– А что, граф, у вас разумное предложение.
Зедор только кивнул головой в знак согласия. Боже рассмеялся дьявольским смехом.
– Тогда я предлагаю вам, преподобный отец, ехать его встречать. Каждому – свое. Я его нашел, выкупил. Вы его привезете. Сюда, – добавил он выразительно.
– Я бы с удовольствием, но юношу не знаю!
Его коварную улыбку надо было видеть. Но Боже не думал сдаваться.
– Я, между прочем, тоже с ним не знаком, ваше преподобие, – и с издевкой поклонился ему, – в этом вам поможет его дядя, епископ Море. Надеюсь, мы его пригласим для встречи племянника? – на этих словах он сделал особое ударение.
Боже перестал зевать. Эта перепалка прогнала сон. Он знал, что теперь не заснет, а завтра будет ходить с тяжелой головой.
– Этого можно и не делать, – заметил магистр. – Его дяде надо сообщить попозднее, чтобы он опоздал. Мне представляется, что юноша, оказавшись на свободе после такого адского труда, подпишет что угодно. Но пройдет время, и этого добиться будет трудно.
Боже посмотрел на Зедора, который спокойно перебирал четки. Знак того, что это предложение его тоже устраивает. Боже вдруг почувствовал к нему какое-то предвзятое отношение. Он палец о палец не ударил, чтобы решить эту проблему, а вот поучать горазд. И ответил:
– Вы, магистр, как всегда правы, только я успел допустить здесь ошибку: мной послан гонец с письмом к графу, в котором предложил через два дня встретиться в Эг Морте.
Теперь не сдержал зевоты и Жак де Молэ. Магистр предложил разойтись на отдых. Все закивали головами. Правда, затем Зедор сказал:
– Я что-то не понял: что будем делать с сестрой и братом?
– Я думаю, – магистр по очереди посмотрел на своих сообщников, – сестру надо попытаться на какое-то время изолировать от общества. Думаю, надо подключить барона Валуа. Он не в ладах с королем. А у него есть племянник. Сестру приглашает дочь Валуа, а по дороге ее перехватывает племянник и увозит в свой замок.
Боже и Зедор переглянулись. В их взглядах можно было прочесть: «Так почему же ты держал такое предложение до последнего?»
– А с графом? – робко спросил Боже.
– Несомненно, как вы сказали.
– Вместе с дядей?
– Конечно.
– Но если…
– Граф… епископ Море в таком возрасте, когда случаются неприятности со здоровьем.
– А если граф не согласится?
– Мы получим от него предсмертное письмо, где он будет нам очень благодарен и пожертвует свое состояние, – Жак замолчал.
– Понятно, – произнес Зедор, подымаясь для прощания. – Да простит нас Господь! Только во имя укрепления Веры, только ради нее! Помолимся же святому Морису и попросим его помощи.
Боже промолчал, но был недоволен, старался держаться подальше от Зедора. Он сам был немного авантюристом, но такого от молодого магистра он не ожидал.
– Все это может плохо кончиться, – проговорил он тихо, придя к себе, и бросился на кровать, закрывшись с головой, стараясь заснуть.
ГЛАВА 31
Ветер пузырями надувал паруса, и «Ласточка», легко скользя по волнам, мчалась в порт. Грозный внешне не подавал виду, но в душе ликовал. Еще бы! Такие деньги за этого французика. Пятьдесят тысяч, да еще золотом! Он будет сказочно богат, бросит ко всем чертям этот промысел, купит в Италии поместье на берегу моря и будет рассказывать детям разные сказки. Он уже спал и видел себя в этой роли. Ему было интересно, как кто-то назовет его папой.
– Папа! – повторил он шепотом.
И вдруг ветер стал стихать. Вскоре паруса пообвисли, как щеки столетнего деда. Он опоздает, и покупатель уедет! – эта мысль его грызла. На палубе появились надсмотрщики, засвистели их плети. Забил барабан.
Раймунд не мог выдержать такого бешеного темпа. Он уже дважды падал грудью на весла. Спасал его Андрей. Одной рукой придерживая соседа, другой изо всех сил греб за себя и за него, не отставая от ритма.
Но и это не помогло Раймунду. Лицо его пожелтело, он едва владел языком. Андрей, прикусив губы, все греб и греб. Надсмотрщики подозрительно косились на француза. Но на память им тотчас приходило воспоминание о гибели их товарища от дерзкого поступка сидящего рядом с французом раба, и они делали вид, что не замечают Раймунда.
За последние дни состояние Раймунда резко ухудшилось. Сильно болел правый бок. Андрей не мог его уговорить, чтобы позвать Грозного, и убедить прислать лекаря.
– Ты что, хочешь меня предать?
Такие слова оскорбляли Андрея, он даже начинал сердиться. Раймунд, видя, что причиняет другу боль, просил прощения. Согласия на лекаря все же не давал, убеждая Андрея, что у него все пройдет. Но… не проходило.
Такую гонку Андрей вскоре не смог бы выдержать, но ему помог вновь задувший ветер. Андрей поблагодарил Бога, а в душе начала просыпаться давно покинувшая его радость. Однако ее испортили внезапно появившиеся птицы, которые с тревожным криком неслись на юг.
– Как бы чего не случилось, – посматривая на небо, тихо проговорил Андрей.
А оно заволакивалось грозными черными тучами. Они быстро заполняли небо, пряча солнце. Море потемнело и начало бить корабль ощутимыми ударами волн. Они все усиливались и уже перехлестывали через борт. Кто-то срочно приказал убрать паруса. Всем стало ясно – надвигается ураган.
Гребцы заволновались:
– Свободу! Свободу! – кричали они.
Но их некому было слушать. Команда куда-то исчезла. И только что гордо скользившая по морю «Ласточка» превратилась в безвольную мокрую курицу. Корабль мотало из стороны в сторону. Люди, сбиваемые волнами, катались по палубе. И только цепи удерживали их от того, чтобы не быть смытыми за борт. Кто-то больно ударился головой о борт, послышались стоны, истерические крики; некоторые, теряя сознание, захлебывались в волнах.
Держась изо всех сил, Андрей спасал своего соседа. Сколько раз Раймунд молил Андрея бросить его и спасаться самому. Но тот даже не хотел и слушать. Держался, собрав последние силы. Появились первые трупы. Ужас царил на корабле. Но, как любое начало имеет конец, так и стихия наконец-то выдохнулась. Убежали куда-то тучи, вновь заулыбалось солнышко.
Откуда-то появившаяся команда начала подсчитывать потери. Одна сломанная мачта, убившая трех гребцов, более десятка погубили волны. Расковывали погибших, бросали за борт. Обломок мачты, освободив от веревок, столкнули туда же. Гребцы стали вычерпывать воду. Жизнь постепенно налаживалась. Наконец подняли паруса на оставшейся мачте, гребцы расселись по местам, и корабль вновь устремился к цели.
Раймунд беспрерывно благодарил Андрея за свое спасение, повторяя, что он обязательно его выкупит… выкупит… Речь его стала странной. Он забывал, о чем только что сказал, и опять повторял одно и то же. Да и голос был какой-то угасший. По всей видимости, до его сознания доходил тревожный взгляд Андрея. Он делал над собой усилие и говорил:
– Ничего, мне уже лучше.
Но однажды он странно замолчал. Андрей посмотрел в его глаза. Они уже ничего не видели. Он стал его трясти. Наконец тот пришел в себя.
– Андрей, – тихо произнес он, – как мне хорошо… ты… ты прости… ты…все знаешь… не забывай, прощай…
И его голова упала на грудь. Андрей подхватил его и закричал:
– Помогите!
Подскочил один из надзирателей. Человек опытный, он сразу понял, в чем дело. Поднял его веки и сказал:
– Мертв.
– Француз умер, – понеслось по палубе.
Известие достигло и ушей Грозного.
– Француз умер, – повторил он меланхолично про себя.
И вдруг вскочил и опрометью бросился из каюты. С невиданной скоростью он слетел вниз и подбежал к французу. Подняв обеими руками его голову, вдруг взвыл, потрясая кулаками. Ни на кого не глядя, опустив по-бычьи голову, ринулся к себе. Потом вдруг остановился. Постоял какое-то время и медленно возвратился. Подойдя, он впился глазами в лицо Андрея, потом перевел взгляд на Раймунда, потом опять на Андрея. В его голове пронеслась какая-то мысль. Он ткнул пальцем одного из стражников и приказал:
– Раскуйте, – рукой показал на Андрея, – и ко мне.
Вскоре Андрея ввели в каюту Грозного. Он с интересом оглядел ее. Это было небольшое помещение, но со вкусом обставленное, обитое дорогим деревом, драпированное шелком, на котором были вытканы разные картины. Посредине стоял круглый стол с резными ножками, резные кресла вокруг. Все ввинчено в пол. На стенах развешаны сабли, кинжалы, шпаги, кольчуги. Во все эти изделия были вставлены бриллианты, много золота. Не простым людям оно принадлежало. Но дальше разглядывать его помещение не дал хозяин.
– Хочешь на свободу? – спросил он его по-французски, указывая жестом на кресло.
От такого вопроса Андрей оторопел. Это хорошо было видно по его лицу. Глаза капитана загорелись радостью: «Он его понял!» И он с удовольствием повторил вопрос.
– Я думаю, каждый хочет, – усаживаясь, ответил Андрей.
Ответ капитан получил на чистом французском. Радость его была безмерна. Но усилием воли он подавил ее в себе и перешел на свой обычный тон.
– Не скажи, найдутся и такие, которые привыкли к этой жизни. Не надо ни о чем заботиться, свежий морской воздух, чего еще надо! Так ты хочешь или нет?
Андрей изучающее смотрит на Грозного. Тот усмехнулся.
– Не бойся. В моем вопросе подвоха нет. Дело вот в чем, – начал он, поняв, что, если он ему всего не расскажет, неизвестно, как урус поведет себя. И сорвется задуманное. А как не хочется расставаться с такими деньгами! От одной мысли о возможном срыве сделки у капитана кольнуло в груди. – Ты как две капли воды похож на француза. Многие приняли тебя за его брата, а мне за него предложили выкуп. Но… сам видишь, что случилось. Так вот я тебе предлагаю выдать себя за него.
– То есть как выдать себя за него?
Грозный рассмеялся.
– Ты будешь этим французом. Понял?
– Понял, – ответил тот, – вы денежки получите, поднимете паруса, и лови ветра в море. А меня за обман на дыбу.
Грозный вновь рассмеялся: