– И у меня как раз есть для этого всё что надо! – сказала Молли.
К поясу своего платья, как ковбой пистолеты, колдунья прицепила справа кастрюлю, а слева сковородку. В одной руке она держала скалку, в другой – волшебную палочку. Она была готова.
На улице стемнело. Остров погрузился в ночной мрак. Сверкали только огни палас-отеля «Мяумяу». На самой вершине скалы под бледной круглой луной вырисовывалась чёрная зловещая тень заколдованного дома.
– Хорошо, – прошептала Молли. – Надо идти…
– Да, – подтвердил Месье Филин, – надо идти! Когда надо, значит, надо!
– Ну что, пошли? – спросили скорпионы, которые уже ждали на террасе.
– Вы уверены, что действительно надо? – спросил вдруг Пузырёк, дрожа всем телом в своём аквариуме.
– Да, – ответила Молли, с трудом глотая слюну, – пора!
И отважная колдунья шагнула в ночь, а за ней вся её команда.
– Эй, а я? – раздался в темноте чей-то голосок.
Глава 7Тайны заброшенного дома
– Я хочу пойти с вами! – сказала горничная, та, что приходила их будить. – Вы ведь не оставите меня здесь совсем одну.
– Но это может быть опасно, – ответил Месье Филин.
– Я не боюсь! Я, как и вы, хорошо подготовилась! – ответила девушка.
Действительно, чтобы защититься от нападения, она привязала одну подушку спереди, другую сзади, на голову надела кепку, лицо прикрыла маской для подводного плавания, а главное, в одной руке держала метлу, а в другой – теннисную ракетку.
– Тогда вперёд. Ногинус иллюмина! – произнесла Молли, коснувшись палочкой кончиков своих ботинок. На них тут же зажглись огоньки, похожие на мини-фары, осветившие дорогу, что помогало не провалиться в яму и не споткнуться о камни.
По мере того как они приближались к заколдованному дому, разговоров было всё меньше: все молчали и даже почти не дышали. Каждый пытался представить себе, что им предстоит там обнаружить.
«А если окажется, что тот маленький человечек – это на самом деле большая белая акула, дикая и жестокая, а там наверху осталось всего несколько туристов с острова, которые ждут, что скоро будут съедены…» – думал Пузырек, бледнея.
«Мы нанесём удар первыми и превратим его в корм для котят! – думали скорпионы. – Этот тип даже сообразить не успеет, во что он вляпался. А завтра мы уже вернёмся на пляж и будем строить замки из песка! И нам совсем даже не страшно!»
«А ведь мама меня предупреждала, что не стоит связываться с колдуньями, это слишком опасно! Наверняка сегодня вечером я окажусь на вертеле и буду съеден с козлобородником, что особенно неприятно. Терпеть не могу козлобородник!» – размышлял Месье Филин.
«Я его уже где-то видела… Я видела этого странного человечка… но где? – снова и снова задавала себе вопрос Молли. – Уверена, что мы встречались раньше. Где же?»
Наконец они пришли. Дом возвышался перед ними, мрачный и страшный. Достаточно было на него взглянуть, и у всех мурашки бежали по телу и ужасно хотелось спрятаться как можно дальше. Вокруг пахло грибами, плесенью, дохлыми крысами, мёртвыми мухами, лыжными носками и не вынесенным вовремя помойным ведром.
И тут – бум! – хлопнула ставня. Ветра не было, а ставня хлопала. Крак! Раздался треск ломающихся деревьев. Можно было подумать, что великан топает по чьим-то костям, которые хрустят под его ногами.
– Мама… – булькнул Пузырёк и нырнул в свой аквариум.
– Я не хочу туда… – захныкал Месье Филин.
– Вы уверены, что мы ведём себя разумно? – спросила горничная. Волосы у неё на голове стояли дыбом.
– Нам нужно спасти кота Маркуса! – не дрогнув, ответила Молли. – Мне тоже страшно, но подумайте о нём, зажмурьтесь и ступайте вперёд.
– Настоящая банда мокрых куриц, – презрительно фыркнули скорпионы, – испугались скрипа старых половиц и сквозняков! Скажем честно, мы бы с вами в разведку не пошли!
И, вырвавшись вперёд и подпрыгивая, как блошки в чьей-то шевелюре, все трое первыми вошли в дом.
– Эй, смелее, – подбадривала Молли остальных участников экспедиции, – скорпионы среди нас самые маленькие, но именно они показали нам пример! Идём за ними.
В этот момент из дома донёсся крик. Это был крик ужаса, леденящий кровь, крик, от которого даже на лысой голове волосы встали бы дыбом, а голубой кит покраснел бы.
– Аааааааааа!
По правде говоря, если хорошо прислушаться, можно было понять, что кричали трое, но крик сливался в один общий вопль. Это был вопль трёх скорпионов.
С волшебной палочкой в одной руке и со скалкой в другой Молли бросилась вперёд, и все остальные устремились за ней.
Внутри было темно. Несмотря на фонарики на ногах колдуньи, понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте и начали различать предметы в комнате.
– Посмотрите, – сказал первый скорпион, – какой ужас!
На полках было расставлено множество стеклянных банок с этикетками, надписанными пером, как в очень старых школьных тетрадках: «Команда отеля», «Персонал ресторана», «Продавцы мороженого», «Туристы с чемоданами», «Летнее солнце», «Запах вафель», «Детский смех на пляже», «Весёлые крики во время футбольного матча», «Атмосфера приятной летней вечеринки».
– Интересно, что же это такое? – с некоторой опаской рассматривал банки Месье Филин.
– Наклонитесь и рассмотрите как следует, это кошмар! – сказал один из скорпионов и разрыдался от ужаса.
Молли с удивлением наклонилась, направила палочку на одну из банок и произнесла:
– Свет погасни, бокалум иллюминатум!
Сейчас же фонарики на её ногах погасли, а банки осветились изнутри. Молли и все присутствующие стали свидетелями странного явления: в каждом стеклянном сосуде кишела целая толпа крошечных людей, которые толкались как безумные и бегали туда-сюда.
– Посмотрите, это спасатели с пляжа! – сказал Месье Филин.
– А вон там продавец мороженого, а ещё продавец вафель и тот господин, который торговал блинчиками. Они заперты все вместе, – заметил один из скорпионов.
– И ростом не выше спички, – добавил второй.
– Их уменьшили в размере! – подхватил третий. – Представьте, что будет, если такое случится с нами! Ведь мы уже и так-то не больно велики!
– Тогда почти совсем исчезнем, – поддержал его первый.
– Мама! – всхлипнул Пузырёк.
Можно было предположить, что он даже заплакал, но разглядеть рыбьи слёзы под водой не очень-то просто.
– Но кто мог устроить такое и для чего? – спросила горничная.
– Кто? Тот странный человечек, которого я уже видела… не знаю где… а для чего… Кажется, я догадываюсь. Смотрите! – И Молли указала на коробки, в которые были плотно уложены некоторые банки. На каждом ящике наклеена этикетка с адресом: «Экспериментальная база Артика 2000, 2356, улица На-Краю-Света, 987000, Южный полюс».
– Тут даже дата отправления стоит! Перевозчик приедет за ними завтра!
– Но где же Маркус? – спросил Месье Филин. – Его нет ни в одной банке!
– Посмотрите сюда! – сказал Пузырёк. – Тут лестница, по которой можно спуститься в погреб. Там горит свет, и я слышу какой-то шум, крики, плач… А вот там, на ступеньке, шерсть, чёрные шерстинки, кошачьи, Маркуса…
Лестница выглядела устрашающе, внизу было темно и холодно, как в глотке у акулы, повсюду висела паутина, на которой копошились огромные жирные пауки, пухлые и волосатые, как йети, и каждая ступенька скрипела, как кладбищенские ворота в ночь полнолуния.
Маленькая команда спускалась вслед за скорпионами, и вскоре, помимо скрипа лестницы, они начали различать стук, который наводил на мысли о работающей пишущей машинке.
– Это ещё что такое? – спросил первый скорпион.
– Страх! – ответил второй.
– Это страх издаёт такой звук? – удивился третий.
– Нет, – объяснил первый, – но от страха клацают зубы, коленки ударяются одна о другую, и из всего вместе получается такой стук.
Обернувшись, скорпионы увидели Молли, которая дрожала как осенний лист, Месье Филина, который щёлкал клювом, как трёхнедельный цыплёнок, и Пузырька, который пускал пузыри быстрее, чем ракета проносится в небе. Последней на покрытых пылью ступеньках стояла горничная, и только ей одной удавалось сохранять спокойствие.
Лестница вела куда-то вниз, и конца ей не было видно. Чем ниже они спускались, тем громче раздавались непонятные шумы и ужасные крики.
Наконец Молли и её товарищи оказались в зале, в котором были установлены странные приборы: циферблаты со странно движущимися стрелками, мигающие кнопки, рукоятки, которые в любой момент можно было привести в движение, дёрнуть, толкнуть или повернуть, трубы и переплетающиеся провода, а по всему периметру помещения стояли колбы закрученной формы, наполненные розовым соком, а также с зелёной светящейся жидкостью. Всё это издавало разные звуки: клонг, клинг, тинг, понг, пик-пик, плок, паф, пиф и пуф!
Пригнувшись, почти ползком, Молли и её команда двигались вперёд. Позади машины, поршни которой то поднимались, то опускались – слурп, плюф, паф, плаф пуф! – они увидели маленького человечка, того самого, что сидел на пляже в полосатых плавках и майке в горошек, того, который так тихо и вежливо разговаривал с ними. Сидя на табуретке, он возвышался над столом и вёл беседу с будущей жертвой.
– Твоя участь решена, – говорил он. – Никто тебе не поможет! Остальные тоже были уменьшены, стали малюсенькими, миниатюрными. Больше никогда они не смогут называть малюсеньким и смешным меня! Завтра они отправятся на край света. Но ты, ты один, имеешь право на особое обращение. Прежде чем ты станешь размером с мышь, ты, любимый кот этой отвратительной Молли, я превращу тебя в то, что для кота не может быть ужаснее. Я превращу тебя в собаку! Ты, ангорский кот с мягкой шерстью, станешь колючей таксой! – И отвратительный человечек рассмеялся дьявольским смехом. – Ха! Ааааахаха! Хааахахаха!
Повернувшись к клавиатуре, человечек, натянувший поверх купального костюма белый халат, а на руки – толстые резиновые перчатки, приготовился нажать на кнопку.