Он многозначительно улыбнулся. Эльза понимающе кивнула и спрятала глаза.
– Что? – Кажется, он тоже резко реагирует на ее настроения.
– Просто… вопрос появился, – смущенно отозвалась она. – Но он личный. Наверное, не стоит спрашивать.
– Колись! – разрешил рыцарь. – Мне теперь интересно.
– Ну… – Девушка еще раз пожала плечами. – Я просто хотела знать, где же ты родился? Просто я поняла по твоему разговору с Герасимом, что вы не из России.
– Мы ниоткуда, – сказал он и тут же пожалел об этом. Девушка будто бы замкнулась в себе. – Не в смысле, что я не хочу отвечать. Понимаешь… Я родился в Словении. Мой отец француз, мать… Вроде бы итальянка… Я мало о ней знаю. На родине, вернее, где я родился, я прожил всего полгода. Потом еще год в Болгарии. И еще два в Бельгии. В четыре года я попал в Россию. Меня усыновила семья одного из сотрудников российского посольства в Бельгии. Говорят, был скандал. Тогда же еще был СССР. А тут ребенка из чужой страны привезли… Неважно. Главное, так я сюда и попал. Учился в простой советской школе. А вот потом… Оксфорд. При таком раскладе мне трудно определиться с родиной.
– Но теперь ты в России. – Эльза слушала его с искренним интересом.
Конечно, девочке из маленького городка, которая не ездила дальше Питера или, на крайняк, Москвы, его жизнь казалась приключенческим романом.
– Только потому, что здесь остался мой наставник, – продолжил Лука. – Он женился на русской. И решил остаться. Вот и я здесь. Он мне если не как отец, то как любимый дядька. Но приходится мотаться и по всей стране, да и по Восточной Европе. Это моя зона.
– Понятно, – как-то кротко согласилась она. – Но сейчас ты мне предлагаешь чуть ли не весь мир.
– А чего и нет?
– Как-то не тянет, извини. – Эльза виновато улыбнулась и отсалютовала ему пивом. – Поехали в Питер. Там мой научный руководитель. Это на данный момент, наверное, самый близкий мне человек. После брата, конечно. Да и люблю я Питер. Там классно. И очень свободно как-то.
– В Питер так в Питер, – покладисто согласился рыцарь. – Если тебе так спокойнее. Надо развеяться. Не каждый же день попадаешь в такие заморочки…
Он нахмурился. Эльза не поддавалась на легкий тон. Что-то не так. Наверное, смерть Пелагеи стала последней каплей. Или дело в чем-то другом?
– Детка, – он полез за сигаретами, – давай договоримся. Мы с тобой классно ладим. Так что без глупостей. Если что не так, ты говори, лады? А то вот сидишь с загадочным видом, а мне дергайся.
Она кивнула, пряча глаза. Потом встала и начала мерить номер шагами.
– Лу, – наконец начала девушка. – Просто я тоже хочу предложить тебе сделку… Или, как вы там говорите, оформить заказ… Но то, что я узнала сегодня, меня несколько удивило…
Он нахмурился. Еще одна сделка. Класс! Первые переговоры закончились смертью заказчицы. Второй довел его до белого каления. Ждать в бездействии… Блин… А тут еще и она!
– Я говорю о брате, – пояснила Эльза. – О том, что ты сказал Пелагее. Это ведь правда!
– Правда, – кивнул рыцарь. – Извини.
– Не за что. – Она тепло улыбнулась ему. – Мне еще долго тебя благодарить за это. Ты же ему жизнь спас. Просто… – Она запнулась. – Давай я все с самого начала расскажу, ладно… В общем, Володька пропал. Я издергалась. Думала, сойду с ума. А тут еще и арест. И я начала… Не молиться, нет. Я не очень верю… Но просто просила. Умоляла в никуда. Умоляла спасти брата. И день, и ночь. Я только об этом и думала. И вот вдруг увидела твое лицо. Как во сне. И ты будто бы смотрел на меня. Ты меня видел! Но… и это ничего не меняло. Потом я старалась вызвать тебя, все так же. Пока вдруг ты не появился и не сказал что-то… Вроде: «Иду»…
– Да, – подтвердил рыцарь. – Так и было. Я ответил тебе, когда привез твоего брата к порталу. Тогда я уже знал, где тебя искать.
– Это и странно, – живо подтвердила девушка. – Дай сигаретку. – Он протянул ей пачку и зажигалку. – Я просила за брата, а ты ответил, только когда его спас!
– Слушай, – Лука был удивлен не меньше ее, – вообще, я не очень-то в этом понимаю. Вульф говорит, я слишком туп для понимания природы зова. Но! Я почувствовал твой призыв раньше. За день до того, как нашел Володьку. Как раз тогда тебя и увидел. Как ты говоришь, как во сне. Так что… Я же не знал, зачем ты меня зовешь. Да и мне все равно надо было приехать. Те, кто его чуть не убил, были здесь. Вот так. Вроде логично.
– Типа того, – криво улыбнулась она.
– Так что за сделка? – Лука решил, что времени у него куча, пока майор не позвонит с новостями. Можно и послушать. Хоть время не так медленно тянется.
– Я хочу нанять тебя, – она чуть запнулась, – чтобы ты выяснил, кто я… Глупо, да?
– Весьма не глупо, – возразил он. – Вот только я не смогу принять твой заказ… Детка. Как ты думаешь, чего я сижу тут с тобой и уговариваю тебя ехать со мной дальше? Твое дело закончено. Так чего мне таскать тебя за собой?
– Не знаю. – Похоже, она об этом даже и не задумывалась.
– Да потому что мой квест не имеет отношения к твоему брату! – почти весело пояснил он. – Ты и есть мой квест. И я и без твоих заказов собираюсь узнать, кто ты по сути. Именно за этим я и здесь.
– Хорошо. – Девушка заметно приободрилась. – С чего начнем?
– Вот так вот, да? – Лука даже оторопел. – Попробуем подытожить то, что знаем. Ты владеешь зовом. Видишь ауры. Вернее, ощущаешь. У тебя самой просто удивительная аура.
– Какая? – тут же оживилась она.
– А ты не знаешь? – Рыцарь начал понимать, что ночь он проведет весело. С Эльзой не соскучишься. – Она у тебя ярко-белая. Пылающая. И очень чистая. Вот ты видела, как меняется моя аура, когда я злюсь или в бою? – Она кивнула. – Так вот у тебя она всегда такая, как у меня в самые такие моменты.
– И что это значит?
– А я знаю? – Он развел руками. – Ты сядь только, ладно? А то у меня в глазах рябит. Ты не из смертных. Ты часть группы, которую мы называем Избранными.
Рыцарь замолчал. Типа решил горло пивом промочить. На самом деле ждал вопросов. Она молча сидела и ждала продолжения. Очень нелюбопытная Эльза.
– Избранные, – вынужден был продолжить он, – они бывают двух видов. Обещанные. Это весьма известная фишка. Отдай то, чего дома не знаешь.
Эльза вдруг развеселилась.
– Шутишь?
– Тут смешного-то мало, – возразил Лука. – Знаешь, сколько торгуют своими детьми? А самое противное, что чаще покупатели намного чище и… правильнее продавцов. Хотя жертвами всегда считаются последние.
– С ума сойти! – поделилась девушка впечатлениями и тоже решила запить информацию пивом. – Знаешь, я давно живу в окружении сказок. Это почти норма жизни. Но… оказывается, они намного ближе, чем кажется.
– Это точно, – кисло улыбнулся рыцарь. – Поверь мне. Уж я-то всю жизнь живу в этих сказках. А может, и сам являюсь частью их… Но не суть. Так вот. Обещанные предназначены для определенной цели. После ее исполнения у большинства есть шанс вернуться к обычной жизни и выпасть из зоны нашего внимания. Все зависит от того, с какой целью их покупали и какова была цена. С тобой ничего такого нет? Ну там какие-то тайны вокруг твоего рождения… шепоток родителей. То-се.
– Вроде бы ничего, – подумав, ответила она.
– И правильно, – покладисто продолжил рыцарь.
Повисла пауза. Лука чуть приподнял брови, демонстрируя удивление. Он бы уже пытал рассказчика, светя лампой в рожу. Она так и не задала ни одного вопроса. У нее на лице вообще почти медицинский интерес! Вежливый такой. Как у психиатра к бреду шизофреника.
– Дело в том, – суховато пояснил Лука, – что Обещанные крайне редко обладают даже самыми крохотными способностями. Вот… Вторая группа Избранных, люди королевских кровей…
– Принцы и принцессы, – иронично перевела девушка.
– Именно, – серьезно подтвердил он. – У тебя нормально с логикой, как я заметил, детка. Так вот. Помнишь, вся Россия сходила с ума по двухсотлетию Пушкина? До дня рождения Александра Сергеевича осталось… тупой PR. Но не суть. В тот день где-то, кажется, в Париже, собрались все потомки гения русской поэзии. Их было около ста человек! Если не больше. Это только представители одной семьи! А сколько королевских семей в мире? У всех на самом деле королевской крови по капле. Но этого достаточно!.. Я не знаю механизма… но, понимаешь, многие из них Избранные. Причем это не те, кто идет по прямым линиям и живет во дворцах. А именно полукровки. И все больше забытых или проклятых фамилий. Лотаринги, Габсбурги…
– Они породнились где-то во второй половине девятнадцатого века, – сообщила Эльза.
– Я в курсе. – Лука в который уже раз досадливо поморщился. – И, честно скажу, именно их я больше всего и не люблю. У них в крови тяга к несуществующей власти… Но опять же, фиг с ними. Меня интересуешь ты. Что там у тебя с родословной?
Девушка задумалась. Потом подошла к своей сумке, вытащила альбом.
– Вот. – Она раскрыла его на одной из первых страниц. – Это моя прабабка. Я только знаю по семейным легендам, что ее мать приехала в Россию из Австрии с одной из принцесс. Ну невеста Романовых. Прапрабабка числилась при принцессе кем-то вроде личного секретаря. А замуж она вышла тоже за какого-то приезжего. Вроде бы он был увлечен мистикой. Возможно, это все от него. – Она перевернула лист. – Бабушка. Я ее почти не помню. Вышла замуж за… немца. Представляешь? Это в Великую Отечественную! Он был тут пленным. Вот он.
Лука смотрел на незнакомые и мало интересные ему лица. Это им ничего не даст. Хотя ему всегда нравились старые фотографии. В лицах тех лет было что-то благородное.
– Это мама. – Эльза говорила с теплотой и любовью. – Вот и все… Отца я не знаю.
– Как? – Лука засмотрелся и заслушался. Даже не сразу понял, о чем она. Но тут же спохватился. – Извини.
– Ничего. – Она неопределенно махнула рукой. – Мама почти ничего о нем не говорила. Случайный роман.
– Только имя в твоем свидетельстве о рождении. – Рыцарь задумчиво кивнул. – Интересно… В принципе, очень может быть. Возможно, твоя прапрабабка принадлежала к одной из многочисленных королевских прусских и австрийских семей. Королевских, в смысле. Плюс корни отца… Возможно, слияние двух ветвей крови Избранных дало такой результат… Это я про тебя. С учетом того, что твой брат, родной тебе только по матери, Рыцарь, то сомневаться в корнях по материнской линии не стоит.