тебе подарила Мона из своих артефактов. Мне показалось, тебе нуж…
– Именно! – Луна схватила детальку, убежала к себе в каюту и вернулась с часами: – Подходит!
– Естественно. Я еще на Волектусе понял, что тебе потребуется такая штука.
– Придумай, как нам это использовать! Вот это твое, – Луна помахала руками, – чувство хлама… В смысле… недостающих элементов. Слышишь?!
Немо с опаской рассматривал свои ладони. Потом пожал плечами и засунул руки в карманы. Пальцы привычно перебирали звенящие мелочи. Наконец он достал изогнутую под прямым углом трубочку с набалдашником на конце и задумчиво хмыкнул.
Утром Луна нашла капитана в рубке, спящим в наушниках лбом на планшете. Она аккуратно сняла наушники и, не выдержав, прижалась щекой к светлым волосам. Немо с трудом разлепил глаза.
– Я знаю, – сипло сказал он, – дело вовсе не в музыке.
Синяя ладошка метнулась к Немо и легла ему на лоб.
– Ты когда ел последний раз? – спросила Луна. – И нормально спал когда?
– Держи, – капитан протянул ей клочок бумаги.
Луна развернула сложенную вчетверо записку, истертую по сгибам:
В теплой части всеземли,
Вкруг которой лишь вода,
Густорослых чащ внутри
Пропадает долгота.
Все, что удалось собрать,
Все, что нас переживет,
Не боящийся искать
Там найдет.
– Где ты это взял?! – Луна поднесла бумажку к лицу, понюхала.
Немо огляделся и подскочил:
– Венька! Поросенок, верни шкатулку!
В кухонном отсеке раздался восторженный писк, что-то загремело, и в рубку выкатилась голова робота.
– Совсем уже озверел, – пробормотал Немо.
Луна требовательно помахала запиской.
– Я открыл потайное отделение в шкатулке, – буднично сообщил капитан, рассматривая торчащие из металлической головы провода. – Той самой, которую нам отдала мамина сестра. Семейные предания не обманывали, в ней и правда скрыт код к сокровищам. Только не в музыке, как они считали. Хотя музыка там тоже есть. Шкатулка тренькает мелодию про космовят.
– Да ну? – не поверила Луна.
Немо откашлялся, картинно отставил ногу и, взмахнув головой робота, затянул басом:
Жили у бабуси славные мохнята,
Один белый, другой трусил, оба космовята…
Венька вылетел из кухни, выплюнул по пути кусок красного пластика и с воплем «ам-мням-вве!» повис на капитане. Луна подняла прозрачный плексигласовый обломок:
– Надо понимать, это шкатулка и есть…
При слове «есть» космовенок облизнулся и причмокнул.
– Глупости, – заявила Луна.
– Почему глупости? – Немо машинально погладил вместо Веньки голову робота. – Я уже пел это однажды, и ты ничего такого не высказала.
– Это песенка вовсе не про космовят, – Луна подбоченилась. – Я еще на Земле поняла, что ты выдумал слова. В оздоровительном лагере «Мечта» ее учили с младшим отрядом. И они пели про гусей.
– Изарских? Лысых? – растерялся капитан.
– Обычных нормальных гусей, которые жили у бабуси, а потом…
– Полысели? – воодушевился Немо.
Луна прожгла его взглядом стальных глаз, крутнулась на пятке и решительным шагом покинула капитанскую рубку. Дойдя до двери каюты, она так же решительно развернулась и затопала обратно.
– Выкладывай! – велела она. – Гуси или нет, а песенка земная.
– Я догадался, где пропадает долгота.
Немо вызвал карту Земли и увеличил Антарктиду.
– Здесь, – он ткнул в Южный полюс, – сходятся меридианы. Девяносто градусов южной широты. Долгота равна нулю.
– Но здесь же лед.
– Точно, – подтвердил Немо. – Замерзшая вода.
– Допустим, – Луна прищурилась. – А как ты объяснишь густые леса?!
– Так же, как и воду. Миллионы лет назад Земля переживала климатический оптимум. И Антарктида была покрыта лесами, которые потом вымерзли.
Луна вращала голограмму, выделывая бровями странный танец. Вдруг она вскрикнула и повалилась под ноги Немо.
– Луна?! – капитан стукнулся коленками об пол и заглянул в искаженное болью лицо.
– Есть! – она глубоко дышала ртом. – А ну, подвинься!
Луна оттолкнула Немо и подползла на четвереньках к голограмме.
– Тут! – тонкий палец проткнул Антарктиду насквозь. – Где земля какого-то чувака.
– Земля Уилкса? – Немо тоже подполз к изображению.
– Да. Надеюсь, это не его реинкарнация шарахнула меня по башке. Я думала, у меня географическая мигрень – как ни посмотрю на карту, туман в голове. Вроде помех в эфире – глушит меня. А когда ты материк угадал, словно током ударило.
Немо схватил планшет:
– Вот! Исследования подледного рельефа обнаружили там кратер астероидного происхождения. Земные ученые считают, что на Землю Уилкса упал астероид. Но это мог быть вовсе не астероид, Луна!
– Подо льдом точно что-то прячется, – Луна потерла виски ладонями. – И дерется.
– Что-то гигантское… – Немо уставился в планшет. – Пишут, что там находится ударный кратер многокилометрового диаметра. Крупнейший на Земле. Глубоко под ледяным щитом, так что прямых наблюдений никто никогда не вел…
Луна сглотнула и хрустнула пальцами:
– Как бы у меня на подлете не лопнула голова…
Немо поспешно свернул голограммы:
– Не смотри больше. Я уверен, что скиталец запустили оттуда. Там… нечто разумное. Или искусственно интеллектуальное. Только бы оно не причинило родителям вреда…
Во время приземления Луна так боялась запустить бионавигаторские способности, что тарахтела без умолку, и теперь голова раскалывалась у Немо.
Облачившись в скафандр, она подхватила корзинку на манер дамской сумочки. Из-за плетеного бортика подрагивали уши космовенка.
– Зачетный образ, – Немо перевел взгляд с корзины на перчатки скафандра. – Ку…
Капитан вовремя прервал себя. Спрашивать у Луны, куда им идти, все равно что стукнуть ее кувалдой по темени. Он вздохнул и решительно зашагал вперед.
На морозе Венька выбрался из корзинки и залез к Немо в нагрудный карман. Капитан погладил карман, задвинул шлем и повел плечами. Ветер почему-то дул в спину, хотя Немо прекрасно помнил, что компьютер показывал обратное направление.
– Эй! – в динамике задыхалась Луна. – Подожди, мне это не нравится!
Немо сел на снег, дожидаясь ее приближения. Ветер, упрямо толкавший его вперед, внизу ощущался меньше. Луна опустилась рядом и, взмахнув рукой, отбросила ненужную корзинку. Холодный порыв закувыркал ее в воздухе. Пролетев несколько метров, корзинка словно ударилась о прозрачную стену и с чмокающим звуком исчезла в воздухе.
– Там… щит?! – Немо откинул забрало шлема.
– Аа-ыыы-а… – протянула Луна и вцепилась ему в плечо.
– Голова? – вскинулся капитан.
Но Луна только мычала и показывала пальцем под ноги. В полуметре от ее сапог из снега торчали круглые глаза на металлических стебельках. Четыре блестящих шнура, покачивая фиолетовыми головками, тянулись к ткани скафандра. Немо толкнуло в грудь – из кармана продирался космовенок. Он пихнул Немо под ребра и, взвизгнув, кинулся на шевелящиеся стебельки. Клац, хрум, глаза исчезли под снегом, будто их и не было. Только из Венькиной пасти свисал безжизненный фиолетовый шарик.
– Сенсоры, – Немо рассматривал глазок камеры, утопленный в уже знакомый фиолетовый металл.
Он отбросил обездвиженную деталь, поднялся и протянул Луне руку:
– Давай, надо идти. Полагаю, нас уже ждут. Либо там есть разумная раса, и это не земляне. Либо внизу какая-то жуткая махина с электронными мозгами. И она нас посчитала.
– Ветер усилился, – пожаловалась Луна.
– Хорошо, что в спину, – откликнулся капитан.
– Немо, – голос Луны звучал испуганно, – мне дует в лицо…
Капитан вытянул руку в сторону Луны и на секунду почувствовал толкнувший в ладонь упругий воздух. Порыв тут же сменился на противоположный, направляя кисть Немо к щиту.
– Нас растаскивает, – поняла Луна, – там ждут только тебя.
– Может, это и к лучшему, – Немо загородил ее спиной от ветра. – Тебе вовсе не обязательно туда соваться.
Луна что-то буркнула в ответ и вцепилась в пояс его скафандра. Немо все сильнее тянуло вперед, и Луне какое-то время удавалось удерживаться за его спиной. Вдруг ее словно рубануло по рукам. Она отлетела назад и упала на спину.
Ветер стих. Немо исчез.
Немо стоял под водой. Она давила со всех сторон, плотно окутывая тело. За колпаком прыгала и махала кулаком Луна. Немо видел, как шевелятся ее губы, но слов не разбирал. Он покачнулся – его подталкивало подводным течением от границы к центру. Сделав над собой усилие, капитан шагнул к Луне и уперся в невидимую стену. Пальцы с трудом вошли в прозрачную вязкую массу, похожую на вареную сгущенку. Сжимая зубы, Немо продавил себе проход. Стена нехотя выпустила капитана, и он, не удержавшись, упал на руки.
– Мерзлый астероид, – в голову бомбанул голос Луны, – что там?!
– Не кричи, пожалуйста, – Немо поморщился.
– Я испугалась, – прошептала она.
– Я тоже. Оно засасывает так, будто где-то внутри воронка. Если это не вода, то плотность воздуха там нереальная. А по границе что-то вроде гипермощной тепловой пушки.