– Вы тоже видели то, что видела я? – спросила колдунья.
– Да, – ответил Пузырёк. – Не знал, что так бывает.
– Всё-таки странно, что это хранится в рюкзаке, – заметил один из скорпионов.
– Да уж, доводилось мне встречать людей, которые перевозили слонов, одетых в пижаму, паровозы в сахаре, один раз видел медведицу, которая читала, сидя в сумке для покупок, но это… такого никогда не видел, – добавил Месье Филин.
– И всё же это очень странный тип, – сказал второй скорпион. – Тип, который надевает футболку в горошек с полосатыми плавками, – очень странный тип!
– Точно, – отреагировал третий скорпион, – парень, который разгуливает в плавках по снегу и в рюкзак складывает снег… Да, я тоже думаю, что его можно считать странным!
– Посмотрите-ка, что это там?! – воскликнула Молли.
Приглядевшись, все увидели на белых хлопьях снега три чёрных волоска, ангорских волоска из шерсти Маркуса.
– Клянусь очкастой креветкой! – воскликнул Пузырёк. – Это был рюкзак с двойным дном!
– Клянусь картонным штопором, это он похитил нашего Маркуса! – воскликнул один из скорпионов.
– Клянусь любимой пастилой, – заметил Месье Филин, – снег прекратился!
Глава 5Разведка с попугаем
– Надо разыскать этого странного человечка! – сказала Молли, когда они вернулись в свой номер. – Я уверена, что он что-то скрывает и знает, где Маркус.
– Да, но как? Нам неизвестно, где он живёт. Единственное, что у нас есть, – это три волоска Маркуса, – пробормотал Пузырёк, в раздумье прислонившись к стенке своего аквариума.
Именно в этот момент в дверь постучали. Попугай из службы гостиничного сервиса вошёл в комнату Молли и её друзей.
– Я пришёл сообщить мадемуазель, что ужин для мадемуазель подан, и, если мадемуазель будет так любезна, что спустится в обеденный зал, мадемуазель сможет там отведать аааааааа… будет подан… Ааааааааа…
– Кто подан? – спросил Месье Филин, который любил, чтобы меню сообщали заранее, и полагал, что его дальний родственник ведёт себя чересчур фамильярно.
– Аааааа… Аааааа… – продолжал попугай и завертел клювом, как будто это был земляной червяк на уроке сальсы. – Аааааапчхи! – чихнул попугай, растеряв при этом множество маленьких разноцветных пёрышек, образовавших вокруг него приличных размеров пёстрое облако. – Кот! – закончил наконец своё объявление попугай, хлюпнув носом.
– То есть как? – возмутилась Молли. – Вы предлагаете мне угоститься котом?
– Что?! – заорали скорпионы. – Так это вы похитили Маркуса и что-то там из него приготовили? Подлая птица!
– Курица вы убогая! – возмутился Месье Филин. – Ваше цветастое оперение не способно скрыть всю черноту вашей души!
– Пусть мне принесут кастрюлю, я его самого в ней сварю! – грозно провозгласил Пузырёк. – Это животное ещё страшнее человека!
– Да нет же! – возразил попугай. – На ужин будет жаркое из репы под бородавочным соусом и панированный козлобородник с навозом йети. Ничего особенного, но и ничего такого, за что бы я заслуживал смертной казни. Но здесь… Аааа… Аааа… Ааапчхи! Здесь кот! А у меня на них аллергия. – И попугай опять хлюпнул носом с таким грустным и несчастным видом, что даже голодный тигр, если бы он собирался им перекусить, проникся бы к нему жалостью. – Даже малюсенькая шерстинка кота вызывает приступ.
И попугай удалился. Глаза у него покраснели, из носа капало, и вид при этом был ещё несчастнее, чем у пираньи, заглянувшей в вегетарианский ресторан.
– Итак, ужин! – провозгласила Молли. Она заметно повеселела. – Кажется, я знаю, как нам отыскать Маркуса.
Ресторан отеля был гигантским и очень красивым. На стенах в золочёных рамках висели портреты всех знаменитостей, которые когда-либо останавливались в этой гостинице, в больших зеркалах отражались и до бесконечности множились сцены комфортной и беззаботной жизни постояльцев. На белоснежных скатертях сверкал хрусталь, а серебряные приборы отбрасывали искры света, разлетавшиеся в воздухе. Букеты роз и лилий благоухали, целая армия безупречно серьёзных пингвинов, облачённых в ливреи, обслуживала гостей, не позволяя себе ни улыбнуться, ни даже шевельнуть бровью.
В меню, помимо жаркого из репы и панированного козлобородника, обнаружилось множество блюд: и мушиные яйца в мятном желе, и тараканьи гнёзда под карамельным соусом со жгучим перцем… Повар в этом отеле оказался действительно выше всяких похвал. Ужин был таким вкусным, что и Молли, и её друзья, увлечённые содержимым своих тарелок, ненадолго забыли об исчезновении Маркуса.
Публика вокруг них выражала недовольство, оскорблённая присутствием такой компании.
– Как можно осмелиться явиться в подобное место с таким сопровождением? – ворчала древняя колдунья, сильно смахивающая на крота.
– В моё время такого произойти не могло! – в ярости выдохнул старый ведьмак с ослиными ушами и коровьей мордой. – Никому и никогда не позволили бы притащить с собой животных!
– Совершенно верно. Теперь всем на всё наплевать, никакого уважения, – возмущалась сморщенная карлица-фея, похожая на престарелого хорька. – Явиться на ужин с этими животными! Фу! Колдуньи нынче – совсем не то, что в былые времена!
Следует признать, что за столом у Молли не все вели себя безупречно. Пузырёк прыгнул в кувшин с соком из гнойничков с ноги людоеда и напевал, плавая на спине. Скорпионы затеяли потасовку, швыряя друг в друга фаршированные паучьи глазки, а Месье Филин заснул, сунув голову в тарелку с супом из грибов и приправ, собранных прямо со ступней футболиста после интенсивной тренировки, и теперь храпел, пуская в ней пузыри.
– Это было очень вкусно, – сказала Молли повару, покидая обеденный зал.
– Да, но вам следовало бы прочитать объявление! – Старая, сморщенная кротиха ткнула пальцем в вывеску «Вход с собаками запрещён».
– Я его прочитала, мадам. А вам следовало бы сменить очки! Где тут у меня вы видите собаку? – ответила Молли и добавила: – Ребята, нам пора на боковую. Надо как следует выспаться, если не хотите утром выглядеть так же, как эта дама.
И Молли весело направилась в свой люкс.
Но, оказавшись в комнате, никто спать не лёг и даже не собирался. Настало время действовать.
– Благодаря нашему выдающемуся детектору котов, – объяснила колдунья, – мы найдём Маркуса.
– У нас есть кошачий детектор? – спросил Месье Филин, у которого на перьях ещё оставалось немного супа.
– Да! – ответила Молли. – Хотя сам он об этом ещё не знает, наш друг попугай нам поможет. Остаётся только выкрасть его и заставить обойти с нами весь остров, пока мы не обнаружим место, где он начнёт чихать с силой извергающегося вулкана. Это будет означать, что Маркус поблизости.
– Ловко! – обрадовался первый скорпион.
– Лихо! – добавил второй.
– Гениально! – заключил третий.
– А если он откажется сотрудничать? – спросил Пузырёк.
– Я его заставлю! – решительно отрезала Молли.
– Несомненно! – поддакнул Месье Филин.
Спустя несколько часов, когда все обитатели отеля спали и из-за закрытых дверей раздавался более или менее громкий храп, Молли и её команда вышли из своего люкса и направились к комнате попугая.
– Ты знаешь, где он живёт? – спросил у Молли Пузырёк.
– Нет… но мы найдём. Персонал живёт на верхнем этаже. Есть у меня кое-какие соображения…
Молли достала из кармана бумажный конвертик и вынула из него шерсть Маркуса, подобранную на снегу. Шагая от двери к двери, она прикладывала три кошачьих волоска к каждой замочной скважине, и наконец тридцать шестая попытка оказалась удачной, потому что из-за двери раздалось:
– Аааааааа… Ааааааааа… Ааааааапчхи!
– Он здесь! – воскликнула Молли, доставая волшебную палочку. – Замочек, задвижка, открытум, открытум, замочек, задвижка, заходим, заходим!
Щёлк! Ручка двери повернулась, и дверь открылась.
– Теперь действуем – быстро, точно и бесшумно, как договаривались! – скомандовала Молли.
Крадучись на цыпочках вся команда – Пузырёк в своём аквариуме, филин на крыльях, скорпионы со всеми мерами предосторожности и сама колдунья – как лёгкий сквознячок проникли в комнату попугая.
Не успел он издать и звука, как его достали из кровати, заткнули ему клюв и привязали к чемодану на колёсиках, на котором слева и справа было закреплено по карманному фонарику, как будто это были настоящие фары.
– Достаточно будет, толкая чемодан впереди себя, прокатить этого пёстрого болтуна перед каждым домом на острове. Когда он чихнёт, будем знать, что мы у цели! – сказал Месье Филин. – Совершенно безопасное и неутомительное предприятие… Правда, оно может занять некоторое время.
– Какое время? – поинтересовались скорпионы.
– Я подсчитал, – продолжал филин. – На острове имеется триста сорок пять домов. Учитывая, что расстояние между домами составляет минимум пятьдесят три метра шестьдесят семь сантиметров, а угол наклона склона – это в среднем шесть градусов, что ветра почти нет, а левое колесо чемодана немного поистёрлось и, кроме того, возможны не предусмотренные нами встречи… Если начнём сейчас же, – заключил филин, вытаскивая из-под перьев старые часы, – то к последнему дому подойдём как раз к восходу солнца… Но вполне вероятно, что Маркус окажется в самом первом доме, что существенно сократит время поиска. Итак, если быть совершенно точным… Понятия не имею, сколько потребуется времени.
Друзья разделились на две команды: было решено, что скорпионы и Месье Филин начнут операцию и будут толкать чемодан половину пути, а затем передадут эстафету Молли и Пузырьку.
– Таким образом, все примут участие в поисках и каждый успеет немного поспать, чтобы завтра быть в форме! – сказала Молли.
В конечном счёте единственным, кого не устраивало такое решение, был пёстрый пернатый, привязанный к чемодану, как ковбой к столбу у индейцев, как колбаса у мясника на прилавке, как попугай, страдающий аллергией на котов. Но ему не повезло, потому что никто даже не подумал спросить его мнения.