Рыцарь вздохнул свободнее. Он снова вышел из машины, открыл багажник, достал из сумки свой свитер, укутал ребенка. Потом подумал, что неплохо было бы переодеться самому. Достал черные джинсы, рубашку и джемпер. Быстро скинул грязную одежду, слегка трясясь от холода. Переоделся, поспешил на водительское место. Чуть согревшись, прикурил. Его терпение подходило к концу.
Вульф перезвонил еще через десять минут.
– Слушай сюда, – сразу начал он в приказном тоне. – Она согласилась. Портал можно открыть только около села Млево в Тверской области. Это самое ближнее.
– Но это уже лучше, чем Франция или Британские острова. – Лука завел мотор. – Тверская область, правда, не маленькая…
– Тебе надо проехать до Удомельского района, – продолжал инструктировать начальник. – Потом до реки Мста, это практически на границе с Вышневолоцким районом. На самом деле это не так далеко. Между Млево и Залучьем есть несколько заброшенных деревень. Тебе нужна вторая от Млево. Остановишься на въезде. Там есть спуск к реке. Она придет на рассвете.
– Я понял. – Рыцарь выехал на трассу. – Я успею.
– Конечно, сынок. – Вульф сменил тон на отеческий. – Как там парень?
– Вроде лучше. – Лука очень хотел на это надеяться. – Нимуэй, небось, аж облизывается. Как же! Ребенок Чистой крови!
– А вот об этом я как-то забыл ей сказать, – чуть усмехнулся Старший.
Лука тоже позволил себе кривую ухмылку.
– Кстати, – продолжал начальник. – Он Избранный по крови?
– Да просто не то слово. – Рыцарь опять покосился на заднее сиденье. – У парнишки все шансы войти в семью.
– Офигеть! – прокомментировал Вульф потрясенно. – Но почему мы никто о нем ничего не знаем?
– Не смеши. – Лука улыбнулся цинично. – Большая часть Братьев живет по тому принципу, чтобы каждый ребенок, проходящий мимо их могилы, мог сказать: «Здравствуй, папа».
– М-да, – удрученно согласился начальник. – Но все равно странно. Ты уверен, что его не покусали?
– На все сто, – успокоил его рыцарь. – Я сам его осмотрел и присутствовал при осмотре врача.
– Так, – Старший опять впал в начальственный тон. – Вы же всполошили полицию. И как те вас так быстро выпустили?
– Да все просто. – Лука чуть пожал плечами. – Я перепугался, когда паренька увидел. Думал только о том, как бы его быстрее доставить по назначению. Ну и сплел доверительные чары. Гера, похоже, тоже с перепугу. Мы и жахнули по всей толпе. Потом я показал лицензию частного сыскного агентства, сказал, что мы поймали маньяка, который колесит по всей стране и нападает на девушек и детей.
– Кстати, а где сейчас Гера? – тут же задал Вульф следующий вопрос.
– Повез девушку к Гаспару. Урод ее успел покусать. До полнолуния еще два дня. Да он еще и совсем недавно обращенный. Я думаю, луны две назад. Не больше. Он даже не обращался полностью. Так что не ясно, что ей грозит.
– Представь, его ломало, – поделился соображениями начальник. – В багажнике кусок свежего вкусного мяса, а тронуть нельзя. Вот он и сорвался.
– Вот-вот, – согласился Лука и, чуть сбросив скорость, решил снова закурить. – Я же тебе говорю, это похоже на похищение. Но вопрос, откуда он вез парнишку. И как давно… Ты просто мальчика не видишь. Говорю же, сильное истощение. Полная дезориентация. На руке следы уколов. Какую там ему фигню вводили? Да я думаю, тут еще что-то. Иначе… Он просто на куклу похож!
– Только не начинай опять паниковать. – Вульф знал его слишком хорошо. – Ты сам как себя чувствуешь?
– Чего это ты вдруг? – удивился рыцарь. – Я вроде редко на здоровье жалуюсь.
– Плечо нормально?
За всей этой нервотрепкой он и забыл про ушиб.
– Да нормально все. Ну ноет чуть-чуть. И что?
– А помнишь, как ты три километра бежал по лесу за той ведьмой, которая младенцев воровала? – Вульф явно на что-то намекал.
– Ты это все к чему? – нахмурился Лука.
– Да к тому, – наставительно сообщил Старший. – Тогда у тебя была сломана нога. Сейчас у тебя трещина в ключице… Понимаешь? У тебя повышенная выносливость.
– Так ведь работа такая, гражданин начальник. – Рыцарь все еще не понимал.
– Вот! Это у всех рыцарей в крови. Как и у твоего мальчонки. Он выдюжит. Так что не психуй.
– Я очень стараюсь. – Хотя от слов Старшего ему и правда стало легче.
– И вот еще что, – продолжал начальник. – Я тут подумал… Смотри-ка, как выходит. Сначала ты получаешь зов. Потом находишь этого мальчика…
– Это не он, – обрадовал его Лука.
– Ты так уверен? – Вульф, похоже, обиделся. – Может, ты точно знаешь кто?
– Видишь ли, – рыцарь сделал небольшую паузу, – мне вчера ночью было видение.
Он кратко пересказал все Старшему.
– Вот так, да? – подумав, отреагировал начальник. – Похоже, тебе светит квест. Но… скинь-ка мне фотографии твоего паренька, этого урода зубастого и что там у тебя еще есть. Мне все равно не спать. А этот случай на дороге выглядит очень… своевременным, что ли?
– Возможно, ты прав. – Лука решил – чем черт не шутит. – Если что найдешь, скинь по электронке, лады?
Старший согласился и прервал связь.
Он был всего лишь семнадцатилетним сопляком. Вульф только год назад взял его к себе в оруженосцы.
Было лето. Благословенное, жаркое, цветное. Та самая пора, когда ничего не хочется делать. Только лежать в траве и лениво смотреть в небо. Старший отвез его на Светлояр.
Лука предвкушал прекрасные долгожданные каникулы с рыбалкой и купанием. Но у Вульфа, как всегда, были другие планы. Конечно, наторчаться в воде Лука в тот раз успел на всю оставшуюся жизнь. Как у него еще жабры не выросли?
Старший учил его нырять.
«Там на дне, – говорил Вульф, – лежит легендарный Китеж-град».
Луке было откровенно на это наплевать, но Старший велел нырять.
Конечно, никакого Китежа там не было. Но был портал. И вот если постараться, то, оттолкнувшись от дна, вынырнешь уже в Затерянном мире.
Сначала Лука пытался хныкать и хандрить, а потом его взял какой-то идиотский азарт. Вот утону, но пройду портал! И он нырнул.
Плыл и плыл под водой, пытаясь убедить себя, что темнота внизу – это и есть долгожданное дно. В конце концов легкие налились свинцом, жарило в груди так, что хоть ногтями раздирай, и он был вынужден рвануть наверх, к солнцу.
Кое-как вынырнул. Долго чихал и кашлял, учась заново нормально дышать. Выбрался на берег, упал без сил на песок…
И только тут заметил, куда он попал. Невероятно желтый песок, идеальная изумрудная зелень леса. Необыкновенно чистый воздух, наполненный волшебством. Лука почувствовал это удивительное влияние, пробегающее теплом по коже, с воздухом, проникающее в легкие. И тут же та сила, что была заложена в его крови, отозвалась на этот внешний зов, залила его ауру ярко-белым свечением.
Он все же прошел портал. Лука, не стесняясь, рассмеялся от радости. Звук эхом разнесся над водой и вернулся, сопровождаемый иным, мелодичным, звенящим смехом.
Рыцарь застыл от изумления. Где-то на самой середине озера взвилась серебристая дымка. Она начала перемещаться ближе, будто гонимая легким ветерком. И, не дойдя до берега совсем чуть-чуть, рассеялась.
Девушка была необыкновенно прекрасна. У Луки в самом прямом смысле захватило дух. Стройная, гибкая, в белом одеянии, мягкими складками обнимающем великолепную фигуру. Серебряные волосы, длиной до талии, чуть развевались, окружая ее голову волшебным ореолом. Даже с такого расстояния он мог видеть, как блестят ее небесно-голубые глаза, как чуть раскрываются ее пухлые губки. Девушка танцевала по поверхности воды и смеялась тем самым серебристым смехом.
Лука сдуру решил, что утонул и, кажется, попал в рай. Или в Вальгаллу. В такую, какую он хотел бы себе представить. А девушка еще приблизилась, кружась теперь у самого берега.
– Здравствуй, – ласково и лукаво сказала она ему.
– Привет. – Он удивился, что выдавил из себя это слово без заикания.
– А ты настоящий красавчик, – окинув его взглядом, сообщила она.
– Ты тоже очень красивая…
Черт! Там, в другом, теперь уже казавшемся чужим мире, он всегда находил нужные слова, чтобы понравиться девушкам. А тут…
– Тебе не холодно? – Из ее уст вопрос получился более чем провокационным.
– Согреешь? – От собственной наглости у него кружилась голова.
Девушка рассмеялась.
– А ты хоть представляешь, какова будет цена, рыцарь?
– Ну… – Он встал с земли и пошел к ней. – Я думаю, нам обоим должно понравиться.
– Это оставь для смертных девок, – насмешливо ответила она. – Мне отдают большее.
– И руку, и сердце в придачу. – Он вошел в воду.
– Сердце? – Она опять улыбнулась. – Ну что ж… Хотя зачем мне твое бедное сердечко?
– Будет тебя согревать. – Лука протянул ей руку. Но она даже не обратила на это внимание.
– Наглость, рыцарь, может стоить тебе жизни.
– Ты хочешь назначить такую цену?
Он уже просто дымился от желания. Да он ей и душу продаст, и голову на плаху положит. Но… вот только не за один перетрах. Ему хотелось большего. Несравнимо большего.
– Твоя жизнь и так принадлежит мне. – Она остановилась так близко…
– Это спорно, старая стерва!
Лука вздрогнул от неожиданности.
Вульф, ворча и отплевываясь, выходил из воды.
– Старший. – В голосе Девы послышался холодок.
– Здравствуй. – Вульф сплюнул в воду. – Тебе не следовало приходить.
– Я имею право. – Тон ее был бархатным, а взгляд на миг стал колючим и злым. – Это моя земля. Что же до него, – она одарила Луку уже другим, нежным, зовущим взглядом, – трудно оспаривать мое право и на его судьбу.
– Ошибаешься. – Старший смотрел на нее с плохо скрываемым презрением. – Вот его судьба не принадлежит никому, ни тебе, ни Королю, ни Братству. Выбор всегда за ним.
– Посмотрим, – промурлыкала она и опять посмотрела на рыцаря. – Мы еще вернемся к этому вопросу.
– Да…
Это было все, что Лука смог из себя выдавить. Он ничего не понимал. Эта прекрасная женщина как-то связана с ним. Она практически пообещала ему то, что он хотел больше всего. Но тогда почему Вульф обращается с ней, как с врагом? Будто бы она способна хоть кому-то причинить зло. И вот теперь…