– Ты хочешь, чтобы я ее пробил по базам? – спросил Вульф.
– Ага, – согласился Лука. – А я сейчас наведаюсь в полицию. Все же на мне несколько трупов. Надо засвидетельствовать почтение и поразузнать чего-нибудь.
– Что там с оборотнями? – продолжал выспрашивать начальник.
– Как я понимаю, – рыцарь уже продрог и очень хотел вернуться в теплое нутро своей красавицы, – вожак там некий Смирнов Алексей Александрович, начальник службы безопасности нашего дяди.
– Смирнов? – Старший усмехнулся. – Ты знаешь, что это самая распространенная фамилия в России? Да и имечко у него не из редких.
– Вульф, – Лука упорно порывался закончить разговор, – не мы такие, жизнь такая. Что делать?
– Пыхтеть и париться, – ответил начальник. – Ладно уж, иди в тепло. А то я даже через телефон чувствую все твои отрицательные вибрации.
– Это не вибрации, – проворчал рыцарь. – Это озноб благодарности и уважения к руководству.
– Пока, подхалим. – Старший отключил вызов.
Лука рванул к машине.
Эльза вроде бы повеселела. Лука, садясь в машину, одарил ее обнадеживающей улыбкой.
– Я рискую перестать быть оригинальным, – предупредил рыцарь. – Но все же в очередной раз спрошу. Ты как?
– Уже лучше. – Она просто сияла. – Сейчас станет совсем отлично.
И девушка от души залепила ему пощечину. Лука шумно выдохнул от удивления и потер ушибленную щеку.
– Это за что? – обиженно поинтересовался он.
– За пистолет, за выталкивание меня на ту ужасную стоянку, за то, что мне пришлось стрелять, и, главное, за твое идиотское сюсюканье, как будто я семилетний недоумок или совсем тупая блондинка! – Девушка была в ярости.
– Прости, – подумав, извинился рыцарь. – Мне надо было тебя разозлить, чтобы ты забыла о своих страхах. Потому я и вручил тебе пистолет. Да и эффект неожиданности всегда действует лучше, чем долгие уговоры. Знаешь, что-то вроде шоковой терапии. Насчет того, что тебе пришлось стрелять… Эльза, тут я могу только благодарить тебя за спасение моей жизни. И ты сама прекрасно понимаешь, что моей вины нет в том, что этот урод еще был в состоянии держать оружие. А насчет последнего… – Он пожал плечами. – Я просто хотел тебя подбодрить… Без всяких мыслей тебя унизить. Я думал, тебе страшно…
– Это ты меня извини. – Девушка робко коснулась его щеки, где хорошо просматривался отпечаток ее ладони. – Просто мне было слишком страшно.
Он еще раз тяжело вздохнул, обнял Эльзу за плечи, притянул к себе и легко поцеловал в щеку.
– Я понимаю. – В его голосе слышалось искреннее сочувствие. – Надеюсь, скоро это все закончится.
Они посидели так некоторое время в молчании.
Как ни странно, Лука чувствовал себя довольно комфортно. Его не тянуло распускать руки, хотя и чисто братских чувств к Эльзе он не испытывал.
– А что было с тем цветком? – вдруг спросила она, отстраняясь.
– Немного яда и немного колдовства, – пояснил рыцарь. – Формула сложная и трудоемкая в применении, а вот результат не столь впечатляющ. Вернее, для тебя это было бы крайне неприятно.
– Догадываюсь. – Она усмехнулась. – В ближайшее время мне надо также отказаться от предложений попробовать красных яблочек.
– Ну это больше на мужиков действует, – несколько удивился Лука. – Любовная порча.
– Забавное сочетание, – прокомментировала девушка.
– Чего забавного? – обиделся он за весь мужской род. – Любой любовный заговор – уже порча. А такого типа – уж тем более. Что-то я не встречал лохов, читающих заговоры в полнолуние. Это больше по женской части.
– Вообще-то, я о другом изначально говорила, – Эльза решила сменить болезненную для него тему. – Сказки. Всего лишь сказки. Одна принцесса уколола руку об розу, после чего спала мертвым сном. Другая надкусывала яблочко с тем же результатом. Не читал?
– Да как-то приходилось почитывать. – Он криво улыбнулся. – И не только читать. Видишь ли, все эти сказочные сюжеты… Ну, в общем, на чем они строятся?
– На борьбе добра со злом, – наигранно скучающим тоном ответила Эльза, доставая сигарету. – Основной мотив любой волшебной сказки – преобладание морали над антиморалью. Доказательство чистоты принца или принцессы как носителей этой самой морали. Победа над негодяями в сказке – это торжество чистой души… Хотя, по моему мнению, это несколько извращенное понятие о справедливости. Например, в «Белоснежке» чем все дело заканчивается? Мачехе надевают сандалии из раскаленного железа и заставляют плясать в них до смерти. И это по приказу милейшей чистой девы-принцессы. Мило, да?
– Вот-вот. – Лука был искренне поражен ее лекцией, но решил пока не говорить об этом. – Ты просто немного ошиблась, детка. Сюжеты сказок всегда строятся на криминале. Да, мораль должна побеждать антимораль. Но разве для этого выбираются не жестокие методы? Мораль, детка, и у гадов, и у героев одинакова. Просто сюжет у сказки универсален. Это криминальная история, которая может случиться в любое время. И в Средневековье, и сейчас. Потому-то сказки и читают.
– Круто, – оценила девушка. – А ведь я чуть не забыла, что главное в волшебных сказках – скрытая за символами тайная истина. Хотя, скажу честно, мне эта истина нравится все меньше.
– Слишком похожа на несправедливость жизни, не правда ли? – Лука завел мотор. – Поедем работать, детка. Нам сейчас предстоит потратить несколько часов на общение с представителями правоохранительных органов. Это не воодушевляет.
Она чуть улыбнулась и кивнула.
Из дверей отделения они вышли в восьмом часу. У Эльзы сводило желудок от голода, а к этому прибавлялась полная моральная опустошенность.
Лука вспомнил, что во время прогулки по набережной прошлой ночью он приметил там неплохой кабак.
Это было заведение клубного типа, уютное и явно рассчитанное на состоятельных клиентов. Рыцарь это ценил. Не из-за лишних понтов, а просто потому, что когда в тебя все время стреляют или пытаются извалять тебя в грязи в самом прямом смысле этого слова, то иногда хочется комфорта и некоторой роскоши.
– Жуть, – жизнерадостно поделился рыцарь впечатлениями о недавнем посещении местного ОВД, после того как заказ был сделан.
– Полный беспредел, – пробормотала Эльза в ответ, картинно закатив глаза.
– При мне майор эту фразу повторил раз пятнадцать. – Лука рассмеялся.
– И при мне около двадцати. – Девушка с жадностью посмотрела на салат, который поставил перед ней официант. – Спасибо… А почему мы ничего не сказали о Пелагее?
– Ну, детка, – рыцарь с сожалением посмотрел на горку салата на своей вилке, которую он так и не донес до рта, – во-первых, было бы неплохо, чтобы полиция сама немного поработала мозгами. А майор явно не дурак. Он быстро додумается до того же, что и мы. А во-вторых, милая, тебе не кажется, что не стоило бы сообщать о ведьмах и оборотнях? Это как-то…
– Я понимаю. – Эльза улыбнулась отбивной в своей тарелке. – И главное, ты наверняка мечтаешь закончить это дело сам. Кстати, ты… – В ее взгляде появилась нерешительность. – Ты ее убьешь?
– Глупости. – Он профессионально разделывал цыпленка табака. – Я уже говорил тебе, что я пацифист. И вообще, зачем убивать ведьму? Я же не инквизитор. Просто лишу ее силы. И на будущее… Я никогда не нападаю первым. Считай, это мое жизненное кредо. И еще не люблю убивать в принципе.
– Кодекс рыцаря? – спросила она чуть иронично.
Лука замер.
– Что? – переспросил он с некоторой угрозой.
– Ну, – Эльза смутилась от такой реакции, – кодекс рыцаря на белом коне, Лу. Да я опять все про сказки. Хотела приколоться.
– А! – Ему как-то сразу полегчало. Рыцарь понимал, что она не врет. – Кстати, а откуда у тебя такие глубокие познания в понимании и анализе фольклора? Ты же, кажется, историк по образованию, а не литературовед?
– Историк, – благосклонно подтвердила девушка. – Это означает, что я закончила исторический факультет. А как ты сам понимаешь, там явно не одна кафедра. Вот лично я специализировалась на кафедре истории философии и религии. И если уж быть точной, то я мифолог.
– О как! – С этой красной девицей все интереснее и интереснее.
– Мой научный руководитель считал, что из женщин не получаются хорошие философы, – рассказывала она, чуть жестикулируя свободной рукой. – Нам ближе мир сказок.
– Да уж, – чуть суховато прокомментировал Лука. – Куда уж ближе… А почему ты вообще остановила свой выбор именно на этой области знаний?
– Остановила выбор? – Эльза усмехнулась. – А он у меня вообще был? Мой научник все решил за меня.
– А чего так? – Этот старый типа-не-козел вызывал у рыцаря все больше вопросов и искреннее желание поболтать по понятиям.
– Он же друг семьи. – Девушка пожала плечами. – Он и посоветовал мне этот факультет, помог поступить… Ну знаешь, как это бывает?
– Догадываюсь, – буркнул рыцарь. Ситуация интриговала его все больше. – Я начинаю понимать, почему ты так более-менее спокойно воспринимаешь происходящее сейчас.
– Если бы! – Она следила, как официант убирает тарелки и выставляет на стол десерт и кофе. – Более-менее спокойно воспринимать это нереально. Даже имея большой теоретический опыт изучения сказочного мира и символики. Даже имея некоторые… необычные способности.
– Вот! – Лука оживился. – Как раз хотел спросить. А брат твой тоже может видеть ауру и использовать зов?
– Нет. – Она вдруг резко ушла в себя. – Не может.
– Что такое? – Эти ее перепады настроения рыцаря несколько сбивали с толку. – Что я спросил такого особенного?
– Извини. – Дверка в ее ракушке, кажется, чуть приоткрылась. – Это в семье закрытая тема всегда была. Мама не хотела…
– Не хотела чего? – Лука активно не врубался.
– Понимаешь, – вид у девушки был несчастный, – маме не нравилось наличие у меня таких способностей. Но она говорила, что они мне даны для защиты брата. И я должна была очень строго следить, чтобы у него они не проявлялись. Чтобы Володька их не развивал. Это, конечно, странно. Я ее спрашивала об этом, и не один раз… Она всегда отвечала только, что ему еще не время…