Лука остановил машину у центрального торгового центра, где, как он подозревал, куча дорогущих бутиков. По крайней мере, все в одном месте. Может, часа за три и управятся.
Как только они вошли, рыцарь понял одну страшную истину. Не важно, кто Эльза по сути, но по натуре она однозначно стерва. Девушка устремилась в магазинчик нижнего белья. Ему хватило одного взгляда на всяческие кружевные чудеса, чтобы покрыться холодным потом. Эльза мило улыбнулась и чуть пожала плечами. А он, дурак полнейший, еще и спросил, стоит ли ее сопровождать. Она предложила подождать у входа…
И рыцарь мучился. С одной стороны, он убеждал себя, как хорошо, что он не пошел с ней. Но с другой, ему было так интересно, как эти чертовы кружева на ней смотрятся…
Через двадцать минут она выплыла с парочкой фирменных пакетов. И рванула по бутикам.
С точки зрения сопровождающего, она была идеальной покупательницей. Входила, останавливалась посреди зала, осматривала ассортимент, собирала, что понравится, и двигалась к кассе.
Таким образом Эльза пополнила гардероб шикарной длинной черной юбкой с разрезом по… самое не балуй, парой роскошных свитеров, костюмом темно-синего цвета, двумя парами джинсов и кардиганом.
Из последнего бутика девушка выплыла в персикового цвета шерстяном платье. Коротком. Очень. И просто шикарном. И Лука решил сделать ей подарок. Конечно, она отказывалась. Но спорить с ним не имело смысла.
Мутоновая бежевая шубка с песцовым воротником и манжетами смотрелась на ней идеально. Вообще, подарок был со смыслом.
Получив его, Эльза рванула к выходу. Рыцарь был доволен собой.
– Знаешь что? – заявила она, сев в машину. – Я могу озвучить свой каприз?
– Только не еще один магазин, – взмолился он.
– Нет. – Она энергично замотала головой. – Я хочу блинчиков. Горячих, ароматных, с красной рыбой.
– И икрой. – Он расплылся в блаженной улыбке.
– С рыбой.
– И икрой…
Она рассмеялась.
Лука философски рассудил, что в любых обстоятельствах он остается верен себе. Работы масса. И на его век еще хватит. Потому по окончании каждого дела надо баловать себя. Икрой!
Блинная была замечательной. После морозного воздуха тут было приятно тепло, коричневые тона давали ощущение уюта. Белые скатерти, приборы под серебро, тарелки тонкого фарфора. Что-то во всем этом было.
– Лу, – почти беспечным тоном начала она, как только принесли блинчики, – ты все равно не отвертишься. Тот стрелок…
– Да. – Он поморщился, отрезая кусок заветного лакомства. – Мы опять во что-то влипли. А потому нам было бы лучше как можно быстрее сделать ноги.
– Теперь покушаются на тебя, – как ни в чем не бывало продолжала она, рассматривая что-то в своей тарелке. – Без тебя меня убить реально легче.
– Логично мыслишь. – Он подбирал икринки. – Может, ты еще и знаешь, кому мы теперь дорогу перешли?
– Это мне, естественно, неведомо, – чуть иронично ответила девушка. – Но кое-какие мысли есть… Я ночью все думала о Пелагее. Мы же с ней поначалу даже подружками почти стали. Ходили в кино пару раз, созванивались, по магазинам бегали, обедали в городе. А потом не сложилось. Я-то думала это из-за разницы в жизненном опыте… Ну ты понимаешь… а теперь уже понятно из-за чего. А еще у тебя не сложилось впечатления, что она так стремилась меня убить… инстинктивно, что ли? Просто как узнала, кто я по сути, так и…
– Угу. – Лука решительно приканчивал вторую порцию, хотя икра ему уже осточертела. – Вот это меня и бесит. Какая-то слабенькая чернулечка, а она и то в курсе, кто ты. А мы тут голову ломаем.
– Так вот, может, ей кто подсказал? – продолжила Эльза. – Вот у вас есть своя организация. У Рыцарей. Может, и у ведьм нечто такое же есть?
– Нет. – Он попросил счет. – У них это не централизовано. Но! Первая версия. Пелагея была довольно строптивой девочкой. И ее милая бабуля могла попросить еще кого-то за ней присмотреть… Пойдем в машину?
Девушка согласно кивнула. Лука в очередной раз порадовался их взаимопониманию. Он терпеть не мог обсуждать дела в общественных местах. Слишком много посторонних ушей. Судя по лицу Эльзы, разговоры в кафе нервировали ее не меньше.
Когда они садились в машину, с неба начала падать какая-то твердая и острая крупа. В небесной канцелярии у сегодняшнего дежурного извращенное понятие о снеге.
Рыцарь, как всегда, лихо рванул с места, радуясь, что покидает этот уже опостылевший город. Силой мысли заставил проснуться проигрыватель. На этот раз это была запись Канцлера Ги.
Нежный женский голос издевался над великими, напоминая, что Цезарю терять уже нечего…
– Так вот, – вернулся он к прерванному разговору, – бабулька жила долго, могла и подруг по ремеслу нажить. Так что версия вполне логична. А по поводу некоего Темного братства… Из опыта скажу. Я видел много ведьм. Из них две или три были безумны. Остальные же – сильные и умные женщины, достойные уважения, у которых просто неудачно сложились обстоятельства. Не так карта легла. Логика та же, что и у Толстого: «Все семьи одинаково счастливы, но каждая несчастна по-своему». Зло индивидуально. Оно всегда имеет причинно-следственную связь. А добро беспричинно по большей части, если оно искренне. Я делаю вывод, что в таком случае зло материально.
– Так же думали катары, – напомнила девушка. – Кстати, если Приорат Сиона – это сказки, то жители Миди тоже?
– Приорат – это что-то вроде агентства по связям с общественностью, – чуть иронично пояснил Лука. – Надо же кому-то мутить воду для тех, кто ищет Грааль. Традиция, знаешь ли. А вот катары… Не знаю, кем они были. Как близки они были к Святыне. Знаешь, Грааль – еще и высшая справедливость. Это он воздает по заслугам. Человек живет, грешит или наоборот. И посмотри на него в старости. Сам еле ходит, а о родных заботится, кроткий, но счастливый. Над чьей могилой искренне будут рыдать любящие внуки и дети. Или злой и мерзкий выродок, забывший все, кроме себя и своих болячек. Это и есть воздаяние.
– Естественно, – согласилась Эльза. – По идее, каждый отмечен его светом. Кто-то больше, кто-то меньше.
– Вот катары, мне кажется, были отмечены больше. – Ему нравилась эта тема. Когда-то он изучал исчезнувший народ, ища путь для себя. По молодости и по неопытности. Даже у рыцарей бывают в детстве идеалы. – Даже в наших хрониках о них известно очень мало. Знаю только, что в Альбигойских воинах на их стороне пали лучшие Рыцари того времени и даже сам Король. Остались только трое, ушедшие с катарами в горы. Трое, воссоздавшие Братство.
– Знаешь, – чуть помолчав, поделилась она, – я могу простить Церкви даже инквизицию. Политика, PR, то да се. Но этот крестовый поход…
– Понимаю. – Он, чуть подумав, сменил музыку. Теперь Джем снова пела о войне и героях, о том, что нормальные герои, согласно поговорке, всегда идут в расход.
– Оптимистично, – оценила Эльза.
– Угу. – Он указал ей на пачку. Она послушно протянула ему сигарету и зажигалку. – Давай вернемся к нашим баранам. Есть вторая версия. Когда я получил твой зов, то был на задании. Конечно, я никого не ставил в известность о квесте. Даже начальник знает по минимуму, что его и бесит. Но я же не невидимка. Кто угодно мог пасть мне на хвост. Все мы, в том числе и ведьмы, и Рыцари, живем по законам людей. И у нас строятся исключительно человеческие отношения. Понимаешь, о чем я?
– Месть или еще что-то в таком же роде? – перевела девушка.
– Вполне возможно. – Рыцарю вторая версия нравилась значительно меньше. – Пришли за мной, а заодно решили порешить и тебя.
– Не задумываясь, кто я по сути? – Казалось, это ее чем-то радовало.
– Как бы там ни было, пока мы поступаем верно. – Рыцарь выбросил окурок в окно.
– Поступаем верно? А как именно? – удивилась Эльза.
– Мы делаем ноги. – Он по-мальчишески усмехнулся.
– А ты можешь его вычислить? – после нескольких минут раздумий спросила Эльза. – Ну, как я поняла, на того стрелка кто-то наложил какие-то чары… Или что-то вроде того. Может, по ним ты сможешь понять, с кем имеем дело? Хотя бы приблизительно.
– Фига с два, – с досадой возразил Лука. – Чары? Да это так, баловство. Первый уровень. Это может каждый. Вот вспомни того парня, которого Пелагея позавчера отправляла нас убивать? Те же чары. Или же вот. Видишь этого пижона впереди? – Он указал на «мэрс», вихляющий впереди них по трассе. – Лично меня он достал. И я сейчас велю ему остановиться. Смотри.
Рыцарь послал мысленный приказ. Не видная глазу ниточка вырвалась из его виска, пронеслась вперед, нашла незадачливого пижона. Он привычно уже почувствовал вторжение в чужой мозг. Радостное легкое настроение, немалая часть винных паров, какие-то паскудные мыслишки о дамах с обочины, потом удивление, сомнение и досада. И вот «мэрс» вильнул на обочину. В зеркальце заднего вида можно было наблюдать, как машина притормозила.
– Вот так, – сказал рыцарь. – Тот же случай и со стрелком. Некто поймал его на улице, затащил в подъезд, дал ствол и указал цель… Ага! – Он оживился. – Погоди-ка. Если бы все было так…
– Он стрелял бы только в Пелагею, – подсказала Эльза.
– Верно мыслишь, – одобрил Лука. – Получается, что этот самый некто сидел рядом со стрелком. И когда я ударил по лоху ментальной атакой, заказчик навел новые чары… И я его не засек… Вот это уже странно.
– Просто мистика какая-то, – иронично промурлыкала девушка.
– Какие мы остроумные, – в тон отреагировал он. – Но, как ни крути, это странно.
– А ты можешь научить меня каким-нибудь таким чарам? – вдруг сменила она тему.
– А не совестно будет лазить в чужие мозги? – поинтересовался Лука. Она как-то сконфужено пожала плечами. – Для такого, детка, надо быть таким же социопатом, как я.
– С чего вдруг у тебя начался сеанс самокритики? – шутливо удивилась Эльза.
– Я просто честен, – с напускным пафосом ответил рыцарь. – Но сама посуди, как я люблю людей. Большая часть из них для меня лохи, уроды, терпилы и пижоны. А женщины… Девки или бабы. За исключением присутствующих здесь дам.