Гейсал хорошо знал нравы своих владык. Визирь уже готовился ко сну. Страж, узнав непрошеного гостя, открыл ему ворота. Визирь был сухоньким старикашкой, но с молодыми горящими глазами. Знал Гейсал, как с ним надо вести дела.
– В Никее может появиться Осман, сын Эртогрула, – шепотом, чтобы придать больше таинственности, сообщил Гейсал.
Визирь сразу оценил обстановку.
– Десять тысяч акче.
Гейсал вздохнул.
– Может и не появиться.
– Двадцать.
– Наверное, долго ждать придется.
– Тридцать.
– Ох, ноги болят, еле дошел. Следующий раз и не дойду.
– Сорок.
– Тучи на улице. Промокну. Ой, спина болит.
– Пятьдесят… и все.
– Ждите его завтра. – И он все рассказал.
Домой он шел радостный, перебрасывая из руки в руку мешочек с деньгами. Это был решительный шаг к осуществлению его мечты.
Наутро братья еле разбудили Фодыха. Он принялся громко стонать, жалуясь на разные боли и беспрерывно попивая воду. Наконец он собрался, и обоз опять направился в сторону города. Проводив обоз до рынка, братья решили продолжить свои вчерашние действия. Санд, свистнув Клыкастого, вскоре исчез из вида. Осману пришлось задержаться, чтобы подтянуть подпругу. И благо, к нему подбежал запыхавшийся Фодых.
– Вспомнил, вспомнил, – вопил он.
И все рассказал про вчерашний разговор с Гейсалом. Осман зло зыркнул на него:
– Придется ехать одному, хотя Санд может обидеться. Но где его сыщешь? Не буду терять время, потом объясню. Он поймет.
Осман вскочил в седло, в сердцах хлестанув Фодыха.
Санд вернулся, когда рынок почти опустел. Османа еще не было. Они подождали его какое-то время и решили ехать на свое место, ибо рынок закрывался. Стемнело, а Османа все не было. Тогда Санд оседлал Рыжего и ускакал с волчонком в город. Они обшарили все улицы, но нигде его не нашли. С тяжелым сердцем возвращался Санд. Он почувствовал что-то неладное. Хотя надеялся, что приедет и увидит его. Но все надежды были напрасны. Османа не было.
Все давно спали. Фодых сладко посапывал, чему-то улыбаясь во сне. Санд вышел на дорогу, тщательно вглядываясь в темноту лунной ночи. Но дорога была пустынна.
– Не видать? – спросил подошедший страж.
– Нет. Ты на базаре никуда не отлучался?
– Нет, а что?
– Осман надолго задержался после того, как я уехал?
– Да как сказать. Его окликнул Фодых. И они о чем-то говорили, а потом он поскакал.
Санд бросился к Фодыху. Еле его растолкал. Не обошлось и без воды. Наконец тот пришел в себя.
– Ты зачем вернул Османа? – Санд встряхнул «купца».
– Подожди. А… да… вспомнил.
– Говори!
И тот все рассказал. Санд понял, что исчезновение Османа связано с этим Гейсалом.
– Дом Гейсала найдешь? – грозно спросил Санд.
Фодых утвердительно кивнул. Он тоже стал понимать, что сын хозяина исчез не просто так.
Когда они подскакали к дому, Санд приказал «купцу» ждать, а сам, подхватив Клыкастого, поставил его на каменную стену. Перемахнув ее, он взял волчонка и шепнул ему: «Взять!» Собаки, почуяв чужого, подняли было лай. Но появление Клыкастого загнало их в угол, где они издавали только жалобное пищанье.
Гейсал спал в комнате один. Он лежал на спине, разбросав руки. Лунный свет падал прямо на его лицо. Ему, видать, снилось что-то приятное. Его толстые губы порой сладко почмокивали. Санд, не церемонясь, пнул его под бок. От удара он поднялся.
– А? – раздался его вопросительный глас.
Бегающий взгляд говорил, что он ничего еще не понимает.
– Тихо, – согнувшись, шепнул ему на ухо Санд и приставил нож к горлу.
– Где Осман? – шепотом спросил он.
Гейсал попытался было вырваться, но холодная сталь заставила его подчиниться. Пришлось все рассказать. И он назвал место, где находится Осман.
– Пошли!
Гейсал почувствовал под левой лопаткой холодное жало и безропотно подчинился.
– Деньги возьми! – приказал Санд перед уходом.
О каких деньгах шла речь, Гейсал смекнул сразу. Как тяжело было ему это сделать. Улетала мечта. Но… жизнь дороже. Пришлось вскрыть тайник.
В воротах Санд чуть свистнул, и через какое-то время к нему бросился Клыкастый. Когда они подошли к ожидавшему Фодыху, Санд связал Гейсалу руки и, схватив за жирные бока, поднял его вверх.
– А ну подвинься, – крикнул он Фодыху и плюхнул Гейсала на конскую спину перед Фодыхом.
С такой силой Фодых еще не встречался. Такого жирного здоровяка и так легко бросить на конскую спину! От удивления он раскрыл рот, а расширенные глаза долго не закрывались. Его привели в чувство слова Санда:
– Он предал Османа, и тот в темнице у визиря. Я попробую его освободить. Ты езжай назад и стереги этого гада. Упустишь, перережу глотку. Скачи! – и хлестнул его коня.
Подойдя к Рыжему, Санд положил левую руку на его холку, а правой перекрестился.
– Господи, помоги! – и вскочил в седло.
Визиревская темница представляла собой приземистое, выложенное из булыжника здание, одиноко стоявшее на городском пустыре. Вместо окон – узкие щели, в которые страждущие граждане могли бросить какую-нибудь пищу. Визирь на преступников тратиться не собирался. Темницу охраняли несколько человек, так что бежать оттуда было немыслимо. Стояла глубокая ночь, но Санд хорошо видел, как два стражника ходят вокруг. Подойти незаметным было просто невозможно. По словам Гейсала, к темнице примыкала землянка, в которой находилась охрана, готовая прийти на помощь по первому зову. У нее были и ключи. Но прежде чем добраться до нее, надо было устранить двух стражников.
– Как? – спросил он вслух, глядя на волчонка.
Тот только покрутил своей лобастой головой. И тут у Санда возникла одна мысль.
– Ну-ка, иди сюда, – позвал он Клыкастого.
Волчонок послушно подошел.
– Иди, займи тех стражников, – сказал он и подтолкнул его вперед.
Волчонок было побежал, но остановился и сел.
– Иди, иди вперед, – приказал он ему.
И тот послушно побежал. Он сел перед одним из них и, иногда поворачивая голову, стал рассматривать стража. Наверное, не понимал, зачем его сюда послали. Страж попытался его прогнать.
– А ну пошел! – он махнул рукой.
Клыкастый только отбежал и опять сел.
– Ты это с кем? – спросил второй страж, подойдя к нему.
– Да вон, чья-то приблудная собачонка. Гляди, как смотрит, – и показал рукой.
– Какая странная, – подивился второй страж и стал ее подзывать.
Потом стали делать это поочередно. Но «собака» только отбежала и по-прежнему их рассматривала. Они и не заметили, как сзади промелькнула чья-то тень. Крепкие быстрые удары, и они носами уперлись в землю.
– Где эта землянка? – Санд стал вспоминать ее.
Она оказалась в тени здания, поэтому сразу ее трудно было заметить. Он подкрался к ней и прислушался. Изнутри доносился храп. Осторожно попробовал открыть дверь. Она оказалась незапертой. Заглянув в образовавшуюся щель, он увидел на столе в плошке горящий фитилек, который слабо освещал небольшое помещеньице.
На полу вповалку спали несколько человек. У кого ключи? Он вошел внутрь и уже хотел было ощупывать каждого из них поочередно, как взор его упал на стол, где он заметил какой-то странный предмет. Он протянул руку, но кто-то из лежащих вдруг схватил ее.
– Ты кто? – раздался голос.
– Свой, – ответил Санд и свободной рукой так двинул, что тот без звука распластался на полу.
Теперь юноша смог взять этот предмет. Эта железка и оказалась ключом.
И вот легкий поворот, щелчок – и путь к свободе открыт.
– Осман!
– Санд!
Объятия братьев.
– Скорее бежим! – воскликнул Санд, видя, как из землянки стали выскакивать стражники.
Похоже, стражник после удара пришел в себя и поднял людей.
И они со всех ног пустились наутек. Санд не забыл свистнуть своему помощнику. Рыжий мчит братьев по городским закоулкам. Их плохое знание города помогло преследователям. Стража, оседлав коней, вот-вот могла догнать юношей. И опять выручает Клыкастый. По команде Санда он бросился к ним навстречу. Лошади, почуяв волчий запах, точно взбесились. Они отказались скакать вперед. Встали на дыбы, пытались повернуть назад. Это задержало преследователей. Братья, прискакав на стан, подняли охрану, велели седлать коней и, бросив всю поклажу, растаяли в ночной мгле.
Весть о таинственном приезде в Никею сына бея дошла до ушей султана. И это ускорило его выступление. Он понимал, что, если промедлить, можно навсегда расстаться со своей мечтой. А обстоятельства брали султана за горло. Казна была пуста. Он не мог платить ни охране, ни дружине. Вои в любую минуту могли повернуть оружие против него.
Узнав о случившемся при возвращении братьев, Эртогрул вскипел и готов был немедленно казнить незадачливого «купчишку». Осман рассказал, как все случилось. Фодых передал ему слова Гейсала, и он, гонимый желанием чем-то похвастать перед Сандом, который уже умчался, решил посмотреть на воев один. Ехал почти по пустынной дороге. Когда кончился лес, свернул направо. Тут его встретили несколько человек. Он внутренне был подготовлен к такой встрече, ибо о ней и говорил Гейсал. Его спросили, куда едет. Он стал пояснять, что хочет поступить на службу султану. Его сдернули с лошади, связали и повезли в визирскую темницу.
Санду понятны были переживания брата, но почему-то стало жалко и Фодыха.
– Бей, – сказал он, – Фодых сильно виноват в своем поступке. По всему его виду понятно, как он переживает за случившееся. Сделал он это не со зла и не искал никакой выгоды. Пусть случившееся будет ему и многим наукой.
– Он прав, – поддержал Санда и Осман.
Отец смилостивился.
Буквально на следующий день до ушей бея долетела весть о выступлении султана. Бейлик стал готовиться к отражению врага. Санд не знал покоя, с раннего утра он был со своим отрядом. Много за последние дни подошло новеньких. Их надо было обучать. А вечерами он скакал в поисках места, где можно было бы встретить султаново войско. Но ничего подходящего не попадалось. Однажды он решил сократить путь и хотел пересечь зеленое поле. Не успел Рыжий сделать и несколько шагов, как чуть не провалился в тартарары. Санд его еле вытащил. Какая-то неясная мысль шевельнулась в его голове. Он объехал эту «зелень» и увидел, что она занимает довольно обширное место. И у него созрело решение.